「哥哥！到時候我能跟在你後面衝鋒嗎？」
山姆威爾在侍從的幫助下穿著鎧甲，弟弟狄肯·塔利在一旁嚷道。
這次藍道伯爵並沒有親自前來，而是派了弟弟率領一千八百士兵響應封君的徵召。
這個數字只有上次支援鷹嘴嶼的一半，看來藍道伯爵並不是很樂意給鐵王座賣命。
「你現在代表的可是角陵，跟在我屁股後面算什麼。」山姆威爾一邊整理著胸甲上的鉤扣，一邊隨口道。
「梅斯公爵應該會派人統一指揮各家的步兵，我到時候肯定要跟著騎兵隊衝鋒！哥哥你也一樣，所以我到時候就跟著伱沖！」狄肯興奮得鼻尖發紅。
「別傻了弟弟，多恩人可不會再跟我們在開闊地帶打正面決戰了，這次他們肯定只會龜縮在城裡。你難道想騎馬去撞城牆嗎？」
「這樣啊……」狄肯撓撓頭，有些失落。
山姆威爾看著憨厚的弟弟，暗自搖頭——
你小子要是還這麼傻乎乎的，別怪藍道伯爵又要換繼承人了。
不過山姆威爾也不得不承認，狄肯確實長得挺壯，才幾個月不見，個頭居然又竄了一截，都跟山姆威爾差不多高了，穿上鎧甲後甚是威風。
「走吧，可別最後一個到。」山姆威爾將【黎明】背在身後，又將鷹翼頭盔夾在胳膊下，對弟弟催促道。
「好。」
全副武裝的兄弟倆出了門，穿過蜿蜒的長廊和美麗的庭院，來到主堡的騎士大廳。
此時正值清晨，大廳內的每個壁台上卻都統統燃起了火炬。
門口站著一位傳令官，大聲通報著進門的各位領主、騎士的名諱和頭銜。
門內是鎧甲和刀劍的海洋，山姆威爾掃了一眼，暗自估計這裡怕是有上千名騎士了。
而河灣地的戰爭潛力遠不止於此。
作為維斯特洛大陸七神信仰的中心和騎士制度的發源地，河灣擁有著冠絕七國的騎士數量。→
再加上富裕的生活條件和先進的鍛造水平，可以說，河灣騎士軍團也是七國最為恐怖的一股戰場力量。
只可惜，統御河灣地的提利爾家族卻並沒有駕馭這股力量的威望，尤其是當代高庭公爵「充氣魚大人」，更沒有能力讓河灣地的所有騎士心甘情願為其衝鋒陷陣。
山姆威爾看著前方高台上那個臃腫的身影，露出一個隱秘的不屑微笑。
這股力量若是能為我所掌握……
「諸位騎士！」梅斯公爵的聲音從高台上傳來，他開始了戰前動員宣講。
不過內容乏善可陳，山姆威爾聽得昏昏欲睡。
好不容易等梅斯公爵講完了，大主教又捧著《七星聖典》上來給眾位騎士賜福。
然後是由七十七位修女組成的唱詩班領唱讚歌。
接著大主教又來帶著大家祈禱……
等一系列繁冗無聊的儀式結束後，山姆威爾真的快睡著了。
最後還是梅斯公爵扯著嗓子吼的那一句「乾死多恩人！」引發了河灣騎士們的熱烈響應，這才將山姆威爾驚醒。
「乾死多恩人！」山姆威爾也跟著吼了一嗓子。
這下總算可以出發了。
一眾領主、騎士們依次離開城堡，進入軍營。
隨著一面面顏色圖案各異的旗幟開始飄揚移動，這支停留在高庭城外的軍隊也如一頭剛剛從沉睡中甦醒的巨獸，緩慢地挪動著自己臃腫的身軀，開始向東而去。
山姆威爾一邊指揮著自己的軍隊，一邊暗自觀察著這支河灣大軍。
他大略估算了一下，這次河灣出動的軍隊數量在四萬左右，如果再加上負責後勤的民夫、馬倌、小販之類的，總人數估計在七八萬左右。
這已經算是一支頗為龐大的軍隊了，但對於人口眾多的河灣地來說，其實根本算不上多大規模的動員。
而且，山姆威爾已經看出了眼前的這些士兵良莠不齊，夾雜了太多明顯是剛剛放下鋤頭稍作訓練就上陣的農夫，這也導致行軍的隊伍歪歪扭扭，像一條快散架的蛇。
其實這也不算意外。
這次戰爭的起因畢竟是為了給瓊恩·艾林公爵復仇，這可跟河灣貴族關係不大，自然不會有多少河灣領主願意將自家的精銳全都貢獻出來。
如果不是因為多恩是河灣的世仇，估計梅斯公爵這次連四萬大軍都湊不齊。
雖說質量不怎麼樣，但至少數量擺在這裡，山姆威爾這輩子還沒見過這種規模的大軍。
四萬多人的大軍行進之間，旌旗蔽日，馬蹄聲隆隆，大地都為之而微微顫動。任何作為大軍一員的人，都能感受到自身的渺小，以及無法掌控自己命運的恐慌和敬畏。
但這種感覺也會隨著時間的推移而慢慢消退，之後湧上來的，就是因漫長枯燥的跋涉而帶來的煩躁情緒。
山姆威爾聽到的叫罵聲、訓斥聲也越來越多，路邊的木桿子上的腦袋，也越來越多。
