第181章 開啟一個新時代

  「父親大人，您還是沒能釋懷。」蓋爾聽了那些話，只是說道。

  阿爾斯特的心臟一顫。

  他沒能釋懷，就如同蓋爾也沒有對他釋懷一樣。

  他們同樣心有鬱結，他對蓋爾說的愈多，蓋爾對他的鬱氣也就愈重。

  就像是無解的死結。

  「父親大人，我要家族傳承。」蓋爾說道。

  「會給你的……蓋爾，我會給你的，但不是現在，你出去吧。」裂甲大公無力道。

  「父親……」

  「出去！」

  在阿爾斯特眼裡，他始終是個聽話的孩子，儘管後者年逾六十。

  蓋爾只得起身道：「那麼，父親大人，我等您的消息。」

  他走出這間臥室，在關門的剎那。

  他聽到裂甲大公說道：「蓋爾，伱會步我的後塵的。我們太像了。我如今面對的，你將來也會面對，到了那時……我希望你別忘了你以前很開朗……別忘了你是我最喜歡的孩子……」

  蓋爾的腳步頓了頓，他轉身欠身道：「嗯，我記住您的話了，父親大人，晚安。」

  「晚安……」

  ……

  夜幕降臨的夜裡，黑暗深沉。

  他躺在床榻上，靜靜推演著未來的發展。

  他肯定是要讓位。

  公爵之位由蓋爾來坐。

  蓋爾肯定會集結裂甲家族的所有力量，他有行動力，名正言順，所有裂甲的子嗣都得聽他的調遣——包括那個千里之外、遠在河谷、鬧出不小動靜的那個孩子。

  他的子嗣眾多，龍堡遍地都是，但能讓他記住的卻不多。

  他以為他能低調點，趁著他還活著的時候，多照拂他兩年。

  結果他發展的太快了，有些不符合常理。

  現在只能聽天由命了。

  但時至今日，他放心不下的絕非千里之外的那個孩子，而是繼承大公之位的蓋爾。

  他放心不下蓋爾，也放心不下派恩。

  他們兩人即將要面對的，是一段異常艱苦的的未來。

  他們一意孤行，血灑一路，卻未必能得到好的結果，走到半途，置身霧中，前路莫測。想要回頭，卻發現後路沒了，他們還能堅持下來嗎？

  阿爾斯特深知，對於人類而言，黎明前的黑暗固然可怖，但更恐怖的是不知道能不能迎來黎明，堅持有無意義？

  阿爾斯特陷入沉思。

  直到他胸口的寶石讓他察覺出現了入侵者。

  ……

  百葉窗不知何時打開，開春的空氣有些冷。

  那是如野貓一樣蹲在窗邊的身影，像是黑色的剪影，背對繁星，突兀的出現在那裡。

  「裂甲大公，向您請安！」它用尖銳的嗓音說道。

  「你是派恩的人？」阿爾斯特問道。

  但派恩沒理由這樣做，有什麼話不能當面對他說嗎？

  「你有何目的？」他淡然改口。

  這人肯定和派恩不是一夥的，他保證。

  「我不喜歡和你們這群上位者相處……你們身上總是綴滿了各種寶石，祖母綠、貓眼石、紫水晶、琥珀以及秘銀甲……嘖嘖，要鍛造出符合您體型的秘銀甲，可不是個小數字，我算算，它們價值一千金幣，還是五千金幣呢？但老實說，您這樣的人，就算把一萬枚金幣帶在身上，我也不會覺得吃驚，畢竟誰讓您富可敵國呢？」

  它喋喋不休道。

  「你潛入龍堡，就只為了對我說這些嗎？施法者。」阿爾斯特道。

  「請別這麼稱呼我，我的法術對您可沒用，您身上那些五顏六色的寶石阻礙了法術。若有家族傳承，只需一個念頭就能驅散我的法術，不過您放棄了它。當然，您現在也可以大喊，這畢竟是您的龍堡，您只要嚎一嗓子，最起碼一百位征戰騎士會發了瘋的湧進這裡。」

