第12章 資金緊張
「老爺，再這樣下去，我們的冬季儲備就要耗光了。」
臨冬城總管維揚·普爾，拿著厚厚的帳本，向艾德抱怨。
這幾天，艾德算是體會到了「不當家不知柴米貴。」
避冬市鎮一開始只有五千居民，陸續湧入了兩萬多人口，如今已經是三萬多人的規模，由於房屋賣完，許多居民被臨時安置在臨冬城外的帳篷里。
一開始的時候，避冬市鎮的物價穩定，畢竟北境剛剛完成了一次豐收，許多居民趕著馬車抵達避冬市鎮的時候，裝滿了玉米和穀物。
但是很快，糧食價格開始上漲了。
來避冬市鎮定居的農夫，許多都用馬車牛車運來了糧食，但是山地氏族來的人，許多都是牧民。山地氏族裡耕地稀少，居民大多以放羊為生，很多人是趕著羊群抵達避冬市鎮的。
還有一些路途遙遠的居民，來避冬市鎮前選擇賣掉積攢的糧食，裝著錢來到避冬市鎮，他們來避冬市鎮，就算分到了地，完成了播種，收穫也得等到幾個月後了。
這麼多人總要吃飯，艾德拿出瑞肯的慶生宴會上，領主們進貢給臨冬城的食物，一天就賣光了。
艾德要求白港的威曼伯爵加大對避冬市鎮糧食的供應量，從白刃河逆流而上送來的食物補給倒是充足，只是價格昂貴了不少，許多居民開始抱怨物價上漲。一些人開始盤算避冬市鎮是否真的適合長期居住，一些距離臨冬城較近，比如賽文城，托倫方城來的居民，收拾好東西離開避冬市鎮，返回家鄉。
避冬市鎮人滿為患的時候，治安就成了很大的問題，臨冬城侍衛隊長喬里·凱索負責避冬市鎮的治安，衛隊的規模擴充到了500人，維持治安依然很吃力。
鬥毆是家常便飯。賭場，妓院，酒館裡總是有人打架。前幾天，山地氏族諾瑞家的牧民就和一些避冬市鎮原住民打了起來。
起因是牧民到原住民的農田上放羊，把剛發芽的農田給毀了。
往年冬天，山地氏族的居民來避冬市鎮的時候，他們不會帶來山羊，可是現在是夏天，許多穿著披著獸皮的山地牧民趕著羊群來的，當避冬市鎮原住民發現農田被毀，雙方就打了起來。
好在這些鬥毆的人只是受了一些小傷。艾德要牧民賠給農夫幾隻羊，農民賠給牧民一袋子玉米，這件事情算是了結了。
幾乎每天都能抓到小偷，狼林里的偷獵者明顯增多。艾德是承諾過豐收時節，避冬市鎮的居民可以合法狩獵，但現在許多地還沒開墾，這些人就
守夜人的熊老莫爾蒙可能是唯一對避冬市鎮治安下降滿意的人，這些人渣里罪行較重的，被送往長城。還有一些送往增地的軍屯。
臨冬城已經和守夜人合作開發增地里荒廢的土地，第一個軍屯由臨冬城的侍衛托馬德負責，位於后冠鎮。根據托馬德送回臨冬城的信，他們已經開墾出了十多畝地，種下了玉米，還修建了蜂房，軍屯裡每家每戶都養了狗，隨時準備對付野人掠襲者。
前幾天，帳篷區的一場大火，險些蔓延到臨冬城的大門和避冬市鎮的鬧市區，好在被及時撲滅了。
避冬市鎮定居工程進度喜人，人們從狼林砍伐木頭，運到避冬市鎮修建木屋速度很快，可是艾德當初定的價格是100銅分幣可以獲得一間供一家子入住的房屋和一畝地，是遠遠低於市場價格的，每造一座木屋，臨冬城的金庫了就少了一筆錢。
許多人建議給房屋和土地漲價，艾德拒絕了。這些人是被艾德的優惠政策吸引到避冬市鎮的，漲價只會失信於民。
書房裡，維揚·普爾站在艾德面前，用手指著帳本。
「避冬市鎮的許多居民已經吃光了他們的補給，依照老爺的吩咐，我昨天從臨冬城冬季儲備里，調出了三車凍肉乾，五車玉米和一車麥酒，沒到天黑就賣完了。我們是賺了不少錢，但是這些錢根本存不下，因為衛隊，蓋房子，蜂房，鹽屯，軍屯，購買物資每一樣都要花錢，到最後還得倒貼。」
