當山姆威爾走進宴會大廳時，夕陽的餘暉已經漸漸黯淡下來。→
上千根薰香蠟燭將大廳內照耀得恍如白晝，地上鋪滿了厚厚的羊毛地毯，踩在上面綿軟舒適仿佛漫步在雲端。
寬敞的大廳中央擺放著一張張長條木桌，桌上統一鋪著藏青色的圍絨，上面裝飾著各色新鮮的玫瑰花。
淡淡的清香瀰漫在空氣中，令人心曠神怡。
衣著考究的侍者帶著山姆威爾來到桌邊坐下，並為他倒上了一杯產自青亭島的金葡萄酒。
此時距離宴會開始還有一段時間，賓客卻已經來了不少，正三三兩兩低聲交談著。
藍道伯爵和弟弟狄肯也已經到了，只是他們的位置並沒有安排在山姆威爾旁邊。
藍道伯爵似乎沒有注意到長子的到來，低頭抿著酒，而身邊的狄肯倒是朝哥哥揮了揮手，似乎還想過來說說話，但看了眼身邊一臉嚴肅的父親，又沒敢起身亂跑。
沒一會兒，城堡主人終於出現了。
這位高庭公爵看起來五十多歲，一頭提利爾家族標誌性的捲曲棕發上，已經有了點點斑白，他身形魁梧，大腹便便，也因此被很多人私下稱為「充氣魚大人」。
不過，「充氣魚大人」面色紅潤，聲音洪亮，步伐堅定有力，完全看不出來哪裡「身體不適」。
這傢伙都懶得偽裝一下麼？
山姆威爾暗自嘀咕，卻還是起身跟著大家一起向公爵行禮。
隨著梅斯公爵在主位坐下，宴會正式開始。
年輕美貌的侍女們如穿花蝴蝶般行走在長桌間，將一份份美味佳肴奉上。
鮭魚沙拉、炭烤鹿腿、香煎七鰓鰻、奶油栗子濃湯、蜂蜜松子蛋糕、剛採摘的新鮮草莓，還有一份哪怕在貴族餐桌上也頗為少見的金尾蝦，看得山姆威爾食指大動。
這次晚宴其實是為了慶祝山姆威爾成為開拓騎士，但梅斯公爵毫不掩飾自己對這個塔利家廢物長子的不喜，草草介紹了一下山姆後，就立刻將話題轉移到了其他方面。
而眾人自然也都知道山姆威爾能成為開拓騎士，其實不過是藍道伯爵想換一個繼承人而已，沒人覺得這位河灣地有名的廢物真能開拓出一片新領地。
甚至有些人還在竊竊私語，偷笑著傳播「被女人冊封的騎士」之類的話。
對於這些閒言碎語，山姆威爾果斷選擇了無視，悶頭開吃。
而當他撥開那隻金尾蝦的殼，將其中鮮嫩多汁的蝦肉塞入肚中時，山姆威爾忽然愣住了。
因為，他發現自己的力量屬性居然增長了01！
吃東西就能加屬性？
有這種好事？
山姆威爾興奮之下，迅速將其餘的食物也一掃而光。
然而，屬性卻並沒有繼續增長。
喝了口酒，沉思片刻，山姆威爾有了一個猜測。
他叫來身後的侍女，道：
「麻煩能給我再來一份金尾蝦嗎？」
侍女看著眼前這位胖子騎士，憋著笑點點頭：
「好的，您請稍等。」
等第二份金尾蝦呈到面前時，山姆威爾迫不及待地將其送入口中。
果然！
力量再次增加了01！
看來真是這個金尾蝦，它居然能夠增加力量屬性。
山姆威爾狂喜之下，再次轉頭叫來侍女，不顧周圍眾人投來的鄙夷目光，又要了一份。
因為他知道，這種金尾蝦可是極其珍貴的食材，出了公爵府，他再想吃可就要花費大價錢去買了，而且還不一定買得到。
所以，這時候就不必顧忌什麼宴會禮節，什麼貴族顏面了。
更何況，他在河灣地的貴族圈子裡，早就沒什麼顏面可言了。
不過，當山姆威爾幹掉第三隻金尾蝦，而且似乎還想再吃時，就連梅斯公爵都看不下去了，忍不住開口道：
「山姆，金尾蝦就這麼好吃麼？」
山姆威爾面不改色地用餐巾擦了擦嘴，起身行禮道：「是的，公爵大人，這是我這輩子吃到的最美味的佳肴，一時失態，還請您見諒。」