  阿爾斯特聽它這樣說，皺眉道：「你是女巫？」

  「或許吧。」

  「你不該出現在這裡。」

  「這可不是我想來的，我孤身一人，卻要和一位黑鐵公爵相處，真難辦。」它跳下窗，渾身漆黑，腳步輕盈無聲，靠近過來。

  「站住！」阿爾斯特說道。

  它沒有停止腳步，繼續道：「在平時，黑鐵公爵的一句話就可以叫我死無葬身之地，但可惜這是您在位的最後一天，誰還會去聽您的話呢？」

  阿爾斯特的眼神有些恐怖，「我叫你站住！」

  「所以誰還會去聽您的呢？」

  它凶戾說道，動作敏捷的不像話，像是黑暗中的貓咪，直撲上來，寒光一閃，它用利刃刺向床上的公爵，一層銀輝綻放，阻隔了匕首的突刺力量，但沒完全阻隔，切開了頭皮，那傷口深可見骨。

  下一秒，一枚珍稀神石發生爆炸。

  它當即被炸飛了出去，又像是主動倒飛出去，身體像是打水漂的石子，在地板上起伏几次，遁入窗外，如野貓般消失在夜幕中。

  阿爾斯特躺在坍塌的床上，怔怔望著模糊的天花板。

  他的視力下降的厲害，如今更是蒙上了一層血色。

  鮮血在流淌，生命力在消逝，他恍然明白了些什麼。

  爆炸聲吸引來了許多人，他依稀能見到有兩個人沖了進來，一個人有著海藻般的藍發，一個有著烈焰般的眸子。

  他們朝他奔來。

  「父親……」「阿爾斯特……」

  「有人行刺大公！」

  「誰幹的！！龍堡怎麼可能發生這種事！！」

  「御醫！拿翡翠來！大公中毒了！」

  「伊赫學士，快給大公解毒！」

  「來……來不及了……毒入腦髓，這不是放血能解決的事情了……」

  吵嚷聲，混亂聲，驚恐聲，所有人亂作一團。

  在這生命彌留之際，阿爾斯特甚為平靜。

  他在眾人的簇擁中，艱難且緩慢的說道：「伊赫學士，拿紙筆，把我說的寫下來：余任命蓋爾擔任下任裂甲公爵……」

  眾人深知這是裂甲大公的遺囑，所有雜音都平息下來。

  「有些事情，早有定論，如今……能翻案。我此刻向諸神懺悔，我錯怪……莫亞了，我是個無能的……君主，我下令叫蓋爾傷害他們，但他們……並無反叛之意，蓋爾……你要……要恢復他們家族的……名譽……」阿爾斯特斷斷續續的說道。

  「父親，是誰！」蓋爾泣不成聲道，「刺客是誰！我絕不放過他！絕不！！」

  他像是憤怒的老獅子，怒火淹沒了他的理智，甚至忘了他過去數十年渴求的家族傳承。

  「沒有……刺客……你得去……恢復莫亞……名譽……」

  「我會做的，我什麼都會做的！父親，告訴我，誰要謀害你！」蓋爾的表情恐怖的不像話，他見他臉色慘白，血跡流淌，期間有黑絲從傷口處蔓延開來，如蜘蛛的黑網在皮膚上蔓延開來。

