為了儘快趕回高庭，山姆威爾將軍隊交給托德·佛花率領，自己只帶著騎兵小隊先行一步。
等他抵達高庭時，發現這裡已經聚集了不少領主軍隊。
其實在山姆威爾出發前往星墜城與道朗親王會面之際，梅斯公爵在「荊棘女王」奧蓮娜夫人的要求下，就已經公開斥責瑟曦與其弟的孽種無權繼承鐵王座。
有趣的是，這份公開聲明中，並沒有明確表態支持史坦尼斯·拜拉席恩登上鐵王座。
同時，梅斯公爵還發出了徵召令。
卻也沒有明確說明徵討的對象究竟是誰。
當然了，這種曖昧的表態是山姆威爾和奧蓮娜夫人商量好的，這樣將來不管做什麼都留有餘地。
山姆威爾匆匆洗去一路風塵，換了身衣服，就去見奧蓮娜夫人了。
「山姆。」奧蓮娜夫人擺擺手，示意圍在身邊的侍女們先退下，然後看著自己的孫女婿，問道，「你跟道朗談了什麼？怎麼陽戟城派了一個使者來高庭，說什麼要重新議定兩地關稅？」
山姆威爾來到老夫人面前的位置上坐下，很不見外地給自己倒了杯茶，咕嘟咕嘟喝下，緩解了口渴後，才不慌不忙地將自己跟道朗親王會面時的情況講述了一遍。
奧蓮娜夫人安靜聽完，冷笑一聲，道：
「他居然想讓你學『征服者』伊耿？呵！必然是沒安什麼好心。當年伊耿可是有三條成年巨龍，而你的龍……」
說著，奧蓮娜夫人抬頭看了一眼，就見白龍克利奧帕特拉正在庭院上空盤旋翱翔，不時發出尖銳的嘶鳴聲。
「長得挺快啊。」奧蓮娜夫人發出感嘆，隨即就陷入了疑惑，「龍的生長速度有這麼快嗎？」
確實很快。山姆威爾這條龍剛孵化的時候就一隻小貓大小，但僅僅兩個多月過去，居然就已經有一隻成年獵鷹的體型了。
「吃的多嘛。」山姆威爾呵呵一笑，隨便找了個藉口。
心裡暗自興奮，看來龍骨湯確實能加速龍的成長。
這也讓他放下了擔憂，總算不是給自己孫子的孫子養的龍了。
奧蓮娜夫人不知道信沒信這種理由，卻也沒有糾纏，繼續道：
「反正你沒答應道朗的結盟條件是對的，他這個人看起來溫和，甚至是有點軟弱，但你要以為他好欺負，可一定會吃大虧。都是多恩的毒蛇窩裡長出來的，道朗怎麼可能是只無害的綿羊？
只不過跟他那個性格張揚的弟弟相比，道朗懂得如何將自己的毒牙隱藏得更好，但這樣的毒蛇，也才更加致命。」
「我明白。」山姆威爾擺出一副虛心受教的模樣。
其實他拒絕道朗親王的一個更重要的理由，就是不想得罪提利爾家族。這邊剛訂立婚約，轉頭就要娶第二個老婆，這種羞辱，奧蓮娜夫人能忍？
還有河灣貴族的態度也必須考慮。
河灣與多恩的千年世仇可不是隨便說說的，山姆威爾很清楚，自己暫時只能獲得一方的支持，而河灣顯然要比多恩合適得多。
「好了，現在說說那個商稅吧。你是什麼打算？」
山姆威爾身體微微前傾，輕聲道：
「我想到了一個征服多恩的計劃，放心，不是用武力，而是用糧食。」
「哦？糧食？」奧蓮娜夫人來了興趣，「說說看。」
「您也知道我的領地里出產白蘭地，因此需要大量的新鮮山葡萄作為釀酒原料。之前我為了加強與戴恩家族的聯繫，特意選擇讓星墜城也作為葡萄供應基地。
這次會見道朗親王時，我順便也看了一下星墜城的葡萄種植園，發現當地的多恩人很樂意為鷹嘴嶼種植葡萄。
原因嘛，很簡單，種葡萄掙錢啊。
多恩土地貧瘠，大麥小麥之類的農作物產量不高，我特意問過了，同樣的種植面積，如果換種山葡萄，農夫能掙幾乎兩倍的錢。
所以，如今星墜城郊外的大片農田，都已經改成了葡萄種植園。
而且，那些葡萄種植園的主人以及在其中勞作的農民，全都對鷹嘴嶼極為友善，這也好理解，畢竟他們要靠鷹嘴嶼掙錢嘛。
您想想，兩地一年前還在打生打死，可現在，卻因為貿易和利益變得親如一家。
現在你要是去星墜城問問，恐怕不會有多少人還願意跟鷹嘴嶼，乃至河灣為敵了。
您想啊，如果這個模式推廣開來，讓整個多恩的農田，當然，全部應該不可能，但只要有相當一部分的農田改成葡萄種植園，或者其他價格更高、也更適合乾旱地區種植的經濟作物，比如橄欖、棉花、甜菜……那麼——」
