第一五一章 血濺襄陽湖
襄陽湖煙波浩渺六百里,乃是江北省最大的湖泊。記住本站域名此湖位於襄陽荊州之間,一條一百餘里、東西走向的柳青河將其與西面的南運河相連。
秦國乃是內陸國家,僅有南方大江一條水上防線。因而除了內地河湖上緝盜的水勇,大秦水師悉數歸於鎮南軍統領。鎮南元帥伯賞別離也成了實際上的大秦水師統帥。
原本鎮南水師僅在江北水城一帶駐紮,幾乎九成兵力都用來守御西起荊州府東至三江口這段江面。但五年前,伯賞元帥命艨艟將軍楚落率五千水軍北上運河、再東進襄陽湖,驅逐在湖上往來營生的漁夫水匪之類,就地安營下來。
沿湖幾府的官員自然不干,聯名上書朝廷,抗議鎮南軍這一暴行。然而朝廷下達的公文大出人們意料——襄陽湖及周邊數十里劃為水軍基地,嚴禁擅入。
儘管鬧得民怨沸騰,但襄陽湖水師還是這樣建成了,安營下寨之後,整日裡巡邏戒備,森嚴無比。有明眼人見隔三岔五便有滿載物料的船隊從北方南下,再從柳青河駛入襄陽湖中,便對湖中勾當猜個**不離十。
漸漸地,這事情就變成了半公開的秘密,連湖邊的放羊老頭都知道,襄陽湖水師在造船呢。
對於這種狀況,現任襄陽湖水師統領的楚落也只能無奈苦笑。造船這麼大的動作,自然瞞不了有心人,何況還是年復一年的建造呢。
但楚統領也沒有太過在意,畢竟這船的玄機在內部漿輪的聯動與傳輸上,而這部分機械並不在襄陽湖生產。要不是怕到時候內瓤與外皮不配套,這裡連那些機械的設計圖都不會存放。
所以他對奉命前來支援的車胤國拍胸脯道:「只要設計圖不泄露出去,賊人就是把那些空殼子看遍了也沒用。」
車胤國順一順八字鬍,沉聲道:「不知楚兄把那圖紙收在哪裡,可否安全?」
楚落見車胤國皮倨傲不恭的樣子,心中便有氣。自己從軍二十載,乃是跟著大帥經歷過江北煉獄一戰,九死一生才升到將軍銜。而這個狗屁車胤國,從軍不到十年,戰場沒上一次,便接替自己成了艨艟將軍不說,還兼任了鎮南水軍中營統領。
「不就是靠那個不要臉的哥哥嗎?神氣什麼呀?」楚落牢騷滿腹,淡淡道:「末將將其收於密室之中,胤國老弟不必擔心。」
車胤國仿佛沒聽出對方語氣中的不耐之意,仍然揪著小鬍子道:「勞煩楚兄帶本人去過目一下才好放心。」說著,無意識的摸一下腰間的小金魚。那是伯賞元帥的令牌,可節制諸將。
楚落面色陰沉下來,拳頭攥了攥又放下,伸手道:「請……」
車胤國見目的達到,又換上一副親近面孔,笑道:「老哥哥勿怪,您是不知大帥多麼著緊此事啊,小弟例行完公務定然擺酒謝罪。求老哥哥勿怪啊。」
聽他如此說,楚落的面色才漸漸緩和,擠出一絲笑容道:「老哥我就是個吃軟不吃硬的臭脾氣,兄弟莫怪啊。」既然對方服軟,他也不好強撐著,畢竟人家是上官啊。
楚落帶著車胤國到了自己的臥室,把鋪蓋一掀,再搬起床板,露出下面一個大鐵柜子。他指著鐵櫃微微得意道:「這是宮廷高手匠人特製,若是不用鑰匙打開,便會引燃裡面的藥粉,一下子就能把裡面的東西燒成灰燼。」
車胤國不動聲色道:「果然保險,不過老哥還是打開讓兄弟看看吧,不然兄弟我會睡不著覺的。」
楚落點點頭,從懷裡掏出一把黃銅鑰匙,插入鑰匙孔中,向左扭三圈,再向右扭兩圈,便聽到咔吧一聲,這才舒口氣道:「若是扭得方向不對,也會觸動機關的。」
