「怎麼，世子爺也想去？」

  鄭和面露狐疑，有些為難地說道，「這……恐怕不行啊。」

  「我們出海的船隊，人員非常緊張，還要空出不少地方，運載從當地採購的物產和各類珍寶。」

  「世子爺若是去，再加上一大群隨行的侍從，實在是坐不開啊。」

  是個人就能聽出來，這話是在敷衍搪塞。

  鄭和出海下西洋，可不是區區一輛小舟，而是率領一支船隊。

  足足十幾艘大船，哪裡還塞不下一個人？

  說白了，鄭和就是不想帶著陸遠。

  誰都知道，世子爺現在可是陛下所有後人中，最為器重的一個皇孫。

  天竺這種異國他鄉，虎狼遍地，匪徒橫行，不似烈乾那麼國泰民安。

  萬一自己一個沒看住，讓世子爺有什麼閃失。

  他鄭和哪擔待得起啊？

  「沒事，不要緊。」

  陸遠擺了擺手，笑呵呵道，「船嘛，我自己有。」

  「三保，你只管為我帶個路，讓我的船跟在你後面便是了。」

  鄭和嘴角微微一抽，將求助的眼神看向永樂帝。

  永樂帝點了點頭，笑呵呵道，「年輕人，出去多見見世面，不是壞事。」

  「三保，你方才不是才對朕說，這個月末便打算再度出發嗎？」

  「我看，就帶著遠兒一起吧。」

  「遠兒啊，等你去天竺回來後，記得把你的所見所聞給朕好好講講。」

  「誒，沒問題，皇爺！」

  陸遠脆亮地「誒」了一聲，隨即用人畜無害的無辜眼神看著鄭和。

  鄭和只得無奈地點了點頭，滿臉欲哭無淚。

  這是爺孫倆聯起手來，將他往死里坑啊。

  早知道自己，就不接這倒楣差事了。

  「對了，陛下，還有一件事。」

  鄭和面露正色道，「此番屬下歸航之時，偶遇一群海盜正在劫掠商船。」

  「屬下見那些商船，都是我烈乾客商，便命船員們出手相助。」

  「沒想到，所擒獲的那些海盜中，竟然就有嘯聚我烈乾南海域多年的巨賊，混江龍！」

  「現如今，混江龍及其麾下的爪牙，皆被臣生擒還朝。」

  「等待陛下下旨，該如何處置？」

  永樂帝微微一怔，頓時面色狂喜，「好！」

  「三保，沒想到你此行不僅帶回了異國珍寶，還立下如此奇功。」

  「這混江龍猖狂了那麼多年，襲擊了不知多少我烈乾的商船和官船。」

  「現如今他終於落網，朕總算是除一心腹大患了！」

  陸遠好奇問道，「皇爺，這混江龍是個何人？」

  「混江龍本名龍濤，麾下有兩千餘眾，嘯聚於南沙島上，號稱水龍寨，是南海一代最為猖獗的海盜。」

  永樂帝欣然道，「當初，朕曾派兵前去圍剿過，卻被這群賊寇依靠水寨天險，反倒讓我朝廷水師損失慘重。」

  「沒想到此次，正巧落在三保的手上。」

  「真是天佑烈乾，該著這些窮賊草寇覆滅！」

  永樂帝眯著眼睛，沉聲道，「來人！」

  一名擎蒼衛自暗中現身，振聲道，「在！」

  「將三保抓回來的那群賊匪，統統關進死囚，斬監侯！」

  「明日午時三刻，押赴午門外，斬首示眾！」

  「諾！」

  擎蒼衛點了點頭，轉身離開。

  陸遠眼睛滴溜溜一轉，暗搓搓問道，「皇爺，這混江龍的水戰本領，是不是厲害得緊？」

  「當然。」

  永樂帝點了點頭，眯著眼睛說道，「這混江龍，原是廬州府的兵馬制使，還做過朝廷二品水師總督。」

  「後因貪污朝廷撥發的軍餉，東窗事發即將問斬，走投無路之下，才被趕至南沙島上，落草為寇做了海盜。」

  「這混江龍雖然性貪嗜血，但論及水戰本領，便是朕都無話可說。」

  「放眼整個烈乾王朝，怕是都無人能與他相媲美。」

  陸遠頓時眼冒精光，欣然點了點頭。

  「陛下，世子爺，那臣先告退了。」

  鄭三保抱拳頷首，轉身離開。

  永樂帝顯然心情大好，樂呵呵道，「來，遠兒，坐。」

  「那天壽宴上你說的那個，自朕即位來的十大功績，再給朕好好講一遍。」