  「伊赫學士！我問你，誰謀害了我父親！」他眼睛通紅，誓要追根問底。

  伊赫學士心中驚惶，他認出了那匕首殘留的痕跡，也認出了那些邪惡的毒藥，但這能說嗎？

  他打心眼裡覺得這不可能，可事實擺在他面前，他怎麼去否定？

  「女巫！一定是女巫謀殺了大公！女巫善於謀殺！擅用毒藥！卑鄙！可恥！」

  有人也認出了那些毒藥的來源。

  世上還有誰能無聲無息的潛入龍堡，謀害公爵？

  伊赫學士更加驚惶了。

  他察覺到有天大的陰謀籠罩了如今的龍堡。

  阿爾斯特嘴唇微動，卻做不出像樣的動作了。

  伊赫學士看在眼裡，他不能去解釋，沒資格、也沒能力去證明那不是女巫所為。

  裂甲大公神情黯然，眼皮好似有萬斤重。

  毒素侵蝕了他的大腦神經。他昏昏欲睡，知道派恩要做什麼了，但卻沒力氣阻止他了，也無暇去思考了。

  最終他閉上了眼睛，再也睜不開。

  從生到死，是個循環，也是個圈。

  他出生時，好像能聽到許多人在說話，那些人的聲音越來越近，越來越清晰。

  如今身死，好像也能聽到很多人在說話，只是那些人的聲音越來越遠，越來越縹緲。

  他感覺他站在起點，重新要走一遍。

  ……

  「誰是時代的寵兒？答案只有一個！那就是我！黑鐵大地的公爵——阿爾斯特·裂甲！」

  那是年少時，背負大弓、意氣風發的他。

  ……

  「女巫，我找了你們很久，你們隱藏的力量很可怕，不弱於任何一位黑鐵公爵，你們既能幫助征服者，成為他的宮廷女巫，那也能幫助我，我的龍堡能接納你們，來幫我吧！……什麼叫我的時代還沒來到？」

  「阿爾斯特，你既想問，那我便給你它的視界吧。遲早有朝一日，你能看到那些東西，你有裂甲的眼睛，能見到常人所不能見到之物。」

  那時站在魔鏡前的他，所有野心被洞悉、所有欲望被看穿，仿佛赤身果體。

  ……

  「裂甲家族該維護征服者的秩序……我該怎麼做，這個時代沒有了披荊斬棘的土壤。怒潮家有個孩子要過來做客，圖溫公爵不喜歡那孩子？那就讓他住在這裡吧，我來培養他，我會對他視如己出。」

  那年派恩七歲，來到龍堡的第一天，和蓋爾在草地上追逐，高大挺拔的他站在廳堂里望著那一幕。

  ……

  「女巫！女巫！給我預言，給我預言，新的時代什麼時候會到來？」

  「會來的……遲早會來的……新的時代朝你而來，它在靠近你。」

  「那我什麼時候能迎接它……不！應該是它迎接我！」

  「幾年、十年、十幾年、幾十年……你能見到它，它也能見到你，一切只需要等待，到了那時，你自然會回憶起這段話……」

  那是和女巫密議的他。

  ……

  「我已派遣亞倫去尋找那條航線，征服者離開時的航線。」

  「你不該這樣做，你會驚動霧中的魔鬼！」

  那是他的試探。

  ……

  「亞倫死了，我見到了那面殘缺的盾牌，它漂流而來。」

  「一位能媲美初代公爵的高階守護騎士，能戰勝龍族的存在，竟落得這個結局。阿爾斯特，希望你還能堅持本心。」

  那是他的悔恨。

  ……

  「征服者從神隕之地帶回了三件神器，交由他的追隨者保管，此舉決定了人族未來的命運。」

  「征服者將他的時代、將這個時代命名為黑鐵時代。而在未來，黑鐵時代終將過去。」

  「征服者集結了一支強悍的軍隊，建造了堅固高大的艦船，即將發起一場遠征，他出發時聲稱他要打到世界盡頭，贏得一切，而當他歸來時，他會拯救他的同族，斬碎所有的枷鎖，將人類從苦難的泥潭裡拯救出來，再無拖累的前進——但那些宏偉願景和豪言壯語最終都消散在冥海的風中……」

