第204章 玫瑰的抉擇，烙印城大戰
根據狼王艾德的指示，黑魚布林登和少狼主羅柏，派出佛雷家族的軍隊，從金牙城小路的偷襲，結果泰溫公爵早有防備。
泰溫公爵派出西境悍將亞當·馬爾布蘭，在小路帶著弓弩手伏擊，佛雷家族慘敗而歸，四千佛雷大軍折損了接近一千人。
佛雷家族的指揮官瓦德·河文的屍體被亂箭射成了刺蝟，他是瓦德侯爵的私生子。
雷蒙德·佛雷是瓦德的侯爵眾多兒子裡的一個，他在戰場上被蘭尼斯特的十字弓手一箭封喉。
由於佛雷家族一直對狼王的命令，敷衍搪塞，陽奉陰違，狼王艾德在離開河間地前，特意叮囑黑魚布林登和少狼主羅柏，有什麼危險的任務，派出佛雷家族打頭陣。
反正佛雷家族枝繁葉茂，瓦德侯爵的子孫很多，艾德手裡有的是佛雷。
佛雷家族在小路偷襲戰之中，傷亡慘重，佛雷家族勢必仇恨蘭尼斯特，如此一來，瓦德侯爵勾結蘭尼斯特，背刺史塔克和徒利的可能性就大大降低。
在狼王大軍的營地里，瓦德·河文和雷蒙德·佛雷都蓋上了白布，由靜默姐妹處理屍體，一些受傷的佛雷士兵，指揮官，則被交給護士團處理。
黑魚布林登望著眼前的一群瓦德侯爵子孫，「瓦德·河文，雷蒙德·佛雷還有佛雷家族的將士們，都是為狼王和霍斯特公爵戰死，史塔克和徒利家族，不會忘記佛雷家族浴血奮戰的功勞。」
羅柏詢問道：「瓦德·河文死後，佛雷家族由誰指揮大軍呢？」
「我！」伊尼斯·佛雷向前一步，伊尼斯·佛雷是瓦德侯爵的第三個兒子，他一頭灰發，高大強壯，是一位訓練有素的戰士，一雙饑渴的眼睛閃動著怒火。
伊尼斯·佛雷生氣道：「蘭尼斯特的這筆血債，必須償還。」
瓦德侯爵的重孫，脾氣火爆的黑瓦德慍怒道：「蘭尼斯特射殺了佛雷家的人，佛雷家族渴望復仇，請讓佛雷家族和狼王大軍一起，攻打金牙城，殺光那些蘭尼斯特，為我的親人報仇。」
黑瓦德是瓦德侯爵長孫萊曼·佛雷的次子，他在佛雷家族內部名聲很差，據說，黑瓦德與姑媽阿蕊麗佛雷，侄女美女瓦妲，多位姑嫂，甚至與曾祖父瓦德侯爵的第七任妻子安娜娜·法林偷情。
很難想像黑瓦德這樣的人，會為親戚的死而傷心。
少狼主羅柏說道：「黑瓦德，你的心情我完全可以理解，但是我軍對金牙城的正面進攻也失敗了。美奇·賽文伯爵帶著賽文家族的士兵，使用了弩車，投石機等攻城器械，只可惜完全威脅不到金牙城，我軍的攻城器械，反而被金牙城上的重型投石機投出的巨石擊中，損失慘重。」
黑魚布林登嘆息一聲，「金牙城沒那麼容易拿下，金牙城相當於北境的卡林灣，谷地的血門，自古以來，難攻不破。好在狼王正帶著巨鷹軍團和魔龍從北境趕往西境，如果狼王的巨鷹軍團和魔龍在這裡，我們攻下這座要塞的可能性，就大大增強了。」
少狼主羅柏附和道：「與此同時，青銅約恩，巴利斯坦爵士，巴隆·史文爵士，在西境北部連戰連勝，禍壘，努恩堡，峭岩城都落入了我軍手裡。」
「一旦北路軍攻陷了馬爾布蘭家族的烙印城，我軍就可以直接威脅金牙城的後方，到時候，泰溫公爵和弒君者，如果還待在金牙城，將腹背受敵。」
狼王艾德騎在巨鷹背上，和巨鷹王子米楚，巨鷹公主貝莎一起，帶著數十隻巨鷹與魔龍飛狼，抵達了西境落日之海的城堡，維斯特林的家堡峭岩城。
峭岩城上飄揚著冰原狼的旗幟，城頭的士兵，一看到空中飛過的巨鷹軍團，魔龍飛狼以及巨鷹背上的艾德，立刻發出了一陣陣的歡呼。
負責防守這座城堡的，是瑟恩的馬格拿斯迪和巨人克星托蒙德。
瑟恩人是塞外野人里，紀律最嚴明的族群，他們擅長製作青銅武器和青銅鱗甲。瑟恩人與塞外野人一起歸順艾德後，艾德把瑟恩人盡數編入冬狼軍，如今的瑟恩人，使用的都是板甲，鎖子甲和鋼製武器。
巨人克星托蒙德激動道：「生靈之父，你終於抵達了西境，我們北境的家園怎麼樣了？那些進攻北境的鐵民被擊退了嗎？」
艾德說道：「我的兒子瓊恩·雪諾，在熱浪河用野火，火燒鐵群島艦隊，再加上我用魔龍和巨鷹夾擊，鐵群島艦隊一敗塗地，『讀書之人』羅德利克，『裂齶』達格摩，沙汶·波特利頭領等人被俘虜，鐵民的殘兵敗將，已經狼狽逃回了鐵群島。」
