預選賽仍在如火如荼地進行著，不光是個人賽和公會賽打得熱火朝天，團體賽也頗為熱鬧。
饅頭、Singo、天生戰狂、夏夜秋雨組成四人小隊，毫不費力地拿下比賽，只是過程有些無聊，甚至都湊不出一分鐘的視頻素材來。
對手看到對面是四位職業選手，他們的心頓時涼了半截。
還沒等天生戰狂揮舞著巨斧衝上來，他們便直接向裁判表示認輸。
這讓饅頭感到頗為失落。
我還沒開槍呢，你怎麼就倒了?
對於這些職業玩家而言，預選賽格外輕鬆，沒有多少壓力，有些愛搞事情的玩家還秀出各種騷操作。
比如說浪裏白條，他就靠著吸血鬼非人的恢復能力，張開手臂，站著讓對方打。
在此期間，他還不忘說出「不痛~」「沒吃飯嗎？」「來！打死我啊！」等騷話，引得觀眾席上群情激忿，恨不得下場將其群毆致死。
而他的對手也被浪裏白條犯賤的玩法搞得心態崩潰，他連著砍了三百多刀，卻發現對方依舊生龍活虎，只好主動認輸。
而饅頭連著看了好幾天的比賽，他趁機將那些玩家的表現做成視頻集錦。
他剪輯出了《十大超燃名場面》《十大爆笑名場面》等視頻，借著帝國大會的熱度，狠狠地爽吃了一波流量。
饅頭甚至恬不知恥地將自己龍吼衝鋒、一擊貫穿敵人的視頻放在《十大超燃名場面》的最後，還配上了熱血沸騰的bgm。
不過觀眾的反應並沒有如他所願，滿屏的彈幕都是「就這？」「夾帶私貨？」「感覺不如前面的一根」。
不對啊。
不應該是「饅頭好帥」嗎？
望著那滿屏的惡評彈幕，饅頭癱坐在電腦前，表情格外凌亂。
好不容易裝次逼，怎麼反響這麼差呢。
不行，這次還是太明顯了，下次要暗搓搓地加私貨，達到「潤物細無聲」的效果。
不過饅頭的視頻在各大視頻平台的反響也頗為熱烈，那幾場規模宏大、形式豐富的公會戰熱度更是飆升到極高。
魔法與機械的碰撞、羅馬軍隊與「修仙者」的對決，亡靈軍團與聖武士的廝殺，讓更多人的心中升起了入坑《艾雷澤蓋》的念頭。
竟然還能這樣玩？
自由度真的這麼高？
什麼，竟然還有蘿莉版的火矮人？
這是許多路人看到視頻後的想法，於是乎，《艾雷澤蓋》再度登上熱搜榜，迎來了新一波熱潮。
「艾雷澤蓋在哪裡可以買到？」
一度霸榜熱搜。
而在帝國境內，帝國官方也展開了鋪天蓋地的宣傳攻勢，讓全國的目光都聚焦到這場聲勢浩大的比賽中。
在官方的大肆宣傳下，無論是帝國官員、普通市民、工人、士兵還是學者，都知曉了這場「帝國決鬥大會」的名字。
為期半個月的預選賽匆匆結束，接下來的才是重頭戲——即將在伊斯達利亞大競技場舉辦的、真正的帝國角斗大會，也就是淘汰賽。
負責籌辦比賽的帝國商務部向市場放出了十萬張票，定價50銀納爾。
這些門票在短短半天的時間內便被搶售一空，在黑市上，一張門票甚至炒出了5金納爾的天價。
這場比賽能夠如此火熱，有許多綜合因素：帝國的尚武風氣、官方的大肆宣傳、星隕者在帝國境內的影響力
但最直接、也是最重要的原因只有一個：
燃燼皇帝、帝國之主、安澤塔大荒原的至高統治者——凱修斯.克勞伯烏.諾里克修斯陛下將親自蒞臨伊斯達利亞大競技場。
伊斯達利亞大競技場，又叫帝國角斗場，它建於新曆1783年至1785年間，是帝國用數萬名玩家、數百頭霜巨人奴隸建成的。
大競技由一系列環形拱廊組成，其圓形的外牆高達六十米，分為五層，下面四層每層有八十個拱門，有古典的柱式裝飾。
大競技場能容納的觀眾大約十五萬人，共有四層座位。
身份越高貴，座位越高，龍血貴族們坐在最高處的「榮耀席」中，能夠將會場全局一覽無餘。
有錢的觀眾可以坐到最前列，近距離感受角斗比賽的殘酷與激烈，而普通觀眾只能坐在中間的幾層席位上。
