第239章 考驗
黃金團的騎兵和國王的使節衛隊一千三百騎在夜色中呈備戰陣列行進。
他們在史坦尼斯先行進軍黑袍部隊衝鋒前留下的臨時營帳前取下輜重，為人馬披上重甲。
小格里芬這次帶來的黃金團騎兵是真正的重甲騎兵，厚重的鋼鐵甲冑註定這不是一支輕便的隊伍，作為黃金團中的殺手鐧，他們披掛上陣的接戰距離只有二到四英里，再遠就是徒耗馬力人力。
無論是人還是馬，都不可能在正常行軍時披上重鎧走路。
等黃金團人馬都披上渡金銅的鎧甲，整支隊伍的氣質為之一變，肅穆儼然。
小格里芬和瓊恩·柯林頓爵士在行列前方，在看到黃金團準備好的衝鋒軍容後，目光不由為之一凝。
幾個軍團百人隊指揮官和旗手依次來到前方，等待發號施令。
小格里芬看向瓊恩，見他對自己微微點頭。他拔出劍：「全軍呈備戰隊列，出發！」
「是！」瓊恩·柯林頓第一個響應，他拔出劍，落下面甲，緊隨號召。
緊接著，上千火把在長城南方大地上如燃起的星火，開始朝黑城堡進軍。這支部隊在夜幕中呈50餘列，一列20騎，馬速不快，穩重而踏實。
只可惜，這場戰鬥終究沒有給這支部隊發揮的空間。
在抵近黑城堡約一英里時，先前隨史坦尼斯守夜人軍隊先行出發偵察的斥候小隊回來了。
黃金團的崔斯坦、國王使節衛隊的亞瑟·桑格拉斯爵士和從東海望跟來當嚮導的守夜人教頭艾里沙·索恩一同回到了隊伍里。
「伊耿閣下。」因哥哥岡瑟伯爵而受封騎士的亞瑟·桑格拉斯爵士向小格里芬略做致意後，徑直騎馬趕往後方使節團報告情況。守夜人教頭艾里沙·索恩猶豫片刻，忍住了拜碼頭站隊的衝動，遵循職責與黃金團的崔斯坦留在原地不動。
崔斯坦向小格里芬報告了他所看到的情況：「殿下，黑城堡沒有被攻破，只是大門遭遇了屍鬼夜襲，史坦尼斯的黑衣軍很快就搶回了大門，那城門口子小得很，只夠三騎通過。城外野人和屍鬼亂戰成一團，夜色下地形和局勢不明朗，史坦尼斯大人搶回城門後已經開始著手撤回長城內，我們回來的時候他們正收集屍體焚燒，守夜人正在搶修城門。」
儘管只有火把照明，但小格里芬敏銳察覺回到隊伍里的斥候小隊所有人臉色都有些蒼白古怪。
屍鬼？
格里芬沒想到會從崔斯坦嘴巴里聽到這麼個詞，但他沒有立刻問，而是按下內心的疑惑，依循瓊恩教導的指揮才能下令：「既然如此，傳令下去，全軍放緩速度，不必疾行。既然守夜人控制了局面，不需馳援，那麼我們就當好客人的職責。艾里沙教頭，不知城堡指揮官對我們可有安排？」
「這」艾里沙面色嚴峻，卻一時不知如何作答，「伊耿.閣下，抱歉，如今黑城堡剛剛擊退屍鬼的夜襲，來不及做出適當的安排，不過閣下可以讓您的軍隊暫駐守衛塔和長槍塔，您和國王陛下的使節可以到國王塔」
現在黑城堡根本沒有一個可以掌控局勢的指揮官，原本的守軍是由鐵匠唐納和艾里沙最討厭的事務官瓊恩·雪諾指揮，艾里沙作為嚮導，從東海望是帶了點人手過來，可雖然他職位在當下理論上是最高，可史坦尼斯那三百號人可不是擺設。艾里沙只能在分內做出儘可能合適的安排，先讓這些客兵們有地方過夜。
「可以，請引路吧，艾里沙閣下。」
行軍的隊伍就此緩了下來。
格里芬到這時，才向崔斯坦發問：「屍鬼，崔斯坦，我沒聽錯的話，你剛才是說了這個詞吧。」
