第174章 寶石贈英雄
「帶領我們，走出黑暗，哦，真主啊，請用火焰填充我們的心房，好讓我們奉承您明光照耀。」
喬拉皺著眉頭看著偏僻港口平地上的那一個火堆，火星盤旋升騰，湧向晨光熹微的天空。在新的守夜人史坦尼斯和曾經為他效死的騎士們臨行北上長城前，國王允許這批守夜人中的紅神信仰者在前一晚在城鎮最偏僻的港口碼頭點燃夜火，向他們的紅神祈禱北上一路順利。
那位令人不安的梅莉珊卓女士將會同行，據說國王原本計劃將她處死，但她主動求國王讓她以罪人形式隨守夜人北上贖罪——這只是對外的說法，實際是國王和這位女士達成了某種協議，約定不允許她進行活人獻祭，約定她不許傷害不會威脅到她的無辜者，約定她不允許強行傳播拉赫洛信仰，約定她在要協助守衛長城、至死方休.
守夜人中不接收女性，倒是曾有是一名女扮男裝的守夜人，丹妮·菲林特，這位勇敢的女子因為故事裡守夜人的無私奉獻和榮耀，竟選擇女扮男裝成為守夜人，但現實不比歌謠，這位勇敢的女守夜人後來在長夜堡為阻止弟兄們的譁變、被強暴後謀殺。
北境流傳著關於年輕英勇的丹妮·菲林特的歌曲，據說感人肺腑，讓所有人聽著都會忍不住掬一把淚。
但這位梅麗珊卓女士是以贖罪名義被安上了一個守夜人顧問的名頭，喬拉深知，她絕不會遭受丹妮·菲林特那樣的命運。
這位女士，血紅，恐怖。
「喬拉爵士，這批新的守夜人兄弟.」葛蘭登·赫威特看著晨光中從城堡陸陸續續走下來的黑衣兄弟，有點牙酸。
葛蘭登爵士是守夜人派來龍石島接收物資的指揮官，是駐防東海望的一名守夜人成員，是來自赫威特家族的一位騎士。他還是黑城堡教頭艾里沙·索恩的朋友。艾里沙·索恩爵士曾是王領的索恩家族的一名騎士，他在篡奪者戰爭中為坦格利安家族而戰，是君臨城的一名守軍，在君臨城陷落之後穿上了黑衣。
由此葛蘭登原本希望這層關係可以在龍石島多要到一點物資。
然而來到龍石島，這位葛蘭登爵士才意識到坦格利安國王對長城有多重視，不僅準備了能裝滿船的物資，還一下子給長城送了近三百的新守夜人，連人帶馬，還有武器裝備。
這無疑能給長城增添一批強大的遊騎兵，只是這批新人
葛蘭登有些不安的看向坦格利安國王陛下的為他送來這批令他不知如何應對的守夜人新兵，對身邊的國王處理守夜人事宜的喬拉爵士問道：「.這是？」喬拉將和巴利斯坦一起乘坐黃金團的船隨行北上，為伊耿王子做見證。
喬拉回答：「這是你們的新守夜人，前幾天你不是已經知道？」
「可這.」葛蘭登爵士看著那些新守夜人，他們分成了兩批人，一批是在即將燃盡的夜火邊祈禱的虔誠教徒，一批則在沉默中登船，在甲板上冷漠注視著碼頭上的一切。
葛蘭登爵士知道，這批守夜人儘管分成兩派，但他們只會服從一個人。史坦尼斯。
這位披上黑衣史坦尼斯大人，曾是國王。
如今這位史坦尼斯大人正在碼頭和他的妻子告別。
他神情嚴峻，他的妻子賽麗絲則滿臉狂熱。
