雪雖然不算大，但一夜未停，第二日起來便銀裝素裹，仿佛世界都滌得一清。
大周軍隊實行衛所制度，各州府設衛，一衛有若干千戶所，一千戶所下設若干百戶所，視當地是否為軍事要衝決定數量多少。
溫百戶便掌著青州西南一處百戶所，拱衛青州。
士兵屯戍墾殖，一個百戶所，差不離百戶人家，便是一個村落。通常會建戍堡作為要塞，士兵駐守、屯田、生活，都依著堡壘。
若有事，開門可攻，閉門可守。又武風昌盛，莫說兵丁，若真勢急，便是婦人、孩子也可操起搶棒上陣。
溫家便是生活在這樣的堡壘里。溫家的宅子也是堡壘里最大最高的。
陸夫人起床問起陸睿，便聽僕婦稟報說陸睿一大早就跟著溫家父子出門，說是參觀堡壘去了。
陸夫人揉著太陽穴：「說是青州，我真信了，還以為是青州府城，誰知竟是這樣的鄉下地方。」
貼身的僕婦遞上一盅溫得正好的蜂蜜水，順著她說：「是呀，比咱們在餘杭的莊子都不如。您潤潤喉。」
陸夫人潤過喉嚨，嘆氣：「江南的精緻風景，豈是北邊能比的，也不知道有甚好看，這大早出去，可受得了寒氣。雪還下嗎？」
僕婦答道：「雪停了，倒也挺好看。」
陸夫人卻道：「若在家裡，正該行行酒令，做兩句詩，剪一枝瘦梅插插瓶，再照著描一副線圖，慢慢填色。」
僕婦掩口：「您看此間主人，可是會蒔花弄草、吟詩作對的人麼？昨日奴婢粗粗看了幾眼，沒見到什麼花樹，梅花更是沒有。倒是果樹院子裡不少，棗樹、山楂、柿子……都有。」
一聽便知此間主人不風雅，算計著過日子倒是把好手。
丫鬟們都掩口嬌笑。
陸夫人扶著額角，搖頭嘆氣。
僕婦貼近陸夫人，壓低了聲音：「讓公子去看看也好，來的時候我便瞧那堡中亂七八糟，牛糞遍地的。公子是多麼清潔風雅的人，讓他看看溫家姑娘是在什麼樣的地方里長大的，正好掂量掂量，這樣的姑娘配不配做咱們的少夫人。」
陸夫人卻想起溫蕙一張下巴尖尖的瓜子臉，眼睛剪水似的，漆黑明亮，容色明艷，不由得擔憂。
陸睿這年紀，可不正是少年人初初長成，知慕少艾的時候。
溫蕙今日換了身新衣服。
昨日那身衣服也才上身一天，照往常不會這麼快就換掉，只她今天特別被溫夫人囑咐過，才又換了新衣。
今日裡溫家人兵分兩路。男人們帶著陸公子出門了，溫夫人婆媳母女三人請了陸夫人到內院敘話。
來了便請陸夫人往炕上坐，楊氏和溫蕙都坐在下首的錦凳上作陪。三個人都一副端莊架勢，時刻等著陸夫人開口說「正事」。
偏陸夫人飲著茶，嘗了些乾果，卻只問：「像這樣的冬日裡，都做些什麼消遣？」
溫夫人說：「沒什麼，孩子們騎馬跑跑，打打雪仗。有時候堡里也開擂台，大家搶棒上較量一下。您在家都怎麼打發時間呢？」
陸夫人道：「也沒什麼，無非是作作畫，調調香，偶爾賞雪撫琴，無聊了也打打雙陸，設些彩頭，看小丫頭們投壺取個樂。」
溫夫人和陸夫人對著笑，心下俱都十分痛苦——她二人不僅隔著南方北方，還文武殊途，又出身天差地別，興趣愛好南轅北轍，想找個共同都有興趣的話題……差不多昨天都說完了啊。
好在都是當慣了家的主母，迎來送往的經驗也多，遂硬轉移了話題，說起天氣吃食，便是昨天說過一回了，今日還是接著說。說著說著，溫夫人刻意引著，將話題引到了溫蕙身上。
「去年我感了場風寒，這孩子非要和她嫂子一起下廚，又是煮粥，又是熬藥的。總算是沒白養她一場，知道個孝字。」溫夫人笑道，「如今跟著她嫂子，上上下下給家裡也能搭把手，幫不少忙。」