巨人克星托蒙德發出粗獷的笑聲，「哈！我就知道瓊恩這棒小伙能夠幫助生靈之父，打敗鐵民。」
艾德說道：「西境戰況如何？」
瑟恩的馬格拿斯迪說道：「生靈之父，我軍連奏凱歌，巴利斯坦爵士帶兵攻陷了班佛特家族的禍壘，巴隆·史文爵士帶兵攻陷了這座峭岩城。如今，巴利斯坦爵士，巴隆·史文爵士，都已經帶兵向烙印城前進，他們將在那裡，與青銅約恩的大軍會師。」
巨人克星托蒙德說道：「如今，西境北部的丘陵，山地，全部被山地軍團牢牢控制了，我們占領了每一個山村，每一個礦山，每一個山洞。我們依照生靈之父的吩咐，把西境的女人，孩子，全部擄走，翻山越嶺，送去了河間地。」
艾德露出笑容，「幹得漂亮。」
斯迪說道：「艾德大人，我看到努恩堡，彭德瑞丘陵的金礦，銀礦，積攢了大量的黃金與白銀，這些真金白銀，也得及時運到河間地才是。」
艾德搖頭，「沒那個必要，我這次進軍西境，就是為了吃掉蘭尼斯特全部的地盤，我不會撤軍。你看到的那些黃金白銀，只是挖掘出來的一小部分，西境群山的礦脈，有的是黃金，白銀這樣的昂貴金屬，只要我們占據了西境，以後這大山裡的黃金，白銀，就都是我們的了。」
巨人克星托蒙德用拳頭捶打著強壯的胸脯，「咱們野人追隨生靈之父，打了那麼多的勝仗，如今還有了金山銀山，以後這日子，是越來越好了。」
艾德淡然道：「黃金白銀固然可貴，可是，在我的心裡，最寶貴的，永遠是你們這些人才，以及土地，土地是狼王子民和狼王大軍的生存空間。黃金白銀可以購買各種資源，但是，土地上的土豆，蕪菁，蘋果，蜂蜜，玉米和小麥，每一樣都必不可少。」
巨人克星托蒙德說道：「野人以前在塞外的冰天雪地里，只能瑟瑟發抖，面對異鬼屍鬼的威脅，野人一籌莫展，是生靈之父把野人帶到了北境肥沃的黑土地，如今，生靈之父更是把野人，帶到了溫暖，富庶的西境。跟著生靈之父，咱野人的日子，越來越好了。」
艾德把手搭在巨人克星托蒙德的肩膀上，「我的征服，離不開你們的貢獻。峭岩城是維斯特林家族的城堡，你們攻陷峭岩城的時候，有沒有抓獲什麼俘虜呢？」
巨人克星托蒙德點頭，「有的，加文·維斯特林伯爵，他的妻子希蓓兒·斯派瑟，以及他妻子的弟子，羅佛·斯派瑟，還有維斯特林伯爵的兩個兒子，兩個女兒，都做了我們的俘虜。」
在峭岩城的地牢里，艾德見到了簡妮·維斯特林，這女孩漂亮，對年輕人很有吸引力。艾德慶幸羅柏沒有出現在峭岩城，否則的話，羅柏攻陷了城堡，沒準反而做了簡妮的愛情俘虜。
未來，艾德計劃為羅柏迎娶門當戶對的妻子，鐵群島的阿莎，高庭的瑪格麗，蘭尼斯特家族的彌賽拉，多恩繼承人亞蓮恩公主都可以考慮，簡妮·維斯特林是一個善良的人，但是她的母親希蓓兒夫人，舅舅羅佛·斯派瑟都是野心家，史塔克不可能與維斯特林聯姻。
簡妮一見到艾德，立刻跪下，「狼殿下，請求你放了我的家人，我願意終身做你的僕人，報答你的恩情。」
艾德說道：「等我打敗了蘭尼斯特，你的家人有機會獲得自由。現在，你們只能待在地牢里。」
隨後，艾德來到一間空蕩蕩的牢房，巨人克星托蒙德，把希蓓兒夫人，她的哥哥羅佛·斯派瑟帶到了艾德的面前。
斯派瑟家族是商人出身，希蓓兒夫人的祖母，是大名鼎鼎的蛤蟆巫姬，她是一位來自於狹海對岸的巫魔女，曾經在蘭尼斯港兜售春藥，藥品以及占卜為生，當年少女瑟曦就是蛤蟆巫姬的客戶，正是蛤蟆巫姬關於裹屍布，兄弟掐死以及美女女人奪走一切的預言，讓瑟曦這麼多年都倍感煎熬。
希蓓兒夫人儀態端莊，羅佛·斯派瑟輕佻浮誇，兩人的臉上都帶著諂媚的笑容。
羅佛·斯派瑟說道：「當年的勞勃起義，狼殿下就是勞勃國王的左膀右臂，幫助勞勃國王贏下三叉戟河戰役，解了風息堡之圍，隨後狼殿下又幫助勞勃國王，鎮壓了巴隆·葛雷喬伊的鐵群島叛亂。」
「最近這幾年，狼殿下橫掃斯卡格斯島的岩種，塞外的野人。列王紛爭後，狼殿下帶著大軍南下，谷地，河間地紛紛臣服北境，狼殿下簡直就是維斯特洛第一名將，戰神級別的存在。我相信，泰溫公爵一定不是你的對手。」
