第162章 武藏號的歸宿
日本聯合艦隊因為本錢比較少，所以他們選擇讓小澤治三郎的第三艦隊引誘美軍航空母艦特混編隊北上，
而栗田健男中則將率領最強大的「中央艦隊」（五艘戰列艦：大和號、武藏號、長門號、金剛號和榛名號），加上10艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和15艘驅逐艦，突破聖貝納迪諾海峽，攻擊雷伊泰灣內的登陸艦隊。
這支艦隊看似鋪天蓋地，但實際上有個致命的缺點，就是沒有艦載機護航。
也就是說，它的攻擊手段只有常規的炮擊或者魚雷攻擊，這在擁有十餘艘航母、多達1500餘架艦載機的美軍艦隊面前，無疑就是「送菜」。
作出這種「愚蠢」的作戰計劃，主要的原因還是因為菲律賓對於日本來說實在太過重要。
豐田副武在戰後談及此事，解釋道：
「假如我們喪失菲律賓，而艦隊倖存下來，那麼我們南北之間的海道就被割斷了。
假如艦隊呆在日本領海的話，那麼它得不到燃料補給。
假如它呆在南海的話，那麼它就得不到武器彈藥的補給。
因此假如我們失去菲律賓的話，那麼保存這支艦隊也沒有意義了。」
不過哈爾西將軍顯然不會考慮那麼多，既然你們自己不想活了，他很樂意派手下去送它們一程。
從無畏號和卡伯特號以及其它航空母艦上起飛的龐大攻擊機群很快就飛臨「中央艦隊」上空。
艦隊裡的大和號和武藏號無疑格外醒目。
武藏號戰列艦是第二次世界大戰期間日本海軍建造的大和級戰列艦的二號艦，是人類歷史上最大的戰列艦之一。
日本由於本身資源匱乏，所以一直以來奉行「數量不足，質量彌補」的建造海軍方針，並確立了以單艘戰列艦的威力優勢來抵消對方的數量優勢的發展戰略。
在這種思想指導和現實鼓舞下，日本海軍開始準備建造搭載460毫米口徑主炮的超級戰列艦，並組建以戰列艦為核心的海上打擊力量。
當時日海軍對這種超級戰艦的主炮口徑嚴格保密，對外宣稱是400毫米口徑，實際是460毫米。
一座炮塔內三門火炮總重為1720噸，加上炮塔裝甲（790噸）和彈藥的重量，單座炮塔的旋迴部的重量總重為2774噸，相當於日海軍秋月級驅逐艦的排水量。
主炮配有三種炮彈，分別為91式460毫米穿甲彈，三式對空彈和高爆彈。
此外它還配備了155毫米副炮6門、127毫米副炮24門、25毫米高射炮156門，以及若干防空機槍。
在水下防護能力方面，武藏號被要求能夠承受400公斤TNT的爆炸當量（美國最後一代戰列艦要求能抗擊300公斤TNT的打擊，德國的俾斯麥級戰列艦要求抗擊250公斤TNT），而在命中2-3發魚雷的情況下不能影響戰鬥力。
為了防水雷，武藏號的艦底採用3層底。
同時為了提高抗沉性，全艦被劃分出了1147個水密隔艙。
這樣的一艘武裝到了牙齒的巔峰巨艦，日本海軍有兩艘，自然是美軍攻擊機群優先「照顧」的對象。
10點25分，林辰率領的俯衝轟炸機機群率先撲向了武藏號戰列艦。
不過由於武藏號的航速很高，進行了緊急變向，所以兩架俯衝轟炸機投下的炸彈，多數都落入了海中，只有一枚在艦艏外側爆炸，
幾分鐘後，一架TBM魚雷攻擊機投下的高爆魚雷準確擊中了武藏號的右舷，不僅造成部分艙室受損進水，還使艦橋上的主炮射擊方位盤因劇烈震動而卡死，巨大的460毫米主炮一時失去了齊射能力。
豬口敏平少將是8月份才剛提拔上來的武藏號艦長，此刻他已經沒有了當初接手這艘全日本最強大戰列艦的興奮與激動。
他深深的明白，今天的敵人是鐵了心要搞沉自己。
