第6章 鐵民和野人的威脅
慶生宴會繼續進行，多米利克·波頓演唱著歌曲，人們歡歌笑語，觥籌交錯。
班揚·史塔克來到了艾德面前，他有著修長的身材和長臉，一頭黑髮，灰色的眸子，如今在守夜人軍團擔任首席遊騎兵。
「艾德，現在是夏天，避冬市鎮裡擠滿了幾萬人，這到底是怎麼回事？我和莫爾蒙司令南下的時候，在國王大道上不斷遇到朝避冬市鎮前進的人們，謠言紛飛，有人說要公爵是要集結百姓對付鐵民，有人說是為了到長城以北掃蕩野人，有人說長夏即將結束。」
艾德微笑道：「我只想讓北境變得富有強大，當凜冬降臨的時候，北境子民可以過上更好的生活，就是這麼回事。絕境長城情況如何？」
班揚嘆息一聲，「還不是老樣子，各種小偷，偷獵者，色狼人渣發配長城，自願加入守夜人軍團的正派人越來越少。塞外之王曼斯的力量卻越來越強大，這傢伙搞不好真的會強攻長城。」
熊老莫爾蒙湊了過來，「艾德大人，長城需要人手。我跟侍衛隊長喬里·凱索聊過了，他說最近避冬市鎮人流太多，治安很差，他的衛隊抓了一些小偷和色狼，關在牢籠里，一共不到二十個人，把這些人渣交給我吧！」
避冬市鎮一下子湧進這麼多人，治安下降是難免的，總是有扒手，強盜之流混進人群里。這幾天喬里·凱索已經把衛隊的人數，擴充到了200人，200名護衛佩戴匕首和短棍，長劍，在避冬市鎮，臨冬城周圍來回巡邏，抓了一批犯人，局勢逐漸穩定了下來。
守夜人一直都是臨冬城的朋友，守夜人鎮守絕境長城，把野人大軍擋在了塞外。不過，守夜人在人數銳減的情況下，應付源源不斷的野人掠襲者也疲於應付，時常有野人或翻越長城，或坐船偷渡海豹灣，進入安柏家，渥爾家，卡史塔克家的領地，燒殺擄掠。
「把這些人都帶走吧！」艾德沒法拒絕守夜人總司令的請求，「只是這些人都是些人渣，這些人不會找機會開溜吧？這年頭，守夜人逃兵也是越來越多了。」
熊老說道：「我會管好他們的。艾德大人，沒辦法，這年頭送到長城，大多數都是一些不法之徒，可即使是這樣的人渣，我手裡的人手依然不夠。我曾經夢想在新增地開墾莊園，讓新增地恢復生機，看來沒什麼機會。」
「大酒桶」渥爾大人湊了過來，「莫爾蒙，野人時常穿過新增地，到我們山地氏族的地盤擄掠，『守護王國的堅盾』，嘿嘿！大群野人掠襲者出現的時候，那次不是安柏家和我們山地部落掃滅這幫雜碎。」
新增地是當年「人瑞王」傑赫里斯一世和「善良的」亞麗珊王后，勸說臨冬城捐獻給守夜人軍團的，是絕境長城以南一塊土地，當初這裡的莊園賦稅確實幫助了守夜人軍團，但是如今，由於野人頻繁騷擾，這裡的佃農紛紛南下，幾乎淪為了無人區，徹底荒廢了。
艾德說道：「莫爾蒙大人，也許由臨冬城接管新增地，我派人種地，能幫助守夜人軍團。」
熊老皺眉，「艾德大人，新增地是當年臨冬城贈給守夜人軍團的。有當時坦格利安家族的國王和王后，以及天上諸神見證。」
艾德笑了笑，「別緊張，我不是想收回新增地，我北境有的是等待開墾的土地，我的意思是，共同開發，我打算派兵過去，以后冠鎮為中心，建立軍屯，那裡的人們平時種地，農閒操練，發現野人掠襲者，就點燃烽火台，和守夜人獵殺這些野人。軍屯的收益，我會分給守夜人一部分。」
熊老眼裡的疑慮消失了，「那敢情好。」
熊老離開了，諾瑞大人，菲林特大人，里德爾大人，渥爾大人這些山地部落首領立刻圍了上來。
里德爾大人披著獸皮，粗壯矮小，他說道：「艾德大人，避冬市鎮究竟怎麼回事？像荒冢屯，卡霍城，白港的人，他們的領主有錢，冬天沒有避冬市鎮，他們也有希望活下去，可是我們山地氏族不同。」
「一到了冬天，大雪封山，我們山裡的日子就煎熬了，沒有避冬市鎮，只能閉目等死。我的部落里很多老人，擔心冬天來了避冬市鎮沒有位置，只能提前離開家鄉，來到避冬市鎮。我看到避冬市鎮已經人滿為患，難道到了冬天，真的不接納我們山地氏族了嗎？」
