因為遲遲沒有找到秘湖，眾人不敢再貿然前行，決定先休息過後再出發。
黑蒙和黑斯熟練地生起了篝火，火光稍稍驅散了一點霧氣，大家便圍著篝火席地而坐。唐措理所當然地跟凱爾特坐在一起，看著他專心烤肉乾的側臉，突然問：「你讀過《精靈的十四行詩》和《湖上秘聞》這兩本書嗎？」
「嗯？」凱爾特仔細想了想，說：「十四行詩我倒是讀過一些，只是我又不是當藝術家的那塊料。至於你說的《湖上秘聞》我就沒看過了，跟秘湖有關嗎？」
這兩本書，是唐措在月隱之國魔法學校的圖書館裡看到過的。他當時粗略看了幾眼，《精靈的十四行詩》毫無疑問是精靈的讚美詩，而《湖上秘聞》，講的是一個人類居住在湖畔木屋時發生的事情。
那是一本雜記，記得很瑣碎，唐措也記不得許多，只清楚記得那本書作者的筆名是——L。
現在細細想來，雜記里所描述的沒有名字的神秘湖泊，很像是精靈之森的秘湖。關鍵字：霧。
飄滿霧氣的森林，神秘的湖泊，那個人大約在每年的盛夏即將過去、秋天快要來臨的時候來到這裡，獨自在湖畔小屋住上幾天或半個月的時間。
而現在的時間，恰好是夏末秋初。
精靈就算隱瞞了秘湖的變故，但對於秘湖有沒有外族人進入的事情應該沒有說謊的必要。千年來就幾個人，那這幾個人必定不是普通人，「L」又會是誰？
唐措環視一周，乾脆裝作好奇的樣子發問：「剛才伊凡斯長老說，除了我們，千年來只有三位外族人到過秘湖，你們知道是誰嗎？」
「其實我也有點好奇。」多恩善意地沖唐措點頭，「我們既然都到了這裡，也該對這裡有所了解。」
單眼皮男：「呵，你們現在了解會不會太晚了？」
多恩蹙眉，想說什麼，卻沒有張嘴，似乎忌憚著小風車辦事處的人。坐在唐措對面的德魯伊適時開口，「我們德魯伊雖與精靈交好，卻從未聽聞族中哪位先人到過這裡。但我曾聽人提過，人類中，百花王國白騎士家族的公爵閣下，似乎到過秘湖。」
唐措：「白騎士？」
黑蒙：「是百花王國除了王室外，最有權勢的大貴族，王國上下最鋒利的一把劍。他們先後為王室培養了三位王后，白騎士，又名花中王后，家族徽章就是一朵白色月季。」
黑斯：「據不可靠記載，白騎士家族還擁有精靈血脈。」
黑蒙：「公爵閣下造訪秘湖，合情合理。」
黑斯：「但不知道是哪一任公爵。」
唐措發出「白騎士」的疑問，但他並非全然不知。在聽到這個詞的第一秒，他就想到了林硯東曾描述過的副本——七月玫瑰事件。
他很清楚地說過，西奧多的哥哥埃德溫，是百花王國白騎士家族的公爵。
也就是說，是西奧多的先祖、某一任的公爵閣下，到過秘湖。
思及此，唐措一直搭在腰間劍柄上的手不禁暗自摩挲著，又問：「其他兩位呢？」
德魯伊搖頭，黑山辦事處的兩位也搖頭，那些零散冒險者就更不知道了。「嗝」突如其來的一個酒嗝闖入眾人耳中，矮人漢謨抬起他那雙總是被酒氣侵染得稍顯渾濁的眼睛，說：「你們青藤同盟自己都不知道嗎？**羅島的那位就去過。」
單眼皮男：「誰？」
漢謨：「當然是最厲害的那一位。」
單眼皮男的同伴連忙道：「羅傑里德閣下？」
「才不是他呢。」漢謨翻了一個白眼，「我說最厲害的，那就是最厲害的，反正不是叫什麼羅傑里德的！」
具體是什麼名字，偉大的矮人工匠可不記得了。
青藤同盟的諸位登時都露出思索神情，不過片刻，黑蒙和黑斯靈光乍現，默契地說出了一個名字，「創始者奧古斯汀。」
單眼皮男：「奧古斯汀現在還活著嗎？他已經有超過一百多年沒有出現了吧。」