所以他不斷的發布命令，全艦所有人員，均要不惜一切代價與美軍死拼到底。
如同刺蝟一般的高射炮，瘋狂的朝著空中射擊。
這種三聯裝的高射炮操作起來非常複雜，上面有3個巨大的彈匣，每個彈匣只有5發25毫米高射炮彈，並且需要3個人死死摁住。
操作起來極為不便，但儘管如此，這已經是日軍方面最好的近防武器了，
F6F地獄貓戰鬥機朝著這些火力點瘋狂的輸出，密集的機炮打的艦上的日軍化為一坨坨血霧，
有人中彈後，後面的替補人員立刻頂上，
甚至出現了甲板上鮮血太多，後面送彈藥和替補上來的人員頻頻滑倒的情況。
林辰等人朝著武藏號集中投彈，僅林辰一人就已經命中了武藏艦首兩枚炸彈，不過其他的炸彈都投偏了。
俯衝轟炸機確實太考驗投彈技術了，反觀美軍的TBM魚雷攻擊機倒是紛紛建功。
一條條魚雷，拖著長長的尾跡，各自朝著日艦撲去。
在這樣密集的魚雷和航空炸彈攻擊下，
大和號注水3000噸，航速也降了下來，但戰力尚存（主要是大和號的人員素質和訓練更加到位），
妙高號重巡洋艦首先中彈，艦尾被命中一發魚雷，艦身也受到多枚炸彈的攻擊，負重傷被迫返航。
長門號戰列艦航速下降至24節，4門副炮無法使用，金剛、榛名輕傷，輕巡矢矧中彈，驅逐艦濱風、清霜受傷返航。
當林辰他們的第一波攻擊結束後，日軍聯合艦隊主力可以說已經受到了重創。
但栗田顯然不想就這麼結束，命令手下依舊全速向目標海域駛去，勢要依靠艦隊重炮給予登陸美軍以重創。
當第二波45架美機出現後，日軍的防空明顯沒有第一波那麼強大了。
武藏號左舷連續被炸彈命中，航速下降到22節。
多處被魚雷命中，造成大量進水。
儘管艦長豬口敏平下令向右舷注水、使艦體勉強恢復了平衡，但艦首因為進水過多下沉嚴重，致使全艦航速進一步放緩，
而林辰他們在返航後，匆匆補充了點水分，在地勤人員的全力保障下，飛機再次載彈起飛，加入到第三波攻擊中去。
下午1點半，他們的機群再次飛抵日本艦隊上空，對著武藏號和大和號狂轟濫炸。
由於武藏號受傷最為嚴重，所以林辰命令所有的攻擊機盯著它狂揍。
在林辰的身先士卒之下，武藏號連中4枚炸彈和多條魚雷，進水越發嚴重。
下午3點，豬口向艦隊旗艦大和號發報：「兩舷防水區域大部分進水，加之注水過多，航速降至20節。」
考慮到武藏號已經無力再戰，栗田只得下令武藏號退出戰鬥。
緊接著命令全體艦隊掉頭駛離美國航空母艦的攻擊區域。
但海面上的艦隻要想逃離談何容易？
而且還是這麼多身負重傷的重型戰艦。
濃煙四起，火光沖天，更是在海面上為美軍飛機提供了極好的辨識目標。
後續的進攻中，美軍戰機連續出擊，對著武藏號繼續進攻。
尤其是第五波攻勢中，林辰的俯衝轟炸機中隊命中武藏號10枚航空炸彈，更是引爆了堆放在外的殘餘彈藥，引發了大火。
特別是讓40米高的艦橋燃起大火、喪失了指揮能力，待美機散去時，武藏號的左傾已經達到10度，艦首吃水增加到了8米以上。
此時，在北方活動的小澤艦隊引起了哈爾西的注意，後者判斷栗田艦隊已經遭受重創、無力繼續西進，遂著手集結航母準備北上攻擊小澤。
奄奄一息的「武藏」號這才獲得了喘息之機，開始組織搶修。
栗田無意等待這艘動作遲緩的巨艦，他只是木然的下令：「如果實在無法堅持，可嘗試在附近島嶼擱淺。」
19點15分，軍艦的左傾增加到了12度，徹底失去了動力。
豬口艦長命令其他艦員登上甲板、降下軍旗棄艦，自己則是走到船艙中，與戰艦共存亡。
一同前往「靖國神廁」的還有他的參謀長等多名日軍高官，場面極其悽慘。