艾德握住里德爾的手，「里德爾大人，你記住，臨冬城的廳堂永遠為山地氏族而開！」
山地部落的首領們粗聲叫好。
渥爾大人說道：「艾德大人，這次我的部落里，有上百人來到避冬市鎮定居，他們有了著落，我就放心了。可是，另一方面，人數減少後，我們面對鐵民海盜和野人掠襲者的入侵，就更被動了。」
渥爾部落生活在寒冰灣旁的山地里，這個部落打漁的時候要防備鐵民海盜，放牧的時候要防備野人，對鐵民和野人懷著很深的敵意。
艾德說道：「我剛才跟莫爾蒙司令商量過了，會在新增地設立軍屯，抵禦野人，至於西海岸鐵民的威脅，我也有了計劃。」
宴會結束後，僕人們撤走宴席，換上桌椅，艾德召集封臣們開會。
開會前，艾德發現席恩，羅柏和瓊恩，正在和多米利克·波頓站在大廳的角落裡聊天。
「席恩，喬里一直抱怨避冬市鎮巡邏的人手不夠，你去幫忙吧！」既然這次會議不可避免要涉及鐵民的話題，艾德不想讓席恩留在這裡，免得傷害他的自尊。
席恩鞠了一躬離開了，表情顯然很不滿意。
艾德坐在冰原狼王座上，環視封臣們。
「我準備在熊島，深林堡，溪流地，菲林特之指，海怪角，荒冢屯這些西海岸地區，設立一系列箭塔，派兵駐守。」
這個消息立刻讓領主們炸了鍋，溪流地的萊斯威爾伯爵撫摸著雪白的鬍鬚，深林堡的蓋伯特·葛洛佛和弟弟羅伯特·葛洛佛交換著眼神，熊島的梅姬·莫爾蒙伯爵夫人出聲咒罵，芭芭蕾夫人扭頭朝一旁的盧斯·波頓低語。
羅伯特·葛洛佛說道：「艾德大人，鐵民從海上來，抵禦鐵民，理應造船，箭塔有什麼用？」
艾德說道：「鐵民是海上民族，我們在西海岸只有漁船，暫時無法與鐵民的長船爭鋒。我們在箭塔駐軍，鐵民海盜來了就得付出代價。」
梅姬·莫爾蒙粗聲道：「艾德大人，箭塔和士兵都得花錢，錢由誰出？我熊島可是窮得很啊。」
艾德說道：「箭塔所在地的領主出一半，剩餘部分由其他領主分攤。」
這時候艾德發覺席恩居然回來了，站在羅柏，多米利克·波頓和瓊恩·雪諾旁。
盧斯·波頓輕聲道：「這沒用，艾德大人，不如直接派兵殺向鐵群島，向巴隆·葛雷喬伊興師問罪。他不是鐵群島掠襲者之首嗎？剿滅了強盜窩，天下太平了。」
艾德皺眉道：「盧斯，我可是北境守護，以勞勃之名維護王國和平，如果我們大軍殺向鐵群島，就成了破壞王國和平的罪人了。」
況且艾德知道，鐵民在海里很難對付，當年巴隆·葛雷喬伊叛亂，勞勃集結了河間地，西境，風暴地，北境大軍加上王家艦隊，才摧毀了鐵艦隊，迫使巴隆獻出兒子做人質，屈膝臣服。
如果北境大軍的「破爛艦隊」殺向鐵群島，在鐵群島長船艦隊面前，能不能成功登陸都是個問題，更別提征服了。
芭芭蕾夫人的臉上，綻放出狼一樣的笑容。「艾德大人，鐵民海盜為何如此猖獗？是因為你心慈手軟。伱的養子席恩·葛雷喬伊，是巴隆唯一在世的兒子，當鐵民劫掠北境的時候，你早該宰了席恩。他料到你不會傷害人質，這才有恃無恐。」
渥爾附和：「是啊，不能傷害的人質有什麼用呢？」
赫曼·陶哈爵士握掌成拳，「該殺！」
瑞卡德伯爵聳聳肩，「早該動手。」
艾德沒料到會議會發展到這種地步。
席恩一臉怒氣，正要發作，被羅柏和多米利克·波頓攔住了。
盧斯·波頓的輕聲細語打斷了眾人的議論。
「其實，我還是挺喜歡席恩這孩子，他的爸爸必須得到警告，但是未必要殺了這孩子。我建議割去席恩的一部分肌膚，送給巴隆·葛雷喬伊，他聰明的話，就會約束好自己的部下了。」
席恩轉頭離去，羅柏追了出去。
艾德嘆息一聲，「各位大人，看到你們一本正經的商量如何謀殺一個年輕人，我很遺憾。鐵民很難約束，每一個船長都是自己船上的國王，巴隆·葛雷喬伊能掌控鐵群島，但是掌控不了那些分散在鳥不拉屎海島上的鐵民海盜，殺了席恩毫無益處，這件事情到此為止。」
(本章完)