「是的，殿下，」崔斯坦看過來，對著湊近過來的指揮官和他們的王子殿下說道，「正如韋賽里斯陛下說的，復活的死人，冰冷的藍色眼睛，屍鬼。我親眼所見，史坦尼斯的黑衣騎士將一隻屍鬼砍成了兩半，而它上半身和下半身還在動。甚至有兩隻巨人屍鬼。守夜人說，他們在天黑前，還是先前攻城的野人失利在城門拋下的屍體。」
格里芬頓了頓，內心有些許不安，他緊了緊韁繩，維持著鎮定：「這麼說，長城外果真有異鬼作祟？」
崔斯坦回答：「應該就是了，殿下。」
不待格里芬再多說什麼，高大威猛的福蘭克林摘下面甲，哈哈大笑：「正好，老子這輩子人砍過不少，還沒砍過異類，不知道砍起來是不是和人差不多。」
有人接話打趣：「哈哈，聽說異鬼中也有女人，你要不要也嘗嘗？」
另有人接：「哈哈，你們要抓到了異鬼女人，就給我送來，我想試試和厄斯索斯的妞兒有什麼不同。」
「.」話題很快岔了道，格里芬聳聳肩，沉默騎行。
瓊恩·柯林頓悄然策馬到了他身邊：「殿下，無需多管別的事，我們是來尋伊蒙師傅認可您身份的，在達成目標前，別的事都無關緊要。」
「我明白的，瓊恩爵士。」格里芬點點頭。
戰鬥剛結束的夜晚總是忙亂，等格里芬終於和見證者們去面見伊蒙師傅時，天際線已經泛起了魚肚白。
黑城堡缺少一個統籌的指揮官，整晚黑衣軍們的行動都很混亂。
史坦尼斯那邊在和唐納、瓊恩接手城防，處理屍體和修補城門，同時還要派斥候去觀察城外混戰的結果。
艾里沙雖然主動攬起了接待的職責，很熱心在處理接待黃金團和國王使節的事宜，可他手底下的黑衣兄弟完全不夠用，儘管僱傭兵和使節團的軍人們很自覺的各行其事，可每個人都來找艾里沙，使得他分身乏術。
最後乾脆是格里芬和巴利斯坦他們一起讓艾里沙直接把他們帶到城牆上，去城牆上的駐點去尋人，結果伊蒙師傅並不在那裡。
幸好他們打聽到伊蒙師傅在被燒毀的盾牌廳。
這次會面很難說有什麼形式感。
格里芬一行在被燒的漆黑破敗的盾牌廳找到伊蒙師傅時，他還正在給傷員處理傷口，滿手是血。
這個餐廳里被火燎的很嚴重，唯一乾淨的地方是伊蒙師傅和幾個守夜人為了安置傷員剛剛簡單鋪了一層鋪蓋的長餐桌。
他們便是在血腥撲鼻的大廳里和伊蒙師傅見得面。
他們到的時候，伊蒙師傅正在處理唐納的傷口。
格里芬看到滿頭白髮，眼睛渾濁的老人時，發現對方的手穩得令人驚奇。
不速之客的到來使得餐廳里的傷者們的慘叫聲低了下來，老人和他看起來同樣年邁的助手似乎有所察覺，但正在處理傷口的手卻半點不停，仍在認真的為傷者清洗和上藥。
直到老人處理完唐納的傷口，餵了罌粟花奶止疼，格里芬才開口：「伊蒙學士，您好，伊耿·坦格利安向您問好。抱歉打擾您。伊蒙學士，請您暫時休息，把這裡的工作交給哈爾頓師傅可好？哈爾頓是個醫者，擅長處置刀劍傷。哈爾頓，請你接一下伊蒙師傅的工作，為這些英勇負傷的黑衣兄弟處理傷口。」
跟在格里芬後面的哈爾頓應聲：「是。」然後自顧拿出自己的醫藥袋子上前。
伊蒙師傅似乎早已聽到了他們的到來：「哦，伊耿.殿下？你好，我代黑衣兄弟們感謝您的慷慨。」
格里芬說道：「叫我伊耿就行，伊蒙師傅，國王陛下讓我找您的事，想必您已經聽說了。」他倒是想叫伊蒙師傅曾曾祖父，叫國王叔叔，可到底還沒得到承認，格里芬遵從瓊恩·柯林頓的建議，先穩住。
「哦，是的.」伊蒙師傅似乎有些措手不及，話頭卡在那裡，「是的.」
同行的巴利斯坦爵士上前來：「伊蒙學士，您好，我是巴利斯坦·賽爾彌，臨行前韋賽里斯陛下叮囑我見到您一定要代他向您致意問候，陛下很想親自來見您，但維斯特洛的局勢.」
