「下官明白。」
陸大人頷首應下，領命離開。
京師百姓因疫病陷入水深火熱，遠在百里之外的土家莊似乎並未受影響。
在付珩父子的悉心照料下，縱然能夠獲得的營養有限，小六仍長胖了些許。
不僅面色紅潤了、身體強壯了，學識方面也豐盈了。
付珩將為數不多的白紙留給小六練字，自己則在已有污跡的紙張上將就。
「付珩，你把白紙都給了我，豈不是委屈了你自己？」
小六面露遲疑。
他著實難以預料，付珩竟然這麼大方，這麼無私。
說得難聽一點，就是太缺心眼。
自己尚且捨不得用白紙練字，眼下卻全給了他這個半桶水都不到的傢伙。
付珩笑了笑，眉眼溫和。
「沒關係，我在什麼紙上都能練字。」
「倒是你，基礎比較薄弱，得用白紙才行。」
小六眸光微微一暗，一時說不明心底的感受。
他嗤笑付珩的愚蠢與遲鈍，不屑他多餘的善良跟耐心。
同時，又因為他的純善跟體貼而心生波瀾。
這種感受太奇怪，難以描述，前所未有。
「小六，你在想什麼呢？」
小六猛然回過神來，映入眼帘的是付珩帶著笑意的一雙眼。
他下意識閃躲。
「哦……沒想什麼，就是覺得自己字寫得難看，不配用白紙。」
付珩無奈。
「沒有什麼配不配得上，不過幾張紙而已，雖然價高，但也只是拿來寫字的紙。」
他拍了拍小六的肩，語重心長。
「只要你把字練好，對得起現在花費心思的自己，便夠了。」
小六心底又盪起一層漣漪。
付珩啊付珩，你為什麼要這樣好，好到讓我都捨不得殺你了。
他的任務是接近付珩，將他引導一個人不生地不熟的地方，悄無聲息地解決。
僱主要的是一勞永逸，杜絕後患。
所以，他不能留下任何蛛絲馬跡。
付珩的養父也得殺，見過他的人，通通不能留。
小六一時感慨，他在這個村子生活過的痕跡，都要抹去。
仿佛未曾在過一般。
必須儘快抽身了。
小六眸中緩緩渡上一層陰霾，不能越陷越深。
「付珩，你有沒有想過到書院求學？」
付珩下意識怔愣，旋即一笑，眼中帶著微不可查的落寞。
「沒有，像現在這樣怡然自得，也挺不錯的。」
小六一針見血。
「付珩，你是在騙我，還是在自欺欺人？」
付珩唇邊的笑意登時一僵。
「讀書人，哪個不想進書院讀書的。」
「裡面有夫子教，有同窗一起努力，不用孤軍奮戰。」
付珩的笑意已然消失。
小六趁熱打鐵。
「付珩，你肯定也是想進書院讀書的，是不是？」
付珩輕嘆一聲。
「你說得沒錯，沒有讀書人，不想進書院。」
「可不是所有讀書人，都有本事進去。」
書院有門檻，有錢的門檻，亦有才學的門檻。
付珩垂下眼瞼，遮蓋住眼底的悵然若失。
他家沒有錢，供不起他進書院，他也沒有那麼大的本事，能通過書院的考核。
付珩其實是有些自卑的，一直以來他都是在單打獨鬥。
他並不知曉外面的世界如何，也不清楚自己的能力屬於什麼水平。
因為對這些的未知，讓他產生了不自知的逃避，讓他下意識認為自己跟旁人有很大差距。
他以為大家所誇讚的天賦異凜，於書院中的學子們而言，是芸芸眾生。
其實不然。
他的確出眾。
他的才能，對學識的敏銳，不管放在哪個階層，都是佼佼者。
可惜這些他一無所知。
小六隱隱約約察覺到付珩的自卑。
他恨鐵不成鋼。
「大家都誇你是神童，你怎麼能妄自菲薄？」
他說不清楚自己的複雜心思。
有真心，亦帶有別的目的。
他真心希望付珩能有好前程。
可他偏偏得親手斷送對方的將來。
他的目的是勸付珩前往鎮上的書院進修，再在途中將他殺了。
小六緩緩舒出一口氣，壓抑住心底翻湧的鬱悶。
付珩不解地瞥了他一眼。
「我沒有妄自菲薄，我只是有自知之明。」
「大家誇我是神童，是因為土家莊地處偏僻又貧窮，好不容易出了我這個能讀書會寫字的，才視若珍寶。」
「像我這樣的人，甚至比我更優秀的，出了土家莊，比比皆是。」
聽了付珩的話，小六難以置信地皺起眉頭。
「這還是那個勸誡我要勇於反抗不公命運、要奮發圖強的付珩嗎？」
「你當初是怎麼勸說我的？」
「你說我歷經萬難才逃出彭山，應當好好努力，才對得起曾經的自己。」
付珩抿了抿唇，不知能回應什麼。
小六這回是走心了。
經過這些時日的相處，他知道付珩有多努力，而他也真心承認，付珩的確是天才。
這樣一個人，怎會妄自菲薄到這個程度？
「你苦讀這麼些年，便是沒有條件，也竭力創造條件。」
「你現在不為自己爭一爭，對得起曾經煎熬的自己嗎？」
付珩搖搖頭，嘴角再度漫起一抹自嘲的笑。
「不是我願不願意爭，而是我有沒有得爭。」
「縱然我厚著臉皮到鎮上的書院去求學，縱然裡面的夫子認可我，願意教我。」
「我的束脩怎麼辦？」
雖然他跟爹爹一直在攢錢，為他將來進京趕考做準備，但他心如明鏡，這條路有多遙不可及，多痴心妄想。
以他們攢下的錢，真的足夠他走到京城嗎？
以他的才學，真的敵得過，在繁華京城長大的人嗎？
他不知道結果，但他覺得，成功的希望很渺茫。
他是自負過的，覺得自己小小年紀便遠遠超越同齡人。
但夜深人靜時，他冷靜思考過 。
如果他真的是千年一遇的奇才，為什麼仍會被局限在土家莊？為什麼外頭的人沒有發現他？
歸根究底，便是因為，他沒有自己想像中的那般出眾。
付珩陷入了他為自己畫的一個怪圈裡。
外頭的人沒有發現他，不是因為他不夠優秀，而是土家莊太封閉，加之有人刻意阻斷。
至於幕後黑手是誰，答案不言而喻。