位於維斯特洛大陸最南端的多恩領,大概是七國之中唯一對這個漫長的夏季感到厭煩的地區了。
持續的高溫加重了多恩領的乾旱和貧瘠,陸地淡水在這裡跟金子一樣值錢,能夠出水的水井都被領主們派遣重兵看守著。
坐落在多恩領最東端的陽戟城,在鹹濕海風的吹拂和綠血河的滋潤下,算是難得的不受乾旱困擾的城市了。
這裡也是多恩統治者——馬泰爾家族的居住地。
戴蒙·沙德穿過由重兵把手的三重門,繞過曲牆直達外形酷似帆船的舊宮。
「我有事要拜見公主殿下。」
「請跟我來。」侍衛顯然認識這位來自神恩城的私生子,朝戴蒙點了點頭,轉身就開始領路。
多恩雖然已經臣服於鐵王座,但與其他六國的公爵不同,馬泰爾家族依然按照洛伊拿人的傳統,自稱「親王」和「公主」。
戴蒙口中的公主,自然就是現任多恩親王的長女——
亞蓮恩·馬泰爾。
隨著侍衛推開暗褐色的大門,戴蒙就聞到了一股濃郁的米依花的香味。
他知道,這是亞蓮恩公主最喜歡的味道。
邁步走進寬敞的宮殿,戴蒙一眼就看到了那個坐在密爾地毯上的妙曼身影。
「公主殿下!」戴蒙壓抑著內心的渴望和躁動,上前行禮。
亞蓮恩正看著一本泛黃的古老書籍,手邊擺著一杯紅酒和一張席瓦斯棋盤。
聽到聲音,她放下手中的書籍,在地毯上伸了個懶腰,神似一隻高貴而優雅的貓。
她有著橄欖色的皮膚,黑色的大眼睛和烏黑的捲髮,身上穿著一件淡紫色的輕薄絲衣,遮住了美好而豐滿的軀體,但卻什麼也沒能藏住。
她的五官算不上絕美,但卻有一種奇特的魔力,任何男人只要看一眼就再也無法挪開視線。
「戴蒙?你怎麼來了?」
亞蓮恩的聲音慵懶而有磁性,仿佛能鑽進聽眾的耳朵里,抓撓他的心。
「我收到一個重大消息,所以第一時間跑來告訴您!」戴蒙目光痴迷地望著眼前的公主。
「什麼消息?」亞蓮恩單手支撐著下巴,隨意地問道。
「艾德瑞克·戴恩和阿莉里亞·戴恩在一次外出打獵中,遭遇野豬襲擊,不幸身亡!」
「艾德瑞克·戴恩,阿莉里亞……」亞蓮恩一開始還沒反應過來,但很快,她就想起了這兩個名字所代表的含義——
這是星墜城戴恩家族主支最後的兩個子嗣!
