天還沒有亮透，手臂粗的巨燭將上書房照得通明。
淮安鎮守府大太監馮元已經跪了很久了，溫方言、劉文彬、牛繼宗、楊琳等內閣大學士全都默默地坐在那兒。
天佑帝向眾人默默地掃視了一眼，說話了，「天佑大明，祖宗保佑呀！幸而朕准了忠武伯南下探親的摺子，不然整個南方都要亂起來了，還有那些已經在路上的漕糧。追究的事情先不說了，先給平定有功的忠武伯議功。太子。」
朱武城：「兒臣在。」
「你先說。」
朱武城答道：「是。」
略想了想，這才接著道：「忠武伯為大明立了大功，論理就是賞個軍侯也不為過不過，忠武伯畢竟還年輕，這麼做會招來一些非議，不若在官職上給與升遷，可以考慮掛兵部尚書銜。」
說到這，瞟了牛繼宗一眼，「另外忠武伯的軍職該升了，大戰在即，不能在壓了，兒臣請父皇下旨晉忠武伯為總兵官，將銳士營從御林軍剝離單獨成軍！」
上書房內的眾人都是一驚。
牛繼宗不露聲色地望了朱武城一眼，在來上書房之前，他在文華殿看了賈珝寫給太子朱武城的私信，信的內容是請朱武城幫他說話，好讓他順利晉職總兵官，並沒有提到銳士營，眼珠一轉，立刻明白了朱武城的用意，這是擔心賈珝會分擔自己手中的軍權，畢竟賈珝沒有像自己一樣成為太子朱武城的支持者。
天佑帝卻彷佛絲毫也不在意，溫言說道：「太子說的不錯，大戰在即，是該給忠武伯晉軍職了，你們都說說自己的看法。」
劉文彬欠了欠身子，「陛下，臣有個疑惑，不知該不該說？」
「說。」
「是。」
劉文彬站了起來，瞟了一眼溫方言幾人，大聲說道：「不知諸位有沒有這樣的感覺，這場鬧劇般的造反好似就是等著忠武伯前去平定一樣，當然了，我不是懷疑忠武伯與漕幫反賊有聯繫，只是此事太蹊蹺了，臣以為，還是查一查，看看這背後是否有些不同尋常的東西」
陳瑞文插話了，「慢，次輔這話里話外的意思我是聽懂了，你不就是在懷疑賈珝提前知道漕幫要造反，為了這些軍功故意瞞報，是嗎？」
劉文彬直接道：「是，也不是。」
天佑帝的臉色沉了下來，「怎麼說？」
劉文彬走到了殿中，對仍舊跪倒在地的馮元問道：「這份奏章是馮總管與淮安知府共同擬定，想必是記得奏章里的內容。」
馮元答道：「是。」
「好。」
劉文彬又問道：「請問馮總管，為何當夜鎮守府會有這麼大的損失？」
馮元：「這些在奏章上寫得明明白白，因為鎮守府抓獲了一名漕幫的頭目。」
劉文彬點了點頭，「也就是說，當時馮總管並不知道漕幫要造反，或者說，並不確定漕幫會在什麼時候造反。」
不等馮元回話，劉文彬緊接著逼道：「敢問馮總管，您派出的信使為何會出現在兩百里外的宿遷？您就不怕擔個謊報軍情的罪名？」
馮元腦子一轟，他為了遮掩接受漕幫賄賂，徐廣志為了不被朝廷治罪，二人一拍即合，聯手炮製了這份奏章，沒想到還是出了問題。
這時，劉文彬厲聲喝問道：「說，你為什麼這樣干！你們到底在遮掩什麼？還是說，漕幫造反與你們有關？或者說，漕幫之所以會如此肆無忌憚，全是因為平日裡你們的放縱，你們收了他們多少賄賂？」
「我、我、我雜家，陛下，奴才冤枉啊！」
天佑帝一擺手，「接著說。」
劉文彬拱手道：「陛下，這份奏章裡面有著太多不合理的地方，比方說其中提到府衙和漕運衙門同時遭到圍攻，但結果截然不同，知府徐廣志不僅沒事反而堅守到了銳士營援軍到來，而漕運總督董平卻戰死了。」
眾人都覺察到了異常，陳瑞文眼光一閃，立刻說道：「劉閣老這話是什麼意思？」