陸夫人卻捻著帕子微微掩口，問：「蕙娘侄女平日喜歡讀些什麼書？」
溫夫人的笑略僵了一下。
今日裡沒有陸睿在場，溫蕙覺得那種莫名的緊張感不見了。聽到這問題，心中很想說最喜歡讀那些話本子，卻也知道話是不能這樣說的，只能規規矩矩地回答：「讀過三百千，女兒經，烈女傳，還有些佛經。」
又覺得這話欺騙性太強，終還是忍不住補充了一句：「偶爾也讀些閒書打發時間。」
這不過是少兒啟蒙的讀物，也算得上是「讀書」？陸夫人一聽便心中微哂，不再報什麼期望了，只覺得溫蕙處處都令人不滿意，完全不是她想要的兒媳婦。
偏這是丈夫定下的，兒子願意的。
真是叫人煩悶。
到了中午，溫家僕婦進來稟報：「老爺說，帶陸公子去打獵，不回家用飯了。」
溫夫人看到陸夫人臉色微變，心裡暗罵溫百戶不事先與她說一聲，忙道：「夫人放心，這附近的山林都是我們去慣了的，沒有猛獸。」
陸夫人強笑道：「他冬日裡慣常只是暖閣里讀書寫字，未曾在這雪地中騎過馬……」有心想讓溫夫人派人將陸睿喊回來，不要做那危險事情，只不好開口直說。
溫夫人雖覺得溫百戶不打聲招呼就帶著陸睿去打獵不太好，但心裡邊對打獵這個事本身並不以為意，要知道溫蕙八九歲上便騎著小馬跟著大人去打獵了，陸夫人這樣養孩子未免太嬌了，更何況陸睿已經是這個這麼大的少年，便道：「夫人只管放心，有我當家的在，斷不會有事！」
楊氏也是軍戶女子，早習慣這樣的生活，笑道：「還有他們兄弟三個也一起，不會有事。」
陸睿終究是個有功名在身的男子，陸夫人也不能當著外人的面，公然像對個孩子那般管他。聽了這話雖強笑著，那神情卻不太好看。
溫蕙隱隱覺得母親嫂子說的並不是陸夫人想聽的，然而母親嫂子都沒當回事，她也不好插嘴。
這一天女眷們互相應酬，都過得辛苦。
好在楊氏心思靈巧，於兩邊截然不同的婦人間終究還是找到了共同興趣：打葉子牌。
下午便開了一桌，溫蕙不會打，溫家婆媳、陸夫人，再一個陸夫人的貼身僕婦，湊了一桌。打上牌便不必硬找話題，雙方都鬆了一口氣。
陸夫人冷眼瞧著，溫蕙在溫夫人身邊伺候茶水，又細心喚丫鬟給火盆添炭。雖沒有江南書香女子的靈秀，但也踏實孝順。人生得不錯，眉眼有種憨憨的老實。若不是要做她兒媳，只是別人家女兒的話，其實倒也可愛討喜。
只陸夫人眼光高，過去曾拒過好幾家讀書人家的女兒，如今卻要低就個粗鄙武官之女，心裡總邁不過去這道坎。
她反抗不了丈夫，只能寄希望於兒子能自己嫌棄這門親。
孰料下午男人們返回，陸睿雖然毫髮無傷，讓陸夫人終於放下心來。但他一張英俊面龐上神采飛揚，顯是心情極好，又令陸夫人心中一沉。
待用晚飯之時，隔著屏風聽見陸睿喊「伯父」、「大哥」、「二哥」、「三哥」，溫家男人也是左一個「嘉言」、右一個「嘉言」地喊著，時有笑聲，氣氛與昨晚的客氣拘謹全然不同了。
反倒是女桌這邊，溫夫人等了一天不見陸夫人開口，心中憂慮。陸夫人卻感覺大勢已去，心中沉沉。兩位夫人各有心事，偶爾視線對撞，都勉強笑笑，倒比前一日更客氣了。
待各自回房，溫夫人焦慮得睡不著：「她今天還是什麼都沒說，她是怎麼想的？難不成看不上我們月牙兒？」
溫百戶也有點不大確定：「不能吧。再等等，興許明日呢。你看陸夫人帶了多少箱籠來，這裡面肯定有聘禮。」
又說：「說起來，嘉言這孩子不錯，看著弱不禁風的，倒也還能張得開弓。說是書院裡也學也練，射藝他還考了個甲等。他說明日裡還想繼續出去走走。」
