次日一早，言則和往常一樣送菜過來。
看萬霞的眼神落在多出來的大骨頭上，他忙解釋道：「公子讓小的添了這些。以前公子也有過抽筋的時候，廚娘會給公子燉濃濃的骨頭湯，喝上一段時日後就不會再抽筋了。」
萬霞聽著第一次給了言則笑臉，對言十安觀感也好了不少：「言公子有心了，替我家姑娘謝過公子。」
言則受寵若驚，經由此事，倒是知道要怎麼和這位不好接近的萬姑姑相處了。
萬霞回屋伺候睡懶覺的姑娘起床，邊把這事說了。
時不虞伸了個懶腰踩著鞋子下床：「不能辜負了他的好意，我多喝幾碗。」
萬霞按著姑娘坐下，給她簡單挽起頭髮：「一會我把湯燉上，翟枝做膳食不錯，我交待好她。兩人都有些手上功夫，當是來保護姑娘的。」
「我已經在這裡住下了，言十安不會蠢得明目張胆往我身邊安插人，現在是他要用我，不會做惹怒我的事，阿姑你只管放心去，我不會有事。」
「時刻在我眼皮子底下我才能放心。」萬霞看著銅鏡里的姑娘，有些想念姑娘小的時候，小小的一團，要去哪了把姑娘往背上一背就行。
可還是得去。
萬霞把湯燉上，做好種種安排，連佛桃都給姑娘削了兩個才離開。
坐在風雨廊下，賞著一池盛放的荷花，時不虞有一口沒一口的吃著甘甜的佛桃，沒了阿姑在身邊，身邊太安靜了。
「青衫。」
青衫快步從屋裡出來：「姑娘。」
「去請雪寧過來。」
「是。」
阮雪寧確實是聰明的，短短一個晚上已經調整好自己的定位，頭上的小花兒沒了，飄逸的白裙換成了低調的藕色，也不再故作姿態。
時不虞看笑了：「好好一個美人兒，怎麼一晚上過去變得灰撲撲的了。」
阮雪寧行了禮，不知自己該怎麼說，怎麼做。回想她當主子的時候，這時候丫鬟應該是要上前侍候的，端茶倒水，捶背揉肩。
這些，她也會。
在畫舫那幾年，該學的不該學的，她都學過許多。
正要邁步，表姑娘先開了口：「過來坐。」
阮雪寧過去，卻不知是不是真應該坐。
時不虞一把拽著她坐下：「我身邊有阿姑就夠了，不需要丫鬟，讓你跟著我也不是來做丫鬟伺候我的。」
阮雪寧順著就問：「那我應該做什麼？」
「去給我做掌事。」時不虞伏在手臂上歪頭看著她：「我打算弄一個玩樂的地方，放心，沒有那些污七八糟的事，以才藝立足，只簽活契。只要她有本事，戴面具也好，蒙面紗也罷，要錢我給錢，有麻煩給她解決，為和人長相守，拿我當個跳板我也可以幫她，前提是，留下待兩年。」
又是兩年。
阮雪寧想到自己簽的契約，衝動之下問了出來：「為何都是兩年？」
「因為我給自己的時間就是兩年。」
阮雪寧想問何事需要兩年，但不知為何，她卻不敢問了。
抿了抿唇，她問起別的：「若是在別的地方身不由己的姐妹想過來，您也要嗎？」
「要。」
「真正有本事的姑娘，身價都不會低。」
這是問題嗎？時不虞說出事實：「我表哥很有錢。」
「……」這話太實在了，導致阮雪寧卡殼，言公子確實有錢，不然她也不會篩選過後選中他。
想了想，阮雪寧才又開口：「得是清倌嗎？」
「得是，一開始就要建立好名聲，後面才有序有依，那些衝著陽春白雪來的人才會買帳，不然和妓院有甚區別？」
看她不再開口，時不虞追問：「還有其他問題嗎？」
阮雪寧沉默片刻：「自我昨日被表姑娘帶進門，該知道的都已經知道我是言公子的人，若是出面做這地方的掌事，他人必會以為這是言公子的買賣，豈不是會壞了公子名聲？」
「這麼替他著想？」
阮雪寧低下頭去：「他是我的恩人，我不願再給他帶去麻煩。」
時不虞笑了笑，還挺知道感恩。
「晚些我便會趕你離開，之後你住到雲棲客棧去，期間你多在大堂待一待，做做戲，讓人知道我根本沒讓你見著言十安，恨極了我。過幾天言十安會過來送你一筆銀子，勸你離京，你看在錢的面上消失，等我把那地方弄好了再出現，到那時，你和言十安便沒有關係了。」
阮雪寧聽得目瞪口呆：「你就不怕壞了自己名聲？」
「名聲要來何用？我又不打算尋婆家。」
有婆家的人自是不用再尋，阮雪寧腹誹，可是：「言家不在意姑娘你的名聲嗎？」
時不虞反應過來了，她是不用尋婆家，她是有婆家的人，話鋒一轉，道：「為趕走一個會影響表哥聲譽的人壞了名聲，言家自能體諒。」
阮雪寧一想，確也是，她再是個清倌，也是個在歡場呆了多年的人，誰家父母願意兒子身邊有個這樣出身的人。
這麼想著，阮雪寧心裡難受起來，便是離了那個地方，也無法去除印在她身上的那些過往，哪個好人家會要她。
「你毀不了任何人，若有人因你之故墮落，那也是他意志不堅，與你無關。」時不虞看著顫巍巍立在荷花上的蜻蜓：「除非，你有意引誘。」
「我不會！」阮雪寧站起身來大聲否認，不知是替之前的自己說，還是替之後的自己說。
「我很挑的，你若是不夠好，我不會要你。」時不虞看著她笑：「雪寧，你願意做我的管事嗎？」
是因為她好，表姑娘才讓她跟著的嗎？
阮雪寧怔怔的看著笑眯了眼的表姑娘，跌落到谷底的心氣緩緩攀升。這樣一句話，好像就肯定了她這些年的堅持沒有錯，吃的那些苦，受的那些煎熬，都沒白費。
「我不知道能不能做好。」
「你若不能，還有誰能？」時不虞轉回頭去，短短時間，那荷花上的蜻蜓已經不見了：「你覺得誰好可以向我舉薦，允許你有私心。去客棧後不用著急，到你走的時候會有人來接你。既是我的人，我定保你安全無虞。」
阮雪寧福身行禮：「七七聽姑娘安排。」
「在我面前的是雪寧，阮家雪寧。」
阮雪寧從不知道自己竟然這般脆弱，只是聽這麼一句便心潮激盪，眼脹鼻酸。
「是，雪寧聽姑娘安排。」
「去收拾吧。」
聽著腳步聲離開，時不虞歪在手臂上目送她的背影漸行漸遠，直至不見。
七阿兄擔心她心軟，好像忘了多年前，他們擔心的是她的心太硬。
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