一棟磚土壘砌的二層小樓，前方一塊沒有圍牆的雜亂院落，院子中央支了一口能放進去一頭牛的黑垢鐵鍋，七八個葛衣男女正在那忙活。
有人往鍋底塞木柴，有皮膚暗淡粗糙、身材臃腫的婦人在井邊清洗蕪菁，有個大鬍子男人刀法凌厲為一頭死狗剝皮——丹妮從那脂肪發黑的屍體上問道濃重腐臭。
還有人正端著大簸箕，往鍋里傾倒連著慘白骨頭的暗紅肉塊，他一邊倒，旁邊兩人一邊拿著勺子在大鍋里攪拌，可以看出裡面已經放了大麥、大豆、洋蔥與不知名動物的骨頭。
黏稠的褐色湯汁上飄浮一層厚厚油汁，時不時緩慢鼓起一個個眼珠子大的泡泡，炸開，陣陣白氣帶來詭異的咸香向四面飄散。
「咕咚」
「咕咚「
丹妮看著那油膩的湯汁有些反胃，旁邊那些「蘆柴棒」們卻睜大眼珠子，含著手指咽口水。
「客官，褐湯還沒煮好」往鍋里倒肉塊的方臉漢子疑惑看了丹妮二人一會兒，「二位騎士大人，這地方可沒招待你們的好酒好肉。」
「這群孩子，」白騎士指著圍在馴馬邊上的二十多個乞丐兒童，「給他們一人一碗褐湯。」
「喔，這個呀」方臉漢子若無其事地把大根臘腸揪下來扔鍋里，聲音平淡，語氣卻似乎堅定，「這是鴨脖子！」
另外幾個忙活的店員冷漠掃視丹妮一眼，手中動作都沒停下，依舊各干各的。
丹妮還想再說，甚至打算拔劍砍人，白騎士一把握住她的手肘，面色凝重地搖搖頭，「大人，那是鴨脖子！褐湯店自己不做屠宰生意，只從市民手中收購肉類、蔬菜，煮成褐湯後幾乎以成本價出售給附近居民，跳蚤窩幾萬，十幾萬人都靠它過活。」
丹妮沉默地把劍按了回去。
老騎士挑下馬，走進小院，對方臉男問：「史崔克，最近生意如何？」
「騎士老爺認識我？」方臉男驚奇道。
「呵呵，我在君臨住了四十年，跳蚤窩裡有幾個跳蚤都一清二楚。」白騎士語氣複雜。
聞言，方臉男與其他店員看向鐵甲鐵盔騎士的神色親熱了不少。
「很不好，」史崔克搖搖頭，嘆息道，「君臨五十萬百姓，所需糧食、蔬菜、肉食大半來自王領，可北方的狼崽子們沒打下一座大城，卻幾乎打爛了女泉城附近所有莊園。
西境的獅子更不是好東西，鐵王座都改姓蘭尼斯特了，大軍過境時，依舊派士兵下鄉搶糧、殺人、強·奸」
蹲在地上燒火的豬腰子臉青年感慨道：「唉，真懷念勞勃國王在世時的太平盛世啊！」
「是啊，是啊，」旁邊十多歲的小伙子點頭贊同，「勞勃國王好啊，那時一個銅板能買一根豬肉腸，現在連一個南瓜也要三個銅板，一個金龍甚至只能買到一扇牛肉。」
「不，勞勃國王不算啥，伊里斯國王才叫好呢！」井邊洗菜的胖婦人搖頭嚷道：「迪科你們年紀小，沒經歷過當年的『伊里斯盛世』，人民安居樂業，不愁吃喝，君臨人幸福得褐湯生意差點做不下去。」
大鬍子屠夫也面露懷念之色，嘆道：「是啊，我還記得伊里斯國王統治七國的第十二個年頭，一個銅板能在麵粉街買十個大蘋果，又脆又甜。唉，我已經大半年沒吃過汁水飽滿的紅蘋果啦！」
那群店員有人懷念勞勃，有人懷念伊里斯，不了解情況的人八成還會以為那是兩位絕世明君呢！
可丹妮明白，他們懷念的不是國王，而是和平年代的夏天！
為何所有人都期待長夏到來？
只因為夏天物產豐盛，如果不發生戰亂，幾乎餓不死人。
丹妮踢了踢馬腹，進入小院，皺眉看了看肉塊翻滾的湯鍋，問老騎士：「他們的褐湯店真不賺錢？」
史崔克扯了扯自己的髒污麻衫，不高興道：「你們看看我們的樣子，像是有錢人嗎？」
丹妮點點頭，指著身後那群孩子，問：「為他們提供半年褐湯，我該支付多少錢？」
史崔克掰著手指算了起來，越計算，他的臉色越糾結、越茫然，半響，他無奈一揮手，道：「你隨便給吧，十個銀鹿，二十個銀鹿，都可以。」
「你會不會貪墨我的錢，卻不給他們飯吃？」丹妮又問。
「怎麼可能？我史崔克在跳蚤窩也是響噹噹的人物，」史崔克氣得漲紅了臉，一指白騎士，「你的同伴認識我，你問問他。」
「給他二十個金龍，老史崔克也不會貪墨。」老騎士語氣肯定道。
