第323章 鐵金庫的倒戈者
「我們巴利維爾家族在最近的兩百年裡已經衰落不堪，雖然空有看匙人的身份，但早已經沒有與之匹配的財富，我們是布拉佛斯的邊緣人。」霍米納斯·巴利維爾突如其來的交心之言聽懵了札羅。
「全世界都知道布拉佛斯人憎恨奴隸制，」霍米納斯繼續說道，「但鐵金庫卻從來沒有放棄過從瓦蘭提斯、奴隸灣和魁爾斯賺錢的想法，所以他們想出了一個兩全其美的方法，那就是把這些髒活交給那些不那麼高貴的人去做。」
「你的家族可以追溯到」札羅本想為霍米納斯辯解。
「23家看匙人的血統都可以追溯到古瓦雷利亞時期，」霍米納斯卻打斷了札羅，「在布拉佛斯，一個人是否高貴與血統無關，只取決於他們家族的財富。
55年前，已經沒落的巴利維爾家族在我那位精明的祖父的帶領下，終於穩住了衰落之勢.他在密爾的一筆投資因為密爾人在爭議之地的軍事勝利而給他帶來了巨大的匯報。
利用那些錢，祖父他組織起了一隻貿易船隊，在之後的10年裡成功先後在奴隸灣和魁爾斯開闢了新市場，並且遠航到儀地都城『殷』，與當時的太子卜玄建立了友誼。
獲取了瓷器、絲綢和香料的貿易資格後，我們巴利維爾家族迅速取得了巨大的財富，一度出現了重新崛起的姿態，直到」霍米納斯說著停了下來。
「我想我知道後來發生什麼變故了，是『四王之亂』時的殷都水戰吧？」札羅看到霍米納斯的神情，立刻就想起了那件當時對整個東方世界的都產生了巨大影響的事情。
31年前，儀地蔚藍王朝第十六代天子駕崩。已經買通了禁衛軍指揮使的二皇子卜侅密不發喪，矯詔將太子卜玄召回皇宮殺死，隨後繼位為蔚藍朝第十七代天子。因為卜侅得位不正的緣故，四位儀地親王勾結殷都的艦隊指揮使發起叛亂，據說當時停泊在殷都港口內的上千艘商船被殃及池魚。
如果說有哪件事足以給正在重新崛起的巴利維爾家族造成致命影響的話，毫無疑問只能是那件事。
「我祖父的六條大帆船正巧位於交戰最激烈的位置，全都都在天子和叛軍兩邊艦隊的交火中被擊沉。」霍米納斯點點頭，「加之我祖父本來就是原太子的朋友，他不敢繼續在殷都待下去，只能連夜逃離儀地，回到了布拉佛斯。
六艘大帆船、上面的貨物以及在殷都投資的那些產業一夜之間化為烏有，這不僅讓我祖父大半輩子的經營付之東流，還讓家族背上了無法償還的巨額債務。
鐵金庫本可以很輕易地拉我們一把.那對於巴利維爾家族來說已經是天價的債務對於鐵金庫而言其實根本不算什麼。但他們不僅強硬地拒絕了祖父的請求，還逼迫他出售了我們家族在鐵金庫里最後的股份來償還債務。
祖父為了保留我們家族看匙人的頭銜，還不得不接受了鐵金庫提出的方案，成為了鐵金庫新任的駐奴隸灣代表，背著布拉佛斯民眾的罵聲為鐵金庫賺錢。
兩年後他便在悲憤中去世，於是我的父親便接過了他的職位和生意，然後是我。
我們一家三代人深耕於奴隸灣，在將近30年的時間裡為布拉佛斯和鐵金庫賺取了數以百萬計的財富，然而我的妹妹.」霍米納斯說著握緊了拳頭，「我那個因為遵循傳統嫁回了布拉佛斯的妹妹。
她回到布拉佛斯之後還不到一年，便因為『奴隸販子幫凶』的罪名被大量的民眾點火燒了房子，活活燒死在了家裡，那一年她才17歲。
高尚的布拉佛斯人！驕傲的布拉佛斯人！他們和我們運回去的黃金白銀一樣閃閃發亮，骯髒的只有我們這些在奴隸灣賺錢的人，只有我們」
「你現在的表情讓我感到害怕，我的老朋友。」札羅用手指輕輕叩擊著桌子，「你現在就像瘋了一樣。」