而最頂端是特製的巨大平台，其上有一張莊重華貴的黃金座位——這便是為皇帝準備的寶座。
在帝國的任何建築中，都必須有此配置，雖然大多數時候用不上，但要以此來表明設計者的忠誠之心。
伊斯達利亞大競技場的設計者也是一位星隕者，據說來自某個名叫【羅馬時代】的公會
「噢噢噢噢！」
「快要開始了！」
此時的大競技場內，觀眾席上人頭攢動，聲音嘈雜喧囂，歡呼聲、討論聲甚至是互罵聲不絕於耳。
甚至有明星選手的應援團聚集在一起，他們舉著燈牌，整齊劃一地喊著口號。
「好多人啊!」
「我去，這場地這麼大嗎？！」
「這估摸著得有幾萬觀眾吧，搞得我都有點緊張了，等會該怎麼打啊？」
「S神一定是冠軍！！」
「辛狗腦殘粉鬧麻了，這次的冠軍一定是我狂潮哥！」
不光是玩家，安澤塔的原住民們也齊聚一堂，人類、大地精、提夫林、蛇人甚至是食人魔，都出現在觀眾席上。
他們也議論紛紛，各自聚集在一起，不過這場比賽本身並不是他們最關注的。
「真是難得一見的盛事啊。」
「是啊，放在以前的北地王國，一座中型城市也就幾萬人口，而現在，光是這座競技場裡便有十萬人了。」
「帝國內的星隕者越來越多了，也不知道是好事還是壞事。」
「他們幫了我不少忙，但也帶來了許多麻煩，這群傢伙整天都瘋瘋癲癲的。」
「你們說陛下真的會駕臨嗎？」
話音未落，天空中出現斑駁的黑影，只見一隻只飛龍拍打著翅膀，落到競技場的柱子上，昂首嘶吼。
「嗷——」
一道空間傳送門猛然打開，帝國首相，食人魔大法師朗普面帶笑意地出現在會場上空。
人群頓時一片譁然。
「是首相大人！」
「他也到了！」
朗普清了清嗓子，將那權杖平放，他的聲音傳遍會場：「各位，還請肅靜。」
「第一屆帝國角斗大會即將開始。」
「無論你們是什麼種族，是何等地位，無論你們是人類、提夫林還是食人魔，只要你們是帝國公民，都可以盡情享受這場盛會帶來的樂趣。」
這會場規模宏大，人數眾多，但朗普的話語卻能準確無誤地傳到每個人耳中，如同清風拂面。
朗普高舉起權杖，語氣變得有些激動。
「這將會是一場史無前例的、無與倫比的盛會，而且更重要的是——陛下也會親自駕臨。」
站在平台上的半羊人軍樂團奏響慷慨激昂的樂曲，還有吟遊詩人在低聲吟誦。
如果仔細聽的話，能聽出那是在帝國廣為流傳的《凱修斯頌歌》。
突然，巨大的陰影投下，將許多觀眾籠罩。
「快看吶——」
「那是——」
「是陛下的本體！」
「真的是陛下！讚美燃燼皇帝！」
「凱，凱修斯在上，這也太龐大了！」
人們紛紛抬起頭來，語氣激動，眼神狂熱，如同親眼看到心中的神祇。
只見體長四十多米的紅龍展開寬闊無比的雙翼，在伊斯達利亞大競技場的上空盤旋，盡情地展現著那偉岸的身姿。
半羊人的樂曲仍在進行，軍鼓有節奏地敲響，而紅龍也隨著那宏大的音樂緩緩降下。
最終，那龐然的龍軀逐漸虛化，化作威嚴的虛影，俯瞰著競技場內的眾人。
而黑髮金瞳、容貌近乎神明的男人伴隨著火焰逐漸凝實，最終出現在那王座上——那便是凱修斯的化身。
由於場地的限制，凱修斯不得不縮小體型，化作人形，但頭頂的冠冕和龍角還是在證明其身份。
「是帝國之主！」
「這，這是陛下的神之貌！」
觀眾席中，有人忍不住發出一聲驚呼——帝國的公民們對凱修斯的人形也頗為熟悉。
對這種類似於人類的形態，國民的敬仰遠大於畏懼，凱修斯很少以人形態進行殺伐。
甚至有人將他稱為「仁慈之主」「高貴的統治者」「擁有神之儀態的化身」。
他們將這種形態視為本質是凱修斯、但又具有其獨立性的特殊化身。
而玩家們的表現則更加瘋狂——比如說觀眾席上的【凱修斯應援團】，他們已經開始瘋狂歡呼了。
「啊啊啊啊！」
「是凱修斯陛下！」
