當天色徹底昏暗下來之前，屍鬼大潮終於退去。→

  至少在黑城堡一帶，這些從墳墓中爬出來的怪物要麼被燒為灰燼，要麼被砍成粉碎，散落在雪地里。

  但絕境長城其他地方，有沒有被屍鬼大軍突破······這個問題，剛剛經歷了一場惡戰的守夜人總司令艾德·史塔克不敢去想。

  他拖著疲憊的身體，指揮手下打掃戰場，搶救傷員。

  白龍從天空俯衝而下，落在他身前。

  渾身散發的熾烈氣息在方圓數百米內形成了一個溫暖的護罩，將凜冬的寒風都阻擋在外。

  「陛下。」見到國王從龍背跳下，艾德俯身行禮。

  「這一仗你們打得非常英勇，守夜人果然是守護王國的堅盾。」山姆威爾不吝稱讚道。

  「那我們呢？」一個清脆的聲音突兀地插了進來。

  「野人戰士們也非常英勇。」山姆威爾看著提著長矛走過來的瓦邇，笑道。瓦邇這才滿意地點點頭，但隨後又嘆息一聲，變得憂愁起來：

  「可惜啊，我們也只是守住了黑城堡，絕境長城那麼長，不知道其他地方怎麼樣······」

  聽聞此言，眾人的心情都沉重起來。

  「或許事情並沒有那麼糟糕。」丹尼斯爵士故作輕鬆地說道，「長城才剛剛崩塌，那些怪物恐怕也沒有準備，進攻黑城堡的或許是最大的一波，其他地方也可能只有少數屍鬼跑去南方。」

  「你們南方人都這麼會欺騙自己嗎？」瓦邇毫不客氣地譏諷道，「還是你覺得剛才那波就是屍鬼的全部實力了？

  丹尼斯爵士硬邦邦地回道：

  「我們南方人至少不會像個乞丐一樣跑到別人家裡請求庇護，卻還擺出一副主人的姿態。」

  「好了，別吵了。」艾德上前打圓場，「不過，剛才我們殺掉的屍鬼恐怕也有五六萬了，怎麼也該算是一波主力了吧。」

  「那你可就大大低估了那些從墳墓里爬出來的怪物。」瓦邇道，「剛才那一波，頂多算是一個小前鋒。真正的屍鬼大軍還沒到······哦不，或許是從其他地方南下了，畢竟長城那麼長。」

  「別在那裡嚇唬人。」丹尼斯道，「那些怪物之前又沒能殺進長城，能有多大的規模？還是說你們野人已經死了幾十萬？」

  「活著的野人確實總共也就幾十萬。」瓦邇嘴角微微上翹道，「但死去的呢？幾千年來，永冬之地死了多少人，你清楚嗎？如今，他們都在異鬼的召喚下，從墳墓中爬了出來。→」

  這話直接讓守夜人沉默。

  他們一想到幾千年來，死在永冬之地的野人數量，就感到一陣絕望和不寒而慄。

  山姆威爾卻笑著搖頭道：

  「雖然不該低估敵人，但也沒必要這樣亂嚇唬人。幾千年前的死人早就化成灰了，怎麼可能再從墳墓里爬出來？就算考慮寒冷的氣候對腐化速度的削弱，頂多也就最近兩三百年內的屍體需要擔心。」

  眾人這才紛紛鬆了口氣。

  瓦邇則咯咯笑了起來：

  「還是凱撒聰明，難怪能成為國王。其他那些傢伙們嘛，實在太容易騙了。」

  這話讓守夜人紛紛對野人公主怒目而視，但卻找不到反駁的話。

  「當然，即便如此，我們也不能掉以輕心。」山姆威爾繼續說道，「屍鬼的數量應該在百萬這個量級，剛才的那一撥確實算不上主力。而且，你們有沒有注意到，剛才的敵人隊伍里，只有屍鬼，卻沒有一個異鬼。」