艾德說道：「泰溫公爵是你的封君，你這麼看衰泰溫公爵嗎？」
希蓓兒夫人說道：「眾所周知，泰溫公爵的外孫喬佛里國王，是弒君者與瑟曦私通生下的雜種。峭岩城是蘭尼斯特的封臣，不得已才響應蘭尼斯特的號召，派兵支持蘭尼斯特的事業，但是，在我們維斯特林家族的眼裡，狼殿下才是真正的王者。」
羅佛·斯派瑟露出誇張的笑容，「只要狼殿下，願意從地牢里放出維斯特林家族的人，我向狼殿下保證，我妹夫加文·維斯特林伯爵，一定會帶著維斯特林家族，拋棄蘭尼斯特，轉投史塔克。」
艾德冷冷道：「你們在地牢里好好待著，什麼時候獲得自由，就得看你們自己的表現了。」
隨後，士兵們押走了希蓓兒夫人和羅佛·斯派瑟，艾德叮囑巨人克星托蒙德，「希蓓兒夫人和羅佛·斯派瑟是兩個卑鄙無恥的奸佞小人，任何時候都不能放他們自由，讓他們爛在地牢里吧。」
巨人克星托蒙德說道：「生靈之父，你既然不喜歡他們，為何不直接宰殺了他們？」
艾德說道：「這兩個人一心求饒，想要投降，沒有正當理由殺了他們，只會讓以後想投降史塔克的人，躊躇不前。托蒙德，我們殺的人越少，未來可能加入我們的人就越多。」
巨人克星托蒙德說道：「生靈之父，你打算去進攻哪裡？我軍已經完全控制了卡斯特梅和彭德瑞丘陵的金礦，你的巨鷹軍團和魔龍，可以直接南下，威脅蘭尼斯港和凱岩城。」
艾德說道：「凱岩城和蘭尼斯港，守備森嚴，凱岩城更是洞府堡壘，歷史上從未被攻破過。很明顯，泰溫在凱岩城，蘭尼斯港，準備了良弓勁弩來迎接巨鷹軍團以及魔龍，我不會拿著我的魔龍和巨鷹去冒險。」
「鐵婊子海倫的北境西海岸艦隊，已經開始劫掠西境沿海地區，相信很快就能把戰火，燒到蘭尼斯港一帶。我現在的目標，是去烙印城，與青銅約恩，巴利斯坦爵士，巴隆·史文爵士的大軍匯合，一同攻打馬爾布蘭的家堡烙印城，南下威脅金牙城。」
赫倫堡，凱特琳帶著一群養蠶人一起養蠶，校場上，瑞卡德·卡史塔克伯爵，正帶著士兵操練。
巨人茜茜沐浴在陽光下，正在給魔龍鷹眼，魔龍錦鯉餵奶，羅賓公爵和萊莎在一旁玩耍。
羅賓公爵每天喝巨人奶，他的身體愈發強壯，癲癇發作的次數也明顯少了。
艾莉亞，珊莎，一起在獸欄邊，餵養獅鷲，七隻小獅鷲每天都要吃下許多雞肉和排骨。
巨人茜茜也會給獅鷲們餵奶，獅鷲們與魔龍鷹眼，錦鯉一起長大，受魔龍的影響，獅鷲也開始吃熟食，每次吃雞肉或野豬排骨的時候，魔龍鷹眼和錦鯉，都會噴出龍焰，烤熟雞肉，排骨後，再和魔龍一起，大吃特吃。
冰原狼淑女，娜梅莉亞，每天陪著珊莎，艾莉亞一起，照顧魔龍和獅鷲。
在赫倫堡，魔龍，獅鷲和冰原狼一起，成為赫倫堡守軍們的驕傲，成為凝聚人心的關鍵。
由於狼王大軍反攻西境，河間地的戰火始終沒能蔓延到赫倫堡一帶，王領這一側，史坦尼斯國王控制了君臨以北的王領大部分地區，有史坦尼斯軍隊擋住了君臨的蘭尼斯特，赫倫堡十分安全，赫倫堡和周圍的其他河間地城堡一樣，一片祥和。
赫倫堡周圍的莊園，如同雨後春筍般湧現，三叉戟河紅寶石灘北岸的狼堡十字城，高尚之心的狼堡高尚城，正在有條不紊的建設當中。
艾莉亞抱住一隻強壯的獅鷲，它已經長得有獵犬那麼大，有著獅子般強悍的身軀，雄鷹般的翅膀。
「珊莎，以後我要做狼騎士，龍騎士，還要做獅鷲騎士。這隻獅鷲長大了，我就可以像父親騎著巨鷹那樣，在空中翱翔了。」
珊莎輕笑道：「艾莉亞，你可能成為狼騎士，獅鷲騎士，但是，龍騎士是不用想了。在維斯特洛的歷史上，龍騎士都是坦格利安家族的人，必須得有龍王血脈才能騎哦！」
艾莉亞不屑道：「在古代巨龍多了去了，又不是只有坦格利安王朝時期才有龍，我相信，古代肯定有許多沒有龍王血脈的龍騎士。以前歷史書上說，只有坦格利安家族的人，才能孵化巨龍，父親不就孵化成功了？」
珊莎思考了一會兒，「你說的好像也有幾分道理，這麼說來，我也有可能成為龍騎士了？我已經擁有了自己的冰原狼淑女，再向父親要一條魔龍，有何不可？」
「我要是成為了龍騎士，歌手們肯定會愛死我的，為我編寫各種美麗的歌謠。」
