事實證明，丹妮猜錯了，人家舊鎮貴族並沒「玩物喪志」，絕大多數情況下——特別是在勞勃統治時期，比武大會就兩個目的：1.為閒的蛋疼的上層階級提供獲取榮耀的機會；2.為窮苦老百姓提供娛樂節目，讓他們暫時忘卻現實中的困苦生活。
說白了，比武大會就是西方中世紀版本的大型真人秀選拔賽。
**樂理論在這兒依然有效。
丹妮之所以沒參加過比武大會便明白這個道理，全因為她本人也學習過比武大會的技巧。
就像禮儀老師教她各城邦、各民族通用禮儀一樣，巴利斯坦也教她長槍比賽的花拳繡腿——真正的戰場上，屁用沒有。
親自參加過多場戰鬥的她，完全有資格說這句話。
為何這麼說呢？
比武大會中的重頭戲，長槍比武：兩個全副武裝的鐵甲騎士拿著長又脆的硬木互捅，不能捅馬，不能捅脖子、臉面、大腿（會扣分），不能揮擊只能直來直往你戳我，我戳你，大致上只能攻擊胸口板甲最厚的地方。
兩名騎手之間還隔著一道低矮木柵欄，絕不會發生馬蹄被絆，馬頭相撞之類經常會在真正戰場發生的慘事兒。
而且還是回合制，流暢的衝鋒，從頭跑到尾，中間只有一次捅擊的機會。
如同優雅的淑女在閒庭散步。
這種技能在戰場上一點兒用也沒唔，不對，長槍比武對馬術、力量、眼力要求非常高。
簡單來說，能成為比武大會冠軍的人也許沒有實戰能力，但絕對都具有成為強大騎士的天賦。因此，除了娛樂大眾，領主還能通過比武大會選拔武士。
如果想訓練殺敵技藝，比武大會半點用沒有，可作為一項鍛鍊身體與騎術的運動，它又非常合格。
丹妮嘴上一直對長槍衝刺技巧鄙視不已，身體卻很誠實地跟著老騎士練習了一段時間。
二人來到舊鎮，就在城牆外靠近蜜酒河的地方見到大片帳篷。
藍色、白色、灰色、天青色、紅色的
破爛的、華麗的，寬大如宮殿的、矮小似大號睡袋的。
殘陽如血，圍欄劃定的區域內，帳篷好似河邊的鵝卵石，密集堆砌在城下。
騎士的盾牌各自懸掛在營帳門口，一長列絲質畫著各家族徽——如果有的話——的三角旗隨風飄揚，精鋼刀劍和鍍金馬刺在晚霞中反射暗淡紅光。
此時天色已晚，營地正宴席大開，弦歌不輟，一道道煙柱如冬季狂風中白樺林，密集、扭曲著升上昏暗天幕。
隔得老遠，歌手歌聲、樂師管弦豎琴聲，扭扭曲曲傳入遠方玫瑰大道。
走近之後，丹妮還看到一頭巨大的海牛被手臂粗樹幹洞穿身體，下方碳火紅亮，上方肥厚脂肪如小溪般「嗤嗤嗤」地滴淌油汁，混合著胡椒、月桂、焦蘋果的古怪香味，讓路過之人都暗自吞咽唾沫。
喉嚨蠕動，肚皮咕咕作響，丹妮盯著那頭焦黃海牛，頭也不回地對老騎士道：「我也想參加比武大會。」
老騎士溫聲勸道：「並非所有騎手都有資格參加提利爾爵士的宴會，您現在進入營地也別想吃到那些美味佳肴，而且海牛看著肥大，其實肉有些粗，還沒牛肉好吃。」
通過詢問路邊騎手，丹妮他們也弄清這次比武大會的來龍去脈。
不出所料，組織者為海塔爾伯爵家族，人稱歡笑貝勒的伯爵繼承人、琳妮絲的大哥，貝勒·海塔爾。
但營地中央華麗如宮殿的金邊純白營帳外，卻掛著高庭提利爾家族的「綠底金玫瑰」旗——一朵盛開於青翠綠野之上的金玫瑰。
高庭提利爾家的老二，「勇武的」加蘭也來了，他們聯合海塔爾家族在舊鎮大肆徵集自由騎手，以應付越發猖獗的鐵民海盜。
比武大會就像一枚巨大磁石，把高庭、多恩，甚至西境和王領的閒散騎手全部吸引過來。
從自由騎手中選拔一批猛領，他們沒想過，但找三五千精銳騎兵卻輕而易舉。
維斯特洛沒有傭兵的說法，但類似職業也不少。
作為騎士文明的七國，幾乎沒有步兵傭兵，或者說，你要連一匹馬都沒有，僱主壓根看不上你，當傭兵也接不到生意。
按照身份地位，維斯特洛騎士大致上分為四個等級：自由騎手（一人一劍，一件破皮甲，一匹駑馬的野騎士），僱傭騎士（被領主僱傭的自由騎手），有產騎士（被領主賜予封地的騎士），貴族騎士（有爵位、有封地的實權貴族）
丹妮與巴利斯坦此時的身份便是野騎士，這種人在七國多如牛毛。
當然，女騎士非常少，絕大多數還很難混出頭。
比如「美人」布蕾妮，「美女」梅里絲，她們兩個都從小立志成為偉大的女騎士，結果
