第191章 峽谷守護者
當奔流城新晉的臨冬城公爵艾莉亞·史塔克的信擺到新晉「峽谷守護者」培提爾·貝里席面前的時候，這位陰謀家臉上不由露出了一絲吃了蒼蠅一樣的難受表情。
艾林谷的封臣們怨恨萊莎與小指頭的婚姻，谷地的各個古老家族都對小指頭峽谷守護者的頭銜感到不滿。
以和史塔克家族有親戚關係的羅伊斯家族的本家為首的谷地各大家族，原本就因為當初萊莎不肯發兵援助羅柏，處於公開叛亂的邊緣。如今再有萊莎和小指頭的婚姻，萊莎將谷地大權交給出身低微，來自五指半島的小指頭。
儘管小指頭如今是君臨封下的赫倫堡伯爵，但在這種關鍵時刻，在很多人看來，萊莎選擇貝里席等於選擇了君臨，更加使得谷地封臣對現在的谷地掌權者怨氣甚囂塵上。
據說谷地各大家族，羅伊斯、韋伍德、雷德福、貝爾摩及坦帕頓家族都聯合起來，向鷹巢城討要說法，甚至不惜動用武力威脅。
培提爾自來到谷地，在山下待的時間遠遠多於留在鷹巢城的時間。他跟各個來鷹巢城討要說法的家族代表交涉。籌謀著尋找時機，靠他熟悉的陰謀詭計計劃著一步步蠶食掌控谷地的權力。
在這段時間裡，他費盡心思收買了心宿城的科布瑞家族的繼承人林恩·科布瑞，許諾這位愛好別致的爵士「金子、男孩和承諾」。原本，按培提爾的預想，此後林恩將和他保持表面上的敵對，參與谷地諸侯每一個針對他的密謀，作為臥底告知他一切。
這樣一來，培提爾就可以知道敵對者的計劃，為自己爭取時間，除掉弱小的反對者、贏得搖擺派的支持、孤立堅定的反對者。
然而這封信的到來，給培提爾被打了個措手不及。
這位在奔流城承北境公爵之位的「艾莉亞」，並沒有像她哥哥羅柏那樣，只把信鴉送往鷹巢城向她的萊莎姑媽請求援兵，而是將信鴉遍發各地諸侯。請求的也不是盟約和援兵，而是公開向各地諸侯「借兵」，名義是要北上回去恢復史塔克家族的臨冬城，要回去救援長城的危機。
當艾莉亞越過萊莎「借兵」，情況就跟之前羅柏請求谷地出兵完全不一樣了。
之前是羅柏要谷地支持北境之王的王業，那時萊莎可以推辭保持中立。然而如今艾莉亞是向各地諸侯借兵，即便萊莎本人反對，但早就對萊莎有怨氣的羅伊斯家族，還有一些親近羅伊斯家族的谷地貴族都會蠢蠢欲動。
儘管如今坦格利安的國王收復風暴地的傳聞傳到谷地諸侯耳中，這個時候再轉頭幫助看起來已經大勢已去的河間地徒利和史塔克看起來像是愚行。
但小指頭知道，這封信里「救援長城」這四個字的意義。
這個突然冒出來的臨冬城公爵「艾莉亞」，打算倒向坦格利安國王，一個有龍的國王。
小指頭不確定奔流城這個艾莉亞是不是真的——畢竟還有一個艾莉亞正在北境等著和盧斯·波頓的私生子成婚，但他感覺得到現如今掌控著這位「艾莉亞」的人絕不簡單。
小指頭知道，艾莉亞只是個十一歲的女孩，就像他所掌控的珊莎，才十四歲。她們即便有宣稱，但她們的年紀不夠，必然需要有監護人。在她們十六歲命名日之前，監護人代她們統治。
事實上，小指頭就對珊莎別有所圖。他原本有個宏大計劃，準備將珊莎嫁給哈羅德·哈頓——這個人是艾林家族的繼承人，鷹巢城男孩公爵勞勃·艾林的繼承人，按法理，如果勞勃公爵遭遇不測，哈羅德將會繼承鷹巢城公爵和谷地守護者之職——想著將來有一天以珊莎的名義宣示對臨冬城的所有權，統治臨冬城和北境。
而這位「艾莉亞」的出現顯然打亂了他的籌謀。
一旦坦格利安國王承認「艾莉亞」的臨冬城公爵.
小指頭皺起眉頭，他已經能想像到一旦發生那種情況，不僅現如今還支持徒利家族和史塔克的河間地諸侯會立刻分成兩派，連谷地諸侯都會受影響波及，分成坦格利安派和君臨派。
或許還有人想保持中立，但一旦坦格利安國王將視線看向艾林谷，只需幾隻信鴉，中立者毫無疑問會最先被排擠掉。
小指頭非常清楚坦格利安國王信鴉的威力。
波頓和佛雷如今處境尷尬，就有很大一部分原因是坦格利安國王的信鴉在作祟。
佛雷家族徹底倒向君臨，先不說佛雷家族因紅色婚禮名聲掃地，但河間諸侯對他們態度觀望，更大的原因是蘭尼斯特兵馬無法北上支援盟友，加之此前坦格利安公開聲討過佛雷家族在婚禮屠殺賓客的無恥。
至于波頓家族，坦格利安國王只用了兩封給北境諸侯的信，就讓波頓大人想徹底掌控北境變得無比艱難。坦格利安國王的信對北境守護提出了要求，還給北境諸侯以名義對抗不遵照要求行事的北境守護，最關鍵是信中還提及北境守護從史塔克的順位繼承人里選.
