第18章 紅堡里的人們(二)

  第18章 紅堡里的人們(二)

  這天的御前會議照例沒有國王和御前護衛隊長參與。

  國王有太多事情需要操心,而護衛隊長此刻無疑正隨侍國王身邊,護送他穿街過巷,可有的忙。

  會議依例由國王之手瓊恩·艾林主持事宜。他鬚髮皆白,但身體健康,精神矍鑠。

  「王太子的比武大會籌備怎麼樣了?」眼下王太子的比武大會是七國最要緊的事,饒是老首相再不願,也不得不面對這個問題。

  榜文一發出,全國各地的騎士陸陸續續都會來王城。而每來一個騎士,跟著就來自由騎手,還有大批工匠、大兵、生意人、妓女,小偷更是不過放過這種時機。偌大的君臨本就人口眾多,守備力量堪堪維持,如今再來這麼些人……

  自數日前,君臨城內的爭鬥、謀殺、酒館暴亂、持刀械鬥、搶劫強姦各類案件層出不窮。

  國王只是動動嘴,為王太子的命名日增加榮譽。整個王城和大臣們就要為之勞心勞力,忙得不可開交。

  「資金已經籌備齊全,」身材矮小的財政大臣培提爾·貝里席凝視著老首相,灰綠色的眼睛帶著些許無奈,苦中作樂似的回答,「西境的蘭尼斯特家和河灣地的提利爾家非常樂意助力王城的盛事,待這場盛會結束,說不定金庫里還能留存幾個銅板。」

  老邁的大學士派席爾從他長桌尾端的長椅上抬頭,睡眼惺忪,像是接著小指頭的玩笑繼續說道:「泰溫大人和提利爾大人真是慷慨。」

  小指頭回道:「是啊,要是能減點利息就更慷慨了。」

  「首相大人,」嚴肅的海政大臣史坦尼斯·拜拉席恩終止了議會桌上調笑般的對話,他面容緊繃,濃眉之下的眼睛就像兩個傷口,深藍有如黑色汪洋,他開口說道,「我已如約從護衛中撥二十個人充實都城守衛,維持城中秩序。海上的事一切妥當。」

  藍禮·拜拉席恩公爵接過自己哥哥的話:「我說啊,若史坦尼斯大人去當都城守衛隊司令,城裡的秩序維持肯定不需要那麼多人手。」

  藍禮穿著一身綠色的華服,身材高挑,相貌英俊,一頭黑髮直披到肩膀,並且永遠梳理整潔。藍禮知道怎麼打扮,他被認為長得同年輕時的勞勃國王異常相似,也知道勞勃國王一看到他便想起年輕的自己,於是朝服便朝討好國王的方向靠。這毫無疑問的讓他比起自己嚴肅的二哥更受國王喜歡。

  史坦尼斯乜斜了自己輕佻的弟弟一眼,對他言辭里的暗嘲感到慍怒:「你應該學會尊重你的哥哥,藍禮。」

  「抱歉,史坦尼斯大人,我的哥哥。」藍禮歉然笑道,「我這張嘴呀。不該拿屠夫之子和您比較。」

  「藍禮。」老首相的聲音響起,他問,「你那邊的事務如何?」

  「首相大人,我撥出的二十個人也已經走馬上任,此外,這幾天每天都要往監獄塞好些個人。」藍禮是國王的法務大臣。

  「那就是都沒有問題,」老首相略過了坐在角落沉默不語的太監瓦里斯,威嚴的揭過話題,「諸位大臣,那麼此事就算籌備妥當了,接下來希望諸位勉力,不要出什麼大問題。」

  御前會議結束後,老首相去王庭坐鐵王座,沒辦法,國王不理朝政,首相需要替國王在鐵王座上處理政事。

  維斯特洛自古以來就有傳統,一些貴族的爭端,乃至平民的瑣事需要鐵王座來裁定。

  國王厭惡這些,將財政事宜稱為「數銅板」,將需要國王坐在鐵王座上出面處置的事務稱為「雞毛蒜皮的瑣事」。

  等老首相接待完鐵王座上的例詢,回到首相塔時已是下午。

  「老爺,史坦尼斯公爵在等伱。」侍衛修夫告訴他。

  老首相聞言,被繁雜事務勞累的精神微微一振,他吩咐道:「不要叫任何人來打擾我們。」

  老首相沿階梯走上塔,走到塔樓的小廳的大木門時,裡頭正喧嚷著什麼。

  跟上來的侍衛修夫很有眼力見的給老首相打開門。

  大木門後是高聳圓頂的狹長房間,在坐得下兩百號人的長凳餐桌一角,一群女人正圍在那裡。

  人群正中是端坐的首相夫人,萊莎·徒利夫人,她正抱著自己的孩子,勞勃·艾林,對一個年輕女傭大肆責罵。

  老首相進門的時候,他的夫人正在冷厲尖叫:「我說過,乖羅賓不能中午曬太陽,不能中午曬太陽,不能中午曬太陽!你對他做了什麼!我只不過離開了片刻,你就帶他到院子裡承受毒辣的日曬!我怎麼早沒看出來,你竟如此狠毒!」