那位「顧問」梅莉珊卓在篝火邊高喊：「拉赫洛，光之王，感謝您賜給我們史坦尼斯，以抵擋無情的黑暗。感謝您賜予他純淨烈焰般的心志，感謝您賜予他正義的英雄之紅劍，感謝您賜予他對忠實子民的無盡熱愛。請您引導他，請您守護他，拉赫洛，請您賜予他討伐敵人的力量。」
「賜予他力量，」賽麗絲夫人和其他紅神信眾們狂熱回應，「賜予他勇氣，賜予他智慧。」
史坦尼斯冷著臉看著篝火，不知道在想什麼，葛蘭登甚至能看到他的嘴巴在左右磨動著，仿佛聽到他的磨牙聲。
「夫君，」賽麗絲夫人狂熱的想擁吻他，「拉赫洛的選民，英雄之紅劍選中之人，我餘生都會為您虔誠祈禱，等著預言的實現！」
史坦尼斯一隻手搭在妻子肩上，彆扭地掙脫她的環抱，而後陰沉沉地看著她：「如今我已是守夜人，守夜人在宣誓時就已經沒有家庭。別抓著我，女人。」
「夫君老爺。」賽麗絲夫人狂熱的跪地，雙手像祈禱時一樣合攏，「您是英雄，您有您的使命，您的誓言，婚約只是其中最不重要的一部分，若您的命運需要您拋棄它，那就拋棄它好了。但我始終牢記我曾是您的妻子，我將永遠為您堅守誓言。」
史坦尼斯沉默下來。
「史坦尼斯大人？該行動了，」梅莉珊卓將手搭上史坦尼斯胳膊，「拉赫洛已經派來溫暖我們的太陽，帶來白晝。我們有祂守護，將去迎戰無情的黑暗。」但他沒有像對待他的夫人那樣抽身遠離梅莉珊卓。紅袍女跟賽麗絲完全不同：年輕，豐滿，有種奇異的美，心形的臉蛋，紅銅色頭髮，神秘的紅眼睛。
聽到梅麗珊卓的話，史坦尼斯猛然閉嘴，緊咬牙齒：「巨龍、神靈、黑暗、魔法、異鬼.命運。」史坦尼斯已經聽說布拉佛斯發生的事，他念叨著這些詞，抽出手裡韋賽里斯國王還給他的所謂英雄之紅劍，看著它在晨曦中發出不同的光，臉上沒什麼表情，倒有幾分痛苦，「那麼就出發吧，去迎接那所謂的命運。」
當史坦尼斯路過前來送行的洋蔥騎士戴佛斯時，只深深看了他一眼，沒有說話，徑直領隊登上守夜人的船「暴鴉號」。戴佛斯欲言又止，最終只鄭重的向史坦尼斯鞠了個躬。
喬拉在暴鴉號的登船梯已經等了許久，直到史坦尼斯路過時，他才走上前：「史坦尼斯大人，國王陛下還有一份禮物要送給你。」
史坦尼斯身邊的紅女巫扭頭看向喬拉，紅色眼眸在晨光中顯得神秘莫測。
喬拉忍不住瞥了眼看向她喉間的紅寶石項鍊。
史坦尼斯臉上仍舊沒什麼表情：「他送我什麼？」但語氣中頗有些古怪，似乎在好奇。
喬拉招招手，身後的侍衛拿出來一個黑布包裹的物件，看著是個四四方方的盒子。
喬拉接過盒子，將它鄭重轉交給史坦尼斯：「陛下說，如果閣下遇到無法處理的危險，再試著拿起它，這東西或許能給伱絕地反擊的力量。但這東西很危險，可能會危及你的生命。所以，如非必要，陛下讓你不要嘗試。」
史坦尼斯眯起眼睛：「是魔法物品？」史坦尼斯莫名感到悲哀，如今龍石島，魔法大行其道，人人都在討論魔法，甚至國王本人就是個龍魔法師。這世界變化的太快，太劇烈，讓史坦尼斯覺得自己像是仍在夢中，或者不知不覺來到了另一個世界。
「你看看就知道了。那麼我的使命完成了，史坦尼斯大人。」喬拉沒正面作答，把禮物送出後，便轉頭跟守夜人的葛蘭登爵士拜別，「那麼葛蘭登爵士，時候差不多了，我也該去登船了，咱們到長城再見。」