車胤國瞪大眼睛,全神貫注的盯著楚落的一舉一動。等到箱子打開,也舒口氣道:「看的我直冒汗。」
楚落從箱子中抱出一個尺許長的木匣。一按繃簧,匣子便彈開,露出裡面幾個用綢子包著的捲軸。待車胤國看清後,又忙不迭的蓋上,解釋道:「圖紙要乾燥保存,不能露在風中太久。」說著便把木匣裝回鐵櫃中,重新鎖上。也不收拾凌亂的臥床,便與車胤國往外走去。
車胤國看起來非常滿意,對楚落的機關讚不絕口,楚落聽了自然高興。兩人又協調著把防區布置一番,感覺這近萬精兵的守護下,就是會打洞的老鼠也休想鑽進來。這才放下心來,擺酒設宴,玩樂起來。
前兩日也確實無事,到了初六那天傍晚,兩人正在飲酒,便聽道斥候來報,湖南面紮起了台子仿佛要搞什麼集會。
車胤國一臉不解問道:「老哥,湖邊不是禁地嗎?怎麼還能扎台子唱戲啊?」
楚落也有些納悶道:「雖說這二年對湖邊管的鬆了,也有人偷偷下水打魚。可如此大張旗鼓,還是頭一次。」轉頭對斥候道:「再探,若是沒什麼背景,就直接驅逐了事。」
斥候領命而去,兩人接著飲酒。在車胤國的刻意結交下,原本不太對付的兩人,已經成了酒友。又皆是善飲之輩,一下子找到對手,都有些喜不自勝,每日裡除了正常公務,便湊在一起豪飲。
說起來,襄陽湖邊的楚將軍酒量要稍遜一些,好幾次都先於大江邊的車將軍醉倒,還是車胤國把他扶回房間去的。好在差距僅在一線之間,並不影響兩人興致。
過了半個時辰,天已經擦黑,先前那斥候又進來稟報:「那邊乃是彌勒教徒為他們佛母慶生,已經聚集了三四萬人,還有七里八鄉的民眾往南岸趕呢。」
楚落有些坐不住了,對車胤國沉聲道:「這事透著邪勁,我得去看看。」
車胤國頷首道:「不錯,這個節骨眼上還是小心為妙。老哥只管去,這裡有兄弟坐鎮,不必掛懷。」
楚落起身拱手道:「那就拜託哥哥了。」說著便去後堂披掛。
等他全副武裝出現在江邊,幾千兵士正在列隊登上泊在碼頭的幾十艘『先登』艦。
楚落也不等登艦的兵士,先行帶著僚屬上了艨艟旗艦,便在幾艘『赤馬』的護衛下駛離了軍港。
軍船直湖面,到一彎新月浸涼了江水時。站在船頭的楚落便能看見南岸隱隱的篝火,江風送來陣陣鼎沸的人聲。他便命令艨艟下碇,換乘扁平快船赤馬,悄悄靠近湖邊。
岸上聲響越來越清晰,伏在船頭的楚落聽到岸上的幾萬人在齊聲誦念著:「釋迦當衰,彌勒大興!極樂淨土,即在彼岸!」
過了一會,便有一群著裝怪異的男子站到兩丈高的台子上,齊聲高喊道:「恭迎佛子……」
人群一陣騷動,然後便是哭聲一片,叩首連連。楚落有些摸不著頭腦,問一邊副將道:「這些人怎麼了?」
副將也拿不準道:「應該是激動吧。」
說話間,場中幾萬人齊齊跪倒,伏首貼地,頓時鴉雀無聲。兩人趕緊凝神靜氣,舉目四望。
只見一群手持法杖、寶劍、錘子等各色武器的怪袍客,抬著一頂青呢小轎,從遠處迤邐而來,不一會便到了台上。怪袍客們畢恭畢敬的把那小轎落在台中央,便在四周護衛起來。
一個渾身金光閃閃的中年人膝行著爬到轎邊,似乎與轎中人低聲交談著什麼。說了一會,他便起身對台下高聲道:「龍華太子殿下有旨……」
台下眾人都屏住呼吸,等著佛子的法旨。
「大聖大能、慈悲萬狀佛母太后陛下今日萬歲華誕,太子殿下卻為萬民奔波,俗務纏身,不得迴轉極樂為佛母慶生,負罪無比,愧疚無比。因而在這六百里襄陽湖畔,召集眾弟子信眾,為南方婆娑世界中的佛母陛下,遙祝……」