艾莉亞輕哼一聲，「誰關心你的那些笨蛋歌謠啊！我要是成為龍騎士，就會跟著父親四處打仗，然後，把魔山格雷果，喬佛里，瑟曦太后那樣的壞人，全都殺光。」
烙印城以北的青牛村，巴隆·史文爵士，巴利斯坦爵士，與青銅約恩的主力，勝利會師。
巴隆·史文爵士從峭岩城出發，一路劫掠了卡斯特梅，彭德瑞丘陵的金礦，農場與村莊，巴隆·史文的輕騎兵，抵達卡斯特梅的時候，正好遇上了小雨天氣，狼王的士兵都調侃這是遇上了《卡斯特梅的雨季》。
另一路軍隊的指揮官巴利斯坦爵士，從西境西北部沿海的班佛特家族城堡禍壘，日夜兼程南下，最終在青牛鎮，追上了巴隆·史文，青銅約恩的隊伍。
鷹王麥凱恩站在一個砂岩丘陵上，操縱著空中的貓頭鷹和隼，卻始終沒有看到老鷹返回。
貓頭鷹，隼在空中盤旋，落在了鷹王麥凱恩寬厚的肩膀上，這位滿頭銀髮銀須的老人，愁眉不展。
「究竟怎麼回事？我居然與我的老鷹，失去了聯繫，我感知不到老鷹的存在了，真是怪事一樁。」
巴利斯坦爵士警覺起來，「以前出現過這種情況嗎？」
鷹王麥凱恩搖頭，「從來沒有過，我的鷹，隼和貓頭鷹，都跟了我三年了，我總是可以輕易控制他們偵查，攻擊。」
青銅約恩說道：「會不會你的鷹獨自去捕獵去了？西境的荒山里，有許多野兔。」
鷹王麥凱恩搖頭，「不可能，如果鷹抓兔子，我能感知到他，就跟你觸摸青銅鎧甲，就能感知到青銅鎧甲一樣容易。」
巴利斯坦爵士緊張道：「一定是黃金女郎，聽說蘭尼斯特的女巫黃金女郎，可以控制動物。」
青銅約恩不屑道：「女巫怎麼能比得上鷹王麥凱恩這樣經驗豐富的易形者呢？再說了，我們還有山羊女吉塞拉，山貓女荊棘，劍齒虎勇士泰格斯等許多易形者。」
鷹王麥凱恩說道：「如果是在塞外，在魚梁木眾多的北境，或者是在河間地的高尚之心，神眼湖一帶，我有把握打敗黃金女郎，因為那裡是舊神看顧之地，可是，在西境這裡，我沒有十足的把握。」
「此地的魚梁木太少，金礦和銀礦卻太多。這片土地飽受蹂躪，我擔心，舊神在這裡沒有足夠的力量。」
巴利斯坦爵士，青銅約恩，巴隆·史文爵士交換著懷疑的眼神。
周圍一群麻雀飛過，劍齒虎朝著麻雀發出一聲怒吼，山貓女荊棘的影子山貓，也開始躁動不安。
青銅約恩皺眉，「什麼情況？」
鷹王麥凱恩操縱隼，輕鬆擊殺了兩隻麻雀，但是還有更多的麻雀，轉身飛走了，消失在了群山之中。
鷹王麥凱恩說道：「那幾隻麻雀是黃金女郎的寵物，是為蘭尼斯特偵查的。唉！只可惜我的鷹丟失了，如果我的鷹在這裡，那幾隻麻雀一隻也別想逃走。」
巴隆·史文緩緩道：「鷹王麥凱恩是經驗最為豐富的易形者，連他的鷹都丟失了。蘭尼斯特的女巫黃金女郎，利用麻雀偵查，我軍動向已經暴露，我們的易形者，未必是黃金女郎的對手。不如暫緩對烙印城的進攻。」
青銅約恩搖頭道：「不行，狼王給我們的任務，是攻下烙印城，只有拿下烙印城，我軍才能威脅金牙城的後方，否則的話，金牙城外的數萬大軍，只能面對那座西境要塞，一籌莫展。」
「狼王帶著巨鷹軍團和魔龍，正在南下，鐵婊子的北境西海岸艦隊，也在逼近西境沿海地區。狼王大軍的形勢一片大好。我們所在的位置，距離烙印城只有不到兩日騎程了，怎麼可以因為一個黃金女郎，就停止對烙印城這樣的軍事要地的進攻呢？」
河灣地，高庭，亞利斯·奧克赫特爵士一身髒污的白袍，來到了高庭大廳。
梅斯·提利爾公爵和荊棘女王奧蓮娜夫人，驚訝地看著亞利斯·奧克赫特爵士。
奧蓮娜夫人說道：「亞利斯爵士，你是御林鐵衛，理應待在君臨，守護鐵王座上的喬佛里國王，你為何會來到高庭呢？」
梅斯·提利爾公爵打量著亞利斯爵士，「你看上去，很狼狽，很疲倦。」
亞利斯爵士激動道：「梅斯公爵，奧蓮娜夫人，我不再是御林鐵衛了，因為君臨的鐵王座，已經變成了骷髏王座，攝政太后瑟曦，成了屍後，亡靈巫師控制了君臨。高庭和河灣地的百姓，難道還蒙在鼓裡？」
梅斯·提利爾公爵和母親奧蓮娜夫人對望一眼，梅斯·提利爾公爵皺眉道：「我們是聽到了一些類似的可怕傳聞，我們以為那是史坦尼斯編造的謠言。」
