第203章 攸倫的千層餅
「怎麼可能？你高庭河岸邊看到了坦格利安旗幟？」
「是啊，放回去的盾牌列島船隻和幾艘商船在河面攔截，我們無法繼續深入，只得回頭。」
當深入曼德河打算沿河劫掠，同時繼續引誘提利爾家族召喚雷德溫艦隊的鐵民船長帶回了高庭那邊的情報。
剛剛洗劫盾牌列島的鐵民們，包括鐵船長維克塔利昂都心中感到了萬分震盪。
維克塔利昂問：「有看到龍嗎？」
回來的船長說：「沒有。」
鐵民們無人見過巨龍，但一些流言和攸倫的說辭證實了韋賽里斯·坦格利安的確有一隻強大的巨龍。鴉眼攸倫稱自己曾與坦格利安的三首巨龍在瓦雷利亞南方的夏日之海正面相博，全身而退。
鴉眼把這件事和去過亞夏、瓦雷利亞並稱傳奇。
坦格利安軍出現在高庭，顯然令維克塔利昂感到震驚，但回報者沒有看到巨龍，只看到坦格利安的旗幟又讓他把心稍稍放回。
他率軍洗劫盾牌列島，坦格利安軍隊在高庭卻沒有來阻止，說明對方艦船不足，巨龍也未必在。
「鴉眼的巫師一定知道坦格利安軍隊的動向，可他卻仍派你來盾牌列島，還想讓我們深入河灣地劫掠。」瘸子拉爾夫向維克塔利昂說道，「我跟你說過，大人。鴉眼是外人，他害怕你，害怕鐵艦隊，所以將你趕向這片海岸，打發你攻擊南境的盾牌。他打算讓我們為他面對坦格利安，而他自己帶著海怪躲在暗中。」
「言語就像風，」維克塔利昂回答他，「你要我跟鴉眼開戰？兄弟對兄弟，鐵種對鐵種？我們不是成功占領了盾牌列島各島嶼，高庭的盾牌已經被我們撕碎，現在曼德河已向我們敞開。即便坦格利安軍隊來了，他們也沒有船可以阻止我們。我們在盾牌列島贏得了勝利，贏得了戰利品！」
哈爾洛島的頭領羅德利克·哈爾洛回答：「戰利品，你指這些石頭嗎？四個島加起來不及哈爾洛島大。我們贏得了什麼？所有活著的俘虜，婦孺和沒死的男人都被鴉眼的混血雜種們牽走，我們贏得了石頭、樹木和破碎的城鎮，外加提利爾家族的敵意和坦格利安的敵對。」
羅德利克是鐵民中很罕見的讀書人，無時無刻不在讀書，因此人稱「讀書人」羅德利克。
「理髮師」紐特不以為然：「玫瑰和龍？大海是海怪的地盤？我們擊碎了南境的盾牌，重新占領了數千年前曾屬鐵民的城堡和村莊。」在戰場能擁有「理髮師」這麼個稱號，憑此大約就能想像此人在戰陣中的表現。
維克塔利昂看向紐特，這是維克塔利昂最好的手下，然而他似乎被攸倫的許諾給蒙了心。攸倫許諾給此戰戰功最高的幾人升任頭領，將盾牌列島四座島嶼分封給立功者。「理髮師」紐特在此戰中戰功位列前茅，儘管紐特是維克塔利昂的部屬，卻依舊對土地和頭領之位抱有幻想。
甚至維克塔利昂本人，都覺得這場勝仗值得晉封領主，攸倫應該讓他也擁有一座島嶼。
但維克塔利昂想起自己的警言：攸倫的禮物中必然帶有毒藥。
而且這並非海石之位。
「是的，」讀書人答道，「我們擊碎了南境的盾牌，馬上就要對上南境的劍和坦格利安的龍了。理髮師，到時候伱就會知道，玫瑰帶刺，而巨龍會帶來血與火。」
老威克島頭領、外號「骨手」的鄧斯坦·卓鼓伯爵點點頭，一隻手搭在家傳寶劍紅雨劍劍柄上：「鐵民的智慧可不是把自己送到龍焰之下。」
說起來，卓鼓家族這柄名叫「紅雨」的瓦雷利亞鋼家傳寶劍，據說是千年前「狡猾的」希爾瑪·卓鼓憑藉自己的智慧和一根木棍從一名全副武裝的騎士手中贏取的。卓鼓家族在鐵群島算是一個重要家族，封地在老威克島，該島被鐵民認為是最神聖的島嶼。
聽讀書人和骨手這麼說，維克塔利昂的戰鬥渴望反被煽點起來：「讓他們都來吧。讓玫瑰來，讓巨龍也來，攸倫可以做到的事，我也能而且能做到更好。在海中，海怪至高無上。巨龍也不能撼動。」
「別擔心，司令官，」讀書人臉上露出無奈的表情道，「他們會來的——那正是國王陛下的意圖，不然他怎會特定讓我們放走城堡的信鴉和一打長船呢？」
「你書看得太多，哪裡還有鐵民的樣子，」理髮師笑笑，「讀書人，你快和青綠之地的人差不多了。」
讀書人別過頭，對理髮師的話不予理會。
骨手忍不住說：「司令官，我當然相信你能做得更好。但你缺一樣東西，鴉眼有海怪，而你沒有。」
維克塔利昂的臉色因憤怒而陰沉下來，心口仿佛瞬間堵上了一塊大石頭。
維克塔利昂在想，他對淹神的篤信和虔誠不輸任何人，可是他的海怪在哪裡？
淹神或許已經在他在海上航行的時候庇佑身穿重甲的他不會掉入海中，在海中溺斃。但是，為什麼神不給他一隻海怪？難道真的要聽鴉眼的，往日落之海深處去？
