第156章 戰況不利
乳河上的月亮呈現出詭異的一抹紅，在這個鮮血與殺戮之夜，血月當空。
追隨費蘭沿著乳河上溯，夢想著突襲曼斯·雷德營帳，奪回冬之號角的北境斥候與遊騎兵們，再也沒有了往日的雄風。
在易形者的凶獸面前，北境斥候與遊騎兵兵敗如山倒，連指揮官費蘭都被俘虜，生死未卜，每個騎兵都膽戰心驚地向南逃竄。
臨冬城親兵凱恩策馬攔住了遊騎兵傑瑞米·萊克爵士。
「傑瑞米爵士，收集殘部，我們應該還有三四百騎兵。我們必須殺回去，救回費蘭。」
許多騎兵依靠機動性優勢，從凶獸大屠殺里逃了出來，凱恩相信集合殘部，數百騎兵依然有機會救回費蘭。
冰天雪地里，傑瑞米·萊克爵士額頭上布滿了汗珠，他被嚇得冷汗直流。這位平素看起來威武十足的遊騎兵，已經被嚇破了膽。
「費蘭估計早死了，你以為狗頭哈獁和骸骨之王會留活口？骸骨之王的鎧甲是骨頭做的，狗頭哈獁會像殺狗一樣殺死每一個俘虜。何必為死人浪費時間？」
凱恩大吃一驚，生氣道：「傑瑞米爵士，你是守夜人總司令莫爾蒙指派的嚮導，是你勸說費蘭夜襲，如今費蘭被俘，你又不肯救援，難道這就是騎士精神嗎？」
「小子，注意你的口氣，少對我頤指氣使。」傑瑞米爵士冷然道，「我為守夜人效力多年，還曾經有幸在君臨都城守備隊效力，這種資歷，可不是讓你尋開心的。你不過是臨冬城一個小兵，也不看看自己什麼身份，居然敢指責起我來了。」
凱恩強壓怒火，「夜晚只有你熟悉附近的地形，我只求你帶路，帶我們救出費蘭。費蘭可是荒冢屯芭芭蕾夫人的丈夫，更是艾德大人的心腹愛將，你就這麼拋棄了費蘭，艾德大人會怪罪嗎？」
傑瑞米爵士微笑道：「我是守夜人弟兄，我效忠的是勞勃國王，又不是艾德公爵。回去只能白白送死，你難道沒看到嗎？易形者的狼，雪熊，恐鳥，劍齒虎.我們的戰馬會害怕，騎兵會害怕，回去只會白白送掉性命。」
「你想逞英雄的話，自己去救費蘭吧！我要做的，就是帶著這支殘缺不全的斥候部隊，撤回先民拳峰，等待莫爾蒙總司令的發落。」
傑瑞米爵士一夾馬肚，疾馳而去，大批遊騎兵，臨冬城騎兵跟上，凱恩無奈，只好快馬加鞭，拋開大隊人馬，直奔遠方的先民拳峰而去。
艾德站在先民拳峰的山坡上，和瓊恩，席恩，羅柏，多米利克一起，迎接渡鴉。
瓊恩愉快地宣布，「渡鴉從東邊來，一定是鬼影森林的喬里送來的，喬里是不是打勝仗了？」
艾德解開書信，多米利克把渡鴉關進鴉籠里，羅柏開始給渡鴉餵肉。艾德看完了信，嘆息一聲。
「父親，怎麼了？」瓊恩有一種不詳的預感，「難道我軍在鬼影森林戰事不利？」
「信是東海望的卡特·派克送來的，斯卡格斯島的岩種傳來了消息，岩石大王薩姆羅率領數百個支持者，從側門攻陷了深淵堡。」
多米利克，瓊恩和席恩，都參加了斯卡格斯島的岩種戰爭，他們至今依然記得去年在斯卡格斯島，第一次見到雄偉深淵堡時的震撼。
席恩壞笑道：「艾德大人不是指派岩石大王的侄兒唐納德·克勞爾，做了深淵堡的領主嗎？這唐納德真是一個廢物，深淵堡簡直就是小一號的凱岩城，如此堅固，還能被岩石大王攻破。」
多米利克說道：「艾德大人，必須追究唐納德抵抗不利之罪。」
