伊斯達利亞，高聳入雲的石柱上，潔白而壯觀的祭壇內，白色的煙霧繚繞，而紅龍正慵懶地盤臥在大理石王座上。
他的身旁侍立著食人魔大法師朗普，身前則是一幕幕巨大的魔法影像，其上呈現著帝國之牆各戰區的狀況。
凱修斯望著那屠戮魔被圍殺至死的景象，饒有興趣地問道：「這樣的龍鱗修士，帝國境內還有多少？」
朗普回答道：「主人，現在這個項目仍處於試驗階段，暫時僅有二十一位，能夠正常、穩定地出戰的就只有那十二位了。」
「咔嚓——」
在說話時，食人魔那肥碩的軀體閃爍，變得有些虛幻，其皮膚表面出現光粒。
「抱，抱歉，主人，本體那邊可能遭遇了戰鬥，所以這個擬象不太穩定。」
原來這是朗普的擬象，真正的食人魔大法師已經來到前線，坐鎮戰場，與深淵的施法者對壘。
凱修斯注視著那屠戮魔死亡產生的異象，雙眼微眯。
「屠戮魔嗎.」
屠戮魔，深淵中的絕對掠食者，挑戰等級高達16的怪物，這已經能與某些低位傳奇的存在媲美了。
儘管身處帝國之中，受到凱修斯帝國領域的影響，體內的混沌力量受到壓制，但這頭惡魔的實力也絕對不容小覷。
曾經的玩家會被吸血鬼肆意殺戮，被霜巨人無情碾壓，只能在戰爭中作為添頭。
而現在，最強大的玩家們已經能夠通過圍攻殺死這種級別的怪物了。
——儘管這是背靠帝國資源的結果，但不可否認，玩家已經成為了世界上不可忽視的重要力量。
思索片刻，凱修斯再度問道：「培養一位龍鱗修士的成本大概是多少？」
朗普的擬象回答道：「五萬金納爾，主人，其中耗費最大的部分其實是那些龍血材料，但帝國境內並不缺乏這些東西。
現在科技部那邊的技術還不夠成熟，根據機械神教的那些被稱作『基因士』的研究者說，成本有望縮減到一萬金納爾以下」
凱修斯微微頷首，用舌舔舐了一下唇邊的火焰：「很好，看來很快就能量產超凡級別的強者了，而我們需要付出的，僅僅是錢。」
帝國最不缺少的，就是金錢，在費安索大陸上連年不息的戰火中，燃燼帝國靠在兩頭販賣軍火、傾銷商品賺得盆滿缽滿。
帝國聚集財富的能力，是其他國家難以想像的。
至於凱修斯的寶庫中到底有多少黃金？那已經逐漸成為一個傳說故事了。
有學者估算，這個數字達到了驚人的地步，甚至超出了大多數凡人的認知，即使是說出來也會令人感到不可置信。
朗普諂媚地一笑，湊上前來說道：「這件事甚至不需要動用帝國的，也就是您的財產。
那些星隕者能被選中，自然是他們的無上榮耀，我們計劃收取這些星隕者兩萬金納爾的祭品，來作為他們對您恩賜的回報」
凱修斯頓時嘖嘖稱嘆，再度頷首表示認同。
經過十幾年來的實踐，這頭食人魔已經學會了剝削壓榨玩家的精髓，甚至比紅龍做的還要細緻入微，滲透到國內生活的方方面面。
比如說頗具帝國特色的「施法稅」「槍械持有稅」「龍血稅」.
「噗嗤——」
凱修斯扭動了一下頭顱，打了個響鼻，噴出滾燙的白煙，又將注意力轉回那些戰場的魔法影像上。
「正主還是沒有出來啊真是藏頭露尾的傢伙。」
此時，帝國與深淵軍團的戰爭已經來到白熱化的階段。
燃燼帝國的炮火覆蓋已經無力阻擋魔潮的行進，各種殘暴、強大的高階惡魔層出不窮。
而帝國也是手段盡出，藉助提前布置好的防線進行堅強防守，死死地守住陣線，將惡魔軍團阻擋在帝國之牆以南。
南部的荒原上，大地千瘡百孔，硝煙瀰漫，到處都是惡魔的屍體、殘破的彈片與子彈。
惡魔們紫黑色的膿血侵蝕著岩石與土壤，在大地上形成一道道猙獰的傷痕，仿佛在詛咒著這片土地。
惡魔無休無止的尖聲嘶吼、炮火的轟鳴、帝國士兵的戰吼交織在漫長的戰線上，糾錯於廣闊的戰場中，匯聚成一首殘酷的戰爭協奏曲.
