第16章 抵達高庭
商船繞過低語灣後，船隻在即將到達盾牌列島時又向東行駛，進入了曼德河。曼德河兩岸是茂密的森林和起伏的山丘，景色十分美麗。
隨著船隻逐漸靠近高庭，曼德河兩岸的田野中金色的麥浪隨風搖曳，果園中果實纍纍，散發出誘人的香氣。沿途還可以看到一些小村莊和農田，人們在田間勞作，生活平靜而安寧。
終於，船隻抵達了距離高庭最近的內陸港。港口繁忙而熱鬧，船隻穿梭往來，裝卸著貨物。
望向遠處一座白色的城堡，這座宏偉的城堡坐落在一片蔥鬱的山丘之上，宛如一顆璀璨的明珠鑲嵌在大地之中。白色的城牆高大而堅固，在陽光的照耀下閃爍著溫潤的光芒，仿佛是由最純淨的玉石雕琢而成。塔樓高聳入雲，尖頂優雅地刺破藍天，像是在向世界宣告著它的威嚴與尊貴。
加文不禁感嘆：「高庭不愧是號稱權游世界中最美麗的城堡。」那錯落有致的建築，那精美的雕刻，那和諧的布局。就像是一座夢幻中的城堡，一幅中世紀的美景，如此真切地展現在他的眼前。
高庭城堡下，比武大會的召開讓此地熱鬧非凡，仿佛一片歡騰的海洋。
人群熙熙攘攘，喧鬧聲此起彼伏。色彩斑斕的帳篷如繁星般點綴在大地上，商人們扯著嗓子叫賣著琳琅滿目的商品，香料的芬芳、烤肉的香氣交織在一起，瀰漫在空氣中。
雜耍藝人在空中翻騰跳躍，博得陣陣喝彩；吟遊詩人彈著豎琴，吟唱著古老的英雄傳說。孩子們在人群中穿梭嬉戲，笑聲如銀鈴般清脆。
加文艱難地穿過這熱鬧的營地，卻發現城內已沒有住宿的地方。無奈之下，他打算去野外尋了一處空地，租個帳篷，搭建一個營地。
營地內人頭攢動，熱鬧非凡，叫賣聲、歡笑聲此起彼伏。
突然，加文的目光被遠處那在風中飄揚的一面旗幟所吸引。那是一面四分格的貴族家徽旗，左上右下的部分，是黑底之上閃爍著璀璨光芒的銀聖杯，仿佛承載著無盡的榮耀與神秘；左下右上的部分，則是黃底之上嬌艷欲滴的黑玫瑰，散發著獨特而迷人的魅力。
他的眼神瞬間亮了起來，這面旗幟他已然看了十多年，正是熟悉的科托因家族的旗幟。
加文心中暗想：「如果埃蒙德爵士在的話，那還是得去拜訪一下的好。」懷揣著這樣的念頭，他邁著輕快的步伐，快步向旗幟下的營地走去。
當他來到營地門口時，發現守衛竟是自己曾經的手下托曼。托曼一看到他，臉上立刻堆滿了驚喜的神情，激動地大聲喊道：「加文隊長！想不到您也在此處！您不是去學城求學了嗎？」
加文微微一笑，帶著幾分輕鬆和詼諧開玩笑道：「學城也沒規定助理學士不能參加比武啊。」
托曼聽後也笑著撓了撓頭，神情中透著親切與熟稔，「對了隊長，埃蒙德爵士跟萊恩教頭都來了，您要不要見見他們。」
加文眼中閃過一絲期待，毫不猶豫地說道：「我就是為此而來，快告訴我，在哪座帳篷。」
拉曼趕忙伸手指向一處，說道：「就在那邊，隊長，您自己進去吧，我還要看守呢。」
加文點頭致謝，又充滿關懷地拍了拍拉曼的肩膀，隨後大步流星地走進了營地。
與此同時帳篷內，埃蒙德爵士面色凝重，雙手抱胸，來回踱步說道：「實在不行長槍比武就我上吧。此次比武事關最後一個爭議村莊的歸屬，我們絕不能輸。」
萊恩坐在椅子上，身體前傾，表情嚴肅：「大人，海塔爾家族實力不容小覷，你下場萬一發生危險怎麼辦。我已經找了三個厄索斯大陸那邊的好手參加團體比武，都是當過十多年角鬥士的，至少能拿下一項。」
埃蒙德爵士停下腳步，眉頭緊皺：「射箭的人選你有什麼考慮。」
萊恩教頭微微點頭，目光堅定：「大人，我親自下場，但我還是不建議您參加比武。」
埃蒙德爵士嘆了口氣正要說什麼，帳外的守衛進來報告了加文的到來。
埃蒙德臉上閃過一絲驚喜，趕忙出了帳篷，萊恩教頭也起身跟隨著他的腳步。見到站在帳外的加文，埃蒙德爵士高興極了，大步走上前去，將加文緊緊抱住，大手慈愛地摸了摸加文的頭，說道：「半年多不見，你長高了。快先進來。」
說者拉著加文一同走進帳篷，埃蒙德爵士拉著加文坐下，急切地問道：「孩子，在學城學得怎麼樣？」加文自信地回答：「大人，我學到了很多，要不是不想真的成為學士，我都能打造鏈環了。」
萊恩教頭哈哈大笑地點點頭，說道：「加文這孩子一直都很出色」。突然，他似乎想起了什麼，轉身對埃蒙德說道：「大人，加文的射箭水平遠在我之上，既然加文來了，何不派加文參加弓箭比武？」
埃蒙德爵士微微一怔，目光轉向加文，帶著幾分審視和期待說道：「加文，伱在學城半年有沒有荒廢你的武藝？」
加文行了一禮恭敬答道：「大人，我每日都勤加練習，從未有過懈怠。」
埃蒙德點點頭，「此次弓箭比武，我想派你代表科托因家族出戰。」
加文聽後並未回答，而是看了看埃蒙德，問道：「大人，是遇到了什麼事嗎？」
旁邊的萊恩教頭趕忙講述了起來，經過萊恩教頭的解釋，加文這才明白了事情的來龍去脈。
原來，上次首相的裁定使得科托因家族跟海塔爾家族倆座爭議村莊的問題解決了一半，但倆個家族均明白了首相刻意遺留一座不解決，製造矛盾的用意，擔心首相再在此事上做文章的兩個家族第一次進行了談判。
雙方決定利用此次的比武名次來決定那座爭議村莊的歸屬，採用三局兩勝制，每局以各方隊伍取得的名次定輸贏。
(本章完)