為了維持秩序，貴族老爺們動手殺人是再尋常不過的事情。
軍隊的紀律，就是用這種血腥而殘忍的手段維持的。
慈不掌兵，其實就是這個意思。
面對這種規模的軍隊，領兵將領一旦稍有仁慈和軟弱，底下就會人心浮動，甚至開始產生騷亂。
不知道是不是被這種情緒所感染，山姆威爾的心腸也開始變硬，對手下犯錯的士兵也越來越沒有耐心，平日裡只會訓斥的小毛病，到這時或許就會變成一頓鞭子。
好在鷹嘴嶼的軍隊一向注重紀律，倒還不至於讓山姆威爾動手殺人立威。
大軍出了高庭之後，一路沿著曼德河往東，在果酒廳拐向支流舟徙河，中途還路過了藍道·塔利伯爵當年擊敗勞勃·拜拉席恩的地方——岑樹灘。
山姆威爾與弟弟狄肯簡短地瞻仰了一番父親當年名揚天下的舊戰場後，就隨著大軍繼續向東，在高低起伏的山地中又走了大半個月，才終於抵達了鐵王座指定的集結點——
盛夏廳。
盛夏廳位於河灣地、風暴地與多恩的交界處，是前朝王室坦格利安家族的夏宮。
一百多年前，戴倫·坦格利安二世將妹妹嫁給了多恩親王，終於通過聯姻的方式完成了七國的統一，盛夏廳正是為了紀念這項偉業而建造。
它坐落於崇山峻岭之間，更像一座宮殿而不是城堡，但可惜的是，三十多年前的一場大火將它變成了一片廢墟。
這就是著名的「盛夏廳的悲劇」。
事情發生在伊耿·坦格利安五世統治末期，當時坦格利安家族的巨龍早已死絕，留下的龍蛋也都成了頑石，無法孵化。伊耿五世為了孵化巨龍，做了諸多嘗試，後來據說在一捲來自亞夏的古老捲軸中找到了辦法——
火祭。
於是，這位國王來到盛夏廳，準備好七枚龍蛋和【野火】，決定在慶祝自己的第一個曾孫即將出生的同時，將巨龍也帶回世界。
然而，火祭並沒有帶來巨龍，而只帶來了毀滅。
可怕的【野火】失控了，蔓延開來，燒掉了整座盛夏廳，同時也吞噬了包括國王及其長子在內的眾多王公貴族的性命，只有少數人倖存下來。
但也就在這場大火中，伊耿五世的孫女誕下了後來那位引爆了簒奪者戰爭的王子——雷加·坦格利安。
這位誕生於「盛夏廳的悲劇」中的雷加王子，此後的一生都無法擺脫這場大火的陰影，因此也做出了一系列在外人看來不可理喻的事情，乃至於導致了坦格利安王朝的覆滅。
可以說，簒奪者戰爭的因果，其實在盛夏廳的悲劇中，就已經埋下了。
坦格利安家族其實不是土生土長的維斯特洛貴族，而是來自於狹海對岸的厄索斯大陸，一個名叫瓦雷利亞半島的地方。
瓦雷利亞半島上有著四十個龍王家族，他們極其富有、血統高貴、掌握巫術，能夠駕馭巨龍，因而所向披靡，建立一個龐大的帝國。坦格利安就曾是這些龍王家族之一。
然而一場末日浩劫毀滅了瓦雷利亞半島，也讓這個巨龍帝國轟然崩塌。
四十個龍王家族中，唯有坦格利安家族從預言中得知了災難，並在浩劫來臨之前逃離。
他們來到龍石島，蟄伏了幾個世紀後，才帶著長大的三條巨龍征服了維斯特洛大陸，建立了坦格利安王朝。
但成於預言，也敗於預言。
隨著下一個末日的逼近，坦格利安家族的成員們也開始被新的預言所困擾。
不少坦格利安因此變得偏執，乃至癲狂。
伊耿五世據說也是從預言中獲知了一些東西，才沉迷於孵化巨龍，他相信唯有巨龍才能阻止即將到來的末日。
同樣的，雷加王子也得到了一些啟示，認為自己的子嗣中即將誕生預言中的王子，但「龍有三個頭」——
坦格利安家族的紋章就是一條三頭巨龍。
當年「征服者」伊耿·坦格利安也有三條巨龍，他自己和兩個妹妹剛好一人駕馭一條。
可雷加王子的妻子，來自多恩的伊莉亞公主卻在生下兩個孩子後，失去了生育能力。
這讓雷加王子開始恐慌，他覺得自己必須誕下第三個孩子，才能符合「龍有三個頭」的預言，才能阻止末日的降臨。
於是，他找到了來自臨冬城的萊安娜·史塔克，試圖讓火龍與冰狼結合誕下第三子，全然不顧對方已經有了婚約。
這個一心想要拯救世界的王子或許都沒有想到，自己的所作所為反而導致了坦格利安王朝的覆滅。
山姆威爾遙望著遠處的宮殿廢墟，心思流轉。
當然，他來此並不是緬懷坦格利安家族的瘋子們的，而是惦記著盛夏廳的廢墟下，可能埋藏的那七枚——
龍蛋。
(本章完)