蘭諾德鎮。
大半年前將這裡搞得一團糟的貴族私兵早已撤走，這座屬於冒險者的城鎮再次恢復了往日的喧囂。
相比起那些貴族老爺為何會把目光放到這座小鎮上，現在蘭諾德鎮的冒險者們更加關注的、是兩個以極快速度傳遍整個大陸東部的傳聞。
——名為「巨龍」的幻想生物重現世間，以及闖過之後能被賜予強大力量的神秘地下城！
此時，蘭諾德鎮的白狐酒館內，冒險者們的喧譁吵鬧聲、大半的主題都與這兩個傳聞有關。
「巨龍什麼的、真的存在嗎？不會是個假新聞吧？」
「我認為是真的，畢竟當時有那麼多人都宣稱自己看到了飛在天上的巨龍。」
「說起來，『巨龍』是個什麼東西？一種更大的雙足飛龍？」
「我聽說那是一種長了三條腿、八隻手的，會飛的捲毛狒狒……」
「比起這個，我更加關心那個神秘地下城，你們認為那個傳聞是真的嗎？」
「不管傳聞是不是真的，但那個地下城的存在肯定是真的，已經有好些個黃金級隊伍深入了穆里恩大森林，在靠近咆哮山脈的森林西側、真的發現了巨大地下城的地表入口！」
「最近越來越多人前往那裡探索了，我打算等那些傢伙活著回來後再考慮要不要前往。」
「據說那個最近在公會排名快速上升的獨行者卡倫，成功闖過了地下城、得到那個神秘地下城主賜予的強大力量……」
「地下城主不就是一些強大的魔物嗎？從他那裡得到的力量真的沒問題？」
「管他呢！要是真的能夠被賜予強大力量，就是出賣靈魂我也願意……」
戴蒙和凱恩進入這間酒館後，耳中聽到的除了橡木酒杯碰撞的聲音之外、就是以上的這些亂七八糟的談話聲。
戴蒙伸手握住拳頭抵在了鼻下，他有點受不了這裡瀰漫的劣質果酒混雜著醉漢嘔吐物的奇妙味道。
「凱恩，快點找個靠譜的嚮導，我真是一刻都不想繼續呆在這裡！」
「是、少爺。」
在侍衛凱恩開始尋找嚮導的時候，戴蒙在靠近窗戶的地方尋了一個座位坐下、小心地呼吸著窗外傳來的「比較」新鮮的空氣。
「唉……」
戴蒙嘆了口氣，又一次為自己的倒霉而嘆息。
此人正是當初艾德里安初出地下城、在森林邊緣遇上的那名假冒強盜的貴族少爺。
大半年前，戴蒙奉父親沃爾克公爵的命令、為攝政女公爵前來這裡追捕那位第一王女殿下；
結果卻是除自己和凱恩外、其他沃爾克公爵的私兵全部莫名其妙地失蹤不見，而且關於王女的蹤跡也是半點線索都沒有。
稀里糊塗地回到父親的公爵領後，戴蒙就被沃爾克公爵狠狠地訓斥了一頓。
原來，在他和凱恩離開之後，後續趕到的其他貴族手下，在蘭諾德鎮外發現了他的那些失蹤私兵——的屍體。
一番檢查後，一位受沃爾克公爵僱傭庇護的鑽石級魔法師判斷，戴蒙和凱恩竟是被人以特殊的魔法手段刪除了某段記憶！（注1）
沒多久，又傳來了「王女從蘭諾德鎮逃入穆里恩大森林」的消息。
這一下，本就「辦事不力」的戴蒙又一次被父親在家族會議上當眾訓斥，被認為是使家族在王國貴族議院中丟臉的罪人……
戴蒙心裡那叫一個委屈，但是沒辦法，誰讓自己真的使家族利益受損了呢？
又過了幾個月，那位失蹤的第一王女殿下竟然公開回到王國境內，並且身邊還跟著她那位來自高塔林的老師——英雄級魔法師格萊妮！
這一下，本就局勢動盪的王國上層，更是變得氣氛詭異起來。
有人慶幸王女殿下的平安回歸，有人為她的過早返回而感到惋惜，但更多的人是想著將這位「戰爭挑起者」定罪，最好能因此平息格里芬公國的怒火、結束這場讓他們傷筋動骨的戰爭。
戴蒙的父親、王國南方派實地貴族的領袖沃爾克公爵，就是主張將王女定罪的主要聲音之一。
戰爭中受創最嚴重的，就是他們這些封地臨近戰線、甚至就處在交戰區中的南方派實地貴族。