台上台下眾人皆面向南面跪下,跟著喊道:「遙祝……」
「萬壽無疆……」
「萬壽無疆……」
這邊卻惹惱了偷聽的楚將軍,他此生最見不得別人往南方下跪,不由火冒三丈道:「走……」
小船在湖上輕巧轉個彎,便消失在莽莽夜色中,只留下一道淡淡的漣漪。
過了一會,已經平復的漣漪竟又一圈圈蕩漾起來,這波動越來越激烈,最後『嘩』地一聲,幾個腦袋從水中冒出,原來水下有人。
這幾人浮出水面後,大口呼吸幾下新鮮空氣。再看他們的臉,都用特製的水彩塗上,根本看不出本來模樣。待氣息回復後,幾人便朝湖邊游去。進了蘆葦從中,才敢開口說話。
左邊一個身穿鯊皮水靠的漢子低聲道:「真險,怎麼就能碰上水師的船呢?」
右邊那個稍瘦些的漢子輕笑道:「這麼大的動靜,看熱鬧的自然多。」
旁邊的人還想插嘴,中間那個首領模樣的低喝道:「噤聲!」
幾人趕緊閉上嘴。待他們都靜下來,中間那人低聲道:「殿下已經親臨一線,咱們要是在發動前還救不出朱大人,就等著去榮軍農場種一輩子地吧。」竟然是隆郡王府的情報頭子、沈冰的聲音。
聽他如此說,幾人都正經起來,起先說話的那個壓低嗓門道:「聽著方才那動靜,不就在轎子嗎?」
沈冰搖搖頭,輕聲道:「沒照面之前,誰也說不準怎麼回事。」
他們隨秦雷一路北上,今日後晌才到的湖邊,根本來不及了解更多情況,稍作布置,便潛到這襄陽湖邊等待機會。
沿著他們的來路,有一隻被塗成漆黑的大船,靜靜的在同樣漆黑的夜色中游弋。若不是有人掀動厚厚的棉簾,泄露出一絲燈光,這黑船就真要與這夜融為一體了。
順著那一縷燈光,便看到一個黑衣衛,提著一個食盒,從外面進入船艙。等到帘布落下,那光也倏地不見了。
黑衣衛把食盒放在小機邊,打開蓋子,從中間取出幾盤切牛肉、撕羊肉、滷豆腐之類不用加熱的菜餚,再提出一小壇老燒,倒滿一盅。這才朝上首同樣黑衣的俊朗青年恭聲道:「王爺,湊合用一些吧。」
這青年正是秦雷,他點點頭,卻沒有動筷子,而是對一邊的石敢道:「你說他們已經到位了嗎?」
石敢心道,我寸步不離開您,您都不知道,我上哪知道去。話當然不能這樣說,他輕聲道:「應該沒問題吧。」
這時在外面望風的衛士進來稟報導:「集會的教徒開始沿著河岸遊行了。」
秦雷聽了,夾片醬牛肉慢慢咀嚼道:「看來孤沒猜錯,這些傢伙所圖非小啊。」
石敢有些不信道:「您說他們是衝著襄陽湖水師去的?那不是以卵擊石嗎?」
秦雷喝口酒,舒服地眯眼道:「確實如此,可以卵擊石還能聽個響,不是嗎?」他不相信對方招呼這麼一群人,就是為了給什麼佛母慶生,定然是有所圖謀的。
石敢不再質疑秦雷的判斷,轉而擔心道:「用不用通知襄陽湖水師一聲?」
秦雷搖搖頭,便認真吃起晚餐,他還真有些餓了。
秦雷相信伯賞元帥一定有所布置,作為可以與太尉、甚至皇家叫板的一方統帥,他的眼光與手段都是自己暫時無法企及的。
所以,管好自己就行了。
吃的差不多時,衛士來報,發現朱貴等人被五花大綁抬著,混雜在隊伍中,應該會在遊行的最**行刑助興。
秦雷聽了,笑道:「這也是難得的體驗。」見侍衛面色一滯,才打哈哈道:「讓他們準備再充分些,這樣朱貴活命的機率便會大些……」
………