溫夫人惱道：「以後這事提前打招呼，說也沒說一聲便帶著人家去打獵，我瞅著陸夫人那臉色都變了。」訓完了溫百戶，話鋒一轉，又道：「好好的兒子，不過出去打個獵便提心弔膽的，我看她這是當閨女養。」
溫百戶笑道：「讀書人家嘛，婦人們大門不出二門不邁的，哪能有我夫人這般，那叫什麼？一婦當關，萬夫莫開？」
從前溫百戶在靈山衛還只是個小旗的時候，趕上過海盜登岸劫掠。家裡沒有男人，溫夫人將溫柏綁在背上，一根長槍連挑了六七個海盜，殺得渾身是血。
連當時的那百戶大人知道了，都為溫夫人豎個大拇指。
後來那百戶搭上了貴人，要跟著貴人去臨洮，想帶幾個心腹去。溫夫人原就為著溫百戶與娘家不睦，溫百戶不捨得讓她再背井離鄉，便沒去。
他的結拜大哥老霍帶著媳婦和孩子跟著去了。誰知道後來是條不歸路。
溫夫人啐他，心裡卻老想著陸夫人的態度，情不自禁地感到擔憂。
客院裡，陸夫人埋怨兒子：「說也不說一聲就跟人跑去了。這地方咱們一不熟悉地形，二又沒帶許多護衛，這齣了事可怎麼辦？」
「讓母親擔心了，是兒子的錯。」陸睿先認錯，又笑道，「但這裡是溫家伯父的地盤，一草一木他都瞭然於胸。溫家哥哥們個個能騎善射，都是好手，斷不會叫我出事的。」
實際上他深知若預先告知了母親，母親定要阻撓。他雖已經是秀才，到底不過是個十五六的少年，哪有不嚮往「草枯鷹眼疾，雪盡馬蹄輕」的。今日裡溫家男人帶他到處參觀，指著遠處山林說「常去那裡狩獵」，他便心裡痒痒，淡淡表達了兩句嚮往之情，溫百戶一聽：「賢侄是讀書人，可曾獵過？」
他說沒有，溫百戶一拍大腿：「那跟我試一回如何？賢侄可願？」
他立刻欣然同意。沒有人在身邊約束，果然十分盡興。
陸夫人怫然不悅：「一家子粗人，哪有不與人家長輩說一聲，便帶孩子做這等危險之事的。」
陸睿目光一凝，亦不悅：「母親。」
「知道了。」陸夫人擺手，「你是大人了，總不想我管你。我曉得，故今日裡擔心得不得了，也強撐著不叫溫夫人喊你回來。只你也要體諒我這作人娘親的，那提心弔膽的擔憂啊。」
陸夫人嘆道：「我跟溫夫人，實在講不上話，她什麼都不懂的，只識得幾個字，不算睜眼瞎罷了。溫家小姐，才只讀過三百千，不過是你四歲的時候就讀完了的東西。我想著你若娶了這樣的妻子，以後就別想著什麼紅袖添香，夫唱婦和了。」
「那沒關係。」陸睿卻說，「讓她慢慢學就是了，學海本無涯，便是我等讀書人也不敢說就學到頭了，總是活到老，學到老，一生很長，慢慢來就是。」
陸夫人氣結，又道：「她兄長父親，都是粗魯武人，你以後與他們親戚往來，定有許多不快。」
陸睿說：「溫伯伯曾徒手殺過狼，也曾上山剿匪，出海殺賊，累積軍功才做到百戶，是勇武果敢之人。溫家兄長們都是直爽豪邁的性子，與他們往來，令人十分輕鬆，並無不快。」
陸夫人氣道：「你是認定了她了是吧！」
陸睿想起晚飯時短暫地瞥見了溫蕙。
今日她穿了鵝黃的襖，芽綠的裙，整個人像水蔥似的嬌嫩。她本來好好地待在她母親身旁，他看過去的時候，她的目光忽然慌亂了一瞬，像被驚到的小鹿，偏還要在大人們面前強裝鎮定，十分可愛。
陸睿嘴角微微勾起，旋即收斂。
「母親。」他正色道，「我們來便是為了結親，這是父親的意思。既註定要與陸家結親，母親還是不要再拖了，明日裡將禮過了吧。」
「畢竟我們是來結親，又不是來結仇的。」