葛蘭登爵士緊鎖眉頭，看了看喬拉，只得說：「再見，喬拉爵士。」而後轉頭看向史坦尼斯，「史坦尼斯大人？」
史坦尼斯的嚴肅面容看向葛蘭登：「葛蘭登爵士，是不是可以出發了？」
葛蘭登爵士不由像個下屬一樣給出回答：「是的，史坦尼斯大人。」
葛蘭登爵士莫名想起。據歷史傳說，當年伊蒙老師傅北上時，血鴉公爵布林登作為「榮譽護衛」陪伴伊蒙學士，從海路北上絕境長城，有以布林登公爵鴉齒衛為主的兩百名衛士隨血鴉同行。血鴉公爵隨後成為了守夜人總司令。
而今史坦尼斯帶了近三百人，還曾是國王，葛蘭登爵士意識到，就算熊老威望再高——龍石島還不知道長城外的事情——恐怕也要考慮把守夜人總司令的位置讓給史坦尼斯大人。
卻說史坦尼斯眼看喬拉送完禮物便走，登船後終究忍不住好奇，打開了那黑色的包裹。
包裹裡面是一個精緻的玻璃首飾盒子，在那盒子裡，一個和梅麗珊卓同款的紅寶石項鍊正靜靜躺在那裡。
史坦尼斯看向身邊一直緊跟在側的梅麗珊卓女士，但見她表情凝重，深深看向了龍石島城堡，腥紅眼眸中閃過一絲異色。
史坦尼斯意識到，儘管這位女士維持著神秘，但毫無疑問，看到這個東西讓她感到了震驚。
——
「你答應護少爺周全到龍石島，我們選擇相信你。可你卻帶我們來這裡。這是潘托斯，魔法師。我們錯過了龍王的婚禮！若我們不穿過石階列島去泰洛西，我們本有機會趕上。而我們轉道泰洛西都錯過了多少事情，你聽聽那些傳言，黃金團登陸風暴地。我敢說那必是龍王陛下的手筆！他正收復風暴地，說不定已經在婚禮前徹底擊敗了史坦尼斯，現在龍王婚禮結束了，說不定已經啟程帶兵去君臨。而我們那時在幹什麼，我們在沿厄斯索斯大陸西岸商路走潘托斯的商路線，給海盜、泰洛西和密爾的艦隊送過路費？難道少爺不遠萬里前往龍石島就是為了給這些人送錢，然後去聽君臨已經易手的消息嗎？」
維拉斯聽著與他同行的侍衛隊長對魔法師出言頂撞，終究在這一次沒有選擇繼續從中說和。這也是他無法接受的，他雖然沒有真正跑過海路，但從書里和學士教導中，他也知道，前往龍石島，只需沿著維斯特洛大陸的海岸線行船。可這位自稱學城魔法師的馬爾溫博士，卻在穿越多恩海後，嚴厲反對走維斯特洛海岸線北上，堅持要走泰洛西——潘托斯——龍石島的航路。
這使得他們多費了兩周的時間，才抵達潘托斯。而今在潘托斯暫時停船補給，要前往龍石島，還要起碼三四天的航程。等於他們浪費近二十天的時間，算算時間，如果沿維斯特洛海岸線行船，他們完全可以趕上龍王陛下的婚禮。
「我當初建議過，走陸路比海路安全。而且不要被晴天的行船速度欺騙了，大人。不要忘了，我帶你們走的路有一半以上是晴天的順風航路。」這位魔法師馬爾溫生得矮胖，胸脯和肩膀非常厚實。他的腦袋相對身體來說太大，從雙肩之間突出來向前探出。他額頭突出，有石板般的下巴，鼻樑斷過不止一次。他的牙齒被酸草葉染成斑駁的紅色。說實話，他看上去更像準備擰下別人腦袋的碼頭惡棍，而不像學城博士。但他說話有種莫名令人信服的力量，「相信我，狹海如今不太平，我們沿維斯特洛海岸線只會迎來滅頂之災。」