  「呃……皇爺，回頭有空我再給您講吧。」

  陸遠訕笑道，「我還有事，我先告辭了。」

  說罷，陸遠也不管皇爺答不答應，直接腳底抹油就開溜。

  剩下永樂帝坐在原處，滿臉凌亂和失落。

  真不陸遠不願意奉承皇爺。

  實在是人命關天的大事，自己可不敢耽擱。

  離開御花園後，陸遠沒有回府，而是直奔大牢而去。

  「世子爺。」

  獄卒小心翼翼抬手阻攔，怯怯問道，「您……您找誰？」

  「怎麼。」

  陸遠淡淡道，「本世子找誰，還需要向你通報嗎？」

  獄卒急忙搖了搖頭，「不是不是。」

  「只是，這裡乃是死囚重地，沒有陛下的令旨，任何人都不得擅闖……」

  「呵，好啊！」

  陸遠冷然一笑，一拂衣袖轉過身。

  「那你，就在這裡站好了。」

  「等本世子找皇爺將聖旨討要來，再回來看你。」

  眼看著陸遠毫不猶豫抬腿便要走。

  獄卒心裡一慌，立刻衝上去攔住他，抱住他的大腿。

  「世子爺，別別，千萬別驚動皇上！」

  「您進去便是，屬下絕不敢阻攔！」

  面前這位小爺，可不僅僅是皇帝最寵愛的聖孫。

  更是現如今擎蒼衛中，僅次於趙王的二把手。

  他們牢獄體系的頂頭上司，便是刑部和擎蒼衛。

  得罪了世子爺，自己以後還能有好日子過嗎？

  「嘿嘿，兄弟，挺識相啊。」

  陸遠頓時面露笑容，從懷中取出一錠銀子，塞進獄卒的懷中。

  「兄弟啊，這點銀子拿去賣碗酒喝。」

  「本世子此來是奉皇爺的密旨，你千萬不能告訴任何人。」

  「否則的話，殺無赦。」

  原本見了這麼大一錠銀子，獄卒兩眼直冒精光，臉上滿是花一般燦爛的笑容。

  但聽了下一句話，瞬間渾身一哆嗦，急忙訕笑著點了點頭。

  「好好，世子爺放心吧。」

  「小人的嘴，比那油瓶塞子還緊，保證不會再讓第三個人知道！」

  陸遠這才放心，拍了拍手從容走進大牢內。

  獄卒擦了擦額頭的冷汗，忍不住心有餘悸出了口長氣。

  「世子爺真是太可怕了。」

  「這般手段，恩威並施啊……」

  走進牢中，空氣中瀰漫著一股腐爛血腥的氣味。

  但是，並不像陸遠想像中的那麼嘈雜混亂。

  這裡乃是整個烈乾王朝，最為恐怖的一座牢房。

  所關押的，都是窮凶極惡的犯人。

  需要刑部、擎蒼衛和大理寺三堂會審。

  但凡被關在這裡的囚犯，便沒有能活著出去的。

  能達到這種級別的人物，一年都出不了幾個。

  當然，在洪武朝的時候，可不是這種情況。

  胡惟庸案，藍玉案，郭桓案，殺了足足七十萬人。

  每天被關進這裡的朝中大臣、驕兵悍將，可謂不計其數。

  陸遠想著想著，便走到死囚的最深處。

  面前是一座偌大的牢房，地上布滿了稻草，牆邊豎著一根高大的銅柱。

  一名看著四十上下光景的中年男子，被綁在銅柱之上。

  這名男子留著濃密的絡腮鬍，與半長的頭髮連在一起，甚是粗獷。

  古銅色的皮膚上，布滿了無數猙獰的老傷疤，以及血淋淋的新鞭痕。

  顯然被關進這裡以來，他便遭受了不知多少輪酷刑，被抽得皮開肉綻。

  此時此刻，渾身上下不斷有鮮血滴落下來，將腳下的稻草都染得殷紅。

  陸遠上下打量了一番，忍不住感慨道，「嘖嘖，真慘。」

  「死囚大牢的威力，果然名不虛傳啊。」

  「你便是混江龍吧？」

  混江龍亂糟糟的頭髮下，流露出一抹冷厲的鋒芒。

  如同一頭暴怒的野獸，雖然身體被囚禁，靈魂卻仍然嗜血狂暴。

  若是沒有鐵鏈和牢籠的阻隔，必然會瞬間撲上來，將陸遠撕成碎片。

  「落在爾等的手上，認了！」

  「是殺是剮，悉聽尊便，某要來羞辱老子！」

  陸遠面露讚許，淡笑道，「果然是條漢子。」

  「你這般硬漢，不像是會貪污銀兩的貪官污吏啊。」

  「呵，當然！」