霍爾山脈。
這條山脈並不高大，只要翻越過它，便能直通北方的平原，來到帝國的核心地帶。
「吼——」
龍獸成群結隊地揮動著翅膀，像是濃密的烏雲般湧來，發出嘶啞、嘈雜的吼聲。
按常理來說，這種場景在帝國境內並不罕見。
畢竟燃燼帝國有「龍之國度」的稱號，圈養了成千上萬條雙足飛龍，龍獸、亞龍等怪物出現在這裡，可再正常不過了。
可這次的龍脈怪物卻非同尋常——它們來自於深淵。
深淵龍獸類似它們的雙足飛龍先祖，但它們暗紅色的被鱗表皮顯示著它們的煉獄血統。
它們有著強有力的蝠翼，蛇一樣蜿蜒的脖子和剃刀般鋒利的爪子。
這是一個冀圖結合惡魔，雙足飛龍和紅龍最為骯髒的成分的遠古育種計劃的恐怖產物。
它們漫遊在深淵的荒野中，以相同的方式獵食惡魔和訪客。
「嗷——」
龍獸的嘶吼聲迴蕩在霍爾山脈間，令山林中的生靈為之震顫，它們的吼聲比普通的雙足飛龍更加混亂無序，充斥著深淵的壓迫。
這些深淵龍獸拍打著雙翼，肆意地吐出黑紅色的深淵之火，將大地上的生靈焚燒殆盡。
而在領頭的那隻深淵龍獸的背上，渾身赤紅的類人生物提著染血的長刀，發出瘋狂的戰吼。
「燒毀這裡！」
「將萬物都獻祭給深淵，讓這裡的一切都歸於混沌！」
那惡魔身著漆黑的鎧甲，他的口中伸出一條分叉的長舌，一對漆黑的長角從他的額上彎向腦後。
那猩紅色的雙眼眺望著遠方，其中仿佛燃燒著熊熊烈焰。
「我回來了.」
「我會讓你們付出代價！」
他叫利希特·莫爾，曾經的北風鷹衛，在那場滅國之戰中僥倖逃脫，被復仇惡魔選中，在深淵中重獲新生。
數年來，他在血戰戰場中歷經磨難，卻始終沒有磨滅曾經的仇恨，拉克曼公國被摧毀的場景銘刻於他的腦海中。
而仇恨也為他帶來了更加強大的力量。
如今的利希特已經成為深淵龍獸軍團的首領，統率著幾十位精銳惡魔騎兵，數百條深淵龍獸。
而他的任務便是翻越霍爾山脈，深入帝國境內，依靠機動性優勢從後方擾亂帝國的堅固防線。
這是深淵軍團的慣用手段了，曾經的利希特就是這樣在阿弗納斯攻占了一座地獄魔鬼的堡壘。
因此他相信，這樣的手段對帝國也會起效。
利希特高舉起那染血的、以頭顱骨骼雕琢的長刀，對軍團中的眾人咆哮。
「各位，我們曾在血戰中遭遇過無數殘酷的戰爭，殺戮過數不盡的魔鬼！
而這次，我們的敵人只是一個弱小的物質界國家，我們將用火焰與鮮血給予他們洗禮，讓這些物質界的巴佬感受到深淵的偉岸！
為了深淵！」
「嗷——」
就在這時，遠處也傳來一聲聲相似的嘶吼，只是這聲音更加渾厚有力。
惡魔們望向遠方。
只見一條條雙足飛龍、火焰亞龍從山的另一側騰空而起，它們扇動翅膀，如赤色的雲霞般籠罩半邊天空，與深淵龍獸軍團遙相對峙。
而在那帝國軍團中，有騎著雙足飛龍的赤鱗征服者，有渾身冒出烈焰的火焰亞龍，亦有那堪比真龍的返祖飛龍。
其氣勢相比於山脈南側的深淵龍獸軍團，絲毫不差。
利希特一眼就認出了那些曾摧毀北風鷹衛、令自己落荒而逃的飛龍騎士，那屈辱的往事出現在惡魔的腦海中。
「赤鱗征服者.」
他咬牙切齒，眼中冒火，分叉的長舌耷拉下來，滴落粘稠的唾液。
隨後，他的神情由憤怒轉為狂喜，那張醜陋的紅色面孔已經變得扭曲起來，嘴角快要咧到耳朵根。
「太好了，太好了！終於可以復仇了！」
「我會讓他們品嘗到我當時的滋味，同伴被殺死，國家被摧毀.」
想到這裡，利希特的臉上露出迷醉的神情，他頭盔中漆黑的面頰落下，只能看到那雙充斥著復仇之火的雙眼：「哈哈哈哈！衝鋒！
殺了他們！讓他們體會到血戰時地獄魔鬼對我們的恐懼！」
「面對深淵吧！」
「把這些可笑的蒼蠅統統吃掉！」
「吼——」
惡魔們狂熱地歡呼著，他們揮舞那血跡斑駁的長刀、利矛、重錘，那些深淵龍首也發出令人戰慄的刺耳咆哮。
也難怪他們如此自信了，深淵龍獸作為惡魔，雙足飛龍和紅龍最為骯髒的成分的產物，其體型格外龐大，遠超雙足飛龍。
幾乎每一頭深淵龍獸都能達到近十五米的長度，而他們的首領更是有二十餘米長，甚至已經超越了許多真正的巨龍。
相比於這些深淵龍獸，帝國軍團中體長普遍不超過十米的雙足飛龍的確顯得有些嬌小。
