院子裡穿著赫侖堡大學校服的黑髮少女聽到有客人，立即迎了出來，待看見獨角獸騎士鎧甲與披風上的族徽，立即驚叫道：「啊，是坦格利安！」
「誰？」門口的老太婆顫巍巍站起身，揉著眼睛去看。
「老祖母，紅龍黑劍的坦格利安，是王國的長公主殿下。」俏麗少女趕忙用腰上圍巾擦乾淨手上濕跡，扶著奶奶向獨角獸騎士行禮。
「王國公主嗎？」老嫗眯眼迎向眾騎士，臉上露出回憶之色，嘆道：「是不是珊莎女王的孩子？」
丹妮婭、珊莎公主兩人聞言，連忙翻身跳下獨角獸，扶住艱難下跪的老人。
「天帝有規定，七十五歲以上的老人，即便見到她本人都不用下跪。」
「天帝，是誰呀？」老人疑惑道。
「龍女王，上了年紀的人估計更熟悉這個稱呼。」阿莎笑道。
「喔，龍女王啊，龍女王身體可還好？一頓能吃幾碗飯？」老嫗殷勤問道。
「好好好，非常好，能吃兩三碗。」珊莎公主有些尷尬，「老人家，你見過她嗎？」
早些年，七國上下都形成一個共識：遇到上了年紀的老人，最好態度要恭敬點。
因為那些活過長夜的老人，很多都是英雄，或英雄的家人，甚至是龍女王的故舊。
發生過太多次的事件：貴族青年在老農面前耍橫，結果老農拿出一迭子勳章，然後來一句「我是龍女王的義勇兵，女王曾說遇事就找她，或者拿著勳章去找國王，你說咱們去找誰？」
任何貴族都要縮，他們的父母還得親自向老農道歉。
想找龍女王告狀，太簡單了。
到任意一家聖堂，跪在聖母面前哭訴，都能引起女王關注。
這不是傳說，而是事實。
「我何止是見過龍女王喲！」
這不，又一個龍女王的老相識。
老嫗指著身後的院子，大聲嚷嚷道：「當年就在這，龍女王砍死三個土匪，她和.和誰來著，一個老騎士，她的白騎士.」
老嫗有些記憶衰退了。
「巴利斯坦爵士。」喬佛里走過來說道。
「對對對，巴利斯坦爵士，還有塔斯的.灰袍鐵衛布蕾妮。」老嫗咧嘴笑道。
「是『無袍鐵衛』，灰袍是詹姆·蘭利斯特爵士。」珊莎糾正道。
她已經確定，這老嫗一定是當年事件的參與者。
甚至隱約猜出對方的身份。
「你們兩個小坦格利安要不要住旅店，住你們祖先當年的臥室？那時龍女王對我說，她住的房間將來即便訂高價，也會很受歡迎。
其實，我接管旅館後，一直把她的那間房封存著，只有坦格利安過來，我才開門。
幾十年前，風流小子刀疤伊蒙，去北境時路過這，曾住了兩晚。
更早的時候，勞勃之前的坦格利安，也有國王與王后住過。
唉，說起來我與你們的老祖母，珊莎女王，也頗有淵源」老嫗絮絮叨叨，顛三倒四說了很多過去的事。
到此為止，讀過龍女王傳記的獨角獸騎士，已然確定老嫗的身份。
「你奶奶是不是叫『垂柳』？」丹妮婭低聲問邊上拘謹的黑髮少女。
少女低著頭，一邊揪自己的衣角，一邊低聲應是。
「你祖母這麼大年紀，腦子還這般好，連百年前的事也記得。」阿莎感慨道。
「祖母早年也曾病危過幾次，幸虧梅里巴德聖師每次都及時趕來為她治療。」少女道。
阿莎一行人還是沒在旅店住下。
他們只在院子裡喝了幾杯茶，留下茶錢，就告辭離開。
離開人煙稠密的大道，騎士們終於放開手腳，獨角獸可以全力奔馳在古老的國王大道上。
速度比坐火車還快。
太陽下山之後，他們也沒停下。
珊莎長公主在前，召喚一團聖光，照亮前方的數十米內的道路，十隻獨角獸似不知疲憊的蒸汽機，鼻孔嘴巴冒白氣，卻依舊速度不減。
「我家老祖在獨角獸血脈中融入了龍蟲的基因，它們是擁有魔力的魔獸。
不過獨角獸心口的火魔力無法轉化為龍炎，只能提高耐力與魔法抗性。」『野獸』艾德向阿莎解釋道。
其實，阿莎自己疲憊了，想停下來休息。
她現在才三級騎士，只開發心口一個蓄力點，身體強度遠不如擁有真龍血脈的丹妮婭與珊莎，距離從小接受系統鍛鍊的喬佛里等人也差了很多。
到凌晨時分，她終於忍不住了。
「我脊椎快斷了，休息會兒吧！」她哀求道。
珊莎長公主放慢馬速，無奈道：「丹妮婭，你幫阿莎恢復身體，喬佛里、艾德，你們生火做飯，安德魯、奧柏倫，你們兩個到百米外巡邏，剩下的人打坐休息。」
「現在到什麼地界？」阿莎癱在毛毯上，面色蒼白，雙腿一個勁兒打顫，丹妮婭脫掉她的長筒皮靴，忍著濕漉漉、黏答答的腳臭，用聖光之力按壓足底。