19點30分，在護航的驅逐艦清霜號見證下，武藏號傾斜角度越來越大，最終傾覆。
片刻後，艦內傳出連續爆炸聲，有可能主炮彈藥發生了殉爆。
不少已經爬到了被鮮血染紅的船腹上試圖召喚護航驅逐艦前來救援，但清霜號根本不敢靠近，
一時間，呼喚聲、怒吼聲、驚叫聲此起彼伏，
還有不少倖存水兵跳入海水，試圖游泳逃生。
但很快，這艘號稱日本最強戰列艦的武藏號就開始最後的垂死掙扎。
十幾分鐘後，武藏號緩緩沉入了菲律賓錫布延海北緯13度7分、東經122度32分處，沉沒前曾被20枚魚雷、17顆炸彈和18發至近彈命中。
在沉沒的瞬間，海面形成了巨大的漩渦，把周圍的官兵全部吸了下去，
清霜號還好沒有靠近，不然連留下武藏號最後「遺照」的人都沒有了。
——
此時，小澤治三郎還不知道栗田的中央艦隊受到了毀滅性的打擊，
他獨自一人坐在瑞鶴號航空母艦的指揮室里，心情極為忐忑。
他既想把哈爾西的美軍主力艦隊誘騙過來，又有點擔心真過來了的話，自己這點家當還不夠人家塞牙縫的。
美軍如今不再是1941年那時候的實力了，它的財大氣粗幾乎壓得日本聯合艦隊所有人都喘不過氣來。
特別是小澤治三郎經歷了數次決定性的海戰，已經對美海軍產生了深深的恐懼感，正所謂初生牛犢不怕虎，只因不知道老虎的可怕。
所以他一直在派遣偵察機密切關注美艦隊的動向。
在得知美軍艦隊真的朝自己撲了過來，他也明白，這次的海戰成敗在此一舉。
他對自己的手下進行了短小無力的動員，無非也就是「我們不死，帝國就不能活」之類的話語，但對於這些日軍來說偏偏就那麼好使。
瑞鶴號航空母艦按道理應該有：
零式戰鬥機28架；
零式戰鬥機（戰鬥轟炸型）16架；
彗星艦載轟炸機11架；
天山艦載攻擊機14架；
但經過數次大戰折騰，特別是馬里亞納海戰後，這些數據已經只停留在紙面上了。
其他的三艘輕型航母也都是戰力微弱，戰機和飛行員極度匱乏。
而且絕大多數飛行員都是菜鳥，但這實在是沒辦法，日本和美國不一樣，國內的飛行員培養周期要長的多。
早期的飛行員都是千里挑一甚至萬里挑一層層選拔出來，所以戰鬥力異常強悍，而如今的飛行員選拔已經到了飢不擇食的地步，兵源不行，再加上訓練打折扣，自然沒有什麼想像的戰鬥力。
但不得不承認，這些飛行員的求戰熱情極高，頗有些嫌命長的意思。
這也是為什麼他的第三艦隊被司令長官甩出來當誘餌了。
為了能取得最大戰果，小澤治三郎派出了手裡的四艘航母上幾乎所有艦載機，朝著美軍艦隊飛去。
儘管他知道，這些孩子基本都回不來了。
林辰他們的編隊在空中居然沒有碰到對方，以至於這些日軍飛機出現在第二特混大隊面前時，令所有人都嚇了一大跳。
不過這個時候兩國的國力差距就體現出來了，
日軍的攻擊部隊是傾巢而出，而美軍這邊還留有大量富餘戰鬥機看家。
雷達發現日軍機群後，美軍戰鬥機立刻升空，以足足多出一倍的攔截力量硬剛對方。
在絕對的壓倒性空中優勢與巡洋艦、驅逐艦組成的防空炮火面前，日軍攻擊部隊受到了極大的損失。
但在同胞的拼死掩護下，還是有少數突破了防禦的彗星艦載轟炸機，飛臨美軍艦隊上空，
普林斯頓號航空母艦被一枚250公斤級穿甲炸彈擊中起火。
而且非常不走運的是，這枚炸彈正好落入了航母的彈藥庫，引起了巨大的殉爆，波及到了前來救援的伯明罕號巡洋艦，致使數百人傷亡。
眼看實在無法撲滅大火，最後只能讓其它軍艦發射魚雷將兩艘軍艦擊沉，也算是小澤艦隊取得的最為輝煌的戰果了。
日軍的這次進攻結束後，海面上到處都是日軍飛機的殘骸、美日兩軍士兵的屍體。
(本章完)