儘管艾林谷一直沒捲入戰局，對外宣稱中立，保持和平。但小指頭清楚，如果坦格利安國王有一天派信鴉專門給艾林谷送信，那麼谷地的局勢將永難平息。
現如今，那位國王有龍、有多恩、有風暴地。
還特別能忍，那國王已經逼得史坦尼斯坐不住主動進攻。小指頭不確定，他還會不會逼得君臨的蘭尼斯特也坐不住。小指頭想想都感到恐懼，一個有龍的國王，動起手來卻穩得像座山，一步步蠶食，一點點擠壓。小指頭甚至能想像到君臨現如今的窘迫，他們只能看著一座山從頭頂一點點往下壓，而他們能做的，只是迎頭撞上那座山，或等著那座山壓下來將他們壓死。
在艾莉亞這封信來之前，小指頭還認為自己離坦格利安還很遠，有足夠時間掌控谷地，圖謀北境。
但如今這封信一來，小指頭才發現，龍石島的坦格利安國王從來就不是個可以忽略的存在。小指頭的赫倫堡伯爵受封於君臨，天然就在人們看來是站在君臨一方，他沒得選。而一旦谷地出現一個人站在坦格利安一邊，這種對立就會自然形成，甚至如今谷地實際統治者萊莎夫人也阻止不了這種對立的產生。
將信轉示給小指頭的是一個雷德佛家族的代表：「培提爾大人，我們該如何回復這封信？」小指頭意識到他們是在試探他的態度。
小指頭反問：「此前萊莎夫人是如何回復羅柏·史塔克？」
對方臉上掛著譏嘲：「這種機密我們怎麼知道，我們只知道谷地始終保持『中立』。」
小指頭微笑回應：「我也算初來乍到，這種事當然是依循舊例，等我問清楚夫人此前如何回復，再給你們答覆。」
對方問：「堂堂峽谷守護者，這種事都做不得主嗎？」
「谷地是勞勃公爵的谷地，勞勃公爵才是鷹巢城公爵和谷地守護者，萊莎夫人代為監護勞勃，我雖是萊莎的丈夫，說到底這件事還是得萊莎夫人拿主意。等我熟悉了舊例，往後才好協助我的妻子更好輔佐勞勃公爵。」
「呵。」
小指頭保持微笑：「不知雷德佛家族對此是什麼看法呢？」
對方回答：「艾莉亞公爵是萊莎夫人的外甥女，我想萊莎夫人會做出正確的判斷。既然你做不得主，那麼讓我們到鷹巢城拜見萊莎夫人和勞勃公爵。」
聽到對方這麼說，小指頭反而放下心來。對方似乎只是藉機發難，想趁機上鷹巢城向萊莎討要說法，這封信只是藉口，他們並沒有意識到這封信里暗示倒向坦格利安。
他們或許還在想的是逼迫萊莎撤掉小指頭峽谷守護者的稱號和權力。
這樣就還好，小指頭意識到自己或許還可以爭取到一點時間準備應對更危險的危機，來自坦格利安的危機：「當然，你們隨時可以前往鷹巢城拜見萊莎和勞勃公爵。」
對方古怪看過來：「我們要奈斯特·羅伊斯爵士帶我們上山。」
「當然。」小指頭給出回答。他深深看了眼人群中自己的暗子，林恩·科布瑞。
這位林恩·科布瑞毫無疑問是個危險人物，但頭腦卻未必聰明，小指頭喜歡和這些人打交道，他們和他一樣喜歡混亂。
小指頭腦海開始盤算，如何設計把水攪渾，為自己爭取時間。
一旦谷地的諸侯意識到坦格利安國王即將介入谷地，小指頭根本不知道這些谷地諸侯會作何反應。
小指頭驚覺他到底還是漏算了許多。在他來谷地前的籌算中，這些谷地家族中有不少家族在簒奪者戰爭中出了大力，他為了達到自己的目的在來谷地之前準備了許多說辭，為的就是讓他們無法輕易倒向坦格利安國王。這樣小指頭就可以趁機慢慢將谷地的權力蠶食。
然而風暴地突然被坦格利安收復，還是以那樣和平的方式，使得小指頭準備的很多話術都註定起不了效用。而他居然忽視了這一點，直到看到艾莉亞這封信，小指頭才發現，這段時間他一直忙著和谷地諸侯打太極，離龍石島和君臨太遠，忽略了坦格利安國王對全境局勢都非常重要的影響。
那位國王一直以來營造著仁君的形象，在民間傳出許多受百姓愛戴的故事，而那些故事讓君臨恐懼，但隨著他對風暴地諸侯、對風暴地公爵希琳的處理方式傳出，那些故事毫無疑問將隨著消息傳播的更廣更遠，使得這個國王形象甚至影響到了原本應該是他的死敵的徒利和史塔克。
使得走投無路的徒利和史塔克家的「艾莉亞」都開始對坦格利安國王寄以希望。
而小指頭駭然發覺，「艾莉亞」開的這個頭是如此令人恐懼，一旦她真的獲得了坦格利安國王的承認和背書。不止河間地，只怕全境諸侯都會對那位國王的名聲和手段有更深刻的認知。
小指頭恐懼的想道，只怕全境諸侯從此起都將不可避免的分成兩派。
(本章完)