亞利斯·奧克赫特說道：「我以奧克赫特家族和御林鐵衛的榮譽起誓，關於君臨的亡靈傳聞都是真實的。我作為御林鐵衛的騎士，親眼目睹了死亡風暴，雷加王子重生，為瑟曦站崗。」
梅斯·提利爾用絲綢手帕，擦拭著額頭的汗水，「雷加王子從墳墓里爬出來了？死亡風暴，又是什麼人呢？」
亞利斯·奧克赫特說道：「死亡風暴就是先王勞勃，他成天穿著板甲和鹿角盔，面罩遮臉，但是，每個人都確信，那就是先王勞勃。」
奧蓮娜夫人揚起一邊眉毛，「君臨的蘭尼斯特，墮落到與亡靈為伍，泰溫公爵居然還想讓他的外孫喬佛里，迎娶我的瑪格麗。」
亞利斯·奧克赫特說道：「奧蓮娜夫人，泰溫公爵正在西境，與狼王大軍交戰，史坦尼斯包圍了君臨太長時間，西境距離君臨遙遠，泰溫公爵很可能並不知道君臨發生的事情。」
「我離開君臨前，瑟曦讓他的亡靈巫師奧格貝塔，摧毀了神木林和王家聖堂。我逃出君臨後，在路上，聽說瑟曦脅迫總主教，在貝勒大聖堂公開褻瀆七神，指責七神是偽神，鼓吹邪惡的寒神才是唯一真神。」
奧蓮娜夫人大吃一驚，「褻瀆七神，就得罪了維斯特洛所有的騎士和善男信女，瑟曦怎麼能做出這種蠢事？」
梅斯·提利爾說道：「母親，那我們還要把瑪格麗，嫁給蘭尼斯特嗎？」
奧蓮娜夫人瞪了梅斯·提利爾一眼，「你腦子進水了吧？瑟曦都公開褻瀆新舊諸神了，這時候提利爾要是跟蘭尼斯特聯姻，就會被視為是異教徒。我們河灣地最崇尚騎士精神，必須立刻與君臨，與蘭尼斯特劃清界限。」
梅斯·提利爾說道：「這麼以來，我們就拋棄了蘭尼斯特與提利爾的同盟。」
奧蓮娜夫人陰沉道：「蘭尼斯特與亡靈，寒神達成了同盟，不需要高庭玫瑰了。」
梅斯·提利爾的額頭爬滿冷汗，「可是，與蘭尼斯特決裂，河灣地可能遭到西境蘭尼斯特與風暴地史坦尼斯的夾擊。別忘了還有南邊蠢蠢欲動的多恩人。」
奧蓮娜夫人不屑道：「蘭尼斯特向河灣地求救，狼王大軍兵臨西境要塞金牙城，西境北部山區多個金礦，城堡被狼王大軍占領。西境的蘭尼斯特自身難保，拿什麼威脅河灣地？」
「與蘭尼斯特結盟，就是與狼王為敵，瑟曦與亡靈為伍，把君臨變作是亡靈之城，瑟曦做出褻瀆新舊諸神的事情，繼續與蘭尼斯特結盟，就是與維斯特洛新舊諸神信徒，乃至是生靈為敵了。」
「河灣地最大的威脅還是史坦尼斯，好在我們有藍道·塔利扼守苦橋，史坦尼斯還要對付君臨的亡靈蘭尼斯特，河灣地暫時安全無憂。」
梅斯·提利爾說道：「藍禮逃去了奔流城，保不齊狼王會利用藍禮，對付河灣地。如果任由狼王艾德吞併了西境的蘭尼斯特，下一個狼王的獵物，很可能就是河灣地了。」
奧蓮娜夫人說道：「西境黃金再多，也抵不過北境，河間地和谷地組成的聯軍，狼王艾德在赫倫堡，孵化了兩隻幼龍，還有七隻獅鷲。七隻獅鷲！那是七神的福音，因此，我們必須拋棄蘭尼斯特，主動向狼王示好。」
「當年，提利爾家族的祖先，正是因為判斷對了形勢，主動向征服者伊耿屈膝臣服，這才被征服者伊耿，拔擢為河灣地總督，高庭公爵。今天的狼王艾德，兵力強盛勝不亞於征服者伊耿，他也有龍，甚至還擁有巨鷹軍團，巨人軍團和易形者軍團。」
「狼王艾德會成為列王紛爭的勝利者，儘管他從未戴上王冠，但是他兵力更強，深得民心。如果君臨的亡靈成為全人類的威脅，狼王就是天賜的救世主。提利爾家族必須追隨救世主和勝利者！」
青銅約恩，巴利斯坦爵士，巴隆·史文帶著狼王大軍，朝著馬爾布蘭家族的城堡烙印城逼近。
凱馮爵士帶著西境大軍，在烙印城西北方向的高地上安營紮寨，與烙印城的守軍形成犄角之勢。
鷹王麥凱恩派出貓頭鷹和隼偵查，在蘭尼斯特的營地上空盤旋。
黃金女郎騎在雄獅背上，她朝著空中的貓頭鷹，隼，露出了一抹邪魅的笑容，眸子裡血光射出，擊中了貓頭鷹和隼。
幾里之外的鷹王麥凱恩，一陣痙攣，幾乎倒地，一旁的青銅約恩，巴利斯坦，連忙扶住了鷹王麥凱恩。
青銅約恩說道：「你到底看到了什麼？」