凱爾特蹙眉，「不管你是什麼身份，奧古斯汀閣下都是青藤同盟的創始人，你應該學會尊重。」
「我哪句話不夠尊重？凱爾特，你又以什麼身份與我說話？我可是——」單眼皮男面露譏諷，這讓黑蒙兄弟也不由蹙眉。
小風車的另外兩位連忙拉住自己的同伴，「霍克，夠了。」
霍克這才不情不願地閉嘴。
黑蒙投去淡淡的警告目光，道：「奧古斯汀閣下是我們青藤同盟永遠的引路人，任何人，都不應對他妄加揣測。」
黑斯則看向矮人漢謨，希望能從他那裡得到證實。
可惜漢謨抱著酒瓶，竟醉得睡過去了。
唐措的大部分注意力卻在凱爾特身上，凱爾特剛才幾乎沒什麼話，只在奧古斯汀的問題上義正言辭。唐措原本在懷疑他的身份，可他的這一舉動，讓人更加生疑的同時也有點摸不著頭腦了。
恰在此時，一名冒險者忽然驚喜地站起來，指向唐措背後的方向，「看那兒！霧有點散開了，那兒是不是有個湖泊！」
所有人齊刷刷看過去。
多恩更是直接爬樹，登高遠眺，為大家帶來了好消息，「真的是個湖！我們再往前走一會兒就到了！」
最早發現的冒險者與同伴激動不已，「原來就在附近啊，我們剛才要是再往前走點就好了，白等了那麼久。」
「是啊，不過現在去也完全來得及。事不宜遲，我們馬上出發吧。」
「走！」
秘湖近在眼前，誰也不想落後，齊齊向湖邊奔去。唐措的動作也很快，抓起漢謨的後衣領把人甩到凱爾特背上，「看好他。」
話音落下，唐措已躍出好幾步。凱爾特活像個苦力，背著矮人落在了最後面，卻又反抗不了獨裁者的霸權。
湖邊，繚繞的霧氣終於稍稍散開，讓大家得以窺探到秘湖的一角。那是一片巨大的黑色的湖泊，湖邊岩石嶙峋，而那霧隱的深處，有隱約的咯吱聲傳來。
「那是什麼聲音？」
周圍的能見度還是不高，謹慎起見，大家還是決定集體行動，避免落單。循著那聲音沿著湖畔往前走，不多時，一個黑色的龐然巨物便映入眼帘。
黑蒙：「這是——」
黑斯：「矮人的黑鐵熔爐！」
只見那煙波浩渺的湖上，一個巨大的黑色熔爐矗立騎上。熔爐下方則是錯綜複雜的金屬支架一直延伸到湖底，無數的齒輪、大的小的，密密麻麻上百個，維持著熔爐的運轉，也似水車將水從湖中帶出，灌入熔爐中。
白色的霧氣便從熔爐中裊裊升起，擴散至整個湖面，繼而是整片森林。
方才大家聽見的咯吱聲，就是齒輪轉動的聲音。
「還有那裡，那湖裡站著的是不是還有鍊金巨像？！」霍克一邊說著，一邊抑制不住激動跑過去。他幾乎是跪在湖邊，難以置信地看著從水中冒出小半個身子的鋼鐵巨人，張大的嘴久久無法閉合。
他的同伴也不再管他的失態，因為這真的太令人驚奇了。
黑鐵熔爐、鍊金巨像，這都是存在於矮人傳說里的東西了，如今的矮人雖說仍掌握著最頂尖的鍛造技術，可早就沒了昔日的輝煌。
黑蒙兄弟下意識看向漢謨，可這位心大得沒邊的矮人，正趴在凱爾特背上睡得直流哈喇子，怎麼叫都叫不醒。
多恩對於矮人族的事情並不了解，看了眼凱爾特和漢謨，他主動來到了唐措身邊，道：「看來那第三個來過秘湖的外族人，應該是矮人族的先輩了，你覺得呢？」
唐措：「也許。」
多恩復又看向還在不斷往外冒霧氣的黑鐵熔爐，道：「秘湖的變故應該就出在這熔爐上，熔爐出了問題，所以秘湖的霧越來越濃。」
黑蒙：「你說的有道理。」
黑斯：「但一定不是全部的真相。」
兄弟倆依舊你一句我一句，默契十足。兩個德魯伊也走過來，說：「精靈的秘湖裡裝著矮人族的黑鐵熔爐，這很奇怪。」
確實很奇怪。