「唐納德·克勞爾已經死了。」艾德把信攥在手裡，「他所有的孩子，妻子，全部被岩石大王薩姆羅殘忍的殺死，岩石大王把他們的屍體懸掛在深淵堡的索橋上。」
眾人一片沉默，瓊恩喃喃道：「諸神慈悲！」
大多數岩種體格強壯，性格像岩石一樣堅韌，頑固，唐納德算是岩種里的另類，他面色紅潤，肥胖，交談的時候總是帶著一絲諂媚，性格慈懦，也是一個沒什麼野心的人，正是因為如此，艾德選擇唐納德成為深淵堡伯爵。
唐納德坐鎮深淵堡的時候，與其他岩種部落一起獵殺岩石大王薩姆羅，克勞爾氏族的自相殘殺將進一步削弱深淵堡的實力。
讓艾德意外的是，岩石大王竟趁著北境大軍在塞外征討野人的機會，攻陷了深淵堡。
瓊恩皺眉道：「難道岩石大王得到了曼斯·雷德的援助？岩石大王的叛亂潰敗後，居然還敢在斯卡格斯島，興風作浪。」
「岩石大王早就和野人勾結在一起。」艾德說，「不過我認為，這更像是岩石大王和麾下支持者的單獨行動，臨冬城在東海望的長船艦隊，封鎖了海豹灣，野人很難偷渡到斯卡格斯島。」
「斯卡格斯島的岩種部落，慷慨送出兩千岩種勇士，由浮木廳之主比利，國王廳之主雷森率領。斯卡格斯島上守備較為空虛，岩石大王這才敢進攻深淵堡。」
羅柏慍怒道：「這個岩石大王，簡直是陰魂不散，父親，等我們殺了曼斯·雷德，立刻對斯卡格斯島用兵，奪回深淵堡，處死岩石大王。」
艾德強打精神，「好消息是，深淵堡附近的冰龍氏族，寒霜氏族，楓葉氏族反應迅速，在深淵堡淪陷後，立刻進攻深淵堡，深淵堡里沒有多少存糧，岩石大王只能連夜逃走，效忠臨冬城的岩種勇士，已經奪回了深淵堡。」
這個消息讓眾人精神一振，羅柏撫摸著下巴稀疏的鬍子，「唐納德一家都死在了深淵堡，他唯一在世的兒子，就是臨冬城的養子約瑟夫·克勞爾。如此說來，約瑟夫·克勞爾豈不是要繼承深淵堡了？」
「我祈禱約瑟夫可以平安歸來。」艾德黯然道，「約瑟夫在費蘭的斥候騎兵里，費蘭貪功冒進，估計許多勇士要死在這次行動里。」
空中傳來了渡鴉的鳴叫，霜雪之牙方向飛來了一隻渡鴉。
「這應該是斷掌科林送來的渡鴉。」艾德伸出手來，渡鴉落在了艾德的胳膊上，用那雙黑如暗夜的眼睛盯著他瞧。
艾德取下綁在渡鴉腿上的信，席恩，瓊恩，羅柏，多米利克在一旁期待著。
瓊恩試探著問道：「父親，斷掌科林在霜雪之牙取得了大捷嗎？」
艾德把信遞給瓊恩，「西路軍在巨人梯遭遇巨人，哭泣者，獵鴉阿夫因，和一個控制影子山貓的易形者荊棘的阻擊，我軍和敵人都損失慘重，我軍無法突破巨人梯，斷掌科林被迫帶著軍隊退回山谷。」
瓊恩看著信，一臉震驚，「大酒桶渥爾被俘虜了。」
這是最糟糕的消息，大酒桶渥爾是山地氏族的傳奇英雄，西路軍的主力就是山地氏族，大酒桶被俘虜，是對西路軍士氣的一個沉重打擊。
班揚神色匆忙地走了過來，「艾德，東路軍與野人在鬼影森林遭遇，雙方大戰，一些受傷的騎兵逃回了先民拳峰。對方易形者波羅區控制野豬，衝散我軍隊形，東路軍指揮官喬里·凱索被俘虜，副指揮哈里斯·莫蘭和遊騎兵戴文，帶著東路軍朝著東海望方向撤退。」
喬里被俘虜的消息，讓臨冬城的孩子們陷入了恐慌之中。這位臨冬城侍衛隊長，看著羅柏，瓊恩長大，與多米利克，席恩感情也很深，孩子們都接受過喬里的劍盾和騎術指導。