鷹王麥凱恩一陣劇烈咳嗽，「我看到了，就是那個騎著雄獅的女巫！她魅惑了我的飛禽，占據了我的貓頭鷹和隼。之前我的鷹失蹤，也一定是被黃金女郎魅惑的。」
巴利斯坦爵士皺眉，「你還能奪回你的貓頭鷹和隼嗎？」
鷹王麥凱恩無奈道：「很難，在這裡，那黃金女郎的實力，明顯要強過我。」
青銅約恩說道：「鷹王麥凱恩，在黃金女郎搶走你的飛禽前，你是否觀察到了敵人的營地？」
鷹王麥凱恩點頭，「我看到了，烙印城城頭的殺人洞，城牆上，藏滿了弓弩手，守軍準備了沸油；蘭尼斯特怒吼雄獅旗幟，在烙印城東北方向的營地飛揚，那營地坐落在高丘上，易守難攻，到處都是陷坑，蒺藜，鹿角。」
青銅約恩嘆息一聲，「凱馮爵士的狡猾程度，不亞於他的哥哥泰溫公爵，敵人的營地與烙印城，已成犄角之勢，這裡是凱馮爵士選定的戰場，凱馮的身邊，還有黃金女郎坐鎮，我軍很難攻取烙印城。」
巴利斯坦爵士皺眉，「依照你的意思，莫非我們撤軍？」
青銅約恩攥緊拳頭，「不行，我軍一旦撤退，凱馮就能從容不迫地收復卡斯特梅，彭德瑞丘陵，甚至還能奪回我軍占領的維斯特林家堡峭岩城，甚至，連我軍占領的西境北方山地，也有被西境奪回的風險。」
「只有我軍攻陷了烙印城，才能威脅泰溫公爵重兵把守的西境要塞金牙城，徹底擊潰蘭尼斯特的西境防線。否則的話，本土作戰的蘭尼斯特，完全有可能依靠絕壁要塞，絕地反擊，將狼王大軍逐出西境。」
山貓女荊棘胯下的影子山貓，發出一陣陣怒吼，荊棘說道：「我們易形者可以跟狼王的騎兵，一起衝鋒。」
巴利斯坦爵士說道：「荊棘，易形者最好不要出戰。鷹王麥凱恩的鷹，貓頭鷹，還有隼，都被黃金女郎給魅惑了，一旦黃金女郎占據了你們易形者凶獸，這些凶獸，沒準就會攻擊狼王的大軍。」
山貓女荊棘看了一旁的鷹王麥凱恩一眼，「祖父爵士，你根本不了解易形者，控制飛禽的易形者，跟我們控制走獸的易形者，完全不一樣。我們走獸易形者，腳踏實地，不像飛禽易形者，每天飄在雲端，那黃金女郎想要占據我的影子山貓，就讓她放馬過來吧！」
劍齒虎勇士泰格斯說道：「如果那黃金女郎，敢占據我的劍齒虎，我就讓我的劍齒虎，撕開黃金女郎的脖子，看看這婊子的血液里，到底是黃金還是黑血。」
山羊女吉塞拉的山羊犄角，好似剃刀，吉塞拉說道：「我們追隨生靈之父，每次都浴血奮戰，如今遇到黃金女郎這樣的強敵，就臨陣退縮，這是什麼道理？」
山貓女荊棘說道：「別忘了，黃金女郎有坐騎雄獅，難道騎士的血肉之軀，能對抗雄獅這樣的猛獸？」
在生靈之父艾德的感召下，加入冬狼軍的易形者們，紀律性有了提高，但是野人骨子裡的頑固依然存在。
青銅約恩，巴利斯坦爵士和巴隆·史文爵士都明白，易形者在西境作戰里，發揮了重要的作用，如今把他們排除在戰鬥之外，實在是說不過去，最終，三位指揮官商量一番，總指揮官青銅約恩，同意了易形者參加攻打馬爾布蘭家族堡壘烙印城的戰鬥。
準備進攻花去了一整個下午的時間，夜幕降臨後，狼王大軍，吹響了進攻的號角。
巴隆·史文爵士和巴利斯坦爵士，各率領三千重騎兵，分南北兩路，攻打凱馮爵士位於烙印城西北高丘上的西境大軍營地。
青銅約恩帶著一千騎兵，兩千步兵和攻城器械，攻打馬爾布蘭家族的堡壘烙印城。
凱馮在西北高丘上，看到敵人發起衝鋒，立刻調集弓弩手射箭，西境的良弓勁弩朝著夜空，拋灑出一陣致命的箭雨，中箭的狼王騎兵，紛紛慘叫著倒地。
西境大軍預先設立的蒺藜，陷坑，讓狼王大軍每推進一步都付出慘重的代價，許多重騎兵墜入陷坑裡，還有一些戰馬被蒺藜扎傷，鹿角也讓狼王士兵，難以推進。
好在山羊女吉塞拉的山羊，在鹿角上行走，如履平地，山羊女吉塞拉的山羊，躍上了鹿角，好似鬼魅一般在鹿角上行走，西境士兵大為驚駭。
還不等西境士兵反應過來，山羊女吉塞拉的山羊，已經騰躍到了西境士兵的上空，將一名胸甲上鐫刻著怒吼雄獅的蘭尼斯特士兵，踩在腳下，吉塞拉手中長劍出鞘，砍死了一名胸甲上是燃燒之樹的馬爾布蘭家族士兵。
另一邊，劍齒虎勇士泰格斯，揮舞著長槍，騎著劍齒虎跳過陷坑，鹿角和蒺藜，殺到了一群手持紫杉木長弓和十字弓的西境弓弩手面前，弓弩手慘叫連連，急忙後退。
