木元青柏，苗湯成雲，這是安南郡城的八大世家。
說不好是從多少年前開始的了，幾個世家在這裡落地生根，然後繁衍生息，再然後，一步步地發展成了「八大」。
受一些內外因素的影響，這八個世家既為了減少爭端，又為了增強實力，集合在一起，開宗立派，名曰「八極堂」。
八極堂對外封閉，只收這八個世家的子弟。
對內，則對八家一視同仁，不管這八家在發展過程中，哪個更強一點，哪個更弱一點，哪個強到有點離譜，哪個弱到瀕臨破敗。
以千年為計的時間，哪怕對修者來說，也算是漫長。
這麼長的時間下來，不是沒有發生過風波，其中就有一次，某個世家出了個不世出的人物，然後這個世家也生出了不應該有的想法。
它想以一代八，接手整個八極堂。
就在這個時候，這個世家的族老，集體反對，反對他們的家主，反對他們的驕傲。
也算不上集體，畢竟，還有不少人，是附和贊同家主的。
但反對的聲浪，並不小。
外面，其它七個家族的反對，反對再多，聲浪再大，這位家主也不在意，但自己家族那麼多的族老反對，他不能不在意。
他也完全可以驅除這些族老。
但那樣，家族必然分裂。
中間不知道是經歷了怎樣的一番事故，最終，這位家主帶著一部分親近他的族人，遠去上州發展，留下一句話：「彼等昏庸老朽之輩！且看來日。」
千年光陰過。
那個分出去的家族有過輝煌，而且還是相當之盛。
但有盛，也有衰。
衰到極處，煙消雲散。
而這裡，安南郡，郡城，八個世家，在漫長的時間裡俱都有起有落，起且不說，有的落到了家族連續幾代，都無頂梁人物的出現。
若在外界，那事實上，這個家族就已經走向破敗了。
但在這裡，有八極堂。
八極堂，一視同仁。
哪怕你已經破敗到了極點！
只要你是八個世家之一，只要你的那個家族裡，還有人！
那麼每一代，都有固定的子弟數額。
傾力培養！
不計代價！
每個世家，都有過衰落，而後，共識被締結，並牢不可破。
至此，八大世家重新立約，重申宗旨——
八極堂，是八家的八極堂，少了他們中的任何一家，都不能被容忍。那意味著所有世家的無能，以及背叛。
叛天，叛地，叛祖，叛宗。
千年光陰中，安南郡城其它的大小世家以及新興勢力及散修等，組成了另外一個宗門，四海門。
四海門對外開放，並且聲譽相當不錯。
鑑於其「兼容並蓄」的宗旨，漫長的時間下來，它的聲勢已經絲毫不遜於八極堂，甚或在某些方面猶有過之，但在內，其所有的世家和散修，都和世間其它的勢力一樣，起起落落。
起則勢大，落則破敗。
勢大難長久，破敗不能繼。
鐵打的四海門，流水的世家和散修。
如此，在安南郡城的勢力中，八極堂和四海門，如雙峰並峙，卻風格迥異。
而它們彼此之間，絕大多數時候，也甚少交集。
你走你的陽關道，我過我的獨木橋。
八極堂。
設有堂主一名，副堂主七名，執事二十四名。
這三十二人，便是八極堂的核心和主宰，負責八極堂對內對外的一切大小事務。
這一天，東山山域，八極嶺內。
「這麼說，是徐亦山親自招見？」
說這話的，正是八極堂這一任的堂主，出自成家的成紹安，也是地階中人。
「是的，徐亦山給出的條件是合作，而且還給騰出了一個東正街的院子，他的意思已經表達的很明顯了。」副堂主元山道說道。
「東正街的院子？」成紹安詫異不小。
「是啊，而且恰好就在我暫時住的院子邊上，也不知道老徐打的是什麼心思。」元山道笑說道，「我和老木分析過，他的意見和我一樣，這應該是徐亦山放長錢，想釣魚。」
「確定身後有人？」成紹安道。
「有沒有人倒是不確定，但是那個配方確實不太一般，不像是安南郡能有的東西。」元山道這一句話說得有點意味深長。
而他這話里的意思，成紹安當然懂。
不像是安南郡能有的東西，那就是外面唄。
而和青水城有關的外面……
那只有一個地方。
西疆。
但接下來兩人就此話題討論時，也陷入了和徐亦山他們當日差不多的情況。
「我和老木也是想不通這一點。」元山道說著，「這個配方如果不是出自西疆，那根本不應該在青水城出現。如果它確實出自西疆，那它也只應該在青水城，而不會出現在郡城，並以這樣一種可笑的方式。」
「讓人去青水城調查了麼？」
「去了，不止我們，郡守府，紫華閣，藥師堂，明山宗，朝山宗，瀾水宗，還有四海門，都派人去了。」元山道似笑非笑地說道。
「這是七大宗門聚青水啊，呵呵。」成紹安也是笑得古怪，「多少年了，七個宗門都沒有這麼『齊心』過。——你和老木他們的意思是什麼呢？」
他沒問調查的結果。
元山道既然沒說，那自然是沒什麼有用的結果。
「我準備親自接近一下。」元山道說著，「他們不就住在邊上麼，新鄰居搬過來，我這個做老鄰居的，上門拜訪拜訪也是再正常不過的事吧？」
「哈哈。」成紹安指著他笑，「老元，這倒是委屈你了。」
「委屈倒是談不上，我估計那個院子今後一段時間，會和青水城一樣熱鬧。」元山道說道。
「那個合作上……我們有沒有可能參一手呢？」成紹安沉吟著。
「藥師堂肯定是參予了的，紫華閣還不確定。」元山道也是沉吟，「拿到那個配方倒是不難，但沒有任何意義，我們也不可能繞過藥師堂去。」
「這就是關鍵中的關鍵了，老元，那個配方，效果究竟怎麼樣？」
成紹安經常小閉關，昨天才剛出關。
「我找在藥師堂的子弟問了，他們給我的回答是，甘從式也弄不太懂。」元山道神色帶著點古怪地說道。
「老甘？不止是藥方搞不太懂，連效果也搞不太懂？」成紹安這下是真的吃驚了。
「是的，我和老木還有其他一些人也都品過，那個湯，很鮮，很香，很好喝，但也就是這樣了，喝下去後，沒有任何靈氣反應。」
沒有任何靈氣反應，那就是凡物。
這就釘死了層次。
不高！
不值得太過重視！
但這只是元山道的前半截話，稍頓了一下，他又道：「喝了一次之後，我還想喝第二次。」
「老木他們也是。」