第96章 未來的時代

  怒潮大公動向不明。

  艾爾伯爵不得不嚴陣以待，停止外售鐵錠。

  這股風颳到羅曼的身上時，就是莫雷的商隊晚來了半個月，而霍斯的商隊晚來了一個月，耽誤了他多少的發展時間？

  直到艾爾伯爵得到明確命令，方才願意放出那些早已去向明確、但卻遲遲沒有出發的鐵錠。

  「艾爾伯爵托我給您帶句話。」

  霍斯知道不應該說出這句話，但還是將其訴諸於口了。

  「今後局勢動盪，如果您還想要得到這些優質的鐵錠，鐵樹領那邊可能要漲價了。」

  羅曼只淡淡的看了他一眼，那眼神沒有驚訝，沒有憤怒，只有沉靜和凝視。

  霍斯心裡猛地一緊，他本來要拿腔作調的，但此刻無論如何也不敢狐假虎威了。

  他急忙解釋。「無論收購者是誰，所有的鐵錠價格都會上漲。」這是艾爾伯爵的原話。

  那些高瞻遠矚之人都察覺到了，一個動盪的時代即將來臨。

  這不是針對誰，而是所有人都會面對的一個時代。

  羅曼抬了抬下巴，說道：「那這就是我們最後一場交易了。」

  霍斯瞪大眼睛，不敢置信的望著這個果決的年輕領主，他捨棄那份商業契約時的態度就像是扔掉了一個無關輕重的物什。

  但那可不是無關輕重的東西。

  而是鐵！

  刀劍箭矛乃至鎧甲的原料！

  這片大地絕對的硬通貨！

  要不是不適合做貨幣，現在最流行的就是鐵幣才對！

  大多數時候比糧食更重要！

  你知道你在說什麼嗎？

  我帶給你的這些鐵伱能用幾年？

  最多兩年就磨損殆盡了！

  兩年後我看你用什麼！

  要不是我那個廢物的哥哥聯繫我，要不是我能大賺一筆，我憑什麼把鐵樹領的鐵錠往你這邊拉？就因為你這裡產鹽嗎？

  好吧，或許還加個麥芽糖……

  「如果您將麥芽糖的銷售權分給我的話，我可以為您爭取到特惠價格。」霍斯也不知道他在說什麼東西。

  羅曼的反應全然不在他的預料範圍內，無論是麥芽糖，亦或者聽到鐵錠漲價時的態度。

  他來時是這樣打算的，用麥芽糖來說服艾爾伯爵，抵消那不斷上漲的鐵錠價格，而他就能從中牟利。

  以前是25斤鐵錠換500斤食鹽。

  以後30斤或者40斤鐵錠換500斤食鹽+一桶麥芽糖。

  但羅曼對此置之不理。

  他對長期購買鐵錠本身就沒什麼興趣。

  艾爾伯爵要漲價，羅曼不答應，那就一拍兩散——他本就是由這份心思的，漲不漲價倒是其次了。

  交易到此結束，這些鐵錠在短期內肯定是夠了。

  至於長期？

  一年內煉不出鐵，他就去跳鑄劍爐。

  羅曼讓賽思安排人手，將霍斯船上的鐵錠卸下來。

  船艙里也有別的商品。合格的商人能妥善利用運輸船的所有空間，攜帶的商品種類多達數十種，那五千斤鐵錠甚至裝不滿一艘運輸船的空間。

  羅曼在拿到那些鐵錠後，又選擇性的購買了霍斯別的商品，都是些用來發展的物資。

  但霍斯興趣缺缺。

  那些亞麻布和皮毛生意的利潤不高。

  只能眼睜睜的看著莫雷的船員將一桶又一桶的麥芽糖從馬車上卸下來，扛在肩頭上，裝進船艙里。

  他仔細數了又數，發現足有百桶的數量，裝滿了兩艘商船的船艙。

  這個時代的糖分來源非常稀缺，貴族領主也只是象徵性的徵收糖稅，壓根沒將糖視作一種合格的徵稅商品。

  一想到其中的巨大利潤，他嫉妒的眼睛都紅了。

  拋開運力和人力，這可是近百枚金幣！

  「莫雷，你真該死啊，居然拿到了這麼多糖。」

  霍斯低聲恨恨道。

  看到莫雷賺錢，比他虧錢還難受。

  而莫雷瞥了眼霍斯，對他說出的惡毒詛咒無動於衷。

  對於商人來說，更惡毒的辱罵都聽過。

  他們和優雅體面的貴族打交道，也和卑鄙狡詐的底層做買賣，後者那粗俗低劣的髒話堪稱語言藝術。

  「如果你想要，就自己來拿。」

  「莫雷，你只是個優柔寡斷的懦夫，一輩子也別想干成大事！」霍斯冷嘲熱諷道，「當然，如果你要以成本價送給我的話，那我會對你刮目相看。」

  莫雷樂呵呵道：「家族規矩你是知道的。」

  霍斯臉色難看：「我可不會對你求饒。別忘了，莫雷，我才是父親最看重的人……」

  莫雷沒有繼續和霍斯廢話。

  他這次直接從斯格鎮運走了十萬斤食鹽，只需要付給羅曼100枚金幣，這次運這麼多屬實無奈，因為需要用這些鹽去找關係。

  霍斯因為帶來的五千斤鐵錠也運走了十萬斤食鹽。

  莫雷知道，就算沒拿到麥芽糖，霍斯也賺大發了，這批食鹽夠他消化好幾個月的了。

  羅曼告訴霍斯，今後想要從斯格鎮帶走食鹽的話，就用真金白銀、亦或者奴隸來交換。

