卡特帕地區最南端。
河野山谷。
一支數百人的部隊正駐守在這裡，嚴陣以待。
他們手持刀、槍等武器，身著輕便的皮甲，其胸口處佩戴著色雷斯王國常見的帶翼太陽聖徽。
「隊長，我們還要繼續守在這裡嗎？」
「是的，這可是法布里克伯爵南下前留下的命令，那個北方的帝國是色雷斯王國的威脅，我們絕不能讓他們趁機侵吞土地。」
那位被稱作「隊長」的男人穿著精良鐵甲，手持磨得發亮的銀劍，語氣堅定地說道。
他叫皮奧特·麥格拉思，是這支斥候部隊的隊長，也是一位超凡級別的戰士。
只可惜他資歷尚淺，沒有經歷過太陽祭祀儀式。
這就是神聖法德蘭遺留下來的底蘊，以他的實力，在安澤塔已經足以成為某個北地公國的將軍。
那位法布里克便是鎮守色雷斯王國最北部的神裔伯爵，隨著圍繞著聖城爭奪展開的戰爭愈發激烈，他也接到命令趕赴南方，僅留下一些可靠的親信部隊。
「可是.」
副隊長的語氣有些遲疑。
「按照王國簽訂的契約，這裡已經接近邊境地區，馬上就要踏足那個帝國的領土，不會引起什麼衝突吧？」
「不。」
皮奧特搖頭磨劍，輕蔑地說道：「那不過是一群來自荒僻之地的野蠻人罷了。」
「他們是沒有瞻仰過曾經神聖法德蘭的榮光，竟然敢自稱為——帝國，真是可笑。」
「的確如此。」
副官深以為然地點點頭。
那可是神聖帝國。
無論是色雷斯、卡山德、還是塞琉西人，他們都無比懷念法德蘭往昔的榮光，並認為自己才是帝國的真正繼任者。
這就是獨屬於法德蘭人的驕傲，畢竟在這百年來，神聖法德蘭稱霸整片費安索大陸，無論是矮人、精靈、巨人還是那些邪魔，都匍伏於帝國的萬丈光芒之下。
一想起神聖法德蘭的百年輝煌，即使是最貧窮、最落魄的人民，也會驕傲地挺起胸脯。
皮奧特拿起被磨得發亮的長劍，使其在陽光下熠熠生輝。
「更何況，他們才踏足卡特帕一個多月，恐怕都不能在這裡立足。」
「呵呵，這裡可不是貧瘠的安澤塔，可怕的怪物、魔獸隨處可見，他們想要在這裡建立起城市，可沒這麼簡單。」
副官仍有些擔憂：「但最近北邊的動靜鬧得可不小.」
「咚，咚」
沉重的悶響聲從北方傳來。
大地在顫抖，就連部隊中的戰馬發出一聲聲驚恐的嘶鳴。
皮奧特也皺起眉頭，轉頭望向北方：「這難道是.」
「怎麼可能？」
他喃喃自語，神情震驚。
只見上百條飛龍繚亂地揮舞雙翼，發出嘈雜的嘶吼，它們的翅膀在空中碰撞，像黑壓壓的烏雲般從遠處飛來。
而地面上，幾十頭地行龍獸如同一座座移動的小山，在遠處的地平線出現，它們的身側裝有一門門火炮，而背上則是大地精騎兵。
「帝國萬歲！」
「凱修斯陛下萬歲！」
來自帝國先遣軍團的騎兵、步兵們高聲怒吼，聲音震徹天空。
又有一聲厲喝從戰陣中傳來，如同驚雷乍響。
「傲慢的色雷斯人」
「你們越界了！」
「現在，這裡是燃燼帝國的領土，是偉大的皇帝凱修斯陛下的土地！」
「你們再敢往北一步，就是在侵犯帝國的領土，將會遭到帝國軍隊無情的打擊！」
傑賽騎在最龐大的那頭地行龍獸的背上，打開帝國特供的魔力擴音器，讓他的話語迴蕩在荒原上。
「明明是偏僻的荒域，怎麼會出現這樣的軍隊」
皮奧特望著遠處的帝國先遣軍，滿臉不可思議——這來自北方的「帝國」，力量遠超他的預想。
以這支軍隊展示出的力量和威勢，恐怕也只有王國的神裔軍團、奧術軍團、鋼鐵巨像軍團才能將其戰勝。
而像他們這樣的普通部隊，幾乎是毫無勝利的機會。
而以皮奧特過往的經驗來看，安澤塔的那些北地貴族麾下的軍隊簡直是不堪一擊，一支千人部隊裡都沒有幾位職業者。
對付他們，根本用不著出動這種級別的部隊。
「等等.」
皮奧特突然意識到什麼，額上頓時冒出冷汗。
他剛剛毫不在意，派人到北方去自由勘察情報，到現在還沒有回來，不會是——
「隊長，救我！」
一個帶著哭腔的聲音傳來。
果然，那個失蹤的士兵出現在帝國的軍陣中，被大地精步兵縛住手腳，捆在最前面。
而傑賽再度開口說話。
「要是誰再敢未經允，便踏入帝國的領土——」
大地精語氣一頓，緩緩抬起那把精緻的手槍，毫不猶豫地扣動扳機。
「砰！」
一聲槍響，那名士兵就撲倒在地，再沒了聲息。
「等等，我們再談——」
皮奧特瞳孔猛縮，滿臉都是不可置信，伸出的手停留在半空中。
那大地精竟真下殺手了？
他怎麼敢當眾殺死一位色雷斯王國的士兵！
這簡直是公開羞辱！
冷冷地瞥了一眼倒在地上的士兵，傑賽這才繼續說道：「這，就是他的下場！」
「各位聽清楚了嗎？」
「砰！砰！砰！「
大地精伯爵又是連續數次對天鳴槍，而周圍已然是噤若寒蟬。
副隊長低聲說道：「隊長，我們到底該怎麼辦.」
皮奧特看著北方來勢洶洶的帝國軍團，沉默許久，這才咬牙命令道：「走，立刻離開這裡！不要造成無謂的傷亡。」
「以後不要再到邊境地區了，現在的色雷斯王國.承擔不起惹怒這樣一個帝國的代價。」
「走！」
驚慌失措的色雷斯士兵們，牽著戰馬，帶著輜重向南方行進，幾乎快要是奔逃潰退了。
傑賽站在地行龍獸的脊背上，面無表情地望著遠去的軍隊，雙眼微眯。
「卡特帕地區是帝國未來南下進軍的首要據點。」
「必須保證對它.絕對的控制。」
帝國索取卡特帕的一大重要原因，就是這裡可以突破色雷斯王國的封鎖——向西南部可以通往銀月灣一帶的自由貿易邦聯，向東可以通往矮人的高山王國。
當燃燼帝國整合完安澤塔大荒原的力量，便會通過卡特帕真正踏入大陸，成為費安索這盤大棋局中的重要勢力。(本章完)