舊鎮。
參天塔日夜不熄的火光照耀下，一支龐大的船隊從蜜酒河上游順流而下，駛入海港。
船上的旗幟統一繡著一隻光彩奪目的紅金狐狸，旁邊圍繞著一圈天青石色的花——
這是亮水城領主佛羅倫家族的紋章。
船隊進港停靠，補充物資和淡水，然後將繼續駛向夏日之海。
「阿勒肯大人，物資和淡水已經補充完畢。只不過……」
「不過什麼？」阿勒肯·佛羅倫望著前方的低語灣，心不在焉地問道。
作為佛羅倫伯爵的長子，阿勒肯這次是奉父親之命率軍支援鷹嘴嶼。
對於父親的這個決定，阿勒肯其實是支持的。
畢竟那孩子是自己外甥，而且藍道伯爵還開出那樣的條件……
只不過，多恩人可不好對付啊。
而且聽說亞蓮恩公主都已經來到前線了，反觀河灣這邊，提利爾家族卻遲遲沒有動靜。
阿勒肯有些擔心，光憑角陵和亮水城兩地兵馬，真能打贏這場戰爭嗎？
有著這樣的焦慮，這一路上他心情都不怎麼好。
侍從似乎看出了主人情緒不佳，小聲說道：「不過有個傭兵團也想跟我們一起走。」
「他們想搭便船？不行，拒絕他們。」
「不是，大人。他們說願意為我們作戰，而價格，只要一枚金龍。」
阿勒肯終於回過頭來，皺眉道：「他們是哪個傭兵團？」
「橡木盾傭兵團。」
「橡木盾？」阿勒肯有些驚訝，他原本還以為是一幫窮的沒飯吃的傢伙餓急了才主動找上來，但沒想到居然是這一帶頗有些名氣的橡木盾傭兵團。
他可是知道，這個傭兵團實力不錯，擁有近七百名成員。
這樣的一支傭兵團，怎麼可能只要一枚金龍就能僱傭他們去戰場上賣命。
「你確定他們只要一枚金龍？」
「是的。」
「他們知道我們是去幹什麼嗎？」
「應該知道，我試探了一下，他們團長就直接說要跟我們一起去殺多恩人。」
「他在哪？帶我過去。」
「是，大人。」
行走途中，阿勒肯心中已經有了一個猜測——
僱傭兵們可是一群只認錢的傢伙，他們不可能為了一枚金龍就願意為佛羅倫家族賣命，唯一的可能，就是有人已經付了錢。
至於付錢的人，恐怕就是此地的主人——舊鎮領主海塔爾家族。
其實海塔爾家族和佛羅倫家族也是姻親，雷頓·海塔爾伯爵娶了阿勒肯的妹妹雷婭·佛羅倫。
是的，老夫少妻，而且這還是雷頓伯爵娶的第四任妻子。
海塔爾家族對於聯姻向來很熱衷。
但即便是姻親，海塔爾家族也沒必要幫佛羅倫家族僱傭這樣一個傭兵團啊。
要知道，這價錢可不是一個小數目。
等見到傭兵團的人時，阿勒肯便知道自己猜的果然沒錯，因為，他見到了一個熟悉的身影。
「小妹！」阿勒肯加快了腳步，張開雙臂給了妹妹一個擁抱。
「哼，哥哥，你來舊鎮居然也不跟我打聲招呼！」雷婭氣呼呼地對哥哥抱怨道。
「我誠懇地向您道歉，雷婭夫人。」阿勒肯裝腔作勢地說道，但被妹妹捶了一下後，他才收起玩笑，嘆息道，「不是我不想去見你，而是我有要事在身，不方便上門拜訪。」
「什麼要事？」
阿勒肯還沒來得及回答，就見又一個男人走了過來。
「貝勒爵士。」
「阿勒肯爵士。」貝勒·海塔爾笑呵呵地道，「我聽說佛羅倫家族正要前往戰場，便自作主張給你們請了一批幫手。」
「海塔爾家族如此盛情，我實在不知道該怎麼感謝。」
貝勒笑著擺擺手：「其實您不必太過在意。因為這份禮物不光是給佛羅倫家族的，也是給凱撒爵士的。」
阿勒肯眉頭一挑：「沒想到海塔爾家族與凱撒爵士關係這麼好？」
「當然。凱撒爵士可是海塔爾家族最好的合作夥伴之一，最近我們剛推出的新酒白蘭地您應該有所耳聞吧，就是鷹嘴嶼出產的。可惜，戰爭打斷了這一切。所以，為了能夠得到持續的白蘭地供應，我們海塔爾願意給你們提供一些力所能及的幫助。」
