第78章 與守夜人合作
在守夜人大廳，面對守夜人軍團總司令熊老莫爾蒙的建議，艾德搖頭。
「不行，我們北境的將士，剛剛結束斯卡格斯島的戰事，北境剛剛征服了岩種，不會貿然去塞外進攻野人。」
熊老莫爾蒙有些失望，「可以理解。可是，坐視曼斯·雷德的野人大軍在塞外壯大，一旦野人大軍攻打絕境長城，我這把老骨頭和守夜人弟兄很難支撐。希望艾德大人，儘快在絕境長城重建城堡，幫助守夜人防守。」
守夜人面對現實，也不好再跟臨冬城計較條件了。
艾德說道：「臨冬城在后冠鎮的軍屯裡，人手充足，我返回臨冬城會在后冠鎮調人，直接派去重建城堡。」
熊老莫爾蒙笑道：「艾德大人，我聽說，后冠鎮軍屯裡，有些是小偷，偷獵者之類的。像這樣的人渣，以前不是直接送到長城的嗎？以後有罪犯，還是交給我吧！」
艾德嘴上答應，卻不打算把違法的人發配長城。這些人披上黑衣，就成了守夜人的士兵了，還不如留在軍屯，為臨冬城當兵幹活贖罪。許多罪犯也不想當守夜人，畢竟當了守夜人，發下誓言一輩子就不能生兒育女，在軍屯給臨冬城當兵最起碼還有獲得自由的希望。
況且艾德在絕境長城上重建了城堡，這些城堡需要臨冬城駐軍，艾德需要更多的人手。
一旦臨冬城重建了絕境長城上的綠衛堡，長夜堡和西橋望，艾德會把這幾個地方，當做臨冬城儲存海產品，肉類和糧食的冰庫，並在這幾個堡壘南邊開闢莊園，設立軍屯，食物分享給守夜人。
這樣一來，艾德解決了食品保鮮的難題，冬季儲備會更加充足，同時加強了對絕境長城的控制，以及對守夜人軍團的影響力。
莫爾蒙司令看著地圖上的鬼影森林，「我和班揚會派出遊騎兵好手，增加去鬼影森林巡邏的次數，免得曼斯·雷德在鬼影森林裡集結了大軍，我們還蒙在鼓裡。」
「莫爾蒙司令，遊騎兵最好還是不要去塞外巡邏了。」莫爾蒙和其他守夜人官員，沒法預見到異鬼的威脅，艾德勸說，「不如加強在長城上的巡邏，反正野人掠襲者翻過長城的時候，總要爬牆。」
莫爾蒙司令的烏鴉落在了他那厚實的肩膀上，烏鴉叫道：「爬牆！爬牆！」
莫爾蒙司令說道：「艾德大人，如今遊騎兵去巡邏的次數越來越少，遊騎兵進入塞外就有危險，可如果完全放棄了巡邏，野人在絕境長城外面的城牆根打洞，我們可能都不知道。」
隨後，熊老問起了他的妹妹梅姬·莫爾蒙伯爵夫人，艾德說道：「梅姬·莫爾蒙伯爵夫人和她的女兒黛西，帶著熊島的勇士在對抗岩種和鐵民的戰爭中，表現英勇。她如今已經帶著熊島的勇士返回熊島了。」
熊老嘆息一聲，「如果我的兒子喬拉，沒有做出讓家族蒙羞的事情，帶著熊島大軍出征的，本應該是喬拉。」
喬拉·莫爾蒙爵士當年因為把偷獵者賣給了奴隸販子，事情敗露後，艾德公爵決定嚴懲——這是穿越前的艾德公爵幹的事情。喬拉爵士逃亡去了狹海對岸的自由貿易城邦，音訊全無。
如今的艾德可不會那麼古板不懂變通，他說道：「喬拉爵士在外漂泊了這麼久，他已經受到了懲罰，如果他願意回來，我允許他披上黑衣。如果他不願意披上黑衣，我甚至願意讓他去臨冬城為我效力。」
熊老莫爾蒙露出笑顏，「喬拉如果知道艾德公爵赦免了他的罪行，估計會開心的。只可惜，我根本就聯繫不上他。」
守夜人軍團官員們離開後，艾德與弟弟班揚坐在一起喝酒。
由於絕境長城是北境最北邊的防線，自古以來，史塔克家族都有人在守夜人軍團服役，在歷史上史塔克家族的人出任總司令屢見不鮮。到了艾德這一代，班揚加入了守夜人，成為了守夜人軍團首席遊騎兵。
自從大哥布蘭登被瘋王伊里斯燒死，艾德繼承了臨冬城和北境，班揚得到的卻是守夜人的黑衣和絕境長城，可是，班揚一直沒有抱怨，對哥哥艾德和守夜人忠心耿耿。
班揚拍著艾德的肩膀，「數千年來，斯卡格斯島上的岩種，對臨冬城只是名義上的臣服，我們史塔克家族的祖先很難能讓岩種真正臣服，你卻做到了。」
艾德開心道：「斯卡格斯島上的藍莓味道絕美，我還帶回了神獸草和一隻獨角獸，還有龍骨.人們都以為斯卡格斯島很貧瘠，其實那裡也有許多物產。」
「我聽說，你在避冬市鎮大興土木。」班揚微笑，「很多人都說，避冬市鎮建造了鍛造廠，軍營，馬廄，大市場，有了翻天覆地的變化。下次我回家，不會迷路吧？」
「班揚，臨冬城是你的家，怎麼會迷路呢？」艾德握緊班揚·史塔克的手，「班揚，答應我，儘量不要去鬼影森林巡邏，沒準會遇到異鬼呢！」
班揚·史塔克發出爽朗的笑聲，「真有異鬼？那感情好啊！咱遊騎兵就成了拯救全人類的救星了。」
班揚帶著艾德，瓊恩，席恩，多米利克，海倫·派克等人，乘坐吊籠，升上了絕境長城的頂端。
艾德站在長城頂上，眺望塞外，他看到了在陽光下散發著金色光芒的乳河，看到了白雪之上的鬼影森林，以及遠處覆蓋著積雪的先民拳峰。
這是一片遼闊無垠，等待征服的土地。艾德相信，有朝一日，等臨冬城擺脫了債務，變得富有強大，他一定會帶著北境大軍，和守夜人軍團一起，掃滅塞外之王曼斯·雷德，歸併塞外的土地。
攻滅塞外之王曼斯·雷德的野人大軍，艾德就可以為史塔克家族開疆擴域，獲得鬼影森森，先民拳峰和乳河的資源，一旦可以說服野人為臨冬城效力，艾德就擴大了自己的勢力。
自由民紀律渙散，武器裝備很差，由於塞外缺少鍛爐和鐵匠，守夜人嚴禁向塞外走私物品，使得自由民很難擁有鐵武器和鎧甲。一些掠襲者頭領依靠從遊騎兵屍體上扒來的陳舊，充滿豁口的長劍，就能成為塞外的土霸王。
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(本章完)