第16章 來自大海的瘋狂
戈拉斯學士將自己的發現整理成稿，想通過行商的商人送往學城，他需要最學識最廣博的博士，通過最專業的知識，消除他內心的恐懼和瘋狂。
作為一個遊歷學士，萊戈拉斯學士大部分精力都用在探索風暴地雨林溪流沿岸形成村落間的古老傳說，和傳說中森林之子、巨人曾出沒的硬木林中，記錄探索的風暴地雨林中各地的風土人情和生活的物種、古老的橡樹、參天的紅木等等。
這些東西原計劃將寫成手稿，成為萊戈拉斯從遊歷學士晉升博士的論文。
他的文稿計劃名為《雨林紀事》，萊戈拉斯的夢想是成為寫出一本哈慕恩博士的《石刻》、阿內耳博士的《山谷紀事》那樣偉大的書。《石刻》羅列了艾林谷發現的芒星斧頭石刻遺蹟，《山谷紀事》則記錄了許多高山氏族。
萊戈拉斯立志補充學城知識中尚留大片空白的雨林地區的認知。
然而不知該稱幸運還是不幸，萊戈拉斯遭遇了這場席捲風暴地雨林周遭的秋雨。
風雨無休無止的下了數月，大約半個月前，萊戈拉斯學士和他所僱傭的獵人、傭兵所在的營地的物資被越來越大的雨水浸濕發霉，使得他們不得不放棄在雨林中某個領主硬木伐木場空置工人小屋中等待雨停的計劃，啟程趕回最近的城鎮去補充物資，同時尋找旅店休息，洗個熱水澡，一掃被連綿雨水襲擊的疲憊。
然而當他們回到城鎮，那裡已經人滿為患，許多周遭溪流沿岸的村落都在這場雨中遭受了不同程度的災厄。
城鎮難以找到一個落腳的地方，盜竊者和搶劫者充塞在城鎮各個角落。
然而某一天，有流言開始流傳，有人聲稱發現了某處海岸有無數海魚擱淺，無需捕撈就能滿足撿到無數食物。
一開始，萊戈拉斯學士當然不信這種無稽之談，然而隨著越來越多的災民前往流言區域，城鎮漸漸空置，這位學士興起了強烈的好奇心。
於是他招來了自己僱傭的傭兵，前往查訪流言的真實性。
然而，這卻是一場噩夢的開始。
災民流傳出現海魚擱淺的地方是一處偏僻的海岸，往那裡至少需要一天的路程，雨季使得道路濕滑泥濘。萊戈拉斯一行在路上還遭遇了異乎尋常的強烈風暴，他們在暴風雨中迷了路，偏離路線。最後陰差陽錯抵達了一處古怪的海灣的矮崖上方。
在那裡，他們發現了一名處於譫妄狀態的倖存者。倖存者手裡拿著來源不明的骨質武器，當發現萊戈拉斯一行時，該名倖存者發瘋一樣拿著骨質武器發起襲擊。
在被傭兵制服後，這名倖存者恢復了些許神志，講述了一個有關魚人和殺戮的荒誕故事。
倖存者是聽說這裡的海岸有魚可撿而來的受災難民，和他一起有共計七人的難民一起，他聲稱自己和同伴受到了怪異而兇惡的長著人臉的怪物攻擊。那些怪物在暴風雨中突然出現，殘忍的殺害了前往海岸的難民，和他一起的同伴都已不幸遇難，只有他自己逃出生天。
說到激動，這位倖存者再度陷入譫妄。掙扎嘶吼。
不得已，傭兵只得敲暈了他。
一開始，萊戈拉斯當然不信這個看起來神志不清醒的村夫所說的怪物。
他們找到這個人，說明傳說中的海岸已經距離不遠。
隊伍中的傭兵覺得這個村夫出現在這裡，說明流言是明擺著的欺騙，可能是匪類在聚眾作亂。
但萊戈拉斯學士決定一探究竟。
當天因為偏離了路線，他們當晚只能在一處岩石間的裂隙避雨紮營。學士煮晚餐的時候，那位村夫中間醒了一次。然而卻已經徹底癲狂，只發出大聲吼叫，呼喊救命。傭兵不得已再度擊暈了他。
然而當夜發生的事情讓萊戈拉斯至今猶覺如在夢中。
