茫茫荒原，起伏群山間，有狹長的道路，像是一條長蛇。
馬古爾商道。
這是一條歷史悠久的商路，由千年來無數來往商人走出，它曾經是拉克曼公國與博斯克公國之間溝通的要道，也是貨物來往、物資運輸的必經之路，路面上充滿了過往的歲月痕跡。
「通知前面的快點走！」
「這次要是沒法按時交貨，上面可是要怪罪下來的。」
中年男人的粗獷聲音從那輛最奢華的載客馬車中傳來，馬車的前面有火焰與豎瞳的紋章。
一支足有數上百馬車的商隊正在古道上匆匆行駛，其上滿載著來自燃燼王國的貨物，商隊的兩旁還有數百位全副武裝的大地精軍士兵戍衛——這就是由哈特率領的「自由貿易商隊」，也是代表燃燼王國官方的大規模商隊。
這支商隊在北地各國臭名昭著，卻又讓無數底層市民趨之若鶩，他們傾銷大量廉價的商品，讓從沒見過好貨的斯堪亞人心甘情願地交出手中的黃金、白銀。
「呼——」
寒風呼嘯而過，掀開車簾。
奢華的馬車內，哈特伯爵忍不住噴出一口硫磺味的熱氣，作為流淌著熾熱龍血的貴族，他很討厭這種寒寒風凜冽的天氣。
「該死的，又是北地的怪風。」
「等到陛下統一安澤塔，我得想辦法南方到去做生意，這裡的天氣真是糟糕透頂。」
哈特摩挲著覆蓋著鱗片的下巴，這樣自言自語道。
在商隊的最前方，老約翰正領著馬車，沿著道路行走著，風吹得那瘦削的身體直打哆嗦，他忍不住裹緊了身上的棉衣，護住了他那把飽經風霜的老骨頭。
「燃燼之王保佑.」
「希望這次也能一切順利。」
望著看不到盡頭的商路，老約翰的口中念念有詞。
在商人們的口中，王國的那位陛下仿佛有某種神力，能夠賜予他們幸運，不然他們怎麼能在這短短數年內賺得盆滿缽滿、將北地其他國家的商人都排擠得苦不堪言呢？
久而久之的，像老約翰這樣的馬夫也習慣在出行時祈禱，倒不是有多麼虔誠，只是習慣性地祈求個平安。
老約翰也是農奴出身。
不過他二十多歲時就被賣到商隊，成了隨行的行商奴隸，後來那支商隊被王國的軍隊所俘虜，商隊的頭領也被斬首示眾。
不過老約翰很幸運，他不僅獲得了自由，還因為熟悉商路而獲得了馬夫的工作。
「老頭子，咱們還有多久能到啊？」
馬車上突然探出一個女孩的腦袋，大概八九歲的模樣，她扎著王國新流行起來的小辮子，看起來古靈精怪。
「米莎，我不是跟你說過，要在馬車裡好好呆著嗎？」
約翰一臉嚴肅，用馬鞭上的短棍輕輕敲了敲女孩的腦袋。
「哼，不告訴我就算了。」
女孩摸著自己的頭，氣鼓鼓地縮馬車裡去。
她原本是北地貴族的奴隸商隊中的「商品」，後來被約翰解救並收養，並取名為「米沙」。老約翰沒有子嗣，便把這個女孩當作親生孫女對待，將僅有的微薄薪水都拿去供女孩讀書。
不過米莎總是不聽管教，她偷偷藏在貨物里混入了商隊，令老約翰感到頗為頭疼。
老約翰驅趕著馬，嘴裡碎碎念叨：
「我早就告訴過你，行商可不是什麼兒戲，路上的土匪、怪物都可能會要你的命！」
「有王國的精銳們保護，我們還用擔心安全問題嗎？嘿嘿，反正我來都來了，就讓我見識見識嘛，正好也來陪陪你。」
「唉」
老約翰長嘆了口氣，搖了搖頭，這個頑皮的丫頭總讓他感到無可奈何，卻又無意間感動。
他望著遠方的道路，眉頭微微皺起。
「今天的馬古爾商道，好像有些奇怪.」
「安靜得有些過分了。」
老練的約翰一眼就看出了端倪，馬古爾算得上是北地最繁忙的商路之一，往常這條商路上還會有其他的商隊來往，今天卻只有他們自己。
「希望是巧合吧。」
老約翰這樣想道。
他只是個卑微的馬夫，並沒有資格決定商隊的行動，一切只能聽從哈特大人的安排。
畢竟在安澤塔大荒原，除了那些沒有理智的野獸，沒有誰會不長眼去惹燃燼王國的商隊，而野獸往往構不成任何威脅。
商隊裡的馬匹們變得躁動不安，老約翰頓時眉頭緊鎖，他的嘴唇煽動。
「等等，這是」
原來是地面在顫抖。
一陣陣急促的、轟然的馬蹄聲響起。
老約翰倉皇地轉過頭去——
只見無數騎兵在從山坡的最高處衝下，在大地上肆意馳騁，那鋥亮的盔甲、閃爍著寒光的槍尖，在荒野上形成一片鋼鐵的洪流，獅子的旗幟在半空中隨風飄揚。
「為了博斯克公國！」
「為了北地秩序！」
這樣的呼號聲從遠方響起。
那是北地最精銳的鐵騎，也博斯克家族的親兵！
「敵襲！」
「是博斯克公國的人！」
「誰給他們的膽子，他們這是在向王國宣戰！」
「該死的，這恐怕是蓄謀已久了！」
商隊頓時變得一片混亂，人們的叫喊聲、斥罵聲混作一團，令約翰感到頭昏目眩。
老約翰轉身看向身後的馬車，儘管已經滿頭汗水，他還是竭力維持著鎮靜，衝著馬車低聲說道：「米莎，答應我，別出來。
「記住，無論發生什麼都不要出來！」
但話還沒說完，他便被大地精士兵粗魯地拉走。
在片刻的混亂後，商隊在哈特的指揮下倉皇應戰，而作為商隊的一分子，老約翰也被拉去協同作戰。
哈特親自來到陣前，指著遠處襲來的騎兵破口大罵：「給我把他們射成篩子！」
「砰！砰！砰！」
大地精士兵們舉起長槍，射出一顆顆鉛彈，僅是片刻便將將遠處的數十位鐵甲騎擊倒。
這原本是無往不利的戰術，幾乎能在整個北地橫著走，如今卻出現不可避免的漏洞。
因為騎兵的數量實在是太多了，且他們幾乎都是博斯克的精銳，而大地精們卻沒有掩護者。這些騎兵毫不畏懼地衝鋒，很快就踩著同伴的屍體衝到近前，以長槍貫穿大地精的胸膛，以馬刀砍下他們的頭顱。
而大地精們也換上長矛、刺刀，將馬腿劈斷、或是將馬背上的騎士刺穿。
「為了燃燼王國！」「為了博斯克公國！」的聲音不絕於耳。
殘酷的廝殺就此開始。
槍火嘯叫聲、槍尖刺破血肉的聲音、馬蹄聲、哀嚎聲、嘶吼聲交織在這片戰場上，共同譜寫出一支帶著血腥味的曲子。(本章完)