  混江龍冷笑道，「老子征戰多年，九死一生，豈會為了幾兩碎銀，敗壞一生勇烈之名？」

  「都是朝中那些貪官，沆瀣一氣幹的好事！」

  「哦？」

  陸遠饒有興味道，「這麼說，你是被冤枉的？」

  「有興致的話，不妨和我說說。」

  混江龍這些話，似乎已經在心中積壓多年。

  今日被陸遠這麼一引，瞬間打開閥門。

  也不管他是什麼身份，直接竹筒倒豆子似的說了出來。

  「老子自擔任水師總督以來，征伐四方，屢立戰功。」

  「朝中那些貪官，想要籠絡老子和他們一起狼狽為奸。」

  「被老子聲色俱厲當場拒絕，便暗暗懷恨在心。」

  「加上皇帝因為我作戰勇猛，也對我心存忌憚。」

  「老子就這麼，被他們聯起手來，安上了個貪受銀兩的罪名，還要抓起來殺頭！」

  「這等混帳的世道，貪官污吏呼風喚雨，忠臣良將飽受欺凌。」

  「老子還不如做個賊匪，也好過受那些狗官的窩囊氣！」

  混江龍越說越氣，身上的肌肉猙獰暴起。

  束縛著他手腳的鐵鏈子，都跟著嘩啦啦震顫不停。

  陸遠眯著眼睛，緘默良久，微微嘆了口氣。

  「我和你一樣，也同樣憎恨貪官污吏。」

  「但是，卻也是莫可奈何。」

  「我朝官員的俸祿，放眼歷朝歷代，都是最低的。」

  「官吏若是不貪，僅憑朝廷發放的俸祿，那便是二品大員，都未必能夠維持支應。」

  「就是在這般世道，像龍兄你這般清正之人，便愈發的難得啊。」

  混江龍皺了皺眉，面露狐疑。

  這些年來，他聽過有不少人，為那些狗官洗脫罪名。

  但是這麼新鮮的說法，卻還是頭一次聽聞。

  他上下打量了陸遠一番，忍不住狐疑問道，「你相信我說的話？」

  陸遠聳聳肩笑道：「為什麼不信？」

  「朝廷上下，可都認定，我先貪污銀兩，後畏罪潛逃，最終落草為寇，成了南海巨賊。」

  混江龍冷聲質問道：「看你的穿著打扮，應該也是宮中之人。」

  「為何，要相信我這賊寇說的話？」

  陸遠忍不住啞然失笑，淡淡道：「龍兄，說笑了。」

  「本世子這雙眼睛，能看透世間的忠奸善惡。」

  「真話假話，我聽得出來。」

  「是貪官，是豪傑，我也看得出來。」

  「世子？」

  混江龍微微怔了怔，愕然問道，「莫非，你便是漢王的那位世子？」

  「正是。」

  陸遠面露興味，「你認得我？」

  「當然認得！」

  混江龍頓時滿臉激動，「世子爺，龍某對你，可是欽佩至極！」

  「前些日子，世子爺極力攛掇皇帝南巡兩江之事，龍某也有所耳聞。」

  「你幾乎是憑一己之力，將以李貫為首的貪官悉數擒殺，一舉肅清了兩江之地的歪風邪氣。」

  「我當時便對屬下們說，老子實在是生不逢時。」

  「若是我擔任水師總督之時，朝中能有像世子爺這般英明神武，公道正義之人，又怎麼會淪落至被貪官陷害，被迫落草的下場？」

  陸遠緘默半晌，也忍不住微微嘆了口氣。

  「是啊。」

  「若是將軍早些投靠到本世子麾下，又怎會有今天？」

  二人緘默片刻，相對無言，心中都感到無比惋惜。

  良久，陸遠淡笑著問道，「龍將軍，你怕死嗎？」

  「老子不怕！」

  混江龍眯著眼睛，毫不猶豫道，「老子不僅是習武之人，更是軍人。」

  「身為軍人，以戰死沙場為宿命，以馬革裹屍為榮耀。」

  「老子便是連做夢，都想著能在沙場之上，戰至最後一刻！」

  說著，混江龍神情黯然些許，重重嘆了口氣。

  「但是，讓老子像個囚犯一樣，被押赴午門外。」

  「被百姓們的爛菜葉和臭雞蛋，扔得灰頭土臉，然後不由分說一刀砍掉腦袋。」

  「這種死法，老子不認！」

  「說得好！」

  陸遠精神一振，朗聲道，「男兒到死心如鐵，看試手，補天裂！」

  「龍將軍，真豪傑也！」(本章完)