劍齒虎的尖牙好似利刃，咬住了一名胸甲上是矮腳公雞的史威佛家族僱傭騎士，那騎士的胸甲好似絲綢一般，被劍齒虎刺穿，血流入注。
山貓女荊棘跟在巴利斯坦爵士的戰馬旁，殺入了西境大軍營寨，影子山貓把一名蘭尼斯特槍兵摁倒在地，好似貓撕扯老鼠一般，輕易撕開了西境槍兵的胳膊，胳膊斷樁血肉模糊，鮮血淋漓。
戰馬的嘶鳴，垂死的號哭，衝鋒的吶喊迴蕩在烙印城外荒野的上空。
山貓女荊棘正在大開殺戒，忽然感覺胯下的影子山貓開始不聽使喚，有什麼東西正在嘗試，把荊棘從影子山貓的體內擠出去。
荊棘屏息凝神，控制住了影子山貓，她看到不遠處，黃金女郎一身金黃色絲綢長裙，騎在雄獅背上，眼睛裡散發著紅寶石般的光芒。
「原來是你，試圖魅惑我的影子山貓。」山貓女荊棘怒視著黃金女郎，「我今天就宰了你！看你還怎麼魅惑我的凶獸！」
影子山貓發出一聲怒吼，朝著黃金女郎和雄獅撲了過去，黃金女郎的血紅眸子裡，閃過一抹血光，緊接著，獅子與影子山貓齊聲怒吼，兩頭野獸廝殺在一起。
黃金女郎和荊棘幾乎同時被甩飛出去，荊棘在空中翻滾，好似陀螺一般穩穩落地，黃金女郎直接落在了地上，荊棘的長劍不見了，她拔出匕首刺向黃金女郎，黃金女郎躲開，匕首在黃金女郎的長裙上，撕開一個大口子。
這時候，黃金女郎手裡突然多了一個香袋，香袋灑出一道黃金粉末，荊棘瞬間感覺眼睛一陣刺痛，下一秒，黃金女郎的美腿踹在了荊棘的頭上，荊棘感覺頭部一陣劇烈眩暈，重重地飛了出去，摔在了地上。
荊棘眼冒金星，她的腦袋裡仿佛發生了一場巨龍戰爭，等她再度恢復了意識，黃金女郎已經騎在了影子山貓的背上，影子山貓雙眼血紅，朝著荊棘露出鋒利的牙齒。
「這這不可能，這是我的影子山貓。」荊棘喃喃道。
影子山貓用粗糙如磨刀石的舌頭，舔舐著荊棘的臉，黃金女郎得意道：「易形者的把戲，也不過如此，我能輕易控制你們的凶獸，如果我願意的話，甚至可以讓影子山貓，一口一口的撕咬你，把你吞入肚子裡。」
黃金女郎的血紅眸子閃過一抹白光，影子山貓一掌拍打在了荊棘的頭上，荊棘昏死過去。
山羊女吉塞拉，劍齒虎勇士泰格斯，驅趕著凶獸，衝到了黃金女郎身邊，試圖救走荊棘。
這時候，黃金女郎朝著空中拋撒一把黃金粉末，她催動咒語，黃金粉末化作漫天沙塵暴，狂風怒吼。
泰格斯和吉塞拉的眼睛，都被沙塵暴攻擊，兩人看不到任何東西，劍齒虎和山羊瞬間不受控制，把他們的主人甩在了地上。
雄獅衝上來，用獅子爪打暈了泰格斯和吉塞拉，緊接著，影子山貓，山羊，劍齒虎，全部被黃金女郎占據，這些凶獸和雄獅一起，開始攻擊狼王的士兵。
金沙風暴不攻擊西境士兵，卻讓許多狼王的士兵，沒法睜開眼睛迎敵，再加上易形者盡數被黃金女郎俘虜，原本屬於狼王大軍的凶獸，開始攻擊狼王的士兵。
青銅約恩帶著大軍從後方殺來，反而被自家敗兵衝擊，人馬自相踐踏。
凱馮爵士命令手下的騎士，吹響了西境的雄獅號角，早就已經準備就緒的營地騎士和烙印城的騎士同時殺出，狼王大軍開始潰敗。
巴隆·史文爵士保護士兵們先撤，他揮舞著流星錘，砸死了三個蘭尼斯特騎兵，隨後又用長劍砍死了一名克雷赫家族的槍兵，然而敵人好似潮水一般湧來，最終，巴隆·史文被抓鉤勾住，拖下了戰馬，力竭被俘虜。
在戰場的另一側，巴利斯坦爵士帶著鷹王麥凱恩，殺出一條血路，冬狼軍戰袍沾滿了鮮血。西境大軍還想追擊，好在青銅約恩預先在兩側埋伏了弓弩手，狼王的弓弩手放出一陣致命箭雨，射住陣腳，許多西境騎兵慘叫著落馬，中箭而死。
青銅約恩收攏敗兵，退回北方的丘陵。
烙印城一戰，西境大獲全勝，巴隆·史文爵士，山羊女吉塞拉，山貓女荊棘，劍齒虎勇士泰格斯，盡數被俘虜，俘虜們被押解到了凱馮爵士面前。
凱馮爵士看著這些俘虜，再看看黃金女郎身邊的劍齒虎，山羊，影子山貓，以及之前黃金女郎魅惑的鷹，貓頭鷹和隼，激動不已。
「黃金女郎，狼王艾德的易形者軍團，自追隨狼王艾德南下以來，在河間地，西境未嘗一敗，今天，居然敗在了你的手裡。」