艾德說道：「我已經派人去恐怖堡，荒冢屯，卡霍城購買糧食了，白港的糧食更是源源不斷的從南方運來。現在是夏天，我們的封臣都說各地的糧食儲備充足。」
維揚·普爾嘆息一聲，「老爺，你莫非忘了史塔克家的族語。凜冬將至啊！這個夏天已經持續了六年，可是誰知道什麼時候會結束呢？魯溫師傅說，即使學城也無法準確預估季節變化。萬一秋風驟起，暴雪肆虐，我們的農作物凍死在大雪裡，大雪封山，冰凍大地，我們該怎麼辦呢？」
艾德笑道：「那避冬市鎮正好可以避冬了。」
維揚·普爾收起帳本，「我聽說大批工匠正從各地趕來，難道老爺非要等到我們花完臨冬城最後一枚金龍才肯罷手嗎？臨冬城外的這些人，根本就是無用的嘴巴，他們遲早會吃光周圍的一切。」
艾德淡然道：「我們需要耐心，勒緊褲腰帶熬過這段時期。」
維揚·普爾乾巴巴道：「希望如老爺所願。老爺，我是臨冬城總管，不是避冬市鎮總管，我真是撐不住了。老爺不是說要聘請一個.」
艾德拍著維揚·普爾的肩膀，「辛苦了，威曼伯爵送來渡鴉，他從布拉佛斯幫我聘請的一位財務總管，已經到了白港，相信過幾天就到臨冬城了。到時候，布拉佛斯管家會掌管避冬市鎮的財務，你可以專心臨冬城的事情了。」
既然艾德計劃把避冬市鎮打造成城市，必須找專業的人來管理財務。維揚·普爾作為總管兢兢業業，可是對於許多稅率，物價，放貸借貸，投資升值之類的事情比較外行。
威曼伯爵推薦了一位名叫克拉爾的布拉佛斯人，他是鐵金庫的前雇員，還曾經在泰洛西的商行里工作過，經驗豐富。
維揚·普爾留下帳單後離開，艾德看著龐大的支出不禁皺眉。
一旦臨冬城的錢花完，該怎麼辦呢？提高稅率？那樣的話封臣和子民都會抱怨，單靠增稅也沒法解決問題。
從布拉佛斯鐵金庫借貸是一個選擇，可債務會讓臨冬城背上沉重的負擔，一旦無力償還，「鐵金庫不容拖欠」這句話也不是說著玩的。
任何王國敢拖欠鐵金庫的錢，鐵金庫就會花錢在欠債不還的王國境內煽動叛亂，王室將面對源源不斷的叛亂者，疲於應付。何況艾德只是北境公爵，連王室都不是。
凱特琳抱著瑞肯，走了進來。
「你在忙什麼？」
艾德鬱悶地放下帳簿，「還不是為錢的事情發愁，我有的時候在想，為何我的封地里沒有金礦呢？他媽的蘭尼斯特家堡就在金山里，我們北境人辛苦種地，放羊，養牛，牧馬，賺的錢卻太少。」
凱特琳笑道：「這個世界本來就是這樣啊。我早就提醒過你，擴建避冬市鎮，鹽屯，軍屯，會讓我們入不敷出。你打算怎麼做？」
艾德說道：「計劃必須執行，實在不行就借錢度日。」
凱特琳說道：「借錢的話，可以找小指頭。別忘了，培提爾·貝里席是我父親的養子，他現在是財政大臣，找他借錢准沒錯。我向他開口，他不會拒絕的。」
艾德輕哼一聲：「我很好奇勞勃的宮廷還能往外借錢，勞勃酷愛比武大會，美酒美女，坊間傳聞王室長期處於負債狀態。我不會向小指頭借錢，如果我真的需要向王室開口，會直接找勞勃開口。」
凱特琳不依不饒，「找小指頭未必是找王室借錢，小指頭是財政大臣，他知道很多貸款的渠道，通過小指頭，我們可以向泰洛西商行，密爾的銀行或者是布拉佛斯鐵金庫借錢啊。」
「我可以直接聯繫這些商行，何必要小指頭這二道販子？」一提到小指頭，艾德只有滿心的厭惡。
(本章完)