「我早就瘋了，你不知道我有多想反抗鐵金庫？不知道我有多想要把那些高高在上的傢伙踩在腳下。但是我不敢，我的身邊多的是鐵金庫的眼線，而且鐵金庫通常都會選擇用無面者來對付叛徒。」霍米納斯搖著頭，「我什麼都做不了，只能老老實實地給他們賺錢，甚至不敢私吞一分。」
「那麼，後來又是什麼東西給了你這樣的勇氣呢？」
「離開埃雷斯·佐·埃姆德將軍的營帳之前，他給了我最後一個建議，他叫我再去拜訪西莉雅祭司一次，跟她開誠布公的談談，或許會有意想不到的收穫。我以為他說的收穫是錢，所以我雖然去了，但其實是沒有抱什麼特別的希望的。」霍米納斯說著語氣肅穆起來，「可在我見到她之後，她問我的第一句話竟然是.想不想復仇？」
「她怎麼會知道關於你的事情？」札羅也訝異道。
「所以我才特別鄙夷你們魁爾斯人的傲慢，你們總是自以為是，從來不去了解你的朋友，也不去了解你的對手。」霍米納斯輕笑了一聲，「說實話我一開始也很震驚她究竟是怎麼把我調查的一清二楚的其中有一些事容易打聽到，而有些事本應該很隱秘後來我才知道，我身邊有不少人都被她收買了，其中不乏原本是鐵金庫派來監視我的人。」
「所以.你是怎麼回答她的？」
「她沒有急著讓我回答，而是先給我看了一樣東西，一個.」霍米納斯的語調重新變低，似乎只是提起那個名字就足以讓他感到恐懼，「一個被砍斷了手腳的無面者。」
「怎麼可能？！我從來沒有聽說過無面者失手，至於無面者被俘虜那就更荒謬了。」
「我是布拉佛斯人，我比你更清楚無面者的可怕。在歷史上無數次布拉佛斯陷入危機時，只需要海王以無面者威脅，危機就會迎刃而解。即使是曾經那些不可一世的龍王們，也害怕無面者。」
「有沒有可能，那個紅袍女只是隨便抓了一個人，然後告訴你那是一個無面者？」
「不，她向我展示了證據，一袋人皮面具.不是風乾的那種，而是明明已經保存了很久，卻依然如同生長在臉上時那樣鮮活.那是千面之神的魔法，只有無面者才可能擁有這種東西。也就是說，黑白之院曾經派出無面者來刺殺戴瑞伯爵或是他身邊的某人，但反過來被他給抓住了，你能理解這意味著什麼嗎？」
「嗯。」札羅用鼻音輕聲回應，他終於理解為什麼霍米納斯要孤注一擲把一切都押在伊恩·戴瑞身上了。霍米納斯之所以無法擺脫鐵金庫的控制，甚至連一點反抗都不敢做出，最恐懼的就是無面者。
「西莉雅向我許諾，只要我向戴瑞伯爵效忠，他們將保證我不會受到無面者的威脅，並且讓我掌管新帝國未來的國立銀行，用整個帝國的資源支持我去和鐵金庫做鬥爭.其實我沒有完全相信她的承諾，但我想要賭一把，因為除此之外我不可能再獲得第二次機會。
於是我在當天晚上跟隨西莉雅拜訪了當時已經是吉斯聯軍最高統帥的伊恩·戴瑞，跪地向他宣誓了效忠。然後我迅速利用手中的權力調集了鐵金庫在奴隸灣和附近所有的資源投入戴瑞伯爵的戰備工作之中。
按照規定，20萬金輝幣以上的投資必須獲得鐵金庫總部的批准，但考慮到從彌林到布拉佛斯的船一切順利都要走4個月，鐵金庫得到消息之後，給出回應又需要四個月的時間。為了避免錯失良機，每個分部的負責人是擁有處置權的，所以即使是那些鐵金庫安置在我身邊的眼線，也沒有資格阻止我。
雖然他們會向那些掌權的看匙人報信，但等到鐵金庫派出的問責人抵達彌林，至少得是大半年之後的事情了，那個時候我要麼已經死了，要麼就已經不必再怕他了。」
「所以，」札羅想了想，最後開口問道，「你從剛剛開始跟我說了這麼多，你究竟想幹什麼？單純地跟我分享你的故事.不，秘密，你剛剛所說的那些事情足以用秘密來形容了。說吧，告訴我這些，你想要我幹什麼？」