當年，喬里的父親馬丁·凱索，追隨艾德南下多恩，為解救萊安娜戰死極樂塔，忠魂埋骨於多恩的紅色山脈。多年後的今天，喬里追隨艾德在塞外的鬼影森林被俘，生死未卜，難道要一門忠烈？
羅柏激動道：「父親，喬里就是我們的家人，我們必須救出喬里，派出騎兵殺向鬼影森林吧！」
「騎兵在森林裡沒有優勢，茂密的鬼影森林會讓戰馬沒法策馬狂奔，抵消騎兵的優勢。」艾德按住羅柏的肩膀，「我會嘗試拯救喬里，得先制定一個方案。」
一聲戰馬嘶鳴傳來，凱恩的馬大汗淋漓，口吐白沫，他一身塵土，額頭上帶傷。
凱恩翻身下馬，跌跌撞撞地跑到艾德面前。
「艾德大人，我軍斥候在乳河上游遭遇易形者伏擊，到處都是凶獸，野狼，恐鳥，雪熊，劍齒虎.上百精銳騎兵陣亡，費蘭被俘虜。」
多米利克，瓊恩，羅柏，席恩交換著懷疑的眼神，瓊恩喃喃道：「今天真是捅了易形者的老窩了，塞外到處都是易形者。」
當艾德收到費蘭要去搶奪冬之號角的消息時，他就已經料到這次貪功冒進，必敗無疑。婚前和婚後的費蘭簡直變了一個人，迎娶芭芭蕾後，費蘭對榮耀更加渴望。
艾德強壓怒火，「告訴我，當費蘭貪功冒進的時候，咱們的嚮導，傑瑞米·萊克爵士在幹嘛？」
凱恩看了一旁的班揚一眼，班揚是傑瑞米的誓言弟兄，班揚察覺到了凱恩的顧忌，「你只管說就行。」
「實際上，就是這個傑瑞米爵士，煽動費蘭去搶奪冬之號角的。」凱恩生氣道，「我一直勸說費蘭不要冒進，他根本不聽。他被俘虜後，傑瑞米獲得了指揮權，但是這膽小鬼，居然不肯帶騎兵救出費蘭，只顧著自己逃命。好一個騎士！」
「好消息是，由於傑瑞米爵士的保命策略，剩餘的三百多騎兵，逃過了易形者的殺戮，正朝先民拳峰趕來。」
艾德轉向班揚，「這是我的錯，我早就預感到傑瑞米爵士會壞了這次行動，他根本就不是個合適的人選，我礙於情面沒有反對熊老的這項任命，結果釀成大錯。」
班揚歉然道：「傑瑞米爵士負有不可推卸的責任，但是，恕我直言，指揮官是費蘭，他聽信了錯誤的諫言，才招致了失敗。」
清晨的空氣帶著一絲寂寥，寒風凜冽，空氣里到處是寒冰，雪花與松針的味道。
費蘭被五花大綁，綁在比戰馬高兩倍的恐鳥上，恐鳥簡直比犀牛和大象還要強壯，走起路來地動山搖，在戰場上，費蘭曾經看到這隻恐鳥，用戰錘般的嘴輕易敲碎北境騎兵和守夜人遊騎兵的腦袋。
費蘭被綁在恐鳥上，一旁是魚梁木雕刻的鞍，上面坐著控制這隻恐鳥的易形者薩曼莎，手裡攥著套在恐鳥脖子上的黑色韁繩。
從小在北境長大的費蘭，也曾經聽過各種關於易形者的可怖傳說，傳說他們與動物媾和，繁衍半人半獸的後代，甚至還像野獸一樣，吃掉無辜之人的心臟和腦漿。
然而騎乘在恐鳥之上的薩曼莎，卻是一個喜歡咧嘴大笑的女孩，她有著蓬亂的金色頭髮，身上披著由上百種飛禽編制而成羽毛斗篷，穿著羊毛長褲和熊皮上衣，苗條而美麗。
如果不是薩曼莎，費蘭估計早就死了。
狗頭哈獁，骸骨之王在絕境長城南北都臭名昭著，兩人常年帶著野人掠襲者翻越絕境長城，在贈地，安柏家領地，山地氏族領地劫掠，殺死男人，搶走女人。
