靜謐的林間小路上，兩個男人一前一後前進，看起來彼此間的關係並不親近。
忽然間宏野停下腳步，冷漠開口：「我現在殺了你，不會留下一點痕跡。」
「我知道。」
阿斯瑪硬著頭皮回答，剛才腦子一熱就跟了上來，此刻清醒下來後難免忐忑不安，面前的雨忍可以輕易殺死他。
宏野轉身看著青澀的阿斯瑪，眉頭微蹙：「既然知道，為什麼還要跟著我？」
「地陸說在你身上感受不到惡意，我相信他的判斷，你不是濫殺無辜的惡人。」
阿斯瑪深吸一口氣，認真解釋道：「我在尋找身為忍者的意義，直覺告訴我，能在你身上得到答案。」
「身為忍者的意義？很可惜，我這裡沒有火之意志，雨隱村也沒有雨之意志。」
宏野好笑的搖頭，邁步向下一個城鎮前進。
阿斯瑪愣了一下，連忙快步跟上，心中長舒一口氣，看樣子對方沒打算殺他，也沒有趕他走的舉動。
他跟在宏野的側後方，小心翼翼的說道：「前輩，我對火之國很熟悉，可以幫你完成任務，這期間只要讓我跟著你就好。」
「幫我完成任務？」
宏野瞥了他一眼，他倒是不介意有個跟班，有阿斯瑪跟在身旁，遇到木葉忍者時會減少很多麻煩，找到綱手的概率也更大。
「可以，我接受的任務是討債，目標傳說中的肥羊，你幫我找到她就行。」
「哈？找綱手大人？」
阿斯瑪臉色瞬間蒼白，倒不是任務多難，而是他帶人去找綱手要債，一定會被痛揍一頓的！
猶豫了好一會，阿斯瑪小聲勸戒：「前輩，你還是放棄這個任務吧。」
「為什麼？」宏野淡定無比。
阿斯瑪苦笑解釋：「木葉也有類似的任務，但這麼多年來，從未有人能從綱手大人那討回一分錢。」
其實並不是綱手小氣，而是她身上剛有一點錢，立刻就會去賭場揮霍光，所以大部分時間都是身無分文的狀態。
總而言之，就是要錢肯定沒有，要命那也得能打過綱手才行啊！
「那正好，有挑戰的任務才有意思。」
宏野微微一笑，就是因為不可能完成，他才接受這個任務，不然怎麼能光明正大的在火之國逗留。
另外，要是真的能找到綱手，倒也是一件好事！
半天時間一晃而過，下個城鎮中沒有綱手的蹤跡，兩人繼續前行。
阿斯瑪不是傻子，很快發現了不對勁，正常忍者做任務哪能如此悠哉，看起來更像是在遊玩。
當從一處「仙人居所」離開後，阿斯瑪忍不住問道：「前輩，你在尋找仙人？」
「嗯。」
宏野淡淡點頭，道：「在曉之國，佩恩大人被百姓們稱為仙人，所以在任務途中，我想順便找找看，火之國有沒有仙人存在。」
阿斯瑪臉色僵硬，他對仙人並不陌生，地陸便被稱為仙族之才，能引動自然力量。
但佩恩的名號讓他喘不過氣，第三次忍界大戰中，佩恩的光芒甚至比金色閃光還要耀眼，仙人之力更是震撼忍界。
阿斯瑪眼睛被陰影籠罩，呼吸也急促了幾分：「前輩，佩恩他是個什麼樣的人？」
「佩恩大人嘛。」
宏野認真思考了好一會，看著少年緊繃的神情，洒然一笑：「他長得很帥氣！」
「」
阿斯瑪呼吸一滯，差點給憋出內傷，咳嗽了好半天才緩過氣來，苦笑道：「前輩，我不是問佩恩長相。」
話問出口，他猛然察覺自己的身體不抖了，對佩恩的恐懼也隨之消散不少，這才醒悟過來，原來前輩開玩笑是為了他，和地陸說得一樣，前輩真是個溫暖的人。
「長得帥氣確實是佩恩大人最明顯的優點！」
宏野一本正經的強調，心中也確實是如此想的，但考慮到少年想知道的答案，無奈的聳了聳肩。
「佩恩大人，非要形容他的話，應該是個獨裁者吧。」
「獨裁者？」
阿斯瑪愕然，完全沒想到會得到這麼一個答案，對自家首領，不是應該憧憬稱讚才對嘛，就像村里人對他父親的讚美一樣。
「是不是很失望？」
宏野哈哈一笑，用力拍了拍少年肩膀，抱怨道：「佩恩大人是個雷厲風行的人，經常不顧反對聲，強行推行各種奇怪的政策。
就像是正在進行的治水工程，百姓怨聲載道，村子的忍者們也頗有不滿，但在佩恩大人的命令下，百姓與忍者都必須老實服役。」
「服役？」
阿斯瑪不解的念叨，不太懂這兩個字的意思。
「這是佩恩大人定下的暴政，所有曉之國居民，只要身體健康，在二十歲之前必須聽從村子安排進行勞力工作，時限兩年。」
宏野繪聲繪色的講解，什麼臉朝黃土背朝天的種地，在第一線治沙治水，巡防邊境線等艱苦工作，連強大的忍者都沒有特權。
「怎麼能這樣。」
阿斯瑪目光呆滯，他本以為佩恩會像三代一樣，受到雨隱村的擁戴，這麼看來，對方果然是個惡人，不僅壓榨村子忍者，甚至奴役曉之國百姓。
還有，管理國家與百姓是大名的特有權利，忍者怎麼能插手，這是大不敬！
阿斯瑪露出不忿之色，怒聲道：「那曉之國就沒人反抗佩恩嗎？」
「當然有，有很多！」
宏野收斂笑容，目光平靜如水：「貴族，官員，武士，浪忍，流寇，地下勢力，還有忍族與叛忍，面對佩恩大人的鐵血政策，有太多人反抗！」
「結果如何？」
阿斯瑪狠狠咽了口唾沫。
宏野嘴角咧起，露出危險的笑容：「所有反抗的人全部被殺，自從曉之國成立，已有數萬人被殺，清洗工作直到現在仍未停止，並且還會一直持續下去，直到那一刻到來。」
「瘋子！」
阿斯瑪如墜冰窖，他現在只有一個念頭，佩恩絕對是個瘋子，曉之國失去了大名，現在又被殺掉了那麼多上層，一定會生靈塗炭。
他深吸一口涼氣，壓下心中的恐懼問道：「你說的那一刻是指什麼？」
「忍界和平，跟隨佩恩大人的忍者們，都堅信著那一刻一定會到來。」
宏野平靜解釋，看著呆立原地的少年，說道：「無法理解，對嗎？」
「是是的。」
阿斯瑪呆呆的點頭。
「既然無法理解，那就去親眼看看。」
宏野微微一笑：「只要不惹事生非，曉之國並不會排斥外來者，我無法告訴你身為忍者的意義，但在曉之國，你也許能得到答案。
恰好，你可以順便見一見仇人佩恩，我向你保證，只要你不主動挑釁，佩恩大人絕不會殺你。」
「去曉之國見佩恩。」
阿斯瑪曾經想過去曉之國，為了向佩恩復仇，但他從未想過，能在那種地方找到身為忍者的意義！