林若雪聞言，眼中憐惜，握住妹妹的手，溫聲勸慰：「二姐姐的事確實讓人痛心，但那只是個例。若萱，不是所有人生孩子都會像她那樣。再說了，南淵對你那麼好，若你告訴他你的真實想法，他一定會理解的。」
「可是……」林若萱咬了咬唇，低聲說道，「他對孩子的期待那麼大，我真的怕他會生氣，甚至……失望。」
林若巧嘆了一口氣，語氣裡帶著急切：「若萱，這件事遲早是要說的。與其瞞著不說，等他日後自己發現，不如你主動和他說清楚。南淵疼你入骨，怎麼可能不理解你的害怕和顧慮？如果因為這件事，你們之間生出嫌隙，那才是得不償失。」
林若雪點頭附和：「若巧說得對，夫妻之間最重要的是坦誠。南淵若是真愛你，他不會計較一時沒有孩子。他最想要的，應該是你心安幸福。」
林若萱沉默片刻，抬眼看向兩位姐姐，她輕輕點頭：「你們說得對，我不能再這樣下去了。回去後，我會和南淵說清楚。」
林若雪的臉上終於露出一抹輕鬆的笑意，拍了拍妹妹的手：「這才是我們的若萱，有什麼事夫妻倆一起面對，比你一個人偷偷承受要好得多。」
林若巧也笑了起來，調侃道：「我倒是很想知道，世子知道後，會不會當場抱著你心疼得說不出話來。」
林若萱被她的語氣逗得莞爾一笑，眼中的緊張稍稍緩解：「但願吧，我也希望，他會像你們說的那樣好。」
屋內氣氛漸漸輕鬆起來，姐妹三人心中都清楚，這一步雖難，卻是必要的。
林若萱剛回到顧府，便察覺到氣氛異樣。
平日裡院落中嘻嘻哈哈的小廝和女使們，此時全都低頭忙碌，神情十分緊繃。
偶爾有視線相交，他們也迅速避開，不敢多言。
這個時候，老夫人院中的嬤嬤出現在她面前，恭敬地低頭行禮：「大娘子，老夫人有請，請隨我來。」
林若萱微微一頓，眉頭輕皺，卻沒有多問，點了點頭跟了上去。
一路行至老夫人的院子，剛跨進門檻，一股濃重的血腥味撲面而來，讓林若萱的步伐微微一頓。
抬眼望去，只見院子中央趴著一個女使，她的身上幾乎沒有一塊好肉，渾身鮮血淋漓，衣裳早已被血跡浸透。
更觸目驚心的是，她的臉，已經被毀得面目全非，血肉模糊，看不出原本的模樣。
院中鴉雀無聲，只有女使微弱的喘息聲和偶爾抽泣的嗚咽聲令人心驚。
霖王妃與老夫人端坐在正中的椅子上，神情冷肅，目光中帶著令人不寒而慄的威嚴。
而其他房的夫人則分坐兩側，面色各異，有的露出不忍，有的則漠然以對。
少夫人和未出閣的姑娘們則安靜地坐在另一邊，一個個低垂著頭，不敢抬眼看向院子中央。
林若萱端著一副乖巧模樣，盈盈來到鎮國公夫人身邊，行禮恭敬：「母親。」
鎮國公夫人面帶慈愛，向身後的嬤嬤微微頷首。
嬤嬤心領神會，立刻搬來一把雕花檀木椅，擺放在鎮國公夫人旁邊，請林若萱入座。
她輕輕拍了拍林若萱的手，柔聲說道：「坐吧，和母親一道。」
林若萱頷首謝過，端莊得體地落座在椅子上，與鎮國公夫人並肩而坐。
這一幕頓時引來其他幾房兒媳婦的注意，她們眼底閃過羨慕的神色。
她們嫁入顧家時間不短，可從未得過這般禮遇。
有人低聲輕嘆，有人則暗暗咬唇，心情複雜。
就在這時，老夫人清了清嗓子，緩緩開口：「昨日霖王和霖王妃留宿家中，本是喜事一樁，哪曾想竟有不知羞恥的賤婢意圖不軌，竟妄想攀上霖王的床！這等荒唐之事，今日便在這院中處置，也讓家中人都長長記性。」
她的目光掃過眾人，語氣嚴厲且冷肅：「不管是兒媳婦還是未出閣的姑娘們，都該記住，顧家的門風從來不允許這等下作之舉。那些想著以此飛上枝頭變鳳凰的人，趁早斷了念想！顧家的妾侍，雖為妾室，但也都出自清白良民之家，從無這般骯髒的下作勾當。」
那女使聽聞老夫人發話，頓時驚恐萬分，強撐著虛弱的身體跪起來，哀求道：「老夫人，求您明察！奴婢從未有過勾引霖王的心思！昨日是霖王他……他喝醉了，強行要了奴婢！奴婢實在是冤枉啊！」
這話一出口，全場為之譁然。
幾房的夫人面面相覷，有的皺眉露出不屑，有的則露出看戲般的神情，低聲竊竊私語。
霖王妃的臉色驟然一沉，聲音裡帶著冷意：「胡言亂語！我與王爺同床共枕，怎會發生你口中這等污穢之事？你分明是見事敗露，胡亂攀咬，以求自保！」
女使聞言，嚇得連連磕頭，鮮血順著額頭滴落，聲音悽慘：「王妃，奴婢沒有胡說！奴婢只是一個下人，怎敢對王爺有非分之想？求老夫人明察！」
老夫人冷眼看著，臉色絲毫未動，抬手制止了霖王妃繼續說話：「夠了，胡言亂語之人，不必再多聽她分辯。」
她的目光凌厲如刀，揚聲吩咐：「來人，把這個賤婢杖斃！也好讓院中的人都看看，敢有此等非分之舉，下場只有一個！」
院中杖責聲聲響起，每一下都似乎擊在人的心頭，慘叫聲悽厲迴蕩，讓人不寒而慄。
林若萱坐在椅子上，雙手緊緊握著繡帕，臉色逐漸蒼白。
她的腦海中，模糊的記憶再次翻湧，那是王妍清生產時撕心裂肺的尖叫、鮮血四濺的場景……
她的呼吸越發急促，胸口像是被壓了一塊大石，整個人都緊張到微微發抖。
她轉頭看向身旁的鎮國公夫人，小聲說道：「母親，我身體有些不適，想先行離開，回房中歇息。」
鎮國公夫人注意到她蒼白的臉色，眉頭微蹙，輕聲問：「可是不舒服？臉色怎麼這麼差？」
林若萱低頭，語氣里透著歉意：「是，可能是這場面太過慘烈，我有些承受不住。」
鎮國公夫人點點頭，眼中瞭然，柔聲安撫道：「你一向心軟，這杖責的確是血腥了些，看著不適也屬正常。既然如此，就先回去休息吧，別強撐著。」
她轉身吩咐身邊的嬤嬤：「去，讓人送大娘子回房，好生伺候著，別怠慢了。」