「你們這是打算去漠城？」
薛靜琅對北戎地界很是熟悉，一眼窺破他們的動向，笑道：「既然如此，我們就一起過去吧，正好休整一番，敘敘話。」
「也好！」
眾人前往漠城。
有熟人帶路，很容易通過了城門的盤查，進了風月樓的暗中聯絡點，薛靜琅吩咐人去準備趕路所需的各種東西，領著他們上了酒樓的雅間。
掌柜送來酒菜後，很識趣的退了下去。
「有酥餅！」
棠越歡呼一聲，再顧不得其他，抓起兩塊就往嘴裡塞，含糊不清的道：「好吃，就是太甜了些，沒有府里的廚子做的好……」
「有的吃就不錯了，你還挑三揀四。」
血手笑罵了句，也抓緊時間吃飯休息，眼神不住地往裡間飄，有些好奇他們到底在說些什麼。
內室。
曲蓁慢條斯理的品了口茶，感覺身上寒意散盡，輕搓了下手，沒說話，等著薛靜琅先開口。
薛靜琅只是靜望著她，不知道是出神還是其他，也沒有動靜。
最後還是寧婉兒瞧不下去。
「曲姑娘……不對，現在該換個稱呼了，我比阿笙年長些，就托大稱一句姐姐，喚你弟妹如何？」
「好！」
「你們大婚之時，我和靜琅被北戎的事情拖得抽不開身，所以沒能前去觀禮，只著人送了禮物，弟妹你別見怪。」
寧婉兒笑意溫柔，淺淺的望著她，就像是一汪清泉，乾淨而溫和。
曲蓁道：「寧姐姐言重了，家國為大。」
「就知道你不是個喜歡計較的人，來，這杯我敬你，願你和阿笙白頭偕老，舉案齊眉。」
兩人輕碰了下酒盞，各自飲盡。
薛靜琅在旁看著，目光隱有欣慰，旋即又被一層濃郁的憂慮所代替，欲言又止，這神色曲蓁已經撞見許多次，思忖了下，順勢問道：「你們沒在北戎王城，卻出現在這兒，難道遇到了什麼麻煩？」
「倒也說不上麻煩。」
寧婉兒看向薛靜琅，語氣略沉，「北戎汗王年歲愈大，野心膨脹，不顧朝臣勸阻執意要為容越出兵，甚至瞞著王城那邊，派遣了大軍暗中動作。」
「我們才來邊城查探。」
秘密用兵？
孤注一擲？
怪不得能讓薛靜琅親自動身來探查，這事兒要是真的，那大盛必有麻煩！
「北戎朝中如何？你們和耶律遲……」
曲蓁斟酌著用詞，薛靜琅知道她的顧慮，直言道：「已經解除了信任危機，當初我雖然是有目的接近他，但數年相處，還是有些情分在的。」
「況且他要奪權，需要我的臂助。」
她點點頭，心下瞭然。
也就是說如今北戎最有可能坐上汗王寶座的耶律遲是站在他們這邊的，如此一來，此事尚有迴旋的餘地。
「北戎暫時不能亂！」
曲蓁道。
「我知道，我會盡力穩住邊城的局勢，但恐怕……未必能如願。」
薛靜琅面露愁容，目光越過窗子落在外面厚厚積雪的長街上，「北戎以遊牧為生，每年冬季大寒都最為難熬，糧食短缺，牲畜凍死，只能靠著派兵騷擾邊境，燒殺搶掠過活。」
「今年，這場大雪來的真不是時候啊！」
若是為了北戎的百姓，那朝中保持中立的大臣也會倒戈，到時候大軍壓境，大盛獨自面對三方的壓力，處境危矣。
「天有不測風雲，不是你的錯！」
寧婉兒聽他話中多有愧意，握住他的手安慰道。
薛靜琅沉嘆口氣，望向曲蓁，「我要忙著查詢邊城的動向，恐怕不能護著你北上，途中若遇到麻煩，可尋風月樓相助！」
「我會的。」
「汗王想從戰事中謀利，明面上不會偏向任何一方，你在北戎境內相對來說，會安全些，但為防萬一，還是別多作逗留，安陽府那邊安排好了嗎？」
「藥谷和天機堂的人早有部署，沒什麼問題。」
「那就好！」
薛靜琅朝她舉杯，「長公主的事就勞煩你多費神了，阿笙他……就只有這麼幾個親人了……」
曲蓁沒有答話，端起酒盞一飲而盡。
寧婉兒在旁打量著他們，柔聲道：「等戰事平穩，我們不必再為此日夜憂慮，能回到故土之後，定要與你把酒言歡，不醉不歸！」
「一言為定！」
在漠城逗留了小半日，幾人吃飽喝足，在薛靜琅的掩護下離開，再度踏上北上的路程。
期間收到了容瑾笙的來信，洋洋灑灑寫了好幾張。
大約的意思是叮囑棠越要聽話，保護好曲蓁，另外就是讓她別忘記傳信，要照顧好自己。
曲蓁望著那最後「盼歸」兩字。
落筆處墨漬暈開，顯然他書寫時在此懸筆很久，以至於濃墨滴落下來，浸透了紙張。
她輕撫著那行字，想像他寫信時的場景，心中無比滾燙。
北戎的寒風，都驅不散這暖意。
「公子就給我寫了一個這麼一行字？」
棠越拎著那薄薄的一張紙，差點瞪出個窟窿來，滿臉的不甘和憤怒，血手撇嘴道：「有就不錯了，我的名字主子都沒提過，我說什麼了？」
「那不一樣！」
棠越板著臉，嚴肅道：「我是公子最喜歡的人！」
「嗯，所以也只有十來個字。」
「你閉嘴！」
「小棠越，要看清楚事實，你再這麼黏人，小心公子把你嫁出去！」
「呸，你胡說，公子才不捨得呢！」
「對，是胡說，十來個字——」
「你，你你你，過來，看我不打死你！」
兩人沒說上兩句又吵嚷開來，在他們的打鬧中，眾人穿過北戎的平原，冒著風雪繼續往北。
一路上，見到不少凍死的牧民和牲畜。
食物短缺，到了後半段路，幾乎是買不到什麼吃食，只能靠著乾糧硬扛，幸好幾人都是習武之人，體魄強健，愣是撐著到了北邊，越過北戎的防線，進了大盛地界。
「果然如薛公子說的那樣，他們看到我們是盛人也不多加阻攔，直接就放行了。」
「那當然。」
曲蓁策馬走著，輕聲道：「不論心底如何算計，表面的功夫還是要做的，否則北戎就是直接與大盛撕破臉，它也拿不到想要的東西。」
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