黃金女郎露出迷人的笑容，裙裾婆娑，「這不過是開胃小菜，這些易形者，來多少死多少。」
烙印城伯爵達蒙·馬爾布蘭說道：「只可惜，那個鷹王麥凱恩跑了。」
黃金女郎不屑道：「鷹王麥凱恩，他的鷹，貓頭鷹還有隼，都已經被我占據了，鷹王麥凱恩已經成了光杆司令，老頭子構不成任何威脅了。」
巴隆·史文爵士吐口血沫，不屑道：「黃金女郎，你不用太囂張，狼王艾德已經抵達了西境，巨鷹軍團和魔龍抵達了西境，你的那種伎倆，根本就不是狼王艾德的對手。」
黃金女郎淡然道：「狼王艾德要是敢來，管他是魔龍還是巨鷹，我照樣占據！」
君臨城外，史坦尼斯，紅袍女梅麗珊卓，洋蔥騎士戴佛斯，騎在戰馬上，隔著黑水河，眺望霧氣朦朧的君臨。
黑水河上的白霧，好似幽靈的手指，撫摸著河面。
紅袍女梅麗珊卓聞了聞空氣，「死亡，寂滅，骷髏，到處都是亡靈的味道。」
史坦尼斯衣著樸素，一身菸灰色板甲，頭上戴著的赤金王冠，製作成火焰形狀，史坦尼斯冷冷道：「紅袍女梅麗珊卓，告訴我，你在聖火里看到了什麼？」
紅袍女梅麗珊卓說道：「陛下，君臨已經成為亡靈之城，寒神的僕人在君臨肆虐，鐵王座已然成為骷髏王座，亡靈籠罩了君臨，連紅神拉赫洛，也沒法展示君臨內部的情況了。」
史坦尼斯輕哼一聲，他拔出了那把魔法劍，魔法劍散發出赤橙黃綠青藍紫，各種絢麗的光芒，卻無法刺穿霧氣，史坦尼斯意興闌珊地收了寶劍。
「梅麗珊卓，你總是說，我是拉赫洛的選民，亞梭爾·亞亥重生，可是，為何紅神拉赫洛，連火焰里的幻象都展示不了？難道這場仗，還沒打我就輸了一局？」
一個月前，史坦尼斯還在河灣地的苦橋，與河灣地名將藍道·塔利對峙，史坦尼斯三次派兵攻打苦橋，都被藍道·塔利打敗，隨後，史坦尼斯嘗試從上游和下游突破曼德河防線，又被藍道·塔利和馬圖斯·羅宛聯手挫敗。
君臨城裡逃出的修士，平民百姓，帶來了瑟曦摧毀貝勒大聖堂七神雕像，燒毀紅堡神木林的消息，這些修士，平民百姓，請求史坦尼斯發兵攻打君臨，從亡靈手裡拯救君臨。
史坦尼斯這才帶兵來到了風暴地，屯兵黑水河南岸，伺機進攻君臨。
如今，史坦尼斯望著君臨這座城市，鬱悶道：「七神和舊神什麼都沒給過我，這幫善男信女也並不愛戴我，君臨的這座城市，也從未為我吶喊歡呼過，結果，當屍後瑟曦摧毀他們的七神與舊神的時候，善男信女和虛偽的修士們，居然鬼哭狼嚎，跑來向我求助。」
洋蔥騎士戴佛斯說道：「陛下是公正的，我相信，那些修士把消息帶去河間地，谷地，多恩和河灣地，西境，一定會讓維斯特洛的善男信女，看到蘭尼斯特的殘暴與墮落。」
在戴佛斯的建議下，史坦尼斯派出許多修士和乞丐幫弟兄，把瑟曦褻瀆新舊諸神的事情，宣傳到維斯特洛各地，戴佛斯相信，如此一來，至少河灣地的提利爾家族，不可能再與蘭尼斯特結盟了。
史坦尼斯說道：「聖火看不到君臨里的幻象，我們就沒法知道君臨城內的情況，我們又沒有狼王艾德那種易形者，這可如何是好？」
洋蔥騎士戴佛斯說道：「陛下，霧氣濃重，我可以劃著名小船，去君臨碼頭打探一番，作為走私者，這一切對我來說，輕車熟路，君臨是我最熟悉的港口和城市。」
史坦尼斯說道：「洋蔥騎士，你勇氣可嘉，可是這麼做太蠢了，你以為亡靈巫師會讓你在君臨里探聽消息？毫無疑問，亡靈巫師也擁有預言的能力。我聽說瑟曦吊死了不少走私者，我可不想我的洋蔥騎士成為下一個。」
隨後，史坦尼斯轉向梅麗珊卓，「告訴我，你之前在聖火里看到的景象，關於君臨，關於黑水河周圍的一切，我全都要知道。」
梅麗珊卓喉頭的血紅寶石啜飲光芒，她眸子閃動，「陛下，我看到冰霜巨龍的陰影，遮蔽了君臨的上空，雷妮絲丘陵上的龍穴，維桑尼亞丘陵上的貝勒大聖堂，伊耿高丘上的紅堡，全都被置於冰霜巨龍死亡的陰影下。」
「我看到死亡的陰影，聚集在黑水河南邊的御林，是的，那是一支亡靈大軍。」
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(本章完)