在這對父子的堅持下，小六盛情難卻，舒舒服服洗了個熱水澡。
「真沒想到，有生之年我還能洗上這麼舒坦的熱水澡。」
「從前我在山上，不論炎夏還是酷冬，都只能在河裡洗，有時候水急，若不牢牢抓穩岸邊的大石，就會被水流沖走。」
這些可怖的經歷，縱是家境貧寒的傅恆，也從未聽聞過。
「山上難道沒有樹嗎？不能用木柴生火嗎？」
小六點了點頭，後又搖頭。
「有樹，但那些樹木焚燒之後，會散發出有毒氣息，不能燒。」
付珩聞言，神情變得呆滯。
在彭山村，想活下去可真艱難。
小六聳了聳肩，想要表現出很輕鬆的姿態。
「不過，將來我應該不用再過那樣艱苦的日子，雖說一路走來也沒好到哪裡去。」
付珩若有所思，半晌，他遲疑著問道。
「你將來不打算再回去了？那你在彭山的家人呢？」
話音剛落，小六神情變得落寞。
付珩呼吸一緊，猛然意識到自己說錯了話。
小六有些勉強地扯起唇角。
「我已經沒有家人了，他們被湍急的河流沖走，我眼睜睜看著他們在水裡撲騰，卻無能為力。」
「……抱歉。」
付珩滿臉歉意，心中懊惱無比。
小六輕輕呼出一口氣。
「是我，是我害了我的家人。」
「不是的。」
付珩眼中閃過不忍。
「這不是你的錯，是急流帶走了他們的生命。」
「小六，我相信你一定努力過，但在天災跟前，人總是顯得很渺小。」
小六緩緩抬起頭，模樣格外可憐無助。
「珩兄，你說他們會不會怪我？」
「當然不會。」
付珩立即回應。
「你的家人只會為你感到欣慰，你的存在讓家族血脈得以延續，你是唯一的希望。」
付珩沉浸在安慰小六的心思里，絲毫沒有意識到，他從始至終未提過自己的名字，對方卻能脫口而出。
「謝謝你，聽了你的話之後，我心裡好受許多。」
付珩溫潤一笑。
「眼睛長在前面，自然該朝前看，你歷經千辛萬苦才走出彭山，不能辜負了曾經的自己。」
說到這裡，付珩默了一瞬，後又主動提議道。
「不如，你就暫且在我家住下吧，只要你不嫌棄，咱倆擠一擠。」
付珩至純至善，得知小六的悲慘經歷後，他生出濃烈的不忍來。
尤其對方在身陷囹圄時，還能這般自強不息，著實令他傾佩。
「你可以在我家過渡幾日，在此期間，我會教你正確地讀書習字。」
猜測小六大概率會拒絕，他說話格外注意分寸。
聽完付珩的話後，小六瞳孔微顫，滿臉不可置信。
他磕磕巴巴地開口。
「你為什麼對我這麼好？」
付珩驚慌擺手，忙否認道。
「你別誤會，我不是對你圖謀不軌，我只是想幫你。」
「在這樣艱難的處境，你都渴望著讀書，我只是想竭盡所能幫一幫你。」
小六垂下頭顱，似乎陷入了掙扎。
「我確實很想讀書，我想科舉，想光耀門楣。」
付珩勾了勾唇，語氣鄭重。
「我也有同樣的決心，小六，我們可以結伴而行，靠自己走出一條陽光大道來。」
小六重重點頭。
「好，你放心，我不會白吃白喝，以後我會幫著你賺錢、幹活。」
「別看我瘦弱，我很能幹的！」
小六倔強地強調。
「我還懂草藥，剛下山時我什麼都沒有，靠著不用花錢的草藥，才活了下來。」
夜深人靜，付珩坐在榻下，耳邊是小六綿長而平穩的呼吸聲。
他已經睡著了。
付珩微微出神，想起自己告知小六最近家裡不太平時，他的反應。
「我不怕，我連彭山都逃得出來，還怕這些嗎？」
「我跟你輪流守著，這樣你也能輕鬆一些。」
看著小六安靜的睡顏，付珩下意識放輕動作。
他起身走到門後，拉開門走了出去。
夜風輕輕掃過面頰，帶著股難以言喻的粘膩與濕意。
他拒絕了小六的自告奮勇。
少年瘦得能清晰看見身上的每一塊骨頭，瘦骨嶙峋一詞就此具象化。
付珩輕嘆一聲，就讓他好好休息吧。
黑暗中，一道凌人視線飛速從屋外少年的背影上掠過。
付珩永遠想不到，正是他此刻的善良跟心軟，救了未來的自己一命。
與此同時，京城公主府內，許穎微正翹首以盼，焦心等待著暗衛送回的信。
「梅蘭，今日信鴿還是沒有回來嗎？」
梅蘭心底暗嘆，這是殿下當天第四次問這件事。
「殿下您別著急，若有進展，暗衛肯定會第一時間送回消息的。」
許穎微魂不守舍。
「那遲遲沒有回信，是因為毫無進展嗎？」
梅蘭自知說錯話，有些後悔地抿了抿唇。
【娘親您別擔心，哥哥吉人自有天相，一定沒事的。】
話音剛落，青竹神色匆匆進來，面上是克制的喜色。
「殿下，暗衛的信。」
許穎微呼吸一滯，立即伸手接過。
看完信的內容後，她眉眼逐漸染上笑意。
小如煙坐在年輕懷裡，將信看得一清二楚。
【找到哥哥啦？真的嗎？】
【信里說哥哥骨瘦如柴……衣衫還破破爛爛的，全是血跡跟泥土。】
【不應該呀，我記得哥哥的養父母對他很好，就算家裡窮，哥哥不至於活得這麼辛苦狼狽的。】
許穎微眼中的光亮逐漸褪去，她唇角僵硬，找錯了嗎？
想法剛躍出，小如煙脆生生的小奶音便響起。
【娘親，暗衛會不會是認錯人了？】
【我怎麼覺得信中的這個少年不是哥哥呢？】
許穎微唇線緊繃，假裝對青竹說話，實則是給小如煙解釋。
「本宮派人跟蹤付豐澤的人，想要順藤摸瓜。」
「暗衛回信說，付豐澤的人接觸了一名少年，對方姿態狼狽，衣衫破舊，年齡與付俊良相仿。」
最主要的便是最後這一句。
年紀是他們判斷的唯一方法。
【我總覺得有古怪，娘親可千萬不能貿然相信！】
【哥哥的養父母很疼愛他，且他自己有曠世奇才的名聲在，怎麼可能那麼狼狽？】