  虛度光陰的記憶開始紊亂，那些事淡化在他往後數十年的時間裡。

  ……

  「阿爾斯特！阿爾斯特！睜開眼！你的時代來了！來迎接你的時代吧！女巫需要你！你所渴望的那些雄圖偉業就在眼前！」

  他聽到虛空中傳來那樣的話。

  「我的時代來了……我等了一輩子的時代……不，我沒有等，我中途就放棄了……因為那段時間，太過漫長……」

  ……

  阿爾斯特真的睜開了眼睛。

  那眼眸如魔鏡般映照萬事萬物。

  他望見海盜們在舉行盛宴，數以萬計的海盜簇擁著一位選拔而出的海盜王者，他高舉戰斧一馬當先，海洋波濤洶湧，戰船細密如梭，瘋狂湧向陸地。

  視野偏移，廣袤的北方大地，河流結冰，白雪覆蓋森林。挽冬之王獨坐高台，那高台位於暴風雪的風眼中，狂暴的力量好似將他撕碎。

  再往北望，在一片恐怖的冰原中，那是世界的盡頭，不見生機，唯有寒冷和荒蕪，充滿死寂，一堵冰牆矗立，非人之物藏於牆後繁衍生息，亟待風雪蔓延。

  往東望去，蠻族王庭的大汗怒吼高原只有一位王者，數萬駿馬在草原奔騰，那些騎手馬術精湛，行動自如，燒殺搶掠，殘暴又嗜血。

  再往南方望去，群山萬壑間埋藏著深沉黑影，因而怪物叢生，只待地動山搖，熔漿噴涌，祂們將重回大地。

  而在西南角的峽灣，古老帝國的殘餘坐落於此，觀星術士們聚精會神的關注天空群星的軌跡，計算著正確的方位和時間，他們相信當星辰歸位時，諸神會施展他們的神力，大地會迎來劇烈變動。

  坐落於塵蟒尾部的城堡高傲佇立，它獨對滔天巨浪，大洋深處的龐然巨物在沉睡中甦醒，其軀體宛如海底群山。

  海外之地，龍族翱翔於天空、數量稀少；矮人苟延殘喘、死守要塞；那顆神話中的祖樹染病，精靈被迫背井離鄉，漂洋過海。

  再往那些方向而去，那是大片坍塌的廢墟、宏偉的建築毀於一旦、人造的痕跡被自然蠶食。

  橡木大公鎮守山海，黑如冥界般的海洋波濤洶湧，捲起億萬咆哮的亡靈。

  而海的那邊黑雲密布，雷霆閃電交織，無邊無際，視力不能及，藏著莫大的恐怖。

  整個世界都暴露在他眼前，一切太宏大，也太浩瀚。

  驀然想起了什麼，轉頭望去。

  望向大地中的一處不起眼的地方。

  在那遙遠蠻荒的河谷之地，一個年輕人掄動鋤頭，彎腰播撒種子，身旁嫩綠麥苗便瞬間破土而出。

  那片遼闊的田野蘊藏無窮生機。

  麥苗茁壯成長、漲勢極快，迅速的長葉、拔節、抽穗、開花、灌漿、成熟……

  在他起身的功夫，眨眼間就變樣了。

  一望無際的金黃色的麥田已然成型。

  它在陽光下熠熠生輝，風吹麥浪，嘩啦作響。

  他頭戴月桂冠，體魄美麗且強健，表情沉靜，那動作從容又優雅。

  他靜靜站立，注視著無數麥穗，雖是農夫打扮，卻有種崇高且偉岸的氣度。

  在陽光和麥田的映照中，他渾身有著一圈圈淡淡的光暈，宛如神環懸掛在身畔，仿佛照亮了整個世界。

  ……

  那些視界廣袤，像是無邊無際，最終定格。

  咔嚓！

  阿爾斯特眼中的世界如鏡子般崩碎出去。

  他有所明悟。

  新的時代一直在朝他靠近。

  開啟那個時代的方法，就是他生命的終結。

  (本章完)