遊行的隊伍打著火把,簇擁著青呢小轎,又唱又嚎,興奮無比的沿著湖邊浩浩蕩蕩的遊行,遠遠看看去,就像一條圍著襄陽湖盤旋的火龍。
不是每個人都這樣興奮,至少被綁起來抬著的朱貴等人就說不上有多興奮。
正在經歷一生中最難忘體驗的朱貴,被一群瘋子似的賤民仰面朝天抬著,望著夜空中寥寥的星斗,不禁有些哀怨:自己恐怕是最後一次見到夜空了,這老天也不多放兩顆星星出來……
他從沒想過自己會碰上如此笨的追兵,自己高喊著:「程大人,你藏好了,我給你引開追兵。」不就是告訴他們,附近還藏著一個嗎?哪知道這些人舍易求難,居然不管藏在柴火垛下的程思遠,一根筋的把他攆出八條街。要不是自己崴了腳,這些笨蛋豈不是竹籃打水一場空。他若是知道感恩圖報的程思遠已經搬來了救兵,也許心中牢騷會少些。
胡思亂想間,突然感覺隊伍停了下來。他本人也被隨便扔在了地上。顧不得感受身上的疼痛,朱貴心中哀嘆:完了,他們要開始了。等了半天,也不見有人理他,反而無數雙臭腳從他身邊越過。四仰八叉躺在地上的朱大人,自然免不了被踐踏幾腳,疼得他面部嚴重扭曲,若不是嘴中被塞著破布頭,定已經殺豬般的叫起來。
偏偏為了稍後的行刑快樂,他被人灌下了一種特製藥水,無論多麼疼痛,都不會暈過去。隨著被踐踏的次數越來越多,可憐的朱大人已經有些不成人形。即使是服了藥水,腦子也開始昏昏沉沉了。
就在他快勘破紅塵的時候,突然發現自己被懸空提了起來,然後被人一頭夾住脖子、一頭夾住腳脖子,快速的往後方跑去。儘管渾身火辣辣的疼,他還是很想說句:「兄弟,松鬆手,你夾的我喘不動氣了……」
但是狂奔中的衛士們,顯然忘了取下他口中那搖曳生姿的破布頭。
有人注意到這一幕,想要上前阻止,剛一轉身便感覺身後一涼,踉蹌著衝出幾步,便摔倒在地,鮮血汩汩的從背上湧出。這樣的場景在朱貴等人四周接連出現,那些黑衣人完成狙擊後,便匯聚在朱貴等人四周,護持著他們一齊往外衝去。
這個小插曲並沒有打斷彌勒教徒向前奔涌的步伐,因為前面的衝突已經到了白熱化……
信徒們要完成圍湖一周的遊行,自然要穿過襄陽湖水師的防區。楚統領也自然不會答應,更何況他心情無比惡劣,當即便下達了驅逐命令。
上前全副武裝的兵士,平舉著雪亮的刀槍,一步步往前逼近。在他們印象中,那些手無寸鐵的賤民,定然會一步步的張皇后退,直至落荒而逃。
誰知對面的彌勒教徒根本不能用常理推測,面對雪亮的刀鋒,他們夷然無懼,反而面露狂喜,高呼著『佛子萬歲、即登彼樂!』之類的瘋言瘋語,以更快的速度沖了上來。倒把手持兵刃的兵士嚇得連連後退。
水中艨艟大艦上的楚落看了,自然是火冒三丈。這個屍山血海中爬出的將軍,想來不忌憚別人的鮮血,他緊了緊身上的披風,冰冷的話語從牙縫中擠出:「放箭!」
身邊的副將猶豫道:「會不會鬧大啊?」
楚落面無表情重複道:「放箭!」
副將這才對將軍的決心確定無疑,拿起掛在脖頸上的哨子,長舒一口氣後,便三長兩短的吹了起來。
那些一直未見的『先登』出現在湖面,船上的兵士紛紛取下腰間長弓,彎弓搭箭、瞄準了對面的彌勒教徒……
又一聲悽厲的哨聲響起,仿佛無常的索命尖嘯。
緊接著,無邊的箭雨從湖面上升起,轉眼間便落在突前的彌勒教徒身上。
