第111章 細鹽的商機
作坊里，僕人們不斷往鍋下添加木柴，鍋里的滷水一直沸騰著，直到滷水耗干留下了鹽巴的結晶。
鍊金術士金特爾命令僕人用木勺子，挖出結晶，放入簸籮里。
艾德揮一揮手，一旁的僕人拿出早已經準備好的濃鹽水, 沖洗結晶，等到洗掉了鹼質，簸籮里剩下的，就是雪白的細鹽。
魯溫學士和法默爾學士交換著驚訝的眼神，多斯特學士朝著諾爾曼學士竊竊私語。
當艾德和鍊金術士金特爾，拿出銀盤子裡的細鹽，拿到魯溫學士，多斯特學士，諾爾曼學士和法默爾學士的面前，這四位見多識廣，博學多才的學士，都陷入了深深的自我懷疑之中。
一旁的女野人歐莎遞上了早已準備好的烤羊腿，烤羊腿是大廚蓋吉和女野人歐莎剛剛做的，烤羊腿滴著油脂，散發出誘人的香味。
「你們就著羊腿，嘗嘗細鹽吧！」
魯溫學士，女野人歐莎，鍊金術士金特爾，諾爾曼學士，卡斯特學士和法默爾學士, 用羊腿肉蘸著細鹽，開始品嘗。
對於吃慣了粗鹽的維斯特洛土著來說，細鹽在他們的口中, 簡直就是珍饈美味, 當細鹽接觸到嘴巴的那一瞬間, 他們仿佛整個人都被融化了。
「太美味了！」邋遢肥胖的法默爾學士撇撇嘴，「即使是君臨宮廷的勞勃國王，舊鎮參天塔的海塔爾伯爵，富可敵國的泰溫公爵，都吃不到這樣精緻的細鹽。」
魯溫學士用嘴巴舔著手指上的細鹽，回味無窮。
「艾德大人，我相信七大王國里，沒有人可以抵擋細鹽的誘惑。七大王國的貴族，富商，一定願意花費重金，購買細鹽，滿足自己的味蕾。只要臨冬城把北境的鹽巴加工成細鹽，臨冬城就可以早日擺脫債務了。」
女野人歐莎品嘗著細鹽，「在我們塞外，粗鹽都是稀缺珍貴的，要是曼斯·雷德知道臨冬城有細鹽，估計會派更多野人越過長城來偷的。」
當晚，在臨冬城的大廳里，艾德的孩子們，布蘭, 羅柏, 瓊恩, 席恩，多米利克，珊莎和艾莉亞，小瑞肯，艾德的妻子凱特琳，第一次嘗到了細鹽。
做客臨冬城的芭芭蕾夫人，艾德的部下海倫·派克，護衛道森，神射手費蘭，財政顧問克拉爾，都是第一次吃到細鹽。每個人都對細鹽讚不絕口。
財政顧問克拉爾，優雅地向面前的豬肘子，撒下一把細鹽和胡椒，手指上的祖母綠戒指熠熠生輝。
「艾德大人，細鹽的提煉是一項偉大的發明，據我所知，臨冬城在細鹽的提煉工藝上，走在了世界的前列，無論是盛夏群島，布拉佛斯還是瓦蘭提斯，都沒有這項工藝。這細鹽吃起來比胡椒粉，肉桂之類的一點不差啊！」
「想想看，那些道貌岸然的主教，布拉佛斯的海王，潘托斯的香料販子，泰洛西的大君，里斯的恩客和總督，一定願意為了細鹽，一擲千金。我相信，細鹽可以幫助我們，帶來滾滾的財富。」
凱特琳的臉上露出了微笑，「我們拖欠布拉佛斯鐵金庫和白港那麼多錢，細鹽可以幫助臨冬城賺錢，太好了。」
芭芭蕾夫人沒好氣道：「怪不得艾德公爵要嚴禁私鹽，原來臨冬城早就掌握了細鹽的財富密碼啊！臨冬城能吃到細鹽，我荒冢屯豈不是只能看著鹽巴哭泣？」
「芭芭蕾夫人，別這麼說。」艾德告訴芭芭蕾夫人，「咱們北境的貴族，可以免費獲得臨冬城贈送的的私鹽，史塔克承諾，北境貴族吃鹽，永久免費！」
芭芭蕾夫人這才露出了笑容。最近，芭芭蕾夫人已經和費蘭陷入了熱戀之中，兩人形影不離。
如今臨冬城掌握著鹽的生產和經營權，艾德會把細鹽，免費賞賜給北境的貴族，然後通過白港，把細鹽賣到南方和自由貿易城邦。
臨冬城債台高築，拖欠鐵金庫五十萬金龍，拖欠白港曼德勒家族十萬金龍。如今，臨冬城的蜂蜜蠟燭，香腸加工，木質玩具加工，鍛造廠鎧甲兵器加工，可以為臨冬城源源不斷地創造收益，但是支出同樣驚人。
建築師唐斯·艾林，正帶著工匠，民夫，在避冬市鎮建造下水道。玻璃大師奧特加的玻璃作坊，已經開始投入生產，每天需要大量的石英砂等原材料，每天都需要去附近的山裡，河邊，湖邊，採集石英砂。
這些玻璃，艾德並不打算出售，而是在臨冬城周邊，打造九個玻璃農場，每一個玻璃農場都是臨冬城玻璃花園的數倍大，如今玻璃農場在唐斯·艾林的設計下，已經動工。
絕境長城上的城堡正在修復，目前臨冬城在綠衛堡，長夜堡和西橋望駐軍，修復城堡，依託這些城堡在長城以南修建莊園和軍屯，這些城堡的冰庫用來儲存糧食。
玻璃農場在漫長的冬季，也可以持續地為臨冬城種植蔬菜和糧食。玻璃農場和絕境長城上的冰庫，成為北境迎戰寒冬的菜籃子，糧倉和「冰箱」。
海倫·派克手下的造船師莫古爾，正在白刃河上游的造船廠建造長船，手下有一百多新招募的造船工，也有一些鐵民造船工。
另一位鐵民造船師拉斐爾，已經動身去磐石海岸，為新的造船廠選址。這裡的造船廠製造的長船，將直接用於拱衛北境的西海岸，守護從海怪角，到鹽矛灘，海龍角乃至寒冰灣，熊島的漫長海岸線。
造船師馬林在白港，正在為臨冬城建造漁船和划槳戰艦。划槳戰艦統一是布拉佛斯海王艦隊的規格，造價高昂，這支艦隊成形後，無疑可以大大提升北境海軍的戰鬥力。
這些工程，項目都要花錢，臨冬城正在越變越窮。提煉細鹽賣錢，可以為臨冬城賺錢，為艾德和他的家人打入一針強心劑。
小狼夜行和陽光，趴在餐桌下吃著骨頭，連這兩隻小狼，都嘗到了細鹽的滋味。這一對冰原狼，和獸欄里的獨角獸幼崽一樣，成為了臨冬城裡的明星動物。
(本章完)