陸懷川何許人也！
就算他真的圖謀造/反，也不會被人輕易地抓去把柄，遑論幾個知府同知？
皇帝叫他過去，主動提起此事，派他前往江南，正合了他的心意。
不管如何，看在長公主的面子上，陸懷川的這趟渾水，傅家蹚定了！
回到府中，傅將軍徑直來到父親的書房。
傅丞相年事已高，數年未曾參與國事，為了長公主，傅丞不得不出山，召集賢能，替許穎微推倒阻礙。
這次也是一樣。
「你盯緊了二皇子，一絲一毫的動向都不要放過。」傅丞相聽過大兒子的陳述，雙眸泛出精光。
「父親，您可是覺得，陸懷川謀逆一事與二皇子相干？」傅將軍性子直爽，又是在父親跟前兒，便毫無顧忌地問了出來。
傅家老二推門進來，跟傅丞相行過禮以後，皺著眉頭道：「大哥，你何時才能管住你這張嘴？這是能說出來的？」
在父親和弟弟面前，傅將軍憨厚地摸了摸後腦勺：「這不是在家裡嘛。」
傅家老二滿頭黑線。
「老大，你記住了，出門在外，又是在皇子跟前兒，謹言慎行，把我吩咐你的做完全了，多長點腦子。」傅丞相沒忍住，叮囑一番。
傅將軍連連點頭，又是憨厚一笑。
「我乏了，你們去吧。」傅丞相擺了擺手，兄弟二人拜別父親，同時邁出門去。
走在長廊下，傅家老二扯住大哥，正要開口，傅將軍回過頭來，「我都知道，想辦法保住陸懷川，最好先別抓住他，儘量拖延時間，我說得可對？」
傅家老二挑了挑眉，眼神仿佛在說：你長腦子了？
傅將軍瞪起虎眸，「你大哥精明著呢，別把我當傻子，爹和你的意思，我都明白，長公主也是我外甥女兒，我能不替她著想？」
傅家老二正要誇他兩句，又被傅將軍打斷。
「你是長了個精明的腦袋，我也不差，再瞧不起你哥，當心我的拳頭！」
傅將軍掄起拳，拳頭划過空氣，破空聲逼得傅家老二連退數步。
傅將軍哼了一聲，背過身離去。
傅家老二怔住，過了半晌，他笑了。
以前，他還真的小瞧大哥了。
希望這一次，大哥南下江南能帶回好消息吧。
當日晌午，傅將軍許雲恆一行輕車簡行，一人一匹快馬，策馬揚鞭，便往江南趕去。
長公主身體抱恙，幾日未曾待客，也不知傅將軍同許雲恆領了皇命，往南邊去了。
付如煙坐在軟榻邊上，看著趙嬤嬤給娘親餵藥。
藥汁一日比一日苦澀，她把平日裡最喜愛的零嘴帶了來。等藥汁見底，付如煙眼疾手快，飛速將蜜餞塞進許穎微口中。
「娘親，還苦嗎？」付如煙手心裡還攥著一顆，只等許穎微說「苦」，她就再塞一顆進去。
躺下來的許穎微微微搖頭。
付如煙放寬心，把蜜餞放回荷包，系在腰間，她爬到軟榻上，跟許穎微有一搭沒一搭地說著話。
郎中交代過，昏睡時間過長於養病無益。
打起精神，說話也好，行走也好，找點事做，能痊癒得快一些。
付如煙奉為圭臬。
她一會兒說時子墨來看過她，還開導她，一會兒又說湖心亭的荷花開了，嬌嬌艷艷，等娘親病好了，陪您一同去瞧。
許穎微笑著應聲，似乎也期待著那天。
付如煙開懷一笑。
彈指便是三日過去，會試走入尾聲。
連喝三日湯藥，許穎微身子有所好轉，雖精神仍舊匱乏，但也可以起身了。
一大早，穿上衣裳，戴好頭飾的付如煙便顛顛地跑了來，「娘親娘親，今日可是個大日子，你快起來呀！」
趙嬤嬤一回頭，就看見蹦蹦跳跳的自家小主子，她呵呵笑著：「公主已經起了，正梳妝打扮等您呢。」
付如煙「呀」了一聲，歡喜地跑進內室。
「娘親，你是不是也迫不及待地想見到大哥哥了？」跑動間，頭頂的髮飾互相碰撞，發出叮叮咚咚的脆響，很是活潑靈巧。
簪好簪子的許穎微低下頭來，「是啊，娘親想你大哥哥了。」
付如煙重重點頭，「煙兒也想大哥哥，娘親，吃完早膳，咱們就出發吧。」
趙嬤嬤趕緊攔住：「小郡主，時間還早呢。」
付如煙失落地「哦」了一聲。
早上過後，又過了一個時辰，趙嬤嬤才叫人去準備馬車，載著他們往貢院去。
今兒個是開院的日子，街上人聲鼎沸，一片熱鬧景致。
馬車行進得很慢，付如煙皺著鼻子，「應該早些出來的。」她咕噥著。
「馬夫，快些快些！」被青竹摁著，付如煙沖馬車外大喊了一聲。
「小的領命。」
馬夫急得滿頭是汗，街上人多，馬兒想跑也跑不起來。
巳時剛過，貢院的院吏便從院裡出來，守在大門兩側，嚴禁閒雜人等接靠近。
大門外，早早聚攏來一大群人。
院鈴拉響，會試拉下大幕。
考生們一個個腳步虛浮地從貢院邁出。
付珩和小六互相攙扶著，夾在人群里，緩緩邁過門檻兒。
「我看見江伯了！」小六招著手，喜笑顏開地對付珩說。
付珩看過去，江父被人群擠得東倒西歪，看到他們哥倆，眉眼一亮，努力抬高手臂，向他們揮舞。
「阿珩，公主府還沒來人，不如，你先跟我回家吧。」小六眼珠一轉，便對付珩說。
二人走到江父跟前，江父聞言，眼睛更亮了，「可以嗎？」
賺了好些銀子，江父也不若從前那般唯諾，現在他身穿綢緞，烏黑髮絲被發冠束起，誰見了都要喊一聲老爺。
「阿珩，跟我們回去吧，江伯手藝見長，你也嘗嘗。」
小六最是清楚，江伯父雖然嘴上不提，可每每他站在院子裡遙望公主府的方向，總要唉聲嘆氣。
精心養到十歲的兒子，拱手相讓給公主府，誰能不心痛？
小六在耳邊攛掇，江父也站在一旁，滿眼期待都看著他。付珩心軟了，正要開口，背後傳來一道格外討人厭的嗓音。
「這不是我們的大才子嗎？怎樣，考砸了，沒臉見人了！」
來人名叫王選，與付珩同在書院進修，他晃蕩著步子走來，狹長的雙眼裡滿是陰毒。
在書院夫子就格外青睞付珩，每一次小測，付珩都獨占鰲頭。
三年前院試，他精心準備，日日用功，爹爹花了好大的價錢，請來當代大儒盡心指導他。
可案首還是被付珩摘了去！
他丟盡臉面，心裡更恨付珩。
憑什麼他總是比他強，明明他出身卑賤，就只是個農夫的兒子！
他冷笑著，轉頭看向江父：「這位老伯就是你那個鄉下爹爹吧，果然是……披了華貴的衣裳，也遮掩不去一身窮酸氣！」