爵位：子爵
領地：鷹嘴嶼
封臣：加文·曼德、盧卡斯·戴恩、契曼·虎牙、托德·佛花、拉爾夫·布克勒、布魯斯·布克勒
力量：35（70）
敏捷：93（86）
精神：38
山姆威爾躺在柔軟的床上，將注意力集中在屬性面板，果然發現自己的屬性值減半——不對，只有力量和敏捷減半，精神反而增加了00。
而且力量和敏捷的數值後面還有個括號，裡面是原先的數值，看來梅麗珊卓說的沒錯，這次削弱是可以恢復的。
只是這個精神數值不降反增讓他有些搞不懂了。
不過，精神屬性的增加遠小於力量和敏捷上的降低，不然這到底是代價還是增益就不好說了。
「凱撒大人，您渴不渴？」梅麗珊卓端著一杯紅酒走過來。
她什麼也沒穿，唯有喉間戴著那條紅寶石項鍊，白皙如牛奶的肌膚在燭光下顯得格外誘人，火紅的長髮從肩頭披落，直至豐滿的茹房頂端，蜷曲成一個鬆軟舒適的大圓圈。
山姆威爾隨手接過，這才注意到杯子邊緣上的鮮紅唇印——她喝過。
不過，兩人都已經進行過更深入的交流了，也就沒必要再在乎這些。
山姆威爾喝了口紅酒，問道：
「影子刺客什麼時候能誕生？」
「明天晚上吧。」梅麗珊卓坐在山姆威爾身旁，將頭枕在男人的肩膀上。
「好，那就明天，我們將一起結束這場戰爭。」山姆威爾站起身來，去撿散落在地上的衣服。
起身的瞬間，他才感受到屬性值上的削弱對自身的影響。
雖說他的力量敏捷依然遠高於常人，但這種落差還是讓他感受到一陣「虛弱」。
梅麗珊卓也沒有挽留，而是起身溫柔地幫他穿衣服，像個體貼的妻子。
這反倒讓山姆威爾有些不適應。
穿好衣服後，他像是急著有事一樣匆忙離開了女巫的營帳。
夜色已深，營地很安靜，只有少數值夜的士兵在巡邏，他們見到山姆威爾後都連忙俯身行禮。
山姆威爾心不在焉地回禮，就在他即將回到自己的營帳時，不遠處的風息堡突然傳來喧囂的聲響。
他停下腳步，駐足觀望。
喧鬧聲越來越大，營地中不少河灣士兵們也被驚動，出來查看。
山姆威爾雖然不知道發生了什麼，但還是立刻下令全員著甲，警戒。
他自己則找到克利奧帕特拉，爬上龍背，驅使著白龍向風息堡上空飛去。
然後他就驚訝地發現，此時城中居然亂成了一團，各處火光四起，士兵們到處亂跑，叫罵聲、嘶吼聲、哭泣聲在黑暗中匯聚。
風息堡出事了！
山姆威爾頓時又驚又喜，但由於擔心這是個陷阱，便又多觀察了一番，直到看到城堡的鐵閘門緩緩升起，才終於確信，這恐怕不是陷阱。
一隊風暴地騎兵舉著白旗從鐵門下衝出，高聲喊道：
「投降！我們願意投降！」
山姆威爾立刻驅使白龍掉頭返回營地，準備調集軍隊入城。
但就在這時，他忽然想到——
如果風息堡投降了，那他跟梅麗珊卓的「深入交流」豈不是白幹了？
山姆威爾有種被命運愚弄的感覺……
但不管怎麼想，山姆威爾還是第一時間召集士兵，去搶占城門，防備風暴的人耍詐。
當然，這個可能性太低，就算耍詐也沒有打開城門耍的。
等河灣軍隊控制了風息堡城門，山姆威爾才召見了主動打開城門前來投降的葛拉德·威爾德爵士。
「你說我弟弟狄肯刺殺了艾德瑞克·拜拉席恩公爵？」山姆威爾有種不真實的感覺。
「是的，凱撒大人。→您的弟弟無比英勇，也無比智慧。他借著和談使者的身份接近私生子公爵，將其刺殺。」
山姆威爾連忙問道：「狄肯人呢？他現在怎麼樣？」
「您的弟弟受了些傷，不過性命無憂，目前正在被學士照料著。」
山姆威爾鬆了口氣，先指揮軍隊進城，穩定局勢，然後才讓葛拉德爵士帶自己去見弟弟。
兩人騎馬穿過還在廝殺的街道，來到學士塔樓。
山姆威爾見到了狄肯，只是弟弟已經喝了罌粟花奶，陷入了沉睡。
身上纏了好幾處繃帶。
跟學士大概了解了一下情況後，山姆威爾便也沒有打擾弟弟休息，出了房間，來到走廊上。
此時城中的廝殺聲依然還未停息，但已經越來越微弱，看起來河灣軍隊已經控制住局面了。
按照葛拉德爵士的說法，其實風息堡中早就有很多人不滿艾德瑞克公爵的統治了，一是因為此人畢竟是私生子出生，身份難以服眾，二來這位私生子公爵在面對河灣大軍入侵時的表現也實在是太過懦弱。
之前史坦尼斯·拜拉席恩前來風息堡的時候，城內就已經發生過一次暴亂了，只不過被殘酷鎮壓了。