骸骨之王喜歡收集骨頭，用來加固自己那身赫赫有名的枯骨鎧甲。至於狗頭哈獁，這個醜陋的女人不知道出於什麼原因，極端仇視狗，每半個月都要殺只狗，把血淋淋的狗頭掛在槍上，作為旗幟，被哈獁俘虜的男人，下場和狗一樣，男人的頭會和狗頭掛在一起。
當費蘭被抓後，哈獁想要費蘭的頭裝飾長槍，骸骨之王則希望割下費蘭的雙手，把那雙百步穿楊的魔力手臂掛在自己的骨頭鎧甲上，好讓自己走起路來，更加叮噹作響。
費蘭的鎧甲，靴子，佩劍，匕首，天鵝絨斗篷都被搶走，為了爭奪費蘭那把龍骨長弓，狗頭哈獁和骸骨之王甚至大打出手，雙方各自死了兩個手下，多人受傷，才被六形人瓦拉米爾用熊和影子山貓分開。
「為了一把弓，至於自相殘殺嗎？我替你們保管。」龍骨長弓落入了瓦拉米爾之手。
瓦拉米爾控制著三隻野狼，雪熊和影子山貓，在易形者里也顯得可怖，狗頭哈獁和骸骨之王只能自認倒霉，他們一肚子怒火沒處釋放，決定拿費蘭出氣。
是薩曼莎及時阻止了狗頭哈獁，骸骨之王傷害費蘭。骸骨之王罵罵咧咧地抗議，狗頭哈獁低聲抱怨，但是無人敢挑戰薩曼莎，因為薩曼莎的恐鳥可以輕易咬掉任何敵人的腦袋。
從那以後，費蘭就和這支俘虜他的野人軍隊一起行軍，沿著乳河一路北行，向上游前進。
「我們要去哪裡？」費蘭詢問薩曼莎。
「把你交給曼斯。」
「塞外之王。」費蘭鬱悶不已，原本費蘭計劃偷襲曼斯·雷德的營地，奪走冬之號角，有機會的話就幹掉塞外之王，結果卻落得了兵敗被俘的下場。
薩曼莎「噗嗤」一聲笑出聲來，「曼斯算哪門子國王？一隻從影子塔飛下來的烏鴉而已。你們南方人這麼稱呼曼斯？自由民沒有國王，因為我們從不下跪。」
「我不是南方人，我是北境人。」費蘭抗議。
薩曼莎笑笑，「對於塞外的自由民來說，北境也是南方。」
費蘭看著身下的恐鳥，「我從沒見過這種怪鳥。」
薩曼莎得意道：「這是我們猛禽部落最兇狠的鳥兒，恐鳥不能飛，但是比冰原狼，劍齒虎還要殘暴。你應該慶幸，在戰場上沒有對上我，否則你早就變成屍體了。」
一旁的泰格斯騎著劍齒虎經過，費蘭瞠目結舌地看著劍齒虎可怕的獠牙。在戰場上，正是泰格斯的劍齒虎一口咬斷了費蘭坐騎的喉嚨，隨後費蘭才被俘虜。
「這些易形者也都是猛禽部落的？」
薩曼莎不屑道：「我們猛禽部落居住在雄鷹谷，泰格斯是猛虎部落的，瓦拉米爾來自鬼影森林，我不知道他屬於哪個部落，可能是雪林部落。這是雜牌軍，哪個部落的自由民都有。」
「普通的野人戰士使用硬木，石頭打造的武器，這裡面有矛婦，由剛成年的少年，這些人地位最低。」
「再往上是小頭目，這些人通常有生鏽的匕首和坑坑窪窪的長劍，這些武器大部分得自於死去的遊騎兵，小頭目一般都是掠襲者頭領的心腹。狗頭哈獁，骸骨之王屬於掠襲者頭領，在被曼斯說服前，他們基本上都是各自聚落的土霸王。」
費蘭低聲道：「哈獁和骸骨之王都害怕瓦拉米爾。」
瓦拉米爾正抱著一個年輕女孩在雪熊背上調情，女孩似乎很不情願，龍骨長弓掛在瓦拉米爾的腰間。
薩曼莎傲然道：「在塞外，沒人敢招惹易形者，即便是巨人和曼斯也不行。」
「別看瓦拉米爾骨瘦如柴，身材矮小，他可是一個老色胚，每到一個村子都會逼迫最漂亮的女孩，矛婦陪他上床。據說他那話兒跟松針一樣，可他還是樂此不疲，到處播種。」
(本章完)