  艾德輕輕點頭，問道：

  「陛下，您覺得異鬼是沒有出動？還是故意避開了黑城堡？」

  「應該是故意避開了黑城堡。」瓦邇道，她用那雙明媚的大眼睛看著凱撒，「他們怕你。」新

  山姆威爾點點頭，倒是沒什麼驕傲，反而臉色無比凝重：

  「異鬼是具有智慧的生物，這一點相信大家應該都明白了。相比於屍鬼，他們才是這場浩劫的真正源頭。也是我們人類必須面對的最可怕敵人。

  黑城堡之戰，他們沒有出現，想必是通過其他途徑南下了。

  為了防止更多的人受到傷害，也為了防止屍鬼大軍滾雪球般地暴漲，有兩件事是當務之急。」

  「陛下，您請說。」

  「首先，北境人必須南遷。」山姆威爾沉聲道，「居住地距離絕境長城越近的，越是要快。我會親自南下，督促沿途的領主組織子民遷徙。」

  艾德點頭道：

  「我記得您很早之前就建議北境人南遷了，不過那時候絕境長城還沒有倒塌，大部分人也沒有將異鬼當成真正的威脅。」

  「現在不行了。以前的南遷是自願，但現在卻是強制性的。」山姆威爾道，「至於第二件事，就是我們必須重新建立一條新的防線，阻擋異鬼和屍鬼。」

  「陛下，您覺得在哪裡設置新防線合適？」

  「你們有什麼建議嗎？」山姆威爾反問道。

  「末江或許可以阻擋異鬼。」有人提議道。

  艾德卻搖搖頭，反駁道：

  「冬天的末江肯定凍住了，沒法阻擋異鬼。事實上，整個北境地廣人稀，也沒有大河高山阻隔的險要之地，要想建立新的防線，能夠阻擋異鬼的防線，恐怕······只能前往頸澤。」

  說這話的時候，這位守夜人總司令的眼中流露出無法掩飾的痛苦。

  因為頸澤是北境與南方的分界線，也是一直以來北境賴以獨立的最重要屏障。

  當年安達爾人渡海而來，仗著更加先進的冶煉技術，擊敗了先民，占據著維斯特洛大陸上的絕大部分地域，卻唯獨沒能攻克北境。

  其原因，就是因為頸澤。

  它就像是維斯特洛大陸的脖頸一樣，狹窄而險要，被流沙和沼澤覆蓋，極難通行。

  幾千年來，北境人只需要在卡林灣布置幾百名精銳弓箭手，就能阻止數萬南方大軍北上。

  要不是巨龍會飛，可以無視陸地上的險要地形，坦格利安家族也沒法讓北境人屈膝。

  異鬼可不會飛，屍鬼更不會，所以，頸澤確實是一個極佳的布防之處。

  更重要的是，頸澤位於北境最南端，也方便君臨派遣大軍支援。

  之前山姆威爾遲遲沒有出動大軍北上絕境長城，就是因為從君臨到長城的補給線太過漫長，漫長到令人絕望。

  以維斯特洛的農業水平，再加上凜冬的影響，如果真要維持二十萬大軍駐守長城，那南方餓死的人恐怕會比死在異鬼手裡的還要多久。

  而如果在頸澤布防，那麼後勤的壓力就立刻大減。

  不過，這一策略最大的問題在於，北境相當於被徹底放棄了。

  這也是山姆威爾沒有主動提出這個方案的原因，但他沒想到，艾德·史塔克居然率先幫他說出來了。

  北境是史塔克家族的根基，更是艾德最熱愛的故土。

  山姆威爾無法想像對方說出這些話時，內心到底經受了多大的煎熬。

  不過，作為一個理性的君主，他知道自己在某些時候，必須做出艱難的選擇。

  「艾德大人說的沒錯。」山姆威爾接口道，「在頸澤建立防線確實是最好的選擇。當然，這也意味著北境人南遷的計劃必須儘快完成。」

  艾德強壓下內心的悲痛，道：

  「陛下，我已經安排瓊恩·雪諾去組織北境人南遷了，但我擔心他速度不夠快，所以，如果可以，請您親自去一趟臨冬城，讓我的兒子瑞肯以臨冬城公爵的名義，正式發布南遷的命令。」

