乾贏給大家說：「路不熟，咱們會走很多冤枉路，但願能找到一個像樣的嚮導。」
就在這時，前方突然出現一道炊煙。
眾人的目光瞬間被吸引過去，眼中燃起希望。
乾贏神色一振，說道：
「走，說不定那裡有人能給咱們指路。」
眾人紛紛加快腳步，朝著炊煙的方向趕去，心中期盼著能在那裡找到解決迷路困境的辦法。
眾人經過一刻鐘的快速行走，終於到達炊煙之處。這是一座用山石堆的小屋。外圍也是用一道石頭砌成的石牆。
院內用石頭做的幾個簡易花壇裡面種了無花果樹。
無花果已經結了滿滿一枝頭，好些枝頭被壓彎得垂到了地面。
一個年紀大約 70來歲的老頭兒正在忙著做飯。
他身邊有個十七八歲的姑娘正在搖著蒲扇。
姑娘身穿大乾服飾，長得眉目清秀，身材可人。
見著此情況，這就讓乾贏奇怪，怎麼回事？如此荒涼的地方，還有大乾子民？
乾贏走上前，抱拳行禮道：「老人家，我們在這荒山中迷了路，不知您可否為我們指引一二？」
那老頭兒上下打量了一番乾贏等人，眼中透著一絲警惕，並未立刻回答。
乾贏接著說道：「我們見這姑娘身著大乾服飾，心中更是疑惑，不知您二位為何會在此處？」
老頭兒沉默片刻，緩緩說道：「唉，說來話長，我們本是大乾之人，因躲避知府的苛捐雜稅，無奈才流落至此。」
乾贏再次抱拳，誠懇地說道：
「老人家，實不相瞞，我們此番出行身負重任，若不能及時到達目的地，恐會耽誤大事。您在此地生活想必也諸多不易，若您能為我們帶路，事成之後，我們定當重重答謝，也好改善您和姑娘的生活。」
老頭依舊面露猶豫，乾贏又道：
「我們絕非惡人，您看我們這麼多人，若有歹心，也不會如此客氣地與您商量。況且我們都是大乾子民，應當相互幫助吧……」
乾贏儘量把語氣壓得低姿態。
老人神色稍有鬆動，見此情形，乾贏接著又說道：
「您放心，這一路上我們會盡全力保障您和姑娘的安全。只要您做我們嚮導，這份大恩大德，沒齒難忘。」
老頭看了看乾贏身邊的人，個個都有武器，而且身形壯實，雖是尋常人服飾，但老頭子是過來人，一眼便看出他們是軍人。
那姑娘輕輕拉了拉老頭的衣角，小聲說道：「爺爺，我看他們不像壞人，要不就幫幫他們吧。」
老頭長嘆一口氣，終於說道：「罷了罷了，看在咱家姑娘份兒上，老頭字就為你們帶路。不過咱還沒吃飯呢……」
老人說他沒有吃飯，要吃完飯再走。
這可把眾人急得火燒眉毛，屁股後面還有追兵，哪能在此停留啊？多耽誤一分鐘，就意味著多一分危險。
乾贏面露難色，說道：
「老人家，情況緊急，追兵隨時可能追上來，實在不能在此耽擱啊。」
老人卻態度堅決：「我一把老骨頭了，不吃飯哪有力氣帶路。」
眾人面面相覷，焦急萬分。
乾贏苦笑道：「那這樣，我們邊走邊吃，如何？」
說完，讓人掏出方便麵。
老人看見干蹦蹦的方便麵，搖頭：
「不行，這樣匆匆忙忙吃東西，胃受不了。」
這時，卓瑪忍不住說道：「老人家，您就不能先忍忍，等我們安全了，您想吃多少都行。」
老人不為所動：「我餓了走不動，你們自己看著辦。」
「爺爺，您就不能不耍小性子？您不是常說，救人一命，勝造七級浮屠嗎？」
「你少插嘴！」
老人瞪著女孩道。
見此情形乾贏明白了，這老頭兒是信不過自己呀。
這也不能怪這老人家，自己帶著十幾號人，後面又有追兵。
老人難以確定他們不是壞人。
在如此情況下，乾贏只能使出殺手鐧。
一道橙黃亮瞎人眼的金牌赫然出現在乾贏的手中。
「不瞞老人家，我來大乾皇帝的乾兒子乾贏。此金牌乃父皇御賜。我到這裡，就是為了誅殺貪官，給百姓做主……」
老人目光緊緊的盯著乾贏手中的金牌。
這金牌果然是皇家之物，因為上面的五爪金龍栩栩如生，只有皇家匠作監的工匠才能做得出來。
老頭兒年紀70，閱歷很多。自然知曉皇家之物。
像這種皇帝才能用的五爪金龍圖案，旁人絕不敢私自仿造。
除非，他們家族都想九族消消樂。
「剛才老頭兒我多有冒犯，請公子見諒！」老人見金牌是真的，馬上下跪請罪。
他身邊的姑娘也跟著下跪……
「公子，您大人大量，請看在我爺爺年邁的份上，不要治他老的罪！」
姑娘一臉焦急。
「你們這是幹嘛？本宮只不過是證明自己是合法身份而已，怎麼會治你們的罪？」乾贏一臉苦笑。
「老人家事不宜遲，咱們走吧。」老頭和姑娘被乾贏拉了起來。
「多謝公子公子，請稍等片刻老頭子我要帶點隨身物品以備急用。」
老人說完轉身進入屋裡，院子裡就剩下乾贏等人和這位姑娘。
「請問姑娘芳名？」
姑娘面色一通羞紅地道：「奴家金晶。金色的金，晶瑩剔透的晶。」
「好名字啊。」乾贏夸道。
「不知公子走這打草谷山脈是要去哪？這是朝著冰州境外走啊……」金晶很不理解地問道。
「當然是去大隅國搬救兵。」
乾贏也不隱瞞。
「大隅國？這些西域國家跟大乾貌似還沒建交吧？」
金晶目前所知，還是之前的消息，大乾關閉了榷場，沒跟西域做生意。
更別談建交了……
「半年之前，本公子已經跟西域達成協議，建立榷場互通有無，現在大乾國京城經常能吃到西域的哈密瓜和西瓜。」
乾贏自豪的道。
「啊？竟然會這樣？奴家還以為大乾皇帝會出兵征討西域呢。」
金晶滿臉不可思議的道。
「打仗？愚蠢的皇帝才會下的決定，放著好好的和平不要……打仗，只會苦了百姓。」
金晶很意思愕然：「公子高義！」
「不當此夸！」
「您能站在百姓的立場，難能可貴啊！」
金晶對乾贏的好感頓時拉滿。