「請你幫個忙。」霍米納斯笑道。
「我可以明確地告訴你，」札羅立即皺起了眉頭，「我沒有你那樣的經歷，也沒有你那樣的仇恨。我很富有，比世界上的絕大多數人都要富有，我很珍惜現在的一切，我不可能像你那樣去賭。
如果你的戴瑞大人贏得了對卓戈的戰爭，那我就和他做生意，如果他輸了，那我就和新的奴隸灣統治者做生意。甚至於，如果奴隸灣的城市真的被馬王徹底毀滅，那我大不了就不做奴隸灣的生意，我依然擁有龐大的艦隊和通往時間各地的航線。」
「當然，」札羅似乎也意識到自己的這番話有些太過絕對，商人往往不該說太絕對的話，於是補充道，「如果是什麼沒有太大風險的忙，我還是可以幫你的。」
「這個世界上不存在沒有風險的事情，你看看他們，」霍米納斯用目光掃了掃大廳里的客人們，「他們都和你一樣，做著他們認為最沒有風險的事情，不管戴瑞大人是輸是贏，他們都能成為贏家。
甚至於.他們其實已經篤定戴瑞大人會輸了，畢竟之前我們開出了高價僱傭所有停泊在奴隸灣三城港口的船隻去參與戰備運輸工作。在我們開出了一個很高價格的情況下，依然只有不到三分之一的船接受了我們的僱傭，而剩下這些船選擇停留在了彌林、淵凱和阿斯塔波的港口裡，你猜這是為什麼？」
「擔心如果去參與運輸工作的話，會在吉斯聯軍戰敗之後錯失洗劫城市的先機，畢竟這座城市大大小小的金字塔里，積累著吉斯貴族們經營了數百年的奴隸貿易所積累起來的財富。伊恩·戴瑞為僱傭船隻參與運輸開出的價格的確很高，但相比起於他們能從金字塔里搶到的，不過是九牛一毛。」札羅當然知道答案，他本人就是這麼想的，不過他還是用了『他們』一詞，把自己從中摘了出去。
「所以咯，對於接下來要面對的命運，他們並不無辜，對吧？」霍米納斯也刻意咬重了『他們』一詞。
「你們想幹什麼？」札羅瞬間升起了不好的預感。
「在如今彌林的的港口裡，有多少魁爾斯的船？」霍米納斯還是不回答札羅的問題。
「這種事我怎麼會知道？」札羅翻了個白眼。
「好吧，忘記了你是一個來了奴隸灣一個月，卻連這裡的財政大臣是男是女都不清楚的高等貴族，」霍米納斯攤了攤手，「我來告訴你吧，一共26艘，其中4艘船屬於你，3艘船屬於十三巨子的其他人，11艘屬於碧璽兄弟會，6艘屬於香料古公會，還有兩艘屬於兩名獨立海商。」
「你怎麼會這麼清楚？」
「就像西莉雅當初能查清楚我一樣，我現在也能查清楚在彌林發生的任何事情，因為戴瑞伯爵手下的彌林情報站現在也為我工作。」
「看起來你得到了不小的信任？」
「是絕對的信任，甚至西莉雅在跟隨戴瑞伯爵的大軍出征之後，把她作為財政大臣的工作都丟給我了這有什麼奇怪的地方嗎？我不僅向他們提供了巨額的金幣以及大量船隻，我想要從無面者手中活命，也得依靠他們，他們有什麼理由不信任我？」霍米納斯頓了一下，「說回正題，這些魁爾斯的船長結成了一個臨時同盟.這件事你知道嗎？」
「我好像有點印象，他們邀請過我，但被我拒絕了。」札羅回想了一會兒之後說道。
「立刻去加入他們，然後取得臨時聯盟的領導權，作為十三巨子之首，這對你來說並不難。」
「不是，我為什麼要這麼做？我記得我並沒有答應過你任何事情。」
「你會答應的，待會兒執政聯盟的格拉茲旦·佐·厄拉茲會來這件大廳向大家宣布一件事情，而後你自然就會答應我的條件了。記住，先獲取那個魁爾斯船長聯盟的領導權，再來找我，我會告訴你下一步該怎麼做。」霍米納斯說完，起身離開。
(本章完)