  「夫人,我.」女傭的聲音顫抖,帶著哭腔。

  「你怎麼敢!」萊莎夫人打斷女傭的話。

  「怎麼了?」女人們攔在必經之路,老首相不得不去過問。

  萊莎夫人像是才看到他的丈夫,抱著孩子起身哭訴:「他們都不會照顧乖羅賓,你瞧瞧我才不在一會兒!」她抱著孩子給老首相看。

  老首相的獨子勞勃·艾林已經六歲,但他身材矮小,臉色蒼白,發育不良,又瘦又小。細密的棕色頭髮貼著汗水,縮在萊莎夫人懷裡懨懨欲睡,不發一語,放正常孩子看起來像是生病,可對他來說分明只是平常一般玩累的樣子。

  可萊莎夫人藉機發揮,必有緣由。老首相已經猜出了原因,他只道:「叫人去找學士了嗎?」

  「學士,學士,」萊莎夫人眼裡流出淚水,「學士們要是有用,我的孩子就不會是現在這個樣子。」

  勞勃患有一種疾病,稍有刺激便會癲癇發作。他的學士經常幫他放血,還會給他鎮痛藥。

  老首相愁道:「那你要怎麼樣?」

  「你都不關心他!」萊莎夫人怨道,「你只想把他送走,讓他們把他從我身邊奪走。」

  「我當然關心我的孩子,」老首相有點受不了她了,肅聲道,「也沒有人要奪走我們的孩子。」

  萊莎夫人不說話了,眼眶一紅,眼淚流個不停。

  「來人,」老首相呼喚人手,「把夫人送回房間。」

  女傭們簇擁著萊莎夫人離去,只剩下先前那個被責罵的女傭不知所措。

  老首相對她擺擺手:「去找老嬤嬤,跟她尋個別的事做吧。」

  處置完明顯由萊莎夫人主導的這場鬧劇,老首相才終於來到塔樓內的私人會客室和史坦尼斯見面。

  老首相一進屋,侍衛就把住了門。

  ——

  「萊莎,你得告訴我你看到了什麼,我才能更好幫你出謀劃策阻止他們把乖羅賓從你身邊奪走。」

  小指頭承擔風險和首相夫人私會,可不是來聽她哭訴的,作為首相一手提拔的財政大臣,小指頭不可避免發現近來海政大臣頻繁出入首相塔與首相密會,而且他們趁著王太子比武大會,各自安排了侍從參與君臨守備——儘管這是有理有據的活動,因為君臨守備隊人手不足,司令幾番向御前大臣索要人手,最後是首相、史坦尼斯、藍禮分別安排各自的侍從填充人員。

  但老瓊恩和史坦尼斯似乎另有圖謀,無論出於什麼目的,小指頭覺得自己有必要知道這種不正常的行為預示著什麼,自己能否從中牟利。

  「會客室我進不去,他們都瞞著我呢!」萊莎夫人怨氣難消,「他們知道我一定不會同意把乖羅賓交給史坦尼斯。天哪,我都不敢想像,我的乖羅賓會在史坦尼斯那樣嚴厲的人手下遭多少罪,我絕不允許!更別說他的女兒是個長相醜陋的怪物,乖羅賓絕不可能娶她為妻!」

  「首相大人打算和史坦尼斯聯姻?」小指頭問。

  萊莎夫人惡狠狠道:「只要我還活著,就絕不允許!」

  小指頭耐心的引導她的思緒:「為什麼你這麼覺得,在我看來,即便首相再欣賞史坦尼斯,也不會想讓勞勃·艾林娶希琳·拜拉席恩?」

  「他們就是這麼想的!」萊莎夫人道,「我知道封君們的想法,為了聯盟,他們可以答應任何聯姻,他以為我不知道他在想什麼,他要讓我的乖羅賓去娶史坦尼斯那個怪物女兒,為了他的計劃——你告訴我,他想勸說國王把我孩子的東境守護權位拱手交給史坦尼斯!」

  「噢,萊莎。親愛的。」小指頭拉住她的手,「無論發生什麼,我會站在你這邊。」

  萊莎夫人借勢偎依進小指頭的懷裡:「謝謝你,親愛的。我就知道你愛我。」

  (本章完)