「凱修斯，男人中的男人，雄性中的雄性，男人中的支配者，男人中的統治者，男人之主男人的終結者王！」
「大師！男神帝王！！魔王！壓倒性的男人！人類遊戲建模史上永垂不朽的巔！！」
而不遠處，【龍控同好會】的那位臭名昭著的會長站起身來，對那以女玩家為主的應援會怒目而視。
「你們這群異端！」
「哼！」
「凱修斯的本體才是最帥的！龍形態才是正統！」
其身後的一位位龍控頓時站起身來，支持自己的會長，他們高舉起手來，喊出【龍控同好會】的口號。
「人類什麼的，最討厭了！龍性戀才是最好的！」
「我要摸凱修斯陛下的尾巴啊！」
「你們放屁！」
「凱修斯明明是男人中的男人！雄性中的雄性.」
眼見著雙方快要打起來，巡邏會場的衛兵及時持槍趕來，將這場可能爆發的衝突扼殺。
而其他的玩家們悄悄地與他們拉開了距離——這兩波人好像都不太正常啊，別等會真爆發什麼「異端審判戰爭」，被波及到就不好了。
「我要摸凱修斯陛下的尾巴！」
「啊啊啊啊！」
想要在這樣一個滿是玩家的帝國保持自己的威嚴與形象，絕對是個不小的挑戰。
聽著底下的某些稀奇古怪的呼聲，王座上的凱修斯強忍住一顆火流星砸下去的衝動，儘量保持著威嚴的儀態。
但他的嘴角還是微微抽動，面色有些難看。
嗯，不能衝動。
不能破壞自己營造出來的形象啊。
這些玩家，早該管管了。
想到這裡，凱修斯俯瞰著人頭攢動的會場，語氣平靜地說道：
「肅靜。」
此言一出，仿佛有一道無形的法令降下，周圍的空間都驟然凝固。
空氣中的介質被隔絕，沒有一點聲音能夠發出，原先還在吵架的兩波人，即使是破口大罵也發不出聲來。
十幾萬人的會場內，竟然是一片寂靜，連落下一根針的聲音都能聽到。
人們齊齊仰望高台，神情無比驚訝。
這便是凱修斯在【帝國領域】中所擁有的至高權柄，簡直能算得上是「言出法隨」。
凱修斯俯視著那些張大嘴巴卻發不出聲、因此變得驚奇不已的玩家，嘴角微微勾起，露出一抹不易察覺的笑容。
這下說不出話了吧？
這就是大禁言術的妙處啊！
對於這些腦子多少有點癲的玩家，也只有這種強制手段能起效果。
不然等會他演講的時候，突然有位龍控竄出來喊聲「摸尾巴」之類的騷話，他苦苦營造的形象可就要破碎了。
不過他看著遠處那張「凱修斯，男人中的男人」的橫幅，還是感到有些無奈。
嘖，這就是壓榨玩家要付出的必要代價啊，不得不嘗。
凱修斯緩緩站起身來，站在那高高在上的平台上，環顧四周，俯瞰著觀眾席上那一張張神態各異的面孔。
「很好。」
他張開雙手，露出和旭的笑容：「各位帝國子民，你們好。」
「燃燼帝國從最初百廢待興發展到現在的蓬勃發展，離不開你們的貢獻，每一位帝國子民、每一個為帝國做出貢獻的人，我都將其視作我的孩子。」
「而現在，我希望你們能從忙碌的工作中暫時脫離出來，盡情享受這來之不易的一切。」
「我，凱修斯，以燃燼皇帝的名義在此鄭重宣告——帝國第一屆角斗大會，開始了！」
他話音落下，那無形的禁制頓時解除。
半羊人軍樂團繼續奏響慷慨激昂的樂曲，發出有節奏的戰鼓聲。
會場內禮炮齊鳴，掌聲雷動，人聲鼎沸，那歡呼聲與吶喊聲響徹雲霄，充斥著整座伊斯達利亞城。
「凱修斯陛下萬歲！」的呼喊聲不絕於耳，如同浪潮般一波接著一波，蔓延到整個安澤塔大荒原。
第一屆帝國角斗大會，開始了！
「競技場奠定了一塊複雜的政治儀式基石，這場儀式是皇帝通過直接的個人態度，造就和操控大眾情感的反應。」
「當你親眼見證燃燼帝國的人民對角斗這一項運動是多麼熱愛時，你就能明白他們的軍隊為何在大陸上所向披靡、戰無不勝。」
——前法德蘭帝國宮廷學者，納迪亞·丹尼斯(本章完)