「那麼多恩的糧食就會大量減產。」奧蓮娜夫人似乎已經明白了山姆威爾的思路，細小的眼睛裡閃爍著興奮而冰冷的光芒。
「沒錯！」山姆威爾繼續道，「為了讓多恩人更願意種植其他經濟作物，那我們就必須提供大量的糧食，而且是低價糧食，衝擊多恩的糧食市場，讓農夫發現種糧食完全掙不到錢，而正因為有大量的低價糧食供應，他們也不需要自己種植糧食。這樣一來，多恩人就會越來越依賴來自河灣的糧食。
而只要掌控了多恩的糧食供應……」
「就能掌控多恩。」奧蓮娜夫人接著山姆威爾的話，下了結論。
「是的。所以我才要跟道朗親王重新議定關稅，就是為了加強兩地之間的商業交流，降低這個計劃的實施難度。」
「確實是個極妙的構想。」奧蓮娜夫人毫不吝嗇自己的讚美，「用刀劍征服多恩，只會激起仇恨與反抗，而用糧食，就能讓多恩人越來越離不開河灣。或許將來某一天，就算馬泰爾家族對河灣發出戰爭令，多恩人也會發現自己根本沒法跟河灣成為敵人了。」
想了想，她又補充道：「唯一需要擔憂的，就是馬泰爾家族覺察到問題，發布命令，強制要求農民種植糧食。」
山姆威爾笑呵呵道：「那可是斷人財路，馬泰爾家族就要準備好承受多恩農民的怒火了。我這個計劃，其實就是要在多恩內部製造出足夠多的『親河灣派』，只要這樣的多恩人越多，多恩就越不可能與我們為敵，乃至逐漸被我們所掌控。」
奧蓮娜夫人微笑頷首：「你說的也有道理，馬泰爾家族就算意識到不對，也未必敢發布這種註定會得罪多恩農民，乃至多恩貴族的命令，而且，道朗現在不是一心想要向我們展示誠意嘛，總不能剛簽了關稅協定，轉頭就反悔吧。」
「所以，您同意這個計劃了？」
「同意了。河灣地又不缺糧食，哪怕虧一點賣給多恩也行。只要你的計劃能夠順利實施，或許我們能達成坦格利安家族幾百年都未能獲得的成就。」
山姆威爾面露喜色，起身幫奧蓮娜夫人添了一杯茶。
不得不承認，在得到提利爾家族的支持後，他所能動用的手段和力量都遠非之前可比，哪怕多恩這根七國最難啃的硬骨頭，也敢動一動念頭了。
當然，這個「農業入侵」計劃註定將是一個長期計劃，或許需要好幾年乃至十幾年去慢慢改造多恩的農業，他目前增長實力的最佳方式，還是吞下風暴地。
想到這裡，山姆威爾問道：「大軍集結情況怎麼樣了？」
「河灣地大部分領主都已經出兵了，目前在高庭集結了近三萬人，最終估計能有四萬大軍吧。」
「足夠了。」山姆威爾滿意地點點頭。
風暴地的大半兵力已經陷在了多恩，如今還能再湊個兩萬大軍就頂天了，更何況，那位被鐵王座任命的私生子公爵根本不可能有這樣的號召力。
「預計下周大軍會集結完畢，到時候我會讓梅斯正式對那位私生子公爵宣戰，具體的作戰計劃我就不參與了，你跟你父親還有馬圖斯·羅宛他們商量吧。」
「好。」山姆威爾點點頭，隨即又問道，「這次進軍風暴地，梅斯大人會去嗎？」
「他會留在高庭。」奧蓮娜夫人輕哼一聲，「加蘭會代表提利爾家族跟隨大軍出征。」
「好。」山姆威爾滿意地點點頭。只要充氣魚不去給自己添麻煩就行。
正準備告辭離開，他忽然想起了什麼，猶豫了一下，還是對奧蓮娜夫人道：
「有位侍奉紅神拉赫洛的女巫曾跟我說過一個預言。她說她看見了玫瑰的凋零……」
「預言？」奧蓮娜夫人冷笑一聲，「我這輩子從來不信什麼狗屁預言。坦格利安家族之所以總是出些瘋子，還不都是因為所謂的預言。什麼『龍有三個頭』，什麼『冰與火之歌』……他們就是執著於預言，所以才做出各種不可理喻的事情，最終給家族帶來了毀滅。」
山姆威爾聳聳肩：「其實我也不是太相信預言這種東西。不過，小心一點總是好的。」
「放心吧，河灣地沒那麼脆弱，即便出動四萬大軍也依然留有足夠的防禦力量。」
「好。」山姆威爾也不再多言，起身行禮，然後告辭離去。