人的名，樹的影。
巴利斯坦報出名字，不等伊蒙回答，餐廳里的傷員們一個個嘀咕出聲，竊竊私語：「巴利斯坦？是那個巴利斯坦？」
作為當代最有名的騎士，巴利斯坦的大名可謂是深入人心。
伊蒙師傅老邁褶皺的臉上露出微笑：「噢，巴利斯坦爵士，你好。我聽說過你的名字。陛下，韋賽里斯陛下他身體可好？龍石島秋季風雨無常，他在那裡可住的習慣？」
「學士，陛下身體康健，無需掛礙。」
「好，那就好。」伊蒙師傅說，「這裡不是說話的地方，伊耿.閣下還有巴利斯坦爵士，請隨我移步。」
一行開始往餐廳外走。
格里芬走著走著，卻見巴利斯坦身後的喬拉爵士停在餐廳里不動，直到走出門，聽到身後傳來喬拉爵士略顯悲傷的問話：「諸位，我是喬拉·莫爾蒙，請問哪個是艾迪.我想打聽些有關總司令的事.」
出了門，後面的聲音便聽不清了。
「伊蒙師傅，國王陛下讓我給您帶了一封信。」隊伍在餐廳外一停，格里芬就見到巴利斯坦從身上掏出一個東西來。
伊蒙師傅伸手去接，正要回答：「我看不見.」
可他手剛接觸到那信，瞬間又止住話音，卻見那「信」是一面打磨光滑的黑色玻璃石板，信的內容乃是銘刻在上面的，伊蒙師傅只要拿手一摸，就能讀出信上都寫了些什麼。
信很短：「伊蒙曾祖父您好，伊耿·坦格利安五世的後代子嗣韋賽里斯·坦格利安攜妻子丹妮莉絲·坦格利安向您問好，期待有朝一日我們能在長城相見。」
格里芬看到伊蒙師傅「讀」完信，剛才處理傷口都那麼穩重的手竟在微微顫動，眼角隱約似有晶瑩的淚。
這讓格里芬大受觸動，更加堅信自己的國王叔叔是個看重家庭親情的好國王，心下不由對認親又多了幾分激動的期待。
「伊蒙師傅，瓊恩·柯林頓向您致意。請恕冒昧，不知您打算用什麼方法來判斷伊耿的身份？」
「爵士，抱歉，實際上，我並不知道國王陛下為什麼讓你們來找我，但既然他相信我這個老頭子所謂的『智慧』，不妨請你和伊耿閣下同我講講你們的故事。伊耿，」伊蒙師傅小心翼翼把石板收進學士服的收納袋裡，向格里芬伸出手——這讓格里芬感到驚奇，因為他出來後再沒說過半句話，可看起來似乎眼睛瞎了的伊蒙師傅還是精確找到了他的所在，「孩子，你可願跟一個年邁囉嗦的老頭子待幾天，同他講講你的經歷和故事？」
格里芬按捺住去看瓊恩·柯林頓的目光，認真回答：「當然，伊蒙師傅，這是我的榮幸。」
這算是瓊恩對伊蒙這裡會給出幾種反應的猜測之一。
伊蒙師傅再怎麼說，當年也是一個差點當了國王的王子，是因為責任、顧大局才選擇前往長城。瓊恩猜測，即便伊蒙師傅沒有辦法確認身份，也會為了他心中的「大局」把伊耿留在長城一陣子，試探伊耿的為人，同時確認韋賽里斯陛下的態度。
韋賽里斯的態度算是比較曖昧，瓊恩有點拿不準，原本以為是偏壞，是變著法子流放。但在長城確實遇到了屍鬼這種東西，又實打實在史坦尼斯那批守夜人那裡看到他們的魔法火焰後，瓊恩又不確定了。
如果韋賽里斯陛下的考量是世界的存亡，那麼沒準伊耿王子被派到這裡來某種層面上還存著給伊耿和他瓊恩·柯林頓告誡的意味，是讓他們來開拓眼界，認清真正的威脅不是維斯特洛的諸侯，而是長城外的邪惡存在。
按韋賽里斯國王有意無意的宣傳，接下來會有一場席捲世界、關乎人類存亡的巨大戰爭，考慮到國王的血親如今這麼衰微凋零的情況，瓊恩不得不考量一種可能：韋賽里斯國王把伊耿派到北方，會不會是對伊耿的一場考驗？
(本章完)