這次艾德瑞克公爵一死，城中的反對勢力便再也無法被壓制，葛拉德爵士也就趁機掀起了叛亂，打開了城門。
山姆威爾站在黑暗中，心中既有占據這座夢想中的城堡的興奮，也有為弟弟狄肯的擔憂。
倒不是為他的傷勢，而是對他的精神狀況的擔憂。
早在角陵第一次見到復活後的弟弟時，山姆威爾就注意到他的異常。
狄肯的記憶缺失了一部分，卻也多了一些本不該屬於他的東西。
當時山姆威爾就懷疑是不是光之王拉赫洛做的手腳，也為此質問過梅麗珊卓，可惜並沒有從紅袍女巫那裡得到滿意的答案。
這次狄肯假裝使者行刺艾德瑞克公爵，可以說是一件極其冒險而且極不理智的舉動。
能夠成功，並活下來真的很大程度上是運氣使然。
山姆威爾當然不是想否認弟弟的勇氣，只是他覺得，狄肯在做出這個決定的時候，是不是已經抱著必死的決心了？
這實在不像是個有理智的正常人幹得出來的事情。
身後傳來輕盈的腳步聲，山姆威爾一回頭，就見梅麗珊卓不知何時走了過來。
她還是穿著那件絲質紅袍，目光淡然而虔誠，只是小腹已經微微隆起。
「凱撒大人，看來您不需要我的幫助了。」
山姆威爾看著梅麗珊卓輕輕撫摸著自己的腹部，眼角微微抽搐。
「你肚子裡的這個東西……怎麼處理？」
「您可以換一個刺殺目標。」梅麗珊卓淡淡道，「當然，這個目標不能離我太遠。」
「多遠算太遠？」
「如果您騎龍一個小時還不能飛到，那就算太遠了。」
山姆威爾點點頭：「可這附近沒有我要殺的人。」
「它最多可以在我體內待十個月，您還有考慮的時間。」
山姆威爾皺了皺眉，暫時將目光從梅麗珊卓隆起的小腹上移開，轉而道：
「我弟弟狄肯到底是怎麼回事？從前的他不會做出這樣瘋狂的事情。」
梅麗珊卓沉默了一下，終於開口道：
「他受到了光之王的感召……」
「狗屁感召！」山姆威爾再也無法控制自己的怒氣，「這是操控！光之王操控了我的弟弟！對不對？」
「還談不上操控。」梅麗珊卓的語氣依舊那樣淡然，有種安撫人心的魔力，「如果您的弟弟沒有崇拜敬仰你，沒有想過要為您付出一切，哪怕是真神也無法操控他做出這樣的事情。」
山姆威爾聞言一愣。
「當然，我無法否認光之王確實對狄肯·塔利施加了一些影響。」梅麗珊卓又補充道，「但這些影響從來不是無根之火，祂只能放大凡人心中的某些情緒，而無法創造不存在的東西。
更重要的是，這也不會對您造成損害。相反，光之王只會盡力幫助您壯大實力，以便應對即將到來的劫難。還有我肚子中的影子，看來光之王並不希望我們將這次刺殺機會浪費在風息堡，祂應該有別的安排。而我們，只需要安心接受真神的安排。」
「我不需要別人，哪怕是神靈來安排我該做什麼。」山姆威爾冷冷道，「而如果這個安排的代價是我的弟弟成為光之王的工具，那我更加不會接受這所謂的幫助。」
「您不必感到愧疚，我相信狄肯爵士甘願為您的事業犧牲。不光是他，還有千千萬萬信男善女都願意為您，為真神的偉大計劃而奉獻生命。這是他們的榮耀。」
「如果狄肯真是自願，我當然無話可說。可光之王修改了他的記憶！」山姆威爾冷冷道，「如果伱的真神也需要通過干涉人的自由意志來實現目的，那祂跟創造異鬼的邪惡神靈有什麼區別？
沒錯，光之王復活了我弟弟，可他現在跟絕境長城之外的行屍走肉們有什麼區別？
這樣的復活，還不如讓他好好安息！
你總說我們要對抗北方的邪惡，總說光之王是人類的救主。
可如果光之王用的是這種手段，那人類寧願不要這樣的救贖！
告訴我，梅麗珊卓女士，你真的覺得這樣的光之王是正義的嗎？」
梅麗珊卓愣住了，目光中似有火焰在劇烈燃燒，跳躍。
好半晌，她才再次開口，只是語氣已經沒有了往日裡的堅定：
「少數人的犧牲，是為了更多人的幸福……」
「出於自願的犧牲值得歌頌。」山姆威爾反駁道，「可被操控的犧牲，只能稱之為獻祭！梅麗珊卓女士，如果被獻祭的是你的親人，你還會如此虔誠嗎？」
梅麗珊卓沉默了。
「梅麗兒……」那個遙遠的呼喊聲再次迴蕩在耳邊，讓這位紅袍女巫的眼中竟罕見地出現了迷茫之色。
山姆威爾上前幾步，來到紅袍女巫跟前，道：
「人是目的，不是手段。」
(本章完)