然而，洗劫盾牌列島的勝利已經令一些鐵民船長們滿足，他們毫無疑問期望繼續掠奪河灣地而不是去天涯海角追逐不知所謂的「海怪」。
維克塔利昂很清楚，在這種情況下，即便是已經當了許多年鐵艦隊司令的他，要讓艦隊的各個頭領和船長們放棄河灣地洞開的門戶，轉而去不知目的地在何方的日落之海深處的「海怪」巢穴也不是件容易的事。
除非
維克塔利昂想到了一種可能。
以鴉眼的險惡和狡猾，他的巫師或許已經知道這一切，故意把維克塔利昂的鐵艦隊派到這裡，就是為了讓他看清「巨龍」的力量。
「弟弟，打開你的眼界。」
維克塔利昂驅趕走腦子裡忽然想起那天攸倫私下找他說的話。
打開眼界
維克塔利昂打個冷顫。攸倫是不是打算讓所有鐵民船長都打開「眼界」？
他仿佛看到攸倫微笑的眼睛裡閃爍著嘲弄。
這念頭一起，維克塔利昂發現自己怎麼也揮之不去，他問：「鴉眼現在人在哪裡，他真去了雷德溫海峽？」
讀書人羅德利克頭領回答：「至少那位國王陛下和我們分開時是這麼宣稱的，司令官，你想到了什麼？」
維克塔利昂站起身來：「哈爾洛，你看的書多，書里有沒有說，日落之海的世界盡頭是否有海怪巢穴？」
讀書人古怪作出回答：「海怪巢穴，這個說法倒是少見。不過關於海怪的記載頗多，無需到世界盡頭，據說多恩南部的夏日之海和日落之海北部的水域就常有海怪出沒。據說深海中的海怪們常常會被鮮血吸引而出現在海面。」
「征服歷2年，征服者伊耿焚燒最後一任鐵群島與河間地之王黑心赫倫後。鐵群島曾陷入長達一年多的內亂，幾個國王互相征伐，據說這次內亂導致島嶼之間的水域被屍體塞滿，數百隻海怪被鮮血吸引而出現海面。」
「同年征服者伊耿入侵鐵群島，入侵到老威克島時，據記載當時島上自稱『淹神之子』的牧師國王羅德斯試圖召喚深海之中的海怪，將伊耿的艦隊拖進大海的深淵裡。然而羅德斯沒有召喚到任何一隻海怪。在預感到大局已定後，羅德斯告訴眾人，他要去找他的『父親』淹神商量對策。他在長袍里塞滿石頭，走進了大海，上千人隨他而去。但誰都知道，征服者征服六國。羅德斯帶動的自殺式的行為導致的直接後果，就是在接下來的幾年裡，鐵群島的海岸上都時不時會衝上來浮腫的死屍。」
讀書人旁徵博引講了個故事，最後總結道：「不過有一點可以猜測，綜合許多海怪目擊事件的記錄。假如海面的屍體和鮮血很多，如果真有某處海底有海怪的巢穴，那麼很有可能這些海怪會被鮮血吸引，浮上海面。」
維克塔利昂瞪大眼睛：「所以說，鮮血可以召喚海怪？」
「應該是這樣，」說到這裡，讀書人已經隱隱猜到了某些東西，「司令官，國王陛下讓他的巫師、雜種手下們過來載滿送給淹神『禮物』的船，目的地究竟是什麼地方？」
旁聽到這裡，「骨手」鄧斯坦·卓鼓伯爵和幾個議事的鐵民船長伯爵也意識到某種可能。
維克塔利昂察覺到大廳里不安的氣氛，回答道：「日落之海的深處。」
瘸子拉爾夫，力勸維克塔利昂去爭奪海石之位的鐵桿支持者喊出聲：「這太荒謬了，曼德河就在眼前，而日落之海什麼也沒有。大家都知道，孤燈堡是無盡灰色汪洋的最後一處陸地，孤燈以西只有無盡的海水延伸到無限遠處。那裡只有海豹與海獅的巢穴，才沒有什麼海怪。」
但讀書人皺起眉頭：「在學城葛爾丹博士的一本書中有記載，傑赫里斯·坦格利安一世統治時期，法曼家族的艾麗莎·法曼從龍石島偷走了三個龍蛋，在布拉佛斯換成黃金，用黃金建造了自己的逐日者號。征服歷56年，艾麗莎·法曼從舊鎮出發，海塔爾家族的尤斯塔斯和諾曼分別乘瑪莉提絲小姐號和秋月號陪同她向西航行。」
「這次西行只有尤斯塔斯·海塔爾的瑪莉提絲小姐號在征服歷59年回到舊鎮。尤斯塔斯帶回了日落之海的諸多海怪傳聞，他說在一場大風暴中，閃電擊毀秋月號的桅杆，有船員尖叫著說看到海怪的手臂從海里升起。尤斯塔斯爵士隨後看到海浪擊沉了秋月號，但是瑪莉提絲小姐號的船員聲稱是海怪把船拖到了海里。後來，瑪莉提絲小姐號因為害怕遇到更多的海怪，尤斯塔斯爵士在船員要求下返回維斯特洛。而艾麗莎不顧尤斯塔斯的反對，繼續乘著『逐日者號』向西，此後再沒有人見到過他們。」
瘸子拉爾夫惡狠狠的看向他：「你想說什麼？」
讀書人很不情願的眨眨眼：「我想說，如果有人告訴我日落之海深處有海怪巢穴，我或許會相信這是真的。」
(本章完)