面對山姆威爾的厚臉皮以及讚譽之詞，梅斯公爵一時也不好多說什麼，否則會顯得他這個主人太過吝嗇。
「那你吃吧，但也別吃太撐，否則我擔心你明天爬不上馬背。哈哈哈……」
似乎很得意自己的調侃之言，梅斯公爵笑得像個豐收宴會上的南瓜。
眾人也紛紛笑了起來，宴會大廳里充滿了快活的空氣。
山姆威爾對這些嘲笑聲恍若未聞，大聲感謝了一番公爵的慷慨，隨後又轉向侍女，道：
「再來一份金尾蝦，謝謝！」
反正都已經被你們笑過了，馬的，老子不吃豈不是虧了！
但這時，管家卻走了過來，面色為難地開口道：
「實在抱歉，爵士，金尾蝦的食材已經用完了。」
山姆威爾懷疑這傢伙就是捨不得給自己吃才這樣說，但也只得無奈地聳聳肩，就此作罷。
梅斯公爵忽然又笑了起來：
「山姆，廚房裡應該還有不少鹿肉，你要不要來點？」
誰稀罕鹿肉。
山姆威爾正準備婉拒，卻聽梅斯公爵的母親，「荊棘女王」，奧蓮娜·雷德溫突然開口道：
「我一向不喜歡這種殼類海鮮，山姆，你如果不嫌棄，可以吃我這份。」
山姆威爾詫異地看了這位滿頭銀髮，個子矮小的老太太一眼，有些疑惑這位傳言中一向尖酸刻薄的「荊棘女王」，為何今日會對自己這般和善。
他自問可不是什麼青年俊傑，也沒什麼值得對方圖謀的。
當然，表面上山姆威爾還是做出一副榮幸的樣子，笑著行禮道：
「奧蓮娜夫人的賜予，我怎麼會嫌棄。」
「好，好。」奧蓮娜滿面笑意，「一個好的騎士首先要有好的胃口，拿去吧。」
侍女正準備上前，奧蓮娜卻對身邊的孫女瑪格麗使了個眼色。
瑪格麗立刻會意，居然親自端起奧蓮娜面前的金尾蝦，向山姆威爾走了過去。
她其實也有些納悶祖母為何要如此禮遇山姆威爾，但這位聰慧的少女卻將這份疑惑壓在心底，默契地配合祖母完成這次拉攏。
山姆威爾受寵若驚，連忙起身道謝。
「你是我親手冊封的騎士，不必如此客氣。」瑪格麗將銀質餐盤放在山姆威爾面前，溫婉一笑，儀態萬千。
這位公爵之女今晚換了一身純白色的緞面禮服長裙，她的身材比例極好，貼身的長裙凸顯出她身體的每一處起伏，編織成令人沉迷的曲線。繁複的鏤金頭飾、胸前的藍寶石項鍊、層層疊疊的真絲雪紡堆疊出的飄逸裙擺，無不透露著頂級貴族獨有的奢靡氣息。
只是看一眼，便能感受到一種遙遠的階層感，讓人忍不住自慚形穢。
但現在，這位高庭最美麗的玫瑰，竟然親自給山姆威爾這樣的小丑端盤送餐。
這一幕，讓廳中眾人都看傻了眼。
尤其那些年輕的男賓客們，目光中噴出的無形火焰，幾乎要把山姆威爾烤熟。
然而，面對這樣一位美少女的親近，山姆威爾心中卻升起了萬分的警惕。
當然，表面上山姆威爾還是表現出一個懦弱少年面對公爵之女時該有的緊張惶恐以及竭力掩飾的驚喜。
奧蓮娜看著山姆威爾在自己孫女的魅力下手足無措的樣子，嘴角微微上翹，道：
「山姆，你準備去哪裡開拓？可有個目標了？」
「尊敬的奧蓮娜夫人，我……我還沒想好。」
「既然你還沒定下目標，我倒是有個建議。」
山姆威爾聞言，立刻警覺起來。
都說命運的饋贈都早已暗中標好了價格，顯然，這位「荊棘女王」的饋贈，自然不會是免費的。
不過，金尾蝦都已經接受了，而且現在還在人家的地盤，山姆威爾當然不敢拒絕，便道：
「您請說。」
奧蓮娜卻搖搖頭，吊起了胃口：「宴會上我們不談正事，這樣吧，明日你來找我，我們再細談。」
「好的，夫人。」
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