「既然這樣，那我就收下這份大禮了。」
「不客氣。為諸位照亮前路，是海塔爾家族一貫的宗旨。」
說完，他就退開幾步，讓兄妹倆敘敘舊。
由於戰事緊急，阿勒肯也沒有過多停留，跟妹妹簡單聊了幾句後，就揮手告別。
等新同伴加入後，船隊也再次揚帆，駛向遠方。
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高地城。
馬克·穆倫道爾大步走進書房，高聲道：
「父親，您找我？」
馬丁子爵坐在書桌後面，手裡捏著一份信箋，眉頭緊鎖。
見到兒子進來後，他才收起思緒，吩咐道：
「你帶上兩百名士兵，去一趟鷹嘴嶼。」
「鷹嘴嶼？」馬克愣了一下，隨即似乎想起了什麼，道，「我聽說鷹嘴嶼的凱撒爵士跟多恩人打起來了，您不會是想讓我去支援他吧？」
「對。」馬丁子爵點點頭，表情卻有些咬牙切齒，「我們可是借給那小子兩百多名工匠的，可不能讓這些人折損在多恩人手裡。而且，他還欠我們一大筆錢！」
「哦。」馬克撓撓頭，卻有些擔憂，「可是父親，光兩百士兵是不是有點少？」
馬丁子爵翻了個白眼，沒好氣道：「伱還想帶著穆倫道爾家族的全部家當去給那小子作戰？」
「我只是擔心人少了打不過……」
「放心吧。」馬丁子爵揚了揚手裡的信件，安慰道，「維多來信了，他說塔利家族的援兵已經抵達鷹嘴嶼，還是藍道伯爵親自出馬。有他在，這場戰爭應該不會有太大問題。」
馬克聞言也鬆了口氣。
藍道·塔利的大名在河灣地還是很有分量的。
「好的，父親，我這就去召集士兵，儘快出發。」
「嗯。」馬丁子爵點點頭，最後還是不放心地多叮囑了一句，「要是真的情況不妙，你不要傻乎乎地硬沖，記住保護好我們的工匠撤回來，知道了嗎？」
「我知道了，父親。」
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青亭島碼頭。
一支由十艘戰船組成的艦隊緩緩駛入雷德溫海峽，向東南而去。
霍柏站在旗艦船頭，忍不住小聲對哥哥道：
「霍拉斯，多恩人又沒有強大的海軍，我們沒必要帶上這麼多戰船啊，應該多帶些士兵才對。」
霍拉斯卻搖頭道：「這是父親定的。他跟我說了，我們不是去替山姆威爾賣命的，只是確保那項釀酒技術不至於落入多恩人手裡。所以，一旦戰事不利，我們不會上岸跟多恩人陸戰，只管將鷹嘴嶼的那些釀酒師傅都轉移到船上撤離就行了。」
「好。」霍柏點點頭，這才放心下來。
片刻後，他又向哥哥問道：「霍拉斯，你說，山姆威爾那小子能打贏多恩人麼？」
「他贏個屁！」霍拉斯不屑地撇撇嘴，「一個長槍比武都戳不中對手的傢伙，他憑什麼打贏這場戰爭？」
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陽屋城。
同樣是碼頭。
布蘭頓·庫伊子爵拍著弟弟埃蒙爵士的肩膀，道：
「這次就拜託你了。」
「我明白。那小子還欠了咱們家不少錢，可不能讓他就這麼被多恩人宰了。」
「你明白就好。」布蘭頓子爵猶豫了一下，嘆息道，「另外，你可以試探一下那小子，告訴他，如果他肯娶我女兒愛麗絲，我會再加派人手前去助他。」
「我知道了。要是那小子還是不知好歹，因此吃了敗仗，到時候我就將他綁回來給侄女做丈夫。」
布蘭頓子爵卻一瞪眼睛：
「那不行！那小子沒了鷹嘴嶼也配得上愛麗絲？真以為我女兒嫁不出去啊！」