第44章 斯格鎮
夜晚，雪趨近停止，僅有零零散散的雪花落下，地上覆蓋了厚厚一層積雪。
鎮內一片黑暗寂靜，人們紛紛緊閉門窗，招呼各家孩子回來，唯有男爵的城堡處燈火通明。
路口石碑上刻著一個名字：斯格鎮。
這是個位於拉克曼家族領邊陲地區的小鎮，附近的土地開闊而肥沃，是很好的耕種地區。百年前，拉克曼家族的某位先祖帶領部下至此開墾，建立了斯格鎮。
這也是個有上千人居住的繁華的市鎮，為周圍提供了源源不斷的糧食。
但由於地理位置偏僻，霜巨人、雪人、甚至是白龍等殘暴怪物接連光顧，使得這裡已經歷經數次翻修重建，居民也僅剩下四百餘人。
其中大半都是不能離開的農奴，剩下的就是些小商販、磨坊主、馬夫以及服務於貴族的侍從。
拉克曼家族中也只會分封不受重視的族人至此，為北風堡提供糧食。
而托德男爵被派遣至此後不久，斯格鎮又出現了「夜魔鬼」的傳言，不少年輕女性在夜晚神秘失蹤，使得鎮內又變得人心惶惶，居民們整天提心弔膽。
男爵府內。
托德.拉克曼男爵雙手撐著下巴，面色凝重地坐在華麗木桌前，桌上的銀杯中盛放著紅色的粘稠液體。
「可惡的燃燼之巢」
提到這個名字，他的臉上仿佛蒙上一層陰霾。
上次他派去礦洞的所有部下全軍覆沒，自己的前任大管家哈特據說也被抓走，僅逃回來一些微不足道的農奴
他本以為這些情報是那些卑劣的奴隸編造的謊言，但就在數日後，拉克曼家族最精銳的鷹衛部隊也在那個被稱為「燃燼之巢」的地方損失慘重。
他這才不得不確認這份情報的真實性。
連北風鷹衛都無法攻陷的怪物巢穴，傳聞中是被稱為「飛焰」的紅龍盤踞的地方，就憑他手上這點衛隊，又怎麼可能攻打。
沒有了黃金。
也沒有了軍隊。
僅有低賤弱小的農奴，以及家族派來的衛兵。
他雖然不是家族的長子，但也是貨真價實的公爵子嗣。
難道他真的就只能一輩子在這個偏僻的地方守著，為家族提供糧食，永遠不能接近權力中心？
「我會回到北風堡。」
「父親終究會認可我。」
想到這裡，男爵瘦削的臉上更加陰沉，其瞳孔深處透出一絲飢餓。
看來，他今夜需要補充一點新鮮的食物平息心情了。
「男爵大人，外面有.」
衛兵匆匆推開大門進入，看來是有要事報告。
但當他發覺自己打擾到男爵的思考，以及對方那飢腸轆轆的不善目光，頓時緊張地閉上嘴巴。
托德見是衛兵前來，強行壓抑住自己內心深處的喋血衝動，注視著衛兵，不緊不慢地說道：
「有什麼事情這麼要緊？」
「要緊到……需要打擾我的休息？」
衛兵被托德的目光盯得頭皮發滿。
這位男爵雖然被分封至此的時間不長，但可是被大家暗稱為「血腥男爵」的存在。
先前一位女僕在收拾東西時沾污了他的禮服，而此後那位女僕便神秘失蹤，再也沒有在斯格鎮出現過。
想到這裡，他戰戰兢兢地回答道：
「大人，是，是哈特。」
「外面有個人自稱哈特，他要見您。」
聽到這個熟悉的名字，托德頓時一拍桌子猛然站起來，厲聲問道：
「怎麼可能！」
「他不是被抓走了嗎？」
衛兵慌張地搖頭，趕忙回答道：「大人，我也不知道。」
托德冷冷地說道：「帶他進來。」
衛兵有些支支吾吾，說道：
「他說……要勞煩您出去一趟，與他會面，他有重要的東西要獻上。」
衛兵的聲音都帶上了點哭腔。
托德想到自己失去的黃金和部隊，又想到那個哈特被抓走的傳聞，頓時滿連惱火，怒極反笑道：
「好，好，好！」
「他在哪裡，那我就親自過去看看。」
「看看這位找上門來的逃兵，我親愛的屬下，過得怎麼樣。」
托德男爵的語氣有些咬牙切齒。
「是，大人。」
衛兵感到心驚膽戰，但還是乖乖服從命令，領著這位男爵向府外走去。
男爵宅邸新建不久，占地面積並沒有多大，僅是經過大廳，走過數十米長的狹長通道，二人便來到門口。
外面的那人衣衫襤褸，蓬頭垢面，不細看可能還會以為那是一隻獸人，絲毫看不出原先意氣風發的大管家的模樣。
但托德聞到他身上血液的熟悉氣味，剎那間便確認——這就是哈特。
男爵率先開口，言語中帶著冷嘲熱諷：
「哈特，好久不見。」
「這不是我曾經最信任的部下嗎？承諾要為我帶來黃金的人。」
「為什麼消失這麼久，又回到這裡來了。」
哈特神情忐忑：「男爵大人，我有重要情況要向你稟報。」
「哦？什麼情況？」
托德似笑非笑地注視著他，目光中除了恨意還有飢餓，他的理智正在消失。
正好他已經許久沒有進食鮮血了，面前在匯報完情報之後就沒有價值的哈特，將會成為他的下一餐。
「還請您的部下迴避。」
哈特的聲音有些顫抖。
「好。」
「你們都退下吧。」
男爵答應了這個要求，遣散了周圍的衛兵，陪著哈特來到了男爵府後花園的隱蔽無人處，這也正符合他自己的想法。
在他看來，哈特這是在送上門找死。
托德男爵的瞳孔已經變成猩紅色，他冷笑道：「說吧，哈特，我倒是好奇你會怎樣為自己辯解。」
哈特的聲音顫抖得更厲害，臉上勉強露笑的表情比哭還難看。
他一字一句地說道：
「巨、龍、已、至。」
托德男爵還沒反應過來，詫異道：
「什麼？」
然而下一刻，他發現龐大的陰影頃刻間將他籠罩，雙翼遮住了面前的大半邊夜空，也阻擋了傾瀉而下的月光。
紅龍居高臨下地俯視著男爵，猙獰的頭顱似笑非笑，那金色的豎瞳在黑暗中隱約發光。
「還需要我為您再重複一遍嗎？未曾謀面的男爵大人。」
「巨龍已至。」
(本章完)