唐措看著那不斷冒著霧氣的熔爐，微微蹙眉。熔爐出了變故導致秘湖被濃霧籠罩，這合邏輯，可卻不合情理。精靈是崇拜自然之神的種族，怎麼會將這些人工打造的東西安置在自己的誕生之處？
環視四周，湖畔也沒有什么小木屋。是它已經被拆除了，還是在唐措沒有走到的湖的另一邊，亦或是說，書上記載的根本不是秘湖？
「啊啊啊——」一聲尖叫打斷了唐措的思路，同時響起的還有撲通的落水聲。唐措心中一凜，急忙衝過去，湖面上卻只剩下了隱約可見的幾縷頭髮。
那水，像是煮沸的滾燙熱水，咕嘟咕嘟地往外泛著泡泡，人掉下去沒撲棱幾下就往下沉，最後連頭髮都看不見了。
「山姆！」
「山姆！」
他的同伴連聲呼喊，卻不敢下水救人。因為變故發生得太快了，以至於還有人沒反應過來，怔在湖邊。
眨眼間，湖面已恢復了平靜，仿佛一切從未發生。
「神啊，這不是湖水，是吃人的岩漿吧！」一人嚇得後退，不敢繼續站在湖邊。
「我們還是趕快走吧，只要把這裡的情況如實跟精靈匯報，他們也不會為難我們的，對吧？說什麼沒有危險，這可都死人了！」
「矮人、這該死的矮人，他怎麼還不醒？」
「這可是他們矮人族的東西，說不定就是他在搞鬼！」
一時間，說什麼的都有。
唐措神色平靜，餘光留意著凱爾特，也沒從他臉上發現什麼端倪。那個叫山姆的是想靠近鍊金巨像所以主動跳進湖裡的，暫時也看不出什麼貓膩。
多恩提議返回，他雖不是與山姆一起來的，但大家都是冒險者，難免兔死狐悲。
小風車海港的三位立刻出言反對，「好不容易到了秘湖，都沒好好調查，怎麼能回去？況且，那個叫山姆的之所以會死，是因為他的貪婪，與我們無關。」
「你！」山姆的同伴氣得雙眼瞪圓。
多恩把人攔下，沉著臉看向唐措和黑蒙兄弟，「幾位怎麼說？」
出乎意料的是，表現得沉著冷靜的黑蒙兄弟趨向於留下繼續調查。唐措沒說話，目光在幾人身上掃過。
有一點可以明確。
小風車海港距離精靈之森十萬八千里遠，卻那麼巧合地出現在這裡，現在還不肯離開，必定有所圖。
「不是我們不想離開，而是現在肯定出不去。」唐措說著，走到漢謨身邊用力推了推，漢謨依舊沒醒。
這睡得也太沉了。
一醉不醒的矮人、黑鐵熔爐和鍊金巨像、消失的小木屋、詭異的湖泊，似乎指向一個匪夷所思的猜測。
另一邊，靳丞還在崖底仰望天空——下來之後要怎麼上去，這是一個問題。
時間倒退至昨晚。
靳丞在精靈衛隊發現他之前，跳下了懸崖。以靳丞的能力，跳崖不在話下，到達底部時摔掉了大半管血，喝瓶藥劑就了事。
崖底怪石嶙峋，連根草都沒有。
靳丞掏出一塊手帕擦了擦手上磨出來的血，一邊走一邊喊任務中提到的名字，走得閒庭信步，不知道的還以為他來跳崖一日游。
「麥考恩？」
「您跟哪兒待著呢？」
「聽到吱個聲兒。」
「吱！」
「喲。」
靳丞沒想到對方還真給他吱個聲，那聲音還是從自己腳底傳來的，低頭一看，真是好大好肥一隻老鼠。
成精了吧。
「麥考恩？」
「吱吱吱吱！」
老鼠瘋狂扭動，因為它的尾巴被靳丞踩住了。靳丞乾脆揪住尾巴把它倒提起來，仔細打量，「您要是告訴我您就是麥考恩，把您剁了。」
老鼠登時嚇得發抖，綠豆眼水汪汪的。
靳丞樂了，系統可真他娘的是人才，叫他跳崖來救一隻老鼠？這是鼠王還是一隻耳啊？
不對。
靳丞扯著老鼠耳朵，忽然察覺到一絲魔法氣息，這倒霉的傢伙不會是被人施了變身咒吧？左腿沾著血好像已經斷了，大概率也是從上面掉下來的。
「你是人？是就吱一聲。」
「吱！！！」
得到肯定的答案，靳丞摸著下巴仔細思索。在這個西幻世界裡，什麼人或是什麼族群最擅長變身？
德魯伊？