  「好。我這就去。」

  山姆威爾這就準備動身，但艾德卻再次叫住了他：

  「陛下，還有件事·····」「你說。」

  「請您跟我來。」

  艾德說完就向城堡走去。山姆威爾跟了上去。

  兩人上了螺旋樓梯，來到三樓。

  出了樓梯，艾德在左側第二間房門前停下。

  山姆威爾看到他的手放在門把上，卻遲遲沒有推動，像是門後有什麼極為可怕的東西。

  「艾德大人，您怎麼了？」

  「抱歉，陛下。這是我的······私生子瓊恩·雪諾的房間。」說著，他終於推開了門。

  山姆威爾帶著一絲疑惑走了進去，首先便感受到一股凜冽的寒意撲面而來。

  仿佛這裡才是凜冬的源頭。

  房間的木地板上散亂著無數細碎的冰塊，而艾德·史塔克在見到這些碎冰後，就僵在了原地。

  山姆威爾還看到床頭攤開了一個黑色斗篷，上面放著一些色澤黝黑的武器，有矛尖，有箭頭，有匕首······

  他上前去取出一塊查看，才發現它們果然都是龍晶武器。

  「陛下，」艾德終於開口了，語氣沉痛而沙啞，「瓊恩·雪諾告訴我，他曾經在跟隨莫爾蒙總司令遠征之時，在先民拳峰找到一些似乎是曾經的守夜人的遺物，裡面有龍晶武器，還有一個號角······」

  說著，艾德從懷中掏出一個黝黑的號角，遞給國王。

  山姆威爾接過，號角觸手冰涼，不知是用何種材質製成，邊緣鑲嵌著青銅，充滿了古樸的氣質。

  但除此之外，毫無神異可言。

  仿佛就是一個普普通通的古老號角。

  「瓊恩說，」艾德繼續道，「在絕境長城倒塌的那一天，羅柏從南方回到黑城堡，然後一言不發地進了他的房間，找到這個號角，吹響······然後長城就倒了。」

  「所以這才是真正的冬之號角？」山姆威爾露出若有所思的表情。

  「是的。」艾德點點頭，強行將自己的目光從地上那些碎冰上移開，「如果瓊恩所言屬實，如果真是羅柏吹倒了長城···

  「我相信羅柏並非出自本意。」山姆威爾道。

  艾德點點頭：

  「瓊恩也說那晚的羅柏表現非常怪異，仿佛······徹底變了一個人。」

  「異鬼有操縱屍體的能力，未必不能操縱活人。」山姆威爾說著，心裡卻莫名地想起了臨冬城地底墓窖中，那一個個埋葬著曾經的冬境之王的墓穴。

  還有那些早已消失的傳說可以鎮壓墓穴中英靈的長劍。

  「陛下，您的寬宏讓我惶恐。」艾德道，「但史塔克家族犯下大錯，這一點無可辯駁。而且，羅柏這件事給我提了個醒，我的另一個兒子，布蘭，他······他自從塞外歸來後，也仿佛變了一個人。」

  山姆威爾摩挲著冬之號角的表面，心裡想著該怎麼向這位可憐的老父親解釋。艾德卻主動說道：

  「陛下，其實仔細想來，這件事布蘭也脫不了干係。當初正是他幫您找到所謂的冬之號角，讓您以為真正的威脅已經解除·····

  「他未必是故意欺騙。」山姆威爾雖然內心也在懷疑布蘭，但嘴上還是勸慰道，「布蘭可能也是被曼斯·雷德騙了，以為對方手中的才是真正的冬之號角。這一點上，其實我們所有人都被曼斯騙了。」

  說實話，相比於曼斯那個巨大而充滿壓迫力的號角，眼前這個真傢伙反而顯得平平無奇，哪怕扔在雪地里，也不會有人多看一眼。

  「我相信陛下您會有自己的判斷。」艾德也不好多言。

  畢竟這件事牽扯到他的兩個兒子。無論他們做了什麼，始終是他最心愛的孩子。

  山姆威爾將冬之號角收起，上前拍了拍艾德·史塔克的肩膀，道：

  「艾德大人，我從未懷疑過您的國家的忠誠，也從未質疑過史塔克家族的榮譽，長城已經倒塌，人類面臨前所未有的危機，在這樣的時刻，七國正需要您這樣的勇士。

  所以，您不必太過自責，更不能因此就灰心喪氣，我對您的信任堅定如初。

  守夜人總司令的位置非您莫屬，也希望您能繼續領導這支軍隊抗爭在前線。

  至於長城倒塌這件事您就不必再操心了。我會調查清楚一切。」

  「感謝您的信任，陛下。」艾德沉聲說道，內心好受了一些。

  猶豫了一下，他還是開口道：

  「我知道這樣說有些太過自私。但還是希望您在離開臨冬城的時候，能帶上我的妻子和兒女們······」

  「我會的。」山姆威爾給出承諾，「白龍背上還很寬敞，我會帶上他們一起去君臨。」

  說完，他再次拍了拍艾德的肩膀，隨後大步離去。