正打坐的簡妮·塔利睜開眼，抬頭看了看星象，猜測道：「應該靠近攣河城弗雷的領地了。」
「太恐怖了，我們連續奔馳足足五百多公里！七神在上，我這輩子從來沒一次騎這麼遠過。」阿莎喘氣道。
「之後的路還長著呢，直線距離就有兩三萬公里。」丹妮婭道。
「我們也坐飛艇吧！」阿莎哀嚎。
「你覺得異界之行，會比抵達北冰國更容易嗎？連這點苦都受不了，如何在異界活下來？」珊莎公主正色道。
丹妮婭也道：「以我們這些人的身份，坐飛艇、騎翼龍，又或者乘坐布拉佛斯人的泰坦巨人號，都很容易，可為何我們選擇騎獨角獸？」
「為了提前適應異界探險的艱辛。」阿莎喃喃道。
「汪汪汪」忽然，遠方黑暗中傳來狗群狂吠的聲音，接著是安德魯與奧柏倫呵罵聲，兵器碰撞聲，與小狗悽厲的哀嚎。
「怎麼了？遇到野狗了？」阿莎疑惑道。
「是一群狗頭人！」奧柏倫大叫道。
簡妮笑道：「在荒郊野外露營，經常遇到狗頭人，它們鼻子非常靈，腦子卻十分愚笨。
幾公里之外都能聞到火堆上的肉湯味，可不死幾條狗，它們永遠不知道自己的力量差了敵人多少。」
「狗頭人沒有評估雙方戰力的智慧，只會一擁而上，打不過就跑。」
「可這裡是國王大道，不應該有狗頭人的。」凱特琳·徒利面色難看道。
她的胸口有躍起的鱒魚，是奔流城徒利家的長女，瑞肯·史塔克的後人。
瑞肯自己沒改姓，卻在姐姐成為七國女王后，讓自己的子女全姓徒利。
他本可以不改姓，但北境連著河間，占據七國六成土地，都姓史塔克，太招人忌憚。
嗯，「核桃大帝」瑞肯在長夜中並沒多少功勳，奈何他姐姐是女王，最終還是讓他成為河間公爵。
當然，與長夜之前相比，河間的領土少了近一半。
珊莎長公主瞥了眼凱特琳，「的確，國王大道附近有很多村落，不該出現狗頭人，此地的領主失職了。」
不僅領主失職，領主的上司，河間公爵，也有失察之責。
凱特琳沉默無言。
「也許狗頭人從頸澤過來的。」丹妮婭打圓場道。
「攣河城墮落至此嗎？」阿莎皺眉呢喃。
她知道狗頭人，也知道每年春天，國王與教會都會動員各地諸侯與聖堂牧師，對領地內的狗頭人進行大清洗。
一般而言，只要領主不是酒囊飯袋，這個任務並不困難，畢竟狗頭人單體力量弱小，不懂軍陣，人類卻有軍陣，還有牧師配合。
丹妮婭道：「攣河城弗雷只剩一片騎士領與一座石橋。而最近百年，數任國王動用海量國家預算，在七國範圍內大肆修橋鋪路，僅綠叉河上，就多了兩條黑石拱橋。
雖然一樣要收費，但收取費用全歸國庫，還分走攣河城大量客流。
再者，弗雷家在瓦德·弗雷之前便名聲不好，只是個底蘊淺薄的暴發戶，現在連暴發戶都算不上了，還攤上個違背賓客權力的惡名.」
說到這兒，她自嘲一笑，「咱們葛雷喬伊也沒資格嘲笑弗雷，甚至坦格利安也有瘋王與背棄神聖婚姻的雷加。」
珊莎長公主瞥了表妹一眼，默然無語。
阿莎回憶當年仙女城的大審判，「我記得那個『門房』阿麗，阿蕊麗·弗雷，得到攣河城的繼承權後高興不已，還對龍女王大放厥詞，說要帶領族兵打異鬼，以恢復弗雷家族的榮光，她做到沒？」
珊莎長公主搖頭笑道：「若說恢復弗雷家的人口，她差不多完成了，一輩子生了九個生父不詳的私生子。
至於榮譽，那是半點沒有。
晚年她還眼紅戴瑞城的富饒，與同母異父的弟弟打過幾場官司。
貴族議會給出判罰，認為她是弗雷，而她弟弟是戴瑞，完全不同的家族。
她還不死心，竟然帶著一眾私生子到弟弟家混吃混喝。
到今天，因為沒貴族願意與他們聯姻，弗雷爵士只能娶小商人家的女子。
那女人也是水性楊花，頭生子竟然沒能通過聖堂的血脈鑑定，弗雷家是越發不堪了。」
「其實，戴瑞家也不是沒幫過他們，」凱特琳是河間公爵之女，對自家領地的屬臣知道的更多。
「早年前代戴瑞伯爵曾花大代價，說服一名帝國大學畢業的平民學姐嫁給這一代的弗雷爵士。
帝大學生，品貌不提，才能肯定出類拔萃，可惜弗雷爵士嫌對方沒嫁妝，不願娶。」
「何止是出類拔萃，那可是『平民劍聖』索菲亞啊！弗雷的眼睛都瞎了。」珊莎嗤笑道。
幾人一邊聊天一邊喝完肉湯，連獨角獸也餵食了特製牛肉乾，小隊才迎著黎明的曙光再次出發。
先是慢跑消食，等獨角獸開始出汗，他們再策馬奔馳，中午時抵達頸澤，接近傍晚，進入黎德家的灰水望。
(本章完)