史崔克聞言，感動得眼眶都紅了，「老騎士，你掀開面罩讓我瞧瞧，這麼懂我的人，一定是我好朋友！」
於是，白騎士掀開面罩，露出一臉毛茸茸大鬍子。
「你是」史崔克震驚，「爛泥街的哥倫布？這幾年你去哪了，好久沒來找我喝酒啦！」
丹妮
「我不是哥倫布，」白騎士有些失望地拉上面甲，「算了，我見過你很多次，你卻不認識我。」
「唉，也對，」史崔克摳摳後腦勺，歉然笑道，「老哥抱歉啊，就像我認識瑟曦太后，可她肯定不知我是誰。」
這個比喻
「咳咳，不是二十個金龍，」丹妮輕咳幾聲，打斷兩個老頭的尬聊，「我有一筆巨款要捐給你們店，只希望今後有餓極了的孩子過來，都能吃頓飽飯。」
「你傻了？」史崔克呆呆看著她道。
「我怎麼就傻了？」丹妮不解道。
「你一個有錢人家的貴族小姐，幹嘛關心那些沒人養的小雜·種？」史崔克問道。
「我有錢，我高興。」
史崔克嘴角抽搐，丟下簸箕，又把一對油膩大手在衣服上擦了擦，才伸到丹妮面前，「你放心，我一定不會貪墨一個銅板。」
丹妮解開背包，丟了一個牛皮袋過去，嘩啦啦的響，足有四五斤重。
猝不及防之下，史崔克差點脫手。
「這點銀幣夠20個金龍？胡吹大氣，」他瞥了丹妮一眼，嘀嘀咕咕開始解皮袋一片燦爛金光幾乎晃花他的眼。
「這，這，這」史崔克神色驚駭而茫然，看著丹妮一臉不知所措。
「區區兩三百金龍而已，別這麼沒見過世面的樣子。」丹妮擺擺手，隨意道。
「什麼，都是金龍？」其他店員連活都不幹了，全部跑來圍觀。
待看到金燦燦、閃亮亮的可愛小金龍，很多人看向錢袋與丹妮的眼神變了，貪婪，遲疑，陰毒，甚至躍躍欲試
史崔克瞬間驚醒，向著自己夥計爆喝：「幹什麼，幹什麼？沒見過世面嗎？區區幾百金龍而已，都回去幹活！」
語氣嚴厲，聲如雷鳴，那幾個店員垂下眼帘，默默退了下去。
「大人，您可」這時史崔克才苦笑搖頭，對丹妮說，「您可太看得起我了。」
丹妮朝白騎士抬抬下巴，笑嘻嘻地說：「他的認可，價值遠遠超過這袋子金龍，可我身上只剩這點現金，否則」
史崔克一驚，再次看向老騎士，鄭重道：「你是誰？」
「多恩阿斯坦，在君臨當了幾年差。」
史崔克使勁想了想還是沒記起這麼個「奢遮好漢」，搖搖頭，他鄭重道：「這錢我不能收，也沒資格收。但我可以幫你轉交給大|麻雀，只有他能持有並把你的捐款用在實處。」
「你認識大|麻雀？難道加入窮人聚會了？」丹妮皺眉。
「不，我不認識大|麻雀，也沒加入任何教會武裝組織，但大|麻雀也聽說過我的名頭。」史崔克挺起胸脯，傲然道。
「他常常派修士往我這兒送糧食，讓我降低褐湯成本，救濟更多的百姓。」
「這，」丹妮面露驚容，「大|麻雀一直在做這些事嗎？」
「嗯，他幾乎變賣聖堂內所有值錢的東西——連大主教冠冕都賣了，買來糧食救濟君臨貧民。也因此，最近一段時間王領、河間地毀家失業的百姓一直在往君臨聚集。」
丹妮臉色數變，又問：「你現在就要去見大主教？」
「當然，」史崔克提了提錢袋，苦笑道，「再不去，等消息傳開，我恐怕活不過今晚。」
「君臨這麼亂了嗎？」白騎士皺眉道。
「都餓瘋了。」
把那群小乞丐留在褐湯店等湯煮好，史崔克把錢袋塞兜里，隨著丹妮二人一齊離開。
一行三人沉默著穿過狹窄小巷，來到主幹道後，史崔克面上的凝重之色才散去一些。
他長出一口氣，緩緩說道：「天氣轉涼，聽說河間地兩個月前還下了一場小雪。所有人都知道寒冬將至，可王國現在小姐，你已經露了財，今後千萬別再去跳蚤窩。一年前君臨饑民暴亂，連御林鐵衛都死了好幾個，甚至大主教還」
史崔克雖沒再說下去，但丹妮依然猜到，那位大主教八成被人做成了褐湯！
想了想，丹妮又從背包翻出一張花紋繁複、製造精美的羊皮紙，「這個也給你。」
「什麼東西？」史崔克接過來左看右看，「我不識字，不過這上面的七神印記和好幾串數字，看著有點像教會銀行的存單？」
(本章完)