劉文彬深深地望了他一眼，方對天佑帝說道：「陛下，這份奏章，除了漕幫造反和銳士營平叛為真，其餘全是胡編亂造，臣懇請陛下派一重臣前往淮安詳查真相！」
就是傻子，也明白這是在借淮安之事插手南直隸官場，劉文彬這是要在勛貴大本營砍上一刀，好個聲東擊西。
陳瑞文、牛繼宗對視了一眼，那臉立刻陰沉下來。
天佑帝瞟了他們一眼，「准。就有都察院牽頭徹查此事。」
劉文彬答道：「遵旨。」默默地退到了一邊。
陳瑞文和牛繼宗的臉色更難看了。
此刻馮元已癱倒在地，天佑帝厭惡的望了一眼，手一揮，「拉下去。」
這時，溫方言說話了，「陛下，關於太子的提議，您看？」
天佑帝微微一笑，然後望著朱武城說道：「就這麼著！」
朱武城怔了征，乎聽天佑帝又說道：「既然掛了兵部尚書銜，再兼著兵庫司的差事就不好了，你和首輔商議一下，看誰合適擔任此職。」
此言一出，陳瑞文和牛繼宗皆是一驚。
朱武城此時再也抑制不住滿心的興奮和喜悅，大聲答道：「兒臣遵旨！」
榮國府，梨香院。
薛姨媽靜坐窗前，看著外面，半晌，嘆了口氣。
恰好薛寶釵走進來瞧她，聞聲道：「母親這是怎麼了？」
薛姨媽回頭，仔細看了看女兒姣好的面容，又嘆了口氣，道：「你二叔剛送來了消息，梅家老爺被舉薦為左僉都御史，正四品，已經在進京上任的路上了。」
寶釵聽了一怔，接著說道：「這是好事啊。」
薛姨媽沉吟了一會，「你不懂，我反倒希望梅家老爺仍舊待在金陵做著六品小官」
寶釵被薛姨媽這麼一說，這才反應過來，面上閃過一抹暗色，這就是薛家尷尬的地方了，原本梅家在金陵做官，不說賈王兩家的關係，單是薛家在金陵的關係都能壓住梅家，可現在不一樣了，正四品左僉都御史，清流言官，兩家身份相差太大了，又一直沒有立下婚書，一旦梅家悔婚，薛家還真拿他們沒辦法。
忽然，外面傳來嘈雜聲，就見鶯兒跑了進來，「奶奶，前面傳來消息，西府三爺又升官了，說是什麼總兵官，還掛了個兵部尚書銜！」
聽了這話，母女二人微微一愣。
薛姨媽站了起來，說道：「這個時候，咱們必須要去榮慶堂，今兒老太太一定高興」
說著，向外間走去，突然又站住，轉過身來，「你去換身鮮艷的衣服，老太太喜歡這麼久了，你該看出來了，老太太和那些富貴老人不一樣，不要以世俗的眼光去衡量我去準備禮物，你快點啊！」
說完，快步走了出去。
寶釵神情落寞地「嗯」了一聲，無力地坐了下來。
文華殿，牛繼宗已經在書房裡等著了。
不一會，太子朱武城走了進來，見狀，忙笑道：「本宮剛去慈寧宮給皇祖母請安，太保久等了。」
未等牛繼宗開口，朱武城便說道：「本宮知道太保的來意，也不瞞太保，就是你想的那樣。」
牛繼宗一怔，心裡說道：「他這是打算攤牌了」
朱武城見牛繼宗發愣，忙笑著招呼，「有什麼話，坐下說。」
牛繼宗這才回過神來，忙拱手賠笑道：「剛在想淮安的事情，走神了，太子殿下見諒！」
朱武城嘆了口氣，端起茶喝了一口，這才說道：「太保想的應該是怎麼和忠武伯解釋吧？」
牛繼宗也嘆了口氣，「殿下，不是臣偏向忠武伯，說句不中聽的話，您不要生氣。有些事情不能計較一時的得失，要放長遠了來看，就拿今天的事情來說吧，您完全沒有必要這麼做另外還有淮安的事情，不管次輔是出於什麼樣的心思，這件事情一旦傳到金陵，所有人都會以為是您的意思，這不是一件好事。」
太子朱武城沒有生氣，反倒是笑著問道：「您怎麼知道這不是父皇的意思？」
牛繼宗眼光一閃，睜大了眼定定地望著朱武城。