  這也是不得了的誘惑了。

  一個穩定且高產、高質量的鹽礦對於商人來說有無與倫比的誘惑力。

  因為，不是所有商人都能時刻採購到大量食鹽的，而鹽商也絕不會泛濫，不然只會攪得大家都沒生意做，需要打通某些關鍵渠道。

  如果沒有人脈，商人就沒法收購食鹽，任何產鹽地都是如此。

  這算是貴族的默契，用來收割大地財富。

  但羅曼野蠻發展、瘋狂撈錢，根本不在乎這點。

  他覺得所有貴族都是傻逼，沒必要維持所謂的默契和規則，恨不得當場掀桌子，一拳把他們統統轟碎。

  兩支商隊一前一後的駛離了斯格鎮。

  河面漸漸寬闊起來。

  霍斯站在船頭遠遠的對莫雷問道：「莫雷，你要去什麼地方？」

  「冰島。」

  「你怎麼敢去哪裡！」他聞言不禁打了個寒顫。「那些殘暴的海盜會跳上你的商船，搶光你的貨物，把你綁起來吊在船桅上，進行敲詐勒索——到時候別指望我給你交贖金。那群海盜從你身上榨不出油水，一定會把你腦袋砍下來踢到海里的。」

  霍斯想到那副野蠻又血腥的場景，笑起來有些勉強。

  莫雷無語的看了眼同父異母的弟弟。霍斯看似囂張，其實膽子有點小。

  「我沒準備去冰島腹地，只是去聯繫那邊的奴隸商人，羅曼領主讓我每個月給他送300個奴隸，犯不著你給我交贖金。」

  霍斯當即動容道：「你拿到裂甲家族的……但他只是個分封貴族，沒資格授予你裂甲旗幟，你拿到他本人的旗幟了？該死的，你居然作出這種愚蠢的事情？

  「不會有人放著大貴族不找，卻要結識一個小貴族吧？你可真是個蠢貨，他的名字能傳出多遠？甚至無法擴散到布羅河之外的土地上，他的友誼對你可有可無！

  「你以為那個破地方有什麼潛力嗎？他們的領主甚至不肯去修繕碼頭。

  「就算能產鹽又有什麼用？鹽礦不止會帶來財富，還會引來其他貴族的覬覦。

  「艾爾伯爵有鐵樹領，所以不在乎那裡，但是不等於別的貴族不想要一處產鹽地，尤其是其他鹽場的貴族……你等著看吧，要是沒有裂甲大公插手，他們最遲明年就會打過去！

  「我運送過去的鐵錠加起來也只有一萬多斤，他甚至沒法組建一支500人以上的軍隊，連鎧甲都用不起。

  「莫雷，你一定是瘋了！居然答應給這樣一個小貴族運送奴隸？你知道這對你的負擔有多重嗎？如果那些奴隸商人不能及時抵達斯格鎮，你就要用你所有的力量來完成這件事……」

  霍斯喋喋不休的說著。

  在這炎炎烈日下，像是飛在布羅河之上的、一隻聒噪的蒼蠅，在耳邊繚繞著，使人厭煩。

  莫雷無動於衷。

  霍斯說他瘋了。說他愚蠢。

  這或許吧。

  對於得到了艾爾伯爵的友誼、能夠進行鋼鐵貿易的霍斯來說，這是無法理解的行為。

  為了得到一個偏僻地區的小貴族的友誼，竟做出了這種程度的付出。

  這意味著他沒有餘力去經營第二位貴族的友誼了。

  而莫雷也知道他做了何等荒謬的事情。

  塞林給他的批語是「優柔寡斷、難成大事」。

  給霍斯的批語卻是「鋒芒畢露、過猶不及」。

  ——那些長長的古典語濃縮起來大概這個意思。

  塞林家的孩子在成年後就只能得到一筆起步資金，然後獨自出去闖蕩打拼。

  最出色的那位孩子在未來會繼承大商人塞林的所有遺產。

  所以，霍斯無時無刻不在追求最高的利潤，不遺餘力的打擊其餘競爭者，希望能成為繼承者。

  而莫雷總是在尋求最安全的環境。

  莫雷和他的兄弟並沒有什麼共同話題——除了在生意上的交集——他們會互相合作，但本質是競爭的，激烈到能搶奪對方的生意。

  莫雷知道自己在做什麼。

  自從那個叫夏斯塔的女巫離開他的商隊，卻又在北方大地名聲大噪後，他心中的某種警鈴便日夜響個不停。

  一個亂世即將到來。

  諸神俯瞰大地，國王教宗刀光劍影。諸侯縱橫，騎士衝鋒。海盜狂歡，蠻族獻舞，女巫匕首暗影處。火花迸濺，戰爭蔓延，血火橫流。

  這片大地將會迎來一個驚濤駭浪、波雲詭譎的黑暗時代。

  莫雷每每想到那副場景，便如暴風雨降臨前的游魚般戰慄起來。

  他奮力向前游去，只為抓住那個即將逝去的時代的一縷輝光。

  但他游的速度太慢、海域太寬、無功而返。只能眼睜睜的見到那陰霾中的微光如雷霆般轟隆隆極速遠去，而背後的黑暗對他身後窮追不捨……

  來不及了。

  來不及了。

  他只得翻動魚尾，在茫茫海面劃出微不足道的一絲漣漪，轉身消失在深海中。

  一定要趕在黑暗時代降臨前，找到最安全的庇護所！

  (本章完)