在當天夜裡，萊戈拉斯忽然聽到外面雷電交加中有微弱的鼓聲和古怪的嘶吼，岩縫口那裡詭異紅色的光不時閃爍。
他爬出帳篷，發現傭兵們已經在驚恐張望向一個方向。
令人不安的腥紅色閃電光芒照耀在不遠處的高空一角，當夜的風暴尤其巨大，那片天空的異象持續了不知多久，仿佛那裡有神靈再臨。
當夜，他們守在那裡看到深夜，直到天空的異象平息。
不安的情緒開始瀰漫，當夜幾乎無人入眠。
第二天，草草吃過早餐。萊戈拉斯決意要去昨夜天空異象發生的所在，傭兵們絕口拒絕，直到萊戈拉斯把僱傭價格翻倍，他們才不情願的同意前往。
萊戈拉斯一行很快見到了終生難忘的景象，無數死魚遍布的沙灘，還有一處慘烈的戰場。
當他們在雨幕中發現戰場有「人」在收拾戰場上的屍體時，應該立刻離開，然而當時剛剛穿過詭異沙灘，在那種令人忐忑不安的氛圍下，見到「人」是一件多麼讓人安心的事。
然而，當他們靠近過去，看清雨幕中在收拾屍體的「人」其實是一種長了人臉，手腳長蹼的怪物時，恐怖的尖叫聲立刻不由自主的從喉嚨發出，他們拔腿就跑。
傭兵中的一個沒能逃出來，那怪物追趕他們，萊戈拉斯學士幸運的不是幾人中跑最慢的那一個。
那個傭兵的哀嚎和求救聲和怪物的嘶吼似乎還在耳畔迴響。
這次如噩夢的經歷讓萊戈拉斯精神遭受了前所未有的巨大震動，他甚至記不清自己是如何在暴風雨中跑回城鎮。
和他同行的另一個傭兵早已在風雨中跑散，那個被他們救下的村夫也不知情況如何。
萊戈拉斯心中布滿陰影，腦子裡只有一個想法，記敘下自己此行的經歷。將他的發現整理成稿，送往學城。
事實上，隨著萊戈拉斯從恐懼下冷靜。
他發現那種怪物似乎能對應上一種席爾倫學士在他的手稿《奇石》中提到的奇特種族，深潛者。
席爾倫學士是一個約一世紀以前的鐵群島的私生子學士，在他的手稿《奇石》中，他將一種被描述為「奇異的，畸形的種族，是鹽海邊的生物與人類女子所生的半人半獸」稱為深潛者。席爾倫認為深潛者是美人魚神話的原型，而他們的祖先，那種海洋生物，就是淹神崇拜的原型。他還表示鐵群島上的一些古代建築，參天塔的地基以及鐵群島海石之位都是由一種相似的油性黑石所建築，這些黑石建築的起源都不為人知，因此他推定它們都是深潛者的造物。
席爾倫的《奇石》記錄的文字過於誇張離奇，被學城判定為毫無實據的胡言亂語。
但萊戈拉斯曾見過這本書，萊戈拉斯曾立志成為探索七國全境未知角落的學士，所以在學城學習期間，深入研究過七國各處的已經被學士記錄成稿的風土人情。正是因此，他才選中了相對較少被提及的雨林地區作為自己的研究對象。
萊戈拉斯認為自己遇到的就是深潛者，這些怪物異類或許真實存在，那位席爾倫學士的文稿或許不是鐵民的假說，而是真實的記敘。海洋中或許確實存在一個扭曲恐怖的人魚種族。
當文稿寫完，萊戈拉斯將它們放入隨身的一個學士箱子中。他將自己所見到的情況儘可能詳實的記錄下來，條理清晰的論述能夠證明他的精神是否健全。
但很快，他想到，自己是親眼見到了恐怖的異類，但學城的博士們沒有見過，光憑這份文稿，或許他不僅得不到解答，還會跟一個世紀前的席爾倫學士一樣，被學城判定為毫無實據的胡言亂語。
一個瘋狂的念頭產生在萊戈拉斯腦海里，或許他應該拿出證據，或許這就是他可以藉此成為學城歷史偉大學士一員的契機。
既然如今海邊就有活體，為什麼他還要捨近求遠去尋找學城的答覆？
(本章完)