朱武城笑望著他，「您真以為父皇對於漕幫的謀反毫無察覺？只是中途出現了一些意外，導致布置的後手沒能施展開來，不然，朝廷會多出二三十萬罪軍，這樣不僅大大緩解了朝廷的財政壓力，更是解了咱們少兵的窘迫。」
望著他的神態，牛繼宗知道不是假話，心中不禁有些膽寒，好狠的帝王，這是打算藉機徹底解決漕幫這個大難題，順帶著還能發上一筆橫財。
朱武城瞟了眼門外，壓低了聲音，「再告訴太保一件事情，戴總管早就南下湖廣去了，這會子應該押著漕糧進京了。」
「」
牛繼宗一驚。
朱武城：「我也是才得到的消息。」
牛繼宗沉默了。
朱武城站了起來，一邊踱著步子，一邊說道：「父皇已經同意了王子騰的建議，待南鎮撫司的探子從扎卜罕河傳回確切的消息，就正式對瓦剌人用兵！趁著瓦剌人與韃靼、朵顏聯軍在和林對峙之機，大軍直搗瓦剌王庭，讓朱厚澤成為無家可歸的孤魂野鬼！」
牛繼宗心中一緊，「王子騰行嗎？！」
朱武城走到牛繼宗身邊停下了，澹澹道：「本宮替他從山海關、薊州鎮各調了一萬精騎，榆林鎮總兵保齡侯史鼐和大同總兵襄陽伯王斌將作為他的副手，如果這樣還不能成事，那他王子騰就不用回來了。」
牛繼宗聽得眼睛都大了，暗道：「這王子騰哪來的這麼大魅力，竟能得皇帝和太子如此栽培！」
朱武城先瞟了一眼牛繼宗，接著說道：「希望本宮沒有看錯人！」
來到金陵之後，賈珝是徹底清閒下來，祭拜了先祖，第二天一早，賈珝便帶著黛玉一起去了棲霞山，一起去棲霞寺走了走，又去看了看桃花，雖說好些花已經謝了，但黛玉依然十分開心，一路上歡快的笑聲不斷在馬車中迴蕩。
「三爺，這是甄家大爺讓人送來的。」
將黛玉送回了巡撫衙門，賈珝剛回到榮國府，金彩便捧著個帖子出現在了門口。
「進來吧。」
賈珝放下手中茶碗，抬起頭看著金彩說道。
聞言，金彩慢步走了進來，將帖子放在了書桉上。
拿起帖子細細打量了一番，嘖嘖稱讚，這個甄應嘉姿態放得如此之低，肯定不是好事。又見金彩謹慎小心的樣子，「你告訴甄家的人，帖子本帥收下了，只是最近身子不適，到時候定會遞上帖子拜訪的。」
「是。」
說完，恭敬地躬身行了一禮，才小心翼翼地退了下去。
不知為何，此次南下，金彩從第一日見到自己，就是如此小心謹慎的樣子，原本以為是做了什麼錯事，心虛了，結果問了賈貴，說沒問題，說了他幾次，反而更加小心起來，只能作罷。
「三爺，這是鎮守府送來的。」
這時，賈福走了進來，從懷中掏出一封信。
「什麼人送來的？」
賈珝一怔。
賈福：「回三爺，是錢總管的心腹，見過幾次。」
賈珝接過信默默地看著，看著看著，臉上露出了不快，這個老太監的胃口是越來越大了，一張嘴就是五萬兩，不過看著信中的內容，還不算太黑心，錢峰在信中說了兩件事：一件是皇帝給他送來了一道密旨，讓他將這些年收集的南直隸的情報給送進京，特別是南直隸各地官員貪贓枉法的罪證，看來皇帝這是打算吃完飯砸鍋，順手將南直隸也掌握在手中。
另一件事與自己有關，說的是賈雨村，呵呵，這麼快就傍上了太子朱武城的大腿，真是個利慾薰心的人，嗯，就不知道他能走到哪一步，或許，自己該推上一把，讓他到神京去，將他放在南直隸終歸是個禍害！
想到這，瞟了賈福一眼。
賈福轉身將窗邊的蠟燭取了過來，點燃了。
賈珝默默地看了那封信兩眼，拿起那封信往燭火上伸去，信燃了起來，飄在地上，漸漸化成了一片紙灰。
也不知過了多久，賈珝嘆了口氣，「叫賈貴來見我。」