哐當。
亞蓮恩猛地從地毯上站了起來,不小心碰倒了身邊的酒杯,殷紅的酒水浸濕了昂貴的地毯,但她卻根本沒有去管,而是緊緊盯著戴蒙的眼睛,問道:
「你確定?」
「確定!」戴蒙狠狠點了點頭,「是我的堂兄從黑港城傳回的消息,他可不會拿這種事情開玩笑。而且他還在信中說,雖然沒有任何證據,但他依然懷疑這並不是一次狩獵意外,而是一場精心謀劃的暗殺!」
「當然是暗殺!」亞蓮恩瞪大了眼睛,「否則哪會這麼巧,戴恩家族主支剛好絕嗣!」
她忍不住在地毯上來回徘徊著,思索著,腳踝上繫著的鈴鐺發出清脆的聲音。
攪得戴蒙內心更加躁動。
他忍不住壓低了聲音開口道:
「殿下,我懷疑,這件事恐怕是烏瑞克·沙德乾的!」
「烏瑞克·沙德?你說的是星墜城的代理城主吧?」
「是的。」
「他有這個膽量和能力?」亞蓮恩似乎對此不太認同,「而且就算艾德瑞克和阿莉里亞都死了,也輪不到他一個私生子來繼承星墜城啊。戴恩家族旁系又沒有死絕。」
「可若是烏瑞克能立下不世之功,讓所有人都認為他有資格冠以戴恩之名呢?要知道,他可是戴佛斯老伯爵的私生子。一旦身份合法化,星墜城就是他的了。」
「不世之功?」亞蓮恩撇撇嘴,似乎有些不屑,「難道他還能攻下高庭……」
話沒說完,亞蓮恩就想起了最近聽說的一個事情,猛然轉頭:
「你覺得他會去攻打鷹嘴嶼?」
「沒錯!」戴蒙一臉篤定道,「我敢以烈陽、長戟、七神之名保證,烏瑞克那傢伙絕對會調集星墜城的兵馬,攻打鷹嘴嶼!」
亞蓮恩看著身前這位神恩城私生子眼中閃爍的火焰,暗地裡也點了點頭。
確實,同為「沙德」,戴蒙對烏瑞克的處境肯定感同身受,若是此時艾利昂家族主支絕嗣,戴蒙這位私生子肯定也會願意為了繼承神恩城而不顧一切。
攻下鷹嘴嶼的功勞雖說不大,但也值得烏瑞克為此冒險了。
而且,她還聽說鷹嘴嶼那個地方居然還挖出了銀礦,這樣看來,那裡確實是個風水寶地,若是能成功打下來,說不定自己父親還真會為了嘉獎烏瑞克的功績,而向國王請求一份將其私生子身份合法化的詔令。
「我不認為烏瑞克敢派人暗殺艾德瑞克和阿莉里亞,這種事情一旦走漏風聲,他就會萬劫不復。不過,關於另一點,你倒是說的沒錯。烏瑞克肯定會去攻打鷹嘴嶼。」
「沒錯!公主殿下!」戴蒙激動地請示道,「此戰我們要不要參與?」
他之所以第一時間帶來這個消息,除了想見見這位令他魂牽夢繞的公主之位,也是因為他很清楚,亞蓮恩公主就是一個不甘寂寞的人。
她一定不會錯過這次戰爭。
而他,也早就不想繼續頂著私生子的姓氏了。
「當然。」亞蓮恩果然點頭。
「那我們這就去向親王殿下請示!請他派遣一支軍隊隨我們去星墜城。」
亞蓮恩卻緩緩搖頭,道:
「不,先不要告訴父親。我們自己去星墜城。區區一個鷹嘴嶼而已,星墜城的兵馬足夠攻下它。」
戴蒙猶豫了一下,還是點頭道:「是,殿下。」
亞蓮恩轉身走出大殿,她沒有告訴戴蒙的是,自己已經很久沒有見到父親了。
這位多恩的統治者總是喜歡待在流水花園中,除了弟弟奧伯倫親王,誰也無法輕易見到他。
是的,就連他的親生女兒亞蓮恩公主都不行。
要知道,馬泰爾家族遵循的是洛伊拿人的傳統,女性子嗣與男性子嗣擁有同等的繼承權,所以作為親王長女,亞蓮恩公主才是未來的多恩統治者。
然而,亞蓮恩卻曾偶然間偷偷發現了父親寫給弟弟昆廷的一份信,信中承諾他將成為多恩的統治者。
這讓亞蓮恩認為父親準備要剝奪自己的繼承權。
為此,她曾哭泣過,絕望過,怨恨過,但就如馬泰爾家族族語「不屈,不折,不撓」(unbowed,unbent,unbroken)所言,她終究還是選擇了堅強。
她相信自己能夠改變父親的想法。
她只需要一個證明自己的機會。
證明自己就像當年的洛伊拿戰士女王娜梅莉亞一樣,擁有統治多恩的能力。
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