凌晨兩點，微雨濛濛的新宿街頭依舊有著零零散散的人流。
源聞悟將路邊販賣機里買的熱咖啡一飲而盡，丟進垃圾箱裡。
他強打起精神，走進了小巷深處的一處網絡廳內。
雖然明天還要去上學，但為了錢不得不熬夜。幸好初級療傷藥的效果很好，讓他的身體幾乎已經不再疼痛了。
西里治田的死訊第二天就會被登陸到以太界，到時候他帳號里的一千萬円就無法再取出來了。
所以他必須今晚就去把錢取出來。
這間名為「數碼忍者」的網絡廳匯集滿了三教九流之人，空氣里瀰漫著煙和酒味，敲擊操縱台的聲音和歡呼聲咒罵聲織成一片。
人們坐在一排排如同街機的機器前，頭上帶著沉浸式頭盔，手在腰杆和按鈕上飛速敲打。
這便是操縱台——專門用於接入乙太網絡的設備。
不同於電腦和手機，操縱台會連接使用者的精神體，將其投影到乙太網絡之中，相當於源聞悟前世動漫里的那種潛入式遊戲。
源聞悟在人少的角落裡找了台專門用於上網的操縱台，將上網卡插入，用紙巾擦去了頭盔金屬電極上的油膩，然後帶上了頭盔。
似乎有微弱的電流和靈質流過了他的頭腦，待他再睜開眼睛時，像是一個盒子在迅速地展開重構，一片全新的天地出現在了他的眼前。
乙太網絡內部如同一片高科技風的未來都市，只不過在這裡沒有上下左右的方向之分，無數代表著網站和論壇的建築堪稱胡亂地堆放在一起。
源聞悟此時正站在代表著東京新宿接入點的大街上，周圍是打扮地稀奇古怪的網民，甚至還有人使用的是非人類的外觀。
由於他還是第一次接入網絡，所以使用的是一片空白的默認外觀。灰貓因為待在他的精神體之內，所以也被帶了進來。
源聞悟的意識向前動了一下，同時現實中的手指也按下了一個按鈕，於是他便向著乙太網絡的深處飛了過去。
在這裡，所有物質的法則像是突然消失了，這裡是一片純粹由以太物質形成的世界，運行的也是另一套的法則。
這些軟體在外界用手機使用時功能是一樣的，只不過在這裡，展現出了一種全新的形態。
在這五彩繽紛的世界裡，每個網民都化成了一個純粹的信息節點，他們匯聚在一起便形成了一道道亮光。
越顯眼的事物對應網絡上越火爆、關注度越高的事件，而藏在陰暗處，便是網絡上越不為人所知的事件。
在這裡，有由豐富多彩的視頻組成的電視世界，有電影和書籍組成的文藝沙龍，還有樂子與熱點齊飛的網絡論壇。
巨大的紅色機器吐出各種震驚頭條，那些垃圾新聞在天空中略過，想盡辦法地要擠入人們的視線。
上方，一隻巨大的橙色眼睛俯視著一切，網民的頭上衍生出一段信息上傳到了眼睛上，如果通過就會被接納進其中。如果違規，就會在眼皮眨動的時候被夾去。
不遠處，一夥穿著騎士盔甲和法師長袍的人走進了高擬真的遊戲小鎮。
網絡購物平台看起來像是由一個購物商場組成的都市，所有的商品都被展示了出來，包羅萬象無所不有。
乙太網絡，由真神「永恆隱者」在50年前打造，祂通過向自己的信徒降下神諭，將搭建乙太網絡的計劃下達給了他們。
隱者之路的神秘者屬於那種不是很顯眼，也沒有極強的戰鬥力的神秘者，畢竟他們刻印的掌握方式就很需要神秘者隱藏自身，但是他們天生與太界中的奧秘關係密切，擅長的法術也是奧術類型的。
於是在隱者教會的努力下，網絡的雛形誕生了。
這五十年來，乙太網絡深刻地影響了人類文明的發展，將現實側和神秘側進行了一定程度上的融合，重要程度遠在印象空間之上。
普通人也能使用的乙太網絡，給永恆隱者帶來了許多的信仰錨線，雖然質量不高，但是數量龐大。幾乎只要你不信仰別的真神，同時沉迷網絡，基本上都會為祂提供一些錨線。
尤其是東瀛國內數量龐大的御宅族，更是祂天然的信徒。
永恆隱者也由原來的最弱真神，一舉擁有了和其他七大真神比肩的力量，
隱者之路的神秘者原先都是不折不扣的家裡蹲，在自己的神秘工坊或者法師塔里一宅就是個幾十年也不是沒有可能。
永恆隱者創造出乙太網絡，本來是他們大肆擴張勢力的好機會，但是，在有了網絡之後，隱者們……宅得更爽了。
畢竟足不出戶就可以了解全世界的信息，還可以網上購物和點外賣，他們已經徹底失去了出門的動力了。
宅在家裡就能提升刻印掌握度，這不香嗎？
於是永恆隱者也只能順水推舟，將勢力範圍全部放在了乙太網絡之上，祂的神國，據說就埋藏在乙太網絡的最深處的暗網之後。
「這永恆隱者不如改名叫御宅族之神得了。」了解了這些信息後的源聞悟咋舌，對於教會適應現代文化的方式感到驚訝。
「沒錯啊，祂的神名本來就包括這個，還有暗網之神，甚至是二次元之神呢。」灰貓說。
「嗯……總感覺有點可惜，要是我早穿越過來幾十年，這神位說不定就是我的了。」
源聞悟搖了搖頭，不再多想，前往了網絡銀行。
他轉到一個陰暗的角落裡，動用系統，翻出了《一樁事先張揚的謀殺案》，讓後將那本書放入了自己的精神體之中。
頓時，模糊的靈魂和記憶覆蓋了源聞悟，將他變成了一位倨傲狂妄的中年男子。
乙太網絡本來就是使用靈魂和精神體登陸，源聞悟此時相當完全成為了西里治田。
他進入銀行，輕而易舉地取出了一千萬円。
「大發達呀，這下總算是不缺錢了。」源聞悟看著帳號里的那些錢，產生了由衷的喜悅。
何以解憂？唯有暴富。
「準備怎麼花？」灰貓問？
「給你準備刻印吧，我的二階刻印就等管理部發吧。」
見識到了灰貓愚弄能力效果的源聞悟，也開始期待起它要是獲得刻印之後能有多強。
「哼，總算是意識到吾輩的重要性了嗎。」
灰貓開心地搖了搖尾巴。