維拉斯嘆息一聲：「這是你的魔法預言到的結果？」
「不，這是我在泰洛西港口觀察的結果。我在泰洛西的港口找熟人打聽了，在我們抵達泰洛西時，近半個月沒有一艘自維斯特洛風暴地或龍石島方向的船，就連黃金團登陸風暴地的消息都是從多恩那邊的商船帶過來的。這說明什麼？這說明要麼是維斯特洛的海上道路被封鎖，要麼是狹海的秋季風暴已經阻礙了航線。我早說了，我們當初應該走陸路。陸路遠比海路安全得多，也快得多，尤其是現在，秋冬季節的狹海喜怒無常，沒有艦隊護航，只憑一艘船穿越大半個維斯特洛抵達潘托斯，你們都沒意識到這是多麼危險的行為！」
維拉斯努力平復心情，不讓自己顯得急躁不安，他在海上已經熬過這麼久，接近兩個月，如今再去後悔沒有選陸路早已來不及：「那麼接下來去龍石島的航路是否通暢，博士，按你這一天的『觀察』？」
「有兩個消息，不幸的是，龍石島的港口封鎖了，幸運的是，喉道沒有封鎖。」其實龍石島已經解封，只是消息還沒傳來。
侍衛隊長驚訝咋舌：「為什麼？難道是真的在攻打風暴地或君臨？.我是胡亂說的。」
他們在海上待了很久，如今又身在潘托斯，風暴地和龍石島的消息還沒傳到這邊，他們根本不知道龍石島發生了什麼，也還不知道風暴地已經被韋賽里斯收復，更不知道因為龍石島婚宴上的刺殺，韋賽里斯封鎖龍石島是去布拉佛斯。
他們還沒確定龍石島的巨龍是否真實存在，真有其事。儘管他們心裡已經信了大半，所以才會焦躁不安。
早在泰洛西期間，馬爾溫博士在停船補給時就從不同人口中打聽到了巨龍的信息。儘管那些人也是大多道聽途說，沒有親眼見過，而那些自稱見過巨龍的人在泰洛西民間傳的消息聽著像神話故事，但泰洛西大君曾出使龍石島使節團見過並承認巨龍真實存在。
大君都承認了，並且非常自豪的宣揚自己是第一個給龍王陛下送禮物的自由城邦執政者。考慮到泰洛西大君選舉賄選是正常操作，泰洛西大君的宣傳或許是出於政治目的。但這某種程度佐證了巨龍的真實性。
而今他們離龍石島只有最後一程。
對於他們的疑問，馬爾溫博士只道：「反正，維拉斯大人，還有這位大人。不管你們怎麼想，喉道沒有封鎖，我建議我們趕緊出發，就算龍石島港口進不去，也可以去尖角和潮頭島。抓緊時間，巨龍就在前面，就算你們什麼都錯過了，還有巨龍可看！」
說到巨龍，馬爾溫忽然激動起來。「相信我，三首的巨龍可不是什麼尋常的存在。我敢說，自巨龍誕生起數千年下來，只有在今天的龍石島，你才能看到有三個頭的巨龍！這絕對是世界上，無數紀元來唯一一條三首巨龍！如果不能親眼去看，即便亞夏最博學的法師也沒法給你解釋那究竟是什麼巫術、是什麼魔法或什麼神明的力量！」
維拉斯不由看向這位博士，直到今天，他才意識到對方分明比他們還著急，只是前些日子沒有表現出來，這位博士無比篤信巨龍真實存在，並對巨龍充滿了好奇！
(本章完)