霍爾山脈北方
帝國的龍血侯爵，赤鱗戍衛所的長官——阿爾傑正騎在龐大的龍脈巨鷹的背上，眼神冷冽地望向遠方的深淵龍獸軍團。
這位曾經的北風鷹衛早已完成了他的復仇，他親眼目睹著布拉德公爵的死亡，也親眼見證了帝國一步步興起，見證北地人民的生活逐漸改善。
也見證著那些飽受冤屈的提夫林從苦難中脫離，過上充實的生活。
如今，阿爾傑找到了新的目標。
他已經成為帝國的守護者，他發誓要竭儘自己剩餘的生命來償還自己曾犯下的滔天罪孽。
阿爾傑高舉起那永燃大劍，釋放出絢爛的火光。
「諸位——」
「你們是偉大紅龍的子民，這些來自深淵的骯髒爬蟲、被污染的血裔，在你們的面前根本就不堪一擊！
他們想要燒毀我們的城市，屠戮為我們的人民，摧毀我們的國家！
你們——能忍受嗎？」
「不能！」
這聲音震天徹地。
阿爾傑滿意地頷首，隨後怒吼道：「那就隨我衝鋒！將這些來自深淵的爬蟲燒成灰燼！」
深淵龍獸軍團如同烏雲般涌動著，翻騰著，發出嘈雜的嘶吼，它們就這樣逐漸向上爬升，向帝國的軍團襲來。
面對這即將到來的大規模空戰，不管是原住民還是玩家都感到熱血沸騰，心潮澎湃。
他們居高臨下地望著遠處的惡魔軍團，亢奮地發起俯衝，發出一聲聲充滿激情的戰吼。
「為了帝國！」
「燃燼帝國萬歲！」
「為了凱修斯陛下！」
頓時，數百條雙足飛龍、火焰亞龍在山脈的頂端伸展雙翼，進行俯衝
「嗷——」
它們如同赤色的洪流，又如猩紅的瀑布，從山巔傾瀉而下，空氣被它們的雙翼撕裂，熾熱、爆裂的颶風在它們的翅膀下涌動。
就這樣，山峰的上半部分被赤色洪流遮蔽，而山峰的下半部分被漆黑的、斑駁的深淵魔潮占據。
雙方即將發生碰撞。
利希特仰望著天空中的由飛龍、亞龍組成的軍團，被面甲遮蔽的臉上嘴角勾起，露出一抹冷笑。
太弱小了。
比起經過深淵血池改造的龍獸，這些亞龍實在是太弱小了——就像曾經的自己一樣。
曾經在他眼中不可戰勝的飛龍軍團，如今看來也不過如此，只是一群弱小的物質界凡物罷了。
利希特這樣想著，他握緊手中由骷髏裝飾的染血長刀，腦海中已經浮現出雙足飛龍纖細的脖頸被他輕鬆砍斷的景象。
然而在那赤色洪流中，阿爾傑高舉起閃耀的永燃大劍，厲聲命令道：
「諸位——龍吼衝鋒！」
「吼——」
頓時，一百位飛龍騎士、近五百條雙足飛龍與火焰亞龍齊齊發出龍吼。
這是帝國有史以來參與人數最多、規模最大的一次龍吼衝鋒。
他們流淌著滾燙龍血的軀體顫抖著，那同源的血脈相互共振、連結、聚集，那磅礴的龍威如同海嘯。
「不過是一些無知的凡物罷了
這，這.
這根本就不可能！」
利希特仰望著天空，渾身劇烈顫抖，牙齒都開始打顫。
只見天空中，數百米長的紅龍虛影出現在龍群中，他無比威嚴、尊貴，幾乎將整個帝國軍團包裹。
所有騎士都能認出，那是他們的皇帝、燃燼帝國的掌控者，安澤塔至高無上的統治者——凱修斯！
「吼——」
那龍威凝聚成的虛影揮動雙翼，張開血盆巨口，發出無比悠長、沉重的怒吼。
頓時，在那股來自於靈魂深處的血脈威壓下，所有的深淵龍獸都發出痛苦的哀嚎，連翅膀都難以揮動，東倒西歪地從半空中墜落。
利希特也感受到了那股可怕的威亞，紅龍的虛影不斷地衝擊著他骯髒、混亂的靈魂。
在這古怪的帝國內，那頭紅龍的存在仿佛神明一般，帶有某種秩序的力量，令這些深淵惡魔感到痛苦萬分。
但他仍然憑藉著復仇的意志堅持了下來。
利希特盡力維持著平衡，用刀在深淵龍獸的脖子上不斷地割著，氣急敗壞地怒罵道：「該死的，那不過是一頭巨龍！
你們可是深淵的子嗣！醒過來！你們這些懦弱的爬蟲！」
然而利希特的掙紮根本就無濟於事，而危險已經近在眼前。
「唰——」
一把燃燒著的鋒利長劍凌空而來，攜著俯衝的強大勢能，帶著凱修斯的無上威能，乾脆利落地砍下了惡魔的頭顱。
「不——」
紫黑色的血液飛濺，利希特的頭顱飛到半空中，其面甲也散落出去。
而那紅色的猙獰面孔上仍保持著震驚、疑惑的神情，似乎不敢相信自己就這樣被一個主物質位面的凡物殺死。(本章完)