黑暗中看不到血花綻放、但那噗噗地利刃入肉聲,以及那連綿不絕的慘叫聲,確切無疑的提醒著人們,一場屠殺正在進行中。
箭雨毫不停歇地傾瀉著,硬生生把襄陽湖水軍與彌勒教徒間,隔開了一段三丈遠的死亡地帶。但血腥的殺戮不僅沒有嚇住瘋狂地彌勒教徒,反而更激發他們的狂性,高喊著『即登彼樂』,一片片的衝進箭雨中,又一片片被射到在地。若有一雙可以看穿黑暗的眼睛,便會駭然發現,這些中箭倒下的教徒,面上的表情不是恐懼、不是痛苦、也更不是幸福,而是——解脫……
生亦何歡、死亦何苦……
即使黑暗大大降低了血腥殺戮的觀感刺激,但那濃重的血腥味道還是提醒著湖面上的弓手們,自己到底做了什麼,一時間手上慢了一些。就是這一霎那的稀疏,便被教徒們沖了過去。他們的瘋狂早已把對面的兵士嚇破了膽,刺出去的長槍也綿軟無力。
而終於衝破箭雨的暴民們士氣大振,他們用手臂甚至是身體夾住刺過來的長槍。後面的教徒便一擁而上,把前排的兵士撲倒在地。
後排的士兵更是乾脆拋掉長槍,撒丫子往營壘中跑去,只恨爹娘少生了兩條腿。他們身後不足兩丈處,有無數面目猙獰的彌勒教徒緊追不捨……
守衛營壘的校尉在塔樓上看的清楚,若是等著這些人跑進來,營門也就不能及時關閉了。來不及心軟,他掄起手中大斧,狠狠的砍在右手邊一根緊繃的繩索上。
繩索應聲而斷,一頭忽地飛了出去,幾乎同時,高懸著的營門失去了牽掛,轟然落地,把已經衝到門邊的逃兵們硬生生阻在門外。
逃兵們拼命的拍打著堅固的營門,哀號著、祈求著、怒罵著……也有人轉過身來,痛哭流涕的磕頭,乞求彌勒教徒饒命。
狂叫著『殺一人者為一住菩薩、殺十人者為十住菩薩』的教徒們,已經陷入癲狂之中,根本不理會任何哀求,瘋狂地撲上去,幾人摁倒一個,惡狼一般撕咬起來。很快,營門下再沒有一個站著的兵士。
塔樓上的校尉面色鐵青,咆哮道:「射,射死這群畜生。」他卻忘了,自己也是幫凶。
短暫的停頓後,船上的箭雨又劈頭蓋臉地落下來。這時候,車胤國也帶著他的弓手營上了營牆,兩方夾攻之下,威力不止大了一倍,頓時把營牆下三丈的距離肅清。
隊伍末尾突然想起一陣嗚嗚地法螺聲響,本來狂躁急進的教民頓時回身便跑。幾萬人的隊伍眨眼間就完成了轉向,潮水般的退了回去。
城頭上、戰艦上的弓手也停下射擊,他們面色慘白的互相望著,無從分辨今日到底是一場殺戮,還是一場噩夢。
楚落看到出現在營牆上的車胤國,不由心中大急,但當時形勢嚴峻,也無暇他顧。此刻見敵人退去,不顧岸上車胤國的招呼,跳上一艘赤馬小艇,命令軍士全速劃回中軍寨。
眼看著到了碼頭,不等船停穩,他便一躍而起,前衝著跳到岸上,卻因為慣性太大,不由自主地向前踉蹌幾步。他也顧不得形象,微微調整下步伐,便如那些瘋狂地教民般,衝進自己的府邸。
穿過兩道院牆,終於到了起居的後院。見房門關著,心中的恐懼稍稍平復,拄著寶劍大口喘息一會,這才忐忑不安地走到門前,一推,他不禁傻在當地。
屋裡一片狼藉,那張干係重大的臥床也被掀去床板,床下的大鐵櫃已經被完全毀壞……
秦雷站在船頭,看著散亂奔逃的彌勒教徒,輕聲道:「發信號!」
伴隨著一聲脆響,一團碧綠色的煙花在夜空中綻放。
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