這些南方派最初以消極應戰、甚至允許公國軍隊進入境內作為威脅，在貴族議院中逼迫王國其他實地貴族答應在各方面進行讓利；
在戰爭早期，南方派憑此從其他貴族身上狠狠撕下了眾多利益、一個個晚上睡覺都會笑醒；
但在戰爭持續了數月、而格里芬公國依舊態度強硬不願退兵之後，南方派的輕鬆心態就逐漸轉變為煩悶、並最終變成現在的焦慮：
戰爭的損失已經遠大於在貴族議院上談判得來的利益，而公國卻沒有絲毫後退或者談判的意思。
在這時，王女安娜斯塔茜亞的重新出現，本該是對南方派貴族有利的事情——
格里芬公國發動戰爭的理由就是這位王女殿下，只要將她定罪甚至交給公國處理，那麼就能和失去開戰理由的公國坐到談判桌上，解決這場持續了一年的戰爭。
然而，回歸的王女卻並不是只有自己一人，她身邊還有那位來自高塔林的英雄級魔法師格萊妮·安吉萊斯！
英雄級之所以被稱為英雄級，那是因為達到蓋亞種巔峰的他們，個體實力已經能夠對抗數百人甚至上千人的軍隊，是足以在典籍中留下名字的「英雄」。
有這位英雄級魔法師在，除非出動千人規模、並且有強大超凡者輔助的軍隊，否則誰也沒辦法將那位堅持表示自己無罪的王女殿下逮捕。（注2）
而且就算出動千人規模的軍隊，也不一定能夠留得下這位高塔林最高評議會次席，更何況現在戰爭局勢緊張，在其他派系持續觀望的情況下，南方派根本擠不出一支能迴轉王國內部的千人軍隊……
而作為當初有放跑王女嫌疑、使其搬來了救兵的「罪人」戴蒙，這下不僅在家族內部、甚至在整個南方派貴族圈子中都快要無臉見人了。
「唉……」戴蒙再次嘆息一聲。
「希望那個地下城的傳聞是真的、我能夠在那裡得到強大的力量……不然的話，被革出公爵繼承人序列只是小事，恐怕我最後甚至會被逐出沃爾克家族……」
強大的超凡力量也是身份的保障，戴蒙心知自己怕是已經失去了競爭公爵繼承權的資格，但如果能夠獲得強大的超凡力量，那起碼還能保住自己不被逐出家族、成為平民甚至奴隸。
「不過，只有我和凱恩兩人，真的能夠闖過那個地下城嗎？」
戴蒙滿臉愁容、心知機會不大，但這是一個他不得不去爭取的機會，儘管這個機會是源自於冒險者之間的傳聞……
這時，凱恩的聲音從一旁傳來：
「少爺，我找到嚮導了。」
戴蒙轉頭看去，只見凱恩身後跟著三名頭戴兜帽、遮住大半面容的冒險者。
戴蒙本來還想質問為什麼這些人不展露真容，但當看到這三人胸前的黃金銘牌後卻楞了一下。
「黃金級冒險者？」
「是的、少爺，現在蘭諾德的白銀級以上冒險者，基本都已出發前往地下城，這是唯一還留在鎮內的、並且原意接受僱傭的黃金級隊伍。」
「可是……我們付不起黃金級的佣金……」戴蒙滿臉無奈。
此時，那三人中似乎是隊長的中年人主動說道：
「噢、這位貴族老爺，佣金少一些也沒關係，我們本來就是順路前往地下城的，就當是交個朋友了。」
「沒錯、少爺，我已經和他們談好價格了。」
竟然有這種好事？
不管怎樣，能夠低價僱傭到黃金級是一件好事，戴蒙很快就和對方達成了共識。
達成協議後，戴蒙這才仔細觀察起這三人，發現他們中，那名中年隊長以及另一位年輕隊員都是人族，而隊伍中另一位女魔法師，卻似乎是個半精靈。
不知是不是錯覺，戴蒙總覺得這三人好像有些異樣的緊張。
『難道是騙子……呵、我在想什麼呢？哪會有黃金級的騙子，而且這騙的錢也太少了吧……』
……
未完待續。
注1：【庇護制】最早源於古羅馬的一種人身依附制度，和中國古代的門客制類似。
注2：【中世紀的戰爭規模】歐洲中世紀的貴族戰爭規模一般不太大，上幾千人就算是大戰了，但也有一些規模數萬的有名戰爭，如聯盟戰爭、十字軍東征、英法百年戰爭等。