唉，被人嘲笑就算了，強大、醜陋如布蕾妮，要不是身具『主角』光環，早不知被人強健多少遍了。
梅里絲沒有伯爵繼承人的身份，出生在普通僱傭騎士家庭，又沒碰到自己的「詹姆」（詹姆·蘭尼斯特拯救了布蕾妮），關鍵是長得遠不如布蕾妮安全，在維斯特洛完全混不下去——據紅髮萊拉說，她的領主帶領幾個騎士，磕飛她的長劍，把她打落-馬背，然後一邊大肆嘲諷，一邊輪了她。
不得已，梅里絲只能遠渡重洋，去隔壁的貿易城邦當傭兵，結果她的隊友也不是什麼好東西，喝醉酒後獸-性大發，整個傭兵團，超過半數團員輪了她
如同野獸，割掉她的雙乳，咬爛她的耳朵，啃掉她的鼻子，最後還在她兩邊臉頰各留下一道深深的十字疤痕。
能活下來全靠她過人的意志和不屈精神。
幸而襤衣親王收留了她，風吹團的名聲、風氣也遠比其它傭兵團好，梅里絲得遇「明主」，慢慢展露才華，出人頭地，還成了風吹團幹部——審問官。
嗯，據說梅麗絲能在被拷問的人死前整整折磨他一個月。
冰與火的世界，對女人太過殘酷，貴族女孩被拿去聯姻，或者被身份更高的大貴族玩弄（她的家人多半樂的如此）。
普通人家的女孩更慘，漂亮的被領主老爺強健，丑的唉，你再丑還能比「美人」布蕾妮丑？
連她都多次貞潔不保。
至於說能力
要是高武、高魔還好說，可強大如布蕾妮、梅里絲，也許能一對一肛翻男性武士，運氣好點一對二，一對三也能贏，但敵人超過五個時，連亞瑟·戴恩都沒把握保住性命。
越過比武營地，排著隊等待穿過城門洞的時候，老騎士湊近丹妮小聲道：「大人，女人不能參加比武大會。」
天色暗沉，城門兩邊已經點燃火台，因為近期要舉辦比武大會，從各地趕來的野騎士較多，城門等著排隊的騎手、馬車非常多。
「這次比武大會主要是為了招募騎手，並沒限定參賽選手的身份，戴上面甲誰知道我是男是女？」丹妮笑著反問。
比武大會的規則大致固定，但根據舉辦地點的不同，舉辦人性格不同，某些小細節可能會有所區別。
比如一位虔誠信仰七神的領主，以七神的名義在家門口舉辦比武大會，便很有可能規定，只允許塗抹聖油的正規騎士參賽。
但比武大會在維斯特洛是一種無人不知無人不曉的社會活動，幾乎類似於亞洲人的春節，多數情況下，只要你有馬，誰都能來參加比賽。
即便規定不允許女人參賽，也沒人去一個個檢查比賽騎士的小吉吉。
瞥見附近有人望過來，丹妮神色不變，抿了抿嘴唇，繼續說道：「我可知道巴利斯坦『無畏的』稱號如何得來的。
五十年前的黑港比武大會，才十歲的巴利斯坦也不知在哪「撿」了一套鎧甲，以神秘騎士的身份參加比賽，甚至還敢挑戰鄧肯王子。
結果被王子打敗，還被挑開面甲，引得在場所有人對他大聲嘲笑。
龍芙萊王子卻對他很有好感，不僅表達了同情與讚賞之意，末了，還送他一個『無畏的巴利斯坦』的綽號。」
老騎士堪稱一本活著的歷史書，連第一代退婚男都認識。
「鎧甲不是撿的，」老騎士神色悵然地搖搖頭，「當時他是曼佛德·史文爵士的騎士侍從，得知他有參加比武大會的想法，爵士家幾個兒子便湊錢為他打造了一套小型鐵甲。」
五十年過去，別說曾經服侍過的大騎士，連兒時的小夥伴也早已不在人世，想來真讓人傷感。
舊鎮與瓦蘭提斯有點相似，兩者皆把河道的入海口包裹進城內，不過蜜酒河不如洛恩河寬，水量也低了很多，河面有很多灰石拱橋。
河中心也有星星點點的幾座小島，島上多建有高大房屋，通過石橋與兩岸連接，也有相鄰較近的島嶼，之間也建立了拱形石橋。
忽略西式建築風格，丹妮有種來到揚州秦淮河的錯覺，河兩岸三四層高的磚石樓房伸出一盞盞彩紙燈籠。
路人沿河悠閒行走，河面還有一葉葉燈火輝煌的花船，脂粉撲鼻，女人嬌笑與琴瑟鳴奏的聲音隱約可聞。
「天吶，基座比舊吉斯大金字塔還龐大，參天塔，果然名不虛傳!」
其實在城外便看到伸展進靛青夜幕的高塔，240米高的建築，其頂層燃燒熊熊烈焰，為往來低語灣的海船提供最明確的方向標。
靠近之後才震撼發現，參天塔占據了一整座島嶼，龐大得像一個大城堡，粗略估計，超過一萬平米。
「當然，參天塔可是世界九大奇蹟之一呢！」
(本章完)