瞧見管家的茶盞空掉，就順手添滿。
「這次來，是有事嗎？」
聽罷，管家就把籌到的銀子，交給凱輝。
「這些銀子足以支撐到你造反。要儘快把這件事辦好，免得夜長夢多。」管家叮囑道，「我明日就去戶部，找尚書大人商議此事，你不用掛心。」
一旦進入戶部，就是實權官員。
陳家在戶部有個熟人。
明日去見他，請他幫忙周旋，讓尚書大人鬆口。
「嗯。」凱輝道，「那就謝謝你！」
「謝我做什麼？」
「謝你看得起我！」凱輝道。
管家失笑：「這是我的本份。」
「這麼多的銀子，不是小數目。若是沒有這些，恐怕要耗費很久。」凱輝道，「你的本事，我知曉的。」
「早點休息，養足精神。」
凱輝點點頭，管家就退下。
他剛回到沈府，管家就跑進來稟告：「太子府來人，請您去吃飯。」
管家蹙眉，不喜歡應酬。
可是，太子府既然派人來，不能拒絕，只能去赴宴。
席間，觥籌交錯。
管家和凱磊、沈夫人坐在一桌。
「跟著我，你將來前途不可限量。」
「承蒙太子吉言。」管家道，「在下愧不敢當，大人太過譽。」
凱磊哈哈大笑。
他喝得醉醺醺的，離開之後，就拉著沈夫人的胳膊：「我今晚高興……」
「高興就多喝幾杯。」沈夫人不耐煩地勸他。
「大嫂。大哥最愛喝悶酒，今晚怎麼如此高興？」
沈夫人就笑。
楊庭西又和王妃閒聊。
凱磊則靠在椅背上。閉目養神。
等到眾人吃飽喝足，紛紛告辭，王妃和雪兒也離開。
楊庭西就喊住管家，道：「庭川，我聽聞你這次中舉之後，吏部那些人都盯著你呢……」
他頓住。
然後壓低聲音，道，「庭川，你千萬要注意。不該伸的手，不要亂摸。」
楊庭西是朝廷命官。他深受先帝恩寵。在朝堂上頗有根基，雖然比不上秦申四。卻也是炙手可熱的。
他曾經是首輔的人，後來被貶為侍郎。
如今的戶部尚書李廣德，原是管家一黨的。
現在，楊庭南調任刑部。楊庭西和楊庭南，乃是嫡系，李廣德卻和楊庭東結盟。
管家對此嗤之以鼻，認為楊庭東不堪大用。
「二叔，你提醒我什麼？」管家淡淡問。
楊庭西笑道：「我是擔心你，別惹火燒身。我是為你好。」
他拍拍管家的肩膀。
「我知道。」管家敷衍道，並且推開他的手臂，「二叔放心。」
楊庭西就露出滿意的表情。
他笑眯眯走遠，還吩咐仆傭把馬車牽過來，送他回府。
管家站在門口，望著他離開的方向。冷哼一聲。
他想起自己被貶的事。
那天，楊庭南找到他。
「......咱們是一條船上的人。父親要對付我，必定會連累你。咱們是同宗兄弟，總不能眼睜睜看著你被父親害死吧？」楊庭南語氣誠懇，「你幫我，我保證父親不會動你。」
楊庭西猶豫半晌，答應下來。
他們兄弟二人。一直暗地裡聯手。
楊庭西不甘寂寞，希望能翻身。
他一路往上爬，最終成為內閣大學士。
他想把內閣變成他的一言堂，掌握生殺予奪的大權。
而楊庭南想當宰相，一輩子屈居楊庭西之下。
楊庭東是庶子。他的仕途不能太差勁，否則陳家祖宗顏面何存？
所以，他們倆聯手，一起扳倒楊庭西。
楊庭西的政敵。除夕夜被抓獲。
楊庭西被迫停止升遷，被罰俸兩年；楊庭東卻趁勢晉升為工部左侍郎。
楊庭東也不算太蠢。
楊庭西心裡憤懣，恨透楊庭東，卻又奈何不得。
他在外面做事，需要有個強力靠山。
凱磊就是他的依仗。
可惜。凱磊只給他五百兩銀子做啟動金，並沒有其他財源支持他。
楊庭西急於脫穎而出。
他在吏部安插的人脈。就是最重要的助力。
楊庭西已經在吏部安排人，讓這些人替自己奔波。
可惜他們的級別都低，沒辦法給自己帶來太多的利益。
他正發愁，卻突然聽到楊庭南中舉。
他的計劃擱淺。
楊庭西心裡有股怨念。
他甚至懷疑，父親的死和楊庭南有關。
楊庭東一直不服他，父親出殯時候，楊庭西想讓楊庭南去，誰料楊庭南藉口病弱，沒有跟著去。
後來，父親屍骨未寒，他竟然就中舉。
「庭西，你在想什麼？」朱氏柔聲問他，「快些回房吧，別誤事。」
楊庭西恍惚清醒過來。
他對朱氏勉強笑笑：「知道。」
他們一起回屋歇息。
楊庭西躺在床上，輾轉難眠。
他腦海里浮光掠影般，閃過許多片段。
最近這陣子，他覺得心慌意亂。
尤其是最近。
他總是夢魘。
每次他睡著的時候，他都覺得耳邊響起嬰孩啼哭聲，像鬼魅般叫他驚醒。
他渾身汗毛炸豎。
翌日，他又夢到那些哭泣的嬰孩，他嚇得全身哆嗦。
他猛然從噩夢裡醒來。
他渾身冒冷汗。
丫鬟進來，見楊庭西坐在床上，衣襟都濕透，臉色慘白，忙拿來帕子給楊庭西擦拭。
楊庭西卻推開她：「我沒事。」
他又重新躺下。
腦子裡卻不停浮現剛才那些夢境。
他想，或許他該找個大師求求籤，看看是否有血光之災。
他想到這裡，掀開被子要穿鞋子，準備起來，丫鬟卻阻攔他：「公子，您身上髒兮兮的，先別換衣裳。待奴婢給你洗乾淨。」
楊庭西想想也是。
他就躺下休息。
等丫鬟弄水、伺候他洗漱更衣完畢，他整個人舒坦很多，思緒逐漸平靜下來。
他心裡有種奇怪的感覺。
昨夜，他仿佛夢見楊庭南的孩子，在他耳邊嚎啕大哭。
楊庭西覺得那孩子是他的。
這是他的錯覺嗎？
楊庭南有孩子？
那孩子不是死在疫區嗎？
楊庭西心頭沉甸甸的。
他心裡很矛盾。一面覺得那孩子是他的，另一面卻不願意承認這件事。他寧願那孩子活在他記憶里，也不想他死掉。
「......若他活著，我會盡力補償他。」楊庭西想。
他想起小時候，母親給他講過的一個故事。
故事的主角，就是個死去的孩子，後來他成長起來。
他和楊庭南是一樣的。他也怕那孩子活過來。
因為他不敢相信。
「不管怎樣，我得查探查探。」楊庭西喃喃自語。