斯特拉夫堡。
這座向來熙熙攘攘的城市，此刻陷入一片沉寂中，人們緊密門窗，靜靜地等待著外界的消息。
由於先前聯軍的「大徵集」行動，街道上到處是散落的物品、被砸碎的家具，地面上還有班駁的血跡。
「全城戒嚴——」
「未經命令，不許出城！」
城防軍在街道上一遍遍地巡邏，警惕著外來敵人的入侵。
「如有私藏外人者，絞刑！「
他們有時也會敲開某戶人家的門，既是為了排查間諜，當然，也能理所應當地收取些「保衛城市」的報酬。
在斯特拉夫堡那高大的、歷經滄桑的城牆上，城衛軍的實際掌管者加洛德·龐特伯爵正矗立在城樓上，憂心忡忡地望向遠方的地平線。
「這場戰爭將會決定一切。」
「聯軍.會取得最終勝利的，像北地歷史上遭遇的任何一場災難一樣。」
他總是這樣說。
每一刻的等待是煎熬，加洛德無比期望看到傳令的士兵，看到是博斯克家族飄揚的雄獅旗幟。
但他知道，這次戰爭遠不同以往，其規模、強度、持續時間都可能是史無前例的——想要在數日內得到結局，怕是沒有那麼容易。
北地剩餘的十一國前所未有地將他們的全部力量匯聚在一起，形成十多萬人的聯軍，共同抵禦這幾乎是憑空出現的、空前強大的敵人——燃燼王國。
即使是面對來自北方的「霜災」與「龍災」，北地各國也從未如此同仇敵愾。
因為各國的貴族們知道：霜巨人和白龍頂多會帶來劫掠與死亡，甚至還能削弱其他國家的勢力，讓自己取得更多利益。
而燃燼王國只會一視同仁地將他們掛上絞刑架，摧毀他們賴以生存的一切。
「沒有誰能打敗聯合起來的斯堪亞人。」
「哪怕是那條巨龍。」
加洛德伯爵喃喃自語道。
突然，沉重的馬蹄聲、人的腳步聲響起，並不急促。
頓時，在這高大的城牆上下，不論是軍官還是士兵，甚至是平民工匠，都齊齊望向遠方的地平線，一顆顆心都提了起來。
「怎麼可能？」
「這才過去十三天難道戰爭就這樣結束了？」
加洛德神情凝重，他死死盯著遠方的地平線，那緊緊握著劍的手上滲出汗來。
這位伯爵的心中有某種可怕的猜測，只是他還不願相信。
思索片刻，加洛德還是對身旁的副官吩咐道。
「派一隊斥候去探探情況，記住.」
但很快，他停了下來——因為遠方出現了模糊的人影。
那些人的身上是令他感到分外熟悉的黃黑色、棕色軍服，他很清楚這是博斯克家族的軍服，不僅能有效地進行偽裝，還象徵了雄獅皮毛的顏色。
「是公國的軍隊！」
「他們凱旋歸來了！」
見到這些歸來的公國士兵，城樓上頓時傳出一聲聲歡呼，士兵們也高舉起武器。
但加洛德伯爵摩挲著下巴，垂下頭來，仍然是眉頭緊鎖的模樣。
「怎麼會這樣呢」
不對勁。
如果是這樣的大勝，公國的傳令兵恐怕早就將這個消息帶回來了，而至今他並沒有見到哪怕一位傳令兵。
而在那軍隊的前列，也定會有一面面飄揚的雄獅旗幟，絕不會像現在這樣聲勢不顯。
突然，士兵們的歡呼聲猛然一滯。
城樓上頓時變得一片死寂。
加洛德伯爵下意識地抬起頭來，只見一團紛亂、顫動的黑雲出現在天邊，將其下的軍隊籠罩。
不，那不是黑雲。
他不可置信地抹了抹眼睛，嘴唇微微顫抖。
「飛飛龍？」
「難道是燃燼王國？」
只見雙足飛龍、奇美拉在天空中烏壓壓地飛行著，翅膀緊挨著翅膀，如同一團團濃重的烏雲，遮蔽了的日光。
而在大地之上，在那些失魂落魄的被俘士兵後，是陣型整齊劃一的提夫林、大地精，還有一頭頭小山般的地行龍獸。
「諸神啊」
「那就是我們的敵人嗎？「
「聯軍.聯軍竟然被俘虜了？」
軍官、士兵們這才回過神來，面對這無法理解的敵人，發出一聲聲恐懼的驚呼。
伴隨著一聲聲嘶吼，密密麻麻的雙足飛龍在半空中驟然散開，讓出條寬闊的空域來。
天空頃刻間被染成橘紅色。
紅龍緩緩揮動那龐大的雙翼，出現在遠方的天邊。
「北地已亡.」
「燃燼永存。」
平靜、清晰的聲音傳遍荒野，令斯特拉夫堡內外的人們都能聽得清清楚楚。
「北地已亡，燃燼永存！」
而地面上的食人魔、提夫林們也面露狂熱，齊齊發出戰吼，迎接著紅龍的到來。
玩家們也跟著胡亂地叫著，甚至有人光著身子在荒原上奔跑，讓周圍充滿了自由的氣息。
「不」
「北地亡了。」
加洛德伯爵噗通一聲跪倒在城樓上，眼神中透出絕望。
他早已想到最壞的結局，但當這令人窒息的一幕真的發生在面前時，他還是感到自己的世界轟然崩塌。
加洛德.龐特是雷歐大公出城時親自封賜的伯爵。
大公曾鄭重承諾，只要他守好斯特拉夫堡，聯軍凱旋歸來時就會讓他擁有真正的公爵領，躋身北地貴族的頂層。
可是現在，一切都完了。
加洛德伯爵握著劍的手微微顫抖。
很快，伴隨著整齊的腳步聲，王國的先頭部隊進入城內。
大地精、提夫林步兵們藉助雲梯攀上城牆，迅速控制了整片城牆，幾乎沒有遭到絲毫的阻攔。
除此之外，他們還發現了一名地位頗高的北地貴族在城樓上自刎——不過這對他們而言並不重要。
留在斯特拉夫堡內的城防軍並非什麼精銳，更多的是地痞流氓般的壯丁兵。
而在燃燼王國這樣的軍隊面前，在數萬聯軍的俘虜面前，他們根本提不起一絲反抗的意志，甚至在王國軍隊距離數百米時便有人揮動白旗。
「別殺我！」
「我投降，我投降！」
那些平日裡在城民們面前耀武揚威的城防軍們，此刻大都跪在地上瑟瑟發抖，甚至還有人嚇得當場失禁。
斯特拉夫堡，這座歷史近千年的、古老繁榮的城市，號稱「永不陷